Мэтрим Коутон
Добравшись до Байрлона, Мэт успел тысячу раз пожалеть о своем решении покинуть Эмондов Луг. Однако каждый раз когда парень был готов развернуть лошадь, он вспоминал троллоков и вздрагивал. И хотя никто из отряда не выказывал признаков беспокойства, на душе у Мэта было неспокойно. Ночевки на сырой земле тоже не добавляли Коутону хорошего настроения. Спал он при этом крепко, однако просыпаясь, чувствовал себя так, словно по нему скакали лошади его па. Едва же Мэту удавалось размять кости, приходилось самому забираться на лошадь, от чего ужасно ныли ноги и... кхм... другие места.
Таким образом, Байрлон принес облегчение путникам не только самим фактом своего появления, но и перспективой прекращения Мэтового ворчания.
* * *
Лишь отоспавшись как следует в "Олене и Льве", Мэт смог как следует поразмыслить. Байрлон ему, разумеется, понравился. Да что там, город поразил Мэтрима. Раньше он и представить себе не мог, что города могут быть такими большими. Свет! Да ему пришлось бы потратить целый месяц, чтобы как следует изучить все улицы и закоулки Байрлона. Вот только где же взять его?
Мэта поселили в комнатушку с Ивином. Морейн назначила его ответственным за младшего парня, таким образом поквитавшись с Мэтом за его проделку. Что ж, юноша не мог не отдать должное Айз Седай, она поступила справедливо.
Коутон посмотрел на Ивина. Будто почувствовав, что на него смотрят, мальчик открыл глаза.
- Мэт, - тихо произнес он. - Мне приснился плохой сон.
Мэт вздохнул.
- Не бойся, Ивин, это только сон. Я рядом. Айз Седай в комнате дальше по коридору. Она сумеет защитить нас.
При последних словах по шее Мэта пробежали мурашки. Свет! Защита от Айз Седай! Нужна ли она мне?
Ивин меж тем не выглядел успокоившимся.
- Мэт, это была плохая идея.
Некоторое время Ивин помолчал, будто ожидая ответа старшего товарища, однако, не дождавшись его, продолжил.
- Я хочу назад. К ма и па.
Мэт видел глаза мальчика и понимал, что от слез того отделяет всего ничего.
"И как меня угораздило в это впутаться? Я ведь всего лишь хотел пошутить" - подумал Коутон и сам себе не поверил. Нет, он не просто хотел разыграть Айз Седай. Он хотел избавиться от нее, и ради своего эгоистичного желания впутал Ивина в это всё. Свет! Айз Седай следовало бы наказать Мэта гораздо сильнее.
Встав с кровати, разукрашенной вычурной резьбой, Коутон подошел к кровати Ивина и присел рядом с ним. Вздохнув еще раз, он произнес:
- Я отвезу тебя назад.
В глазах Ивина заблестела надежда. Слез удалось избежать.
* * *
Приняв решение, Мэтрим не стал торопиться и воплощать свой план в жизнь. Для начала следовало как следует его обмозговать. Не так как некоторые, Свет, нет! Мэт знавал парней из Эмондова Луга, которые слишком долго взвешивали все плюсы и минусы, и когда приходила пора действовать, становилось уже поздно. Но и спешить не следовало. Иначе могло выйти... ну так как обычно выходило у Мэта.
Спустившись в общий зал гостиницы, парень увидел, что тот практически пуст. Заскочив на кухню и стащив незаметно от кухарки немного баранины и хлеба, Мэтрим вышел на улицу и решил разведать окрестности. Несколько заведений не принесли результата, но с четвертой попытки юноша нашел то, что искал. Слегка покосившееся, здание все же не выглядело так, словно его запустили. Но кое-где хорошей руки ему не хватало. Вывеска слегка покачивалась на ветру и издавала неприятный скрип. Надпись на вывеске гласила "Счастливый бросок" и Мэт почувствовал, что найдет внутри то, что хотел. Так и вышло. Едва войдя на порог, Коутон увидел три компании, упорно бросавшие кости и не удостоившие вошедшего ни единым взглядом. Кивнув равнодушно протиравшему стаканы хозяину, Мэт подошел к компании, где ставки были наименьшими - деньжат у него в кармане было не густо.
