Галате. Марадон. Ранняя осень 999 г. н.э.Следовало бы зайти к Четвертому, но Галате не хотелось медлить, поэтому она лишь повесила плащ на крючок в своей комнате и спустилась вниз. Сиар Шанор сидел там, куда она указала - хороший признак - и уже потягивал эль, который она ему заказала.
Тоже неплохо. Шанор заметил её появление почти сразу, но реакция мужчины была для Галате неожиданной. По лицу военного расплывалось удивление. Словно, еще чуть-чуть, и у него отвиснет челюсть.
- Мастер Шанор? - Галате приподняла брови. - Что-то случилось?
С видимым трудом взяв себя в руки, Сиар вскочил со стула и стукнулся головой о перегородку. Но, казалось, он даже не обратил на это внимания - его взгляд был прикован к лицу Галате.
- Вы - Айз Седай? - сглотнув, сумел всё же выдавить из себя Шанор.
Галате поймала себя на мысли, что она еще не разучилась удивляться. Женщина снова проверила Плетение у себя на лице. Нет, все в порядке, безвозрастность была надежно скрыта, поэтому Галате лишь изумленно округлила глаза и с улыбкой спросила:
- Простите, кто? Айз Седай?
На лице салдэйца вновь проступили эмоции, на этот раз - замешательство.
- Я знаю Вас, вы почти не изменились за тридцать лет. Вы наверняка меня не помните, но уж я-то Вас не забуду.
Нелегко было погрузиться в воспоминания и одновременно удерживать на лице маску безудержного веселья.
Проклятье...Тридцать лет. Где же ты мог видеть меня, мальчик? Галате села за стол, посмеиваясь, и вытирая слезы, выступившие на глазах:
- Мастер Шанор, ох...я даже не знаю, как это расценивать, как комплимент? Боюсь, тридцать лет назад я выглядела куда моложе. Возможно, тогда у меня еще топорщились косички за плечами. И где же мы могли тогда с вами встретиться, в песочнице?
Своим ответом Галате разочаровала и насторожила Шанора. Кажется, он уже был не рад, что начал этот разговор. Но отступать было поздно.
- Это было недалеко отсюда. Мили три. Я был еще совсем малышом и у меня очень болел зуб. Вы меня... Исцелили, - промолвил, наконец, это слово салдэйец.
Галате смахнула и лица прядь волос:
- Мастер Шанор, по-моему, вы много знаете об Айз Седай. Скажите, разве я похожа на одну из них?
Сиар смутился.
- Нет, госпожа Галате. Я отнюдь не могу похвастаться обширными знаниями об Айз Седай. И, с одной стороны, разум подсказывает мне, что будь Вы одной из них, Вам бы не потребовалась моя помощь в том переулке. Но с другой... Я уверен, что это были Вы, тогда, тридцать лет назад. Не каждый день мне спасали жизнь, - тихо закончил гвардеец и опустил взгляд.
- Мастер Сиар, - Галате наклонилась над столом и дотронулась до его руки - так поступила бы любая доманийка на её месте. - Прошу прощения, что разочаровала вас.
Она снова улыбнулась, добавив тщательно отмеренную долю лукавства.
- Надеюсь, это не помешает нам познакомиться сейчас?
Прошло несколько затянувшихся секунд.
Наконец, под-лейтенант окончательно взял себя в руки.
- Разумеется, госпожа Галате. Простите и Вы меня.
И словно желая поскорее уйти от неловкости, Сиар попытался сменить тему:
- Вынужден признать, эль тут стоящий. Вы впервые в Марадоне?
Галате едва заметно выдохнула. Парень вроде бы расслабился, а в мозгу женщины засела заноза.
Где же он мог меня видеть? Исцелила? Галате никогда не жаловалась на память, но сейчас воспоминания неуловимо ускользали от неё.
- Я? Нет, мастер Шанор, но первый раз я здесь побывала далеко не тридцать лет назад, - то была чистая правда. Впервые Галате увидела Салдэйю лет эдак двести пятьдесят тому. - У меня свое дело, знаете ли, приходится много путешествовать. Давайте закажем еще эля? Я, признаться, тоже не прочь расслабиться после произошедшего. Не каждый день на порядочную женщину нападают.
- Что поделать, госпожа. Бандиты есть повсюду. Хотя, в том районе города порядочным женщинам лучше появляться только в светлое время, - Шанор даже улыбнулся, довольный, что Галате легко поддержала смену темы. - Так что давайте выпьем еще за Ваше спасение.
- Я бы предпочла выпить за своего спасителя, - Галате скользила глазами по лицу Сиара, пытаясь представить, как он выглядел ребенком. - Скажите, где вы так научились владеть мечом?
Шанор рассмеялся:
- Госпожа, боюсь, Вам ничего не скажет имя человека, научившего меня. Впрочем, капитан Менадин дал лишь основы, остальное пришло со временем. Хотя практики у меня откровенно не много. Почему-то никто не спешит нападать на Дворец королевы Тенобии.
Галате накрыло чувство глубокого удовлетворения. Она смогла разглядеть в сомнительной породе настоящий самородок.
- Так вы служите во дворце? Однако...Значит, мне повезло. Меня защитил человек, которому поручено оберегать королеву. Нечасто женщине выпадает шанс стать вровень с монаршими особами.
Непринужденная, ни к чему не обязывающая болтовня лилась непрерывным потоком. Галате заказала один бокал, другой, запеченную с кислыми яблоками утку. Она умела разговаривать: ценное качество для человека, который посвятил свою жизнь поиску. Внезапно женщина почувствовала на себе взгляд. Галате приподняла голову и увидела Четвертого, стоявшего на балконе второго этажа. Она едва заметно покачала головой, давая парню понять, что ни помощь, ни его присутствие пока не требуется. На этот вечер у Галате была задачка поинтереснее - разговорить Шанора и добиться повторной встречи.
...Каждый раз, когда я приезжаю в Пограничье, меня посещает одна и та же мысль: неужели людям для реального и прочного объединения интересов необходимо только наличие постоянной общей угрозы под боком? Я гляжу на идиллическое сосуществование Пограничников и представляю, какой мир бы царил во всех странах, если бы у границ каждой из них билось свое, маленькое Запустение. Так, возможно, только существование Великого Повелителя сдерживает человечество от войны всех против всех? Но, видимо, нет. Эта угроза слишком иллюзорна для слепых глупцов, живущих одним днем. Великий Повелитель должен протянуть свою руку и сжать их сердце, чтобы они познали страх и свою тупость. Настанет это время, и кто знает, хватит ли у государств сил объединиться? Или же они истратят их, развлекаясь в Игру Домов? А, может, правители и Белая Башня повторят свои старые ошибки, и тогда весь мир ждет судьба несчастной Малкир? Кто знает, кто знает...