Миленькая девушка подошла к Мэту и тот одарил ее парой медяков и своей самой игривой ухмылкой. Девушка фыркнула, но удаляясь, оглянулась на Мэтрима. Свет, хорошенькая, - пронеслось в голове Коутона. Чем-то девушка напомнила Мэтриму его недавнюю спутницу - Дану. Ученица Мудрой была, конечно, симпатичнее, но на танец бы Мэт ее не пригласил. И дело было не в том, что Дана зарубила того троллока, вовсе нет. Просто он видел, как Дана смотрела на Ранда, когда думала, что никто не замечает. Свет, и почему Ранду так везет? Как будто одной Эгвейн ему было мало! Ранд всегда умел общаться с девушками, не то, что Мэт. В прошлом году на Бэл Тайн Ранд танцевал с шестью, тогда как Мэт только с тремя. Ох, Свет, Бэл Тайн...
Заметив, что игроки за столом смотрят на него из-под бровей, Мэтрим отбросил прочь мысли о девушках и танцах.
- Играть хочешь? - спросил один из них, здоровенный детина с узкими, будто у крысы, глазками. - Деньги-то есть?
Мэт ухмыльнулся самой располагающей своей ухмылкой и вывалил на стол содержимое своего кошеля. Было не много, но для игры хватало.
Верзила молча указал на стул, и Мэт опустился на него. Хорошенькая девушка принесла Мэту пива и он едва удержался, чтобы не ущипнуть ее. Сейчас следовало сосредоточиться на игре. Парень быстро понял, во что играли мужчины. Малопопулярная, но довольно простая игра. У кого больше выпадет на четырех костях, тот и берет банк. Исключением были две комбинации - "кулаки Белоплащников", то есть четыре шестерки, означавшие, что выкинувший её должен оставить все свои деньги и немедленно выйти из-за стола, ну и разумеется, "глаза Темного", позволявшие перебить любую выпавшую в круге комбинацию.
Верзила пробурчал про ставки и каждый из пятерки игроков бросил в круг по медной монете. Мэт настроился на длительную игру. Первым бросал кости новичок, согласно правилам. Мэтрим бросил - три шестерки и пятерка. Холодный пот прошиб юношу. Кровь и пепел! Чуть было не лишился всех денег после первого же броска. Обычно ему везло куда больше. Впрочем, выпала максимальная возможная из простых комбинаций и лишь глаза Темного могли ее перебить. По очереди остальные игроки стали бросать кости. Когда первый соперник выбросил четыре шестерки, он выругался, но передвинул свою кучку в банк и встал из-за стола. Когда то же самое выбросил второй, над столом зависла зловещая тишина. Медленно, куда медленней, чем предыдущий, мужчина сдвинул свои деньги в центр стола, пристально посмотрел на Мэта и поднялся. Первый из выбывших игроков тем временем остановился, будто передумав уходить из таверны, и стал внимательно наблюдать за столом. Мэт нервно сглотнул. Третий соперник осторожно сгреб кости, тряс их добрую минуту, после чего, наконец, опустил стакан.
Несколько человек ахнули, увидев комбинацию, открывшуюся на столе, когда стакан был поднят.
- Три "кулака" подряд, - сплюнул на пол верзила, оставшийся за столом последним. - Если бы это не были мои кости, я бы подумал, что ты с ними что-то сделал, парень.
Он внимательно глядел на Мэта, отчего тот вжался в стул. Юноша попытался выдавить самую невинную из своих ухмылок.
- Но кости не мои.
Верзила молча сгреб кости в свой стакан, не отрывая взгляда от Мэтрима. Вокруг их стола собралось человек десять, Мэт даже не заметил, когда и откуда они появились. Всё его внимание было приковано к верзиле и стаканчику с костьми в его руках.
"Свет!" - пронеслось в голове у Коутона. -
"Пусть он выкинет четыре единицы" В зловещей тишине стук стакана об стол прозвучал, словно взрыв фейерверка.
- Не знаю, парень, кто ты такой, - не поднимая стакана произнес его последний соперник, - но если я увижу там четыре шестерки...
Верзила так и не успел сказать, что собирался делать с Мэтом, когда внезапно двери таверны распахнулись и на пороге появился отряд воинов в белых плащах и блестящих шлемах.
- Он тут! - крикнул один из них, отличавшийся какой-то - Мэт не смог разглядеть рисунок в полутьме - нашивкой на груди.
Внезапно Коутон осознал, что перст Белоплащника - а это несомненно был отряд Детей Света - указывает на него.
Кровь и проклятый пепел! Что я такого натворил? Мэт уже было собрался юркнуть под стол, чтобы пробраться к ближайшему окну, когда верзила с крысиными глазами выхватил нож и бросил его в Белоплащника. Тот успел уклониться, но недостаточно быстро - нож задел его руку.
- Хватайте его!
И отряд Детей Света бросился к столу, за которым очень недолго играл Мэт. Впрочем, верзила недолго оставался на своем месте. Едва бросив нож в командующего отрядом, он кинулся к окну. Его намерения были слишком очевидны, вес слишком велик, а противников слишком много. И если бы Дети Света не мешали друг другу, то несомненно схватили бы разбойника. Но трое Белоплащников столкнулись в узком пространстве между двумя столами, что позволило верзиле добраться до окна и, разбив его своей тушей, вывалиться наружу.
- Не дайте ему уйти! - прорычал командир и первым кинулся на улицу через дверь, прижимая правой рукой левую. На его белоснежном плаще расплывалось ярко-алое пятно. Часть отряда Детей Света бросилась за командиром, остальные же - те, что были ближе к окну, в которое выпрыгнул преступник - избрали нестандартный выход из помещения.
Мэт заметил, что в суматохе трое посетителей получили болезненные удары от Детей Света, поскольку мешались у тех под ногами. Мороз пробежал по коже Мэта, когда он понял, что эти трое являлись его бывшими партнерами по игре, выкинувшими "кулаки Белоплащников"
Когда Дети Света покинули заведение, Мэт повернулся к столу. Он потянулся руками к горе монет, находившейся в центре стола, но был остановлен хриплым голосом:
- Не так быстро, парень!
Мэт обернулся и увидел хозяина таверны, стоявшего у него за спиной и протиравшего руки об передник.
На лице юноши всплыла невинная ухмылка.
- Я честно выиграл эти деньги, - развел руками Мэт.
Некоторые посетители, из тех, кто подошел к столу в процессе игры, неохотно кивнули головами.
Но хозяин возразил.
- Я вижу на столе перевернутый стакан. И под ним наверняка результат броска того пройдохи, что сбежал, не заплатив мне за ночь. Из-за него мне теперь нужно вставлять новое окно, да и с этими, - выразительная пауза объяснила, кого имел в виду хозяин, - наверняка проблем не оберешься. Так что, думаю, часть денег принадлежит мне. Как минимум, та кучка, что не в центре.
Мэт облегченно выдохнул.
- Забирайте её, - сказал он. - Но то, что в центре - моё.
Юноша снова потянулся за деньгами. Но вновь хозяин таверны остановил его.
- Разве что... - молвил он. - Разве что тот проходимец выкинул четыре единицы. И тогда ему... то есть мне, полагаются все деньги на столе.
Мэтрим ответил прежде чем подумал, что говорит.
- Но если там четыре шестерки, то все деньги будут моими.
Осознав, что сказал, Мэт поежился, но слов было не вернуть. Мужчина, возвышающийся над парнем, недобро ухмыльнулся.
- А ты смельчак, парень. Как я понял, трое этих бездельников, - хозяин кивнул на с трудом приходящих в себя бедняг, что уже оставили свои деньги на столе, - уже выкинули "кулаки Белоплащников" Гривзовыми костями.
Мэт обратил внимание, что хозяин назвал верзилу по имени. Тот уже и сам понял свою оплошность. Но, чуть поморщившись, продолжил:
- Хочешь сказать, что он сам своими же костями выкинул бы четыре шестерки? Ха! Да я был свидетелем, как он облапошил до тебя троих таких же болванов.
С этими словами хозяин взялся за стакан и поднял его. Все вокруг замерли, уставившись на четыре шестерки, лежащие на столе. В тот самый момент откуда-то издалека на улице донеслись торжествующие крики.
Хозяин повернулся к Мэту, но смотрел на него теперь совсем другим взглядом. Оценивающим. И неожиданно для Мэта, с опаской.
- Удача самого Темного, - донеслось до Коутона из редкой толпы. Мэт вздрогнул.
Несколько долгих секунд хозяин таверны рассматривал юношу, затем сказал:
- Забирай свои деньги и проваливай. Чтоб я больше не видел тебя в своей гостинице.
Дважды просить Мэта не пришлось.
* * *
Не прошло и часа, как Мэт вытащил Ивина из "Оленя и Льва" под предлогом пойти прогуляться по городу. Несколько монет, отданных кому следует - и запряженные лошади парней дожидались их у южных ворот.
- Мэт! Мы едем домой? - понял Ивин, увидев лошадок.
- Да, Ивин, - ответил Коутон. И мысленно добавил
"Во всяком случае, ты"
