Дон Сандерсон (в исполнении kpods) + Мэг Боулз (в исполнении Bloody Mary). Нью-ДжерсиВ Нью-Джерси Дон занялся поисками каких-то выходов на «старую» Норму Боулз. Водительское удостоверение, конечно, ему очень помогло, но, все равно, Дон убил немало времени, прежде, чем среди кучи Боулзов, живших в штате, найти тех, кто слышал о женщине по имени Норма. Дон сидел в архивах и сидел на телефоне, звоня однофамильцам, искал упоминания о Норме Боулз в списках выпускников, сужая круг поисков территориально, читал старые газеты в надежде наткнуться на объявление о свадьбе, крестинах или некролог. Наконец, удача улыбнулась ему. Удачу звали Мэг Боулз, и она приходилась покойнице племянницей, если верить коротенькой сводке происшествий в старом номере местной газеты. Узнать адрес уже было делом одного звонка.
***
- Мэг Боулз?
-Да? … На аккуратный стук отрыла молодая девушка, и было видно, что стук ее разбудил. Наметанный глаз мог отметить ее внешнее сходство с Нормой, но лишь с оговоркой, что «эту Норму» жизнь не берегла.
- Федеральное бюро расследований…
- Проклятье! Да!!! Наконец-то! - Девушка бросилась к Сандерсону, будто только что он предложил ей руку и сердце, а не представился агентом Бюро.
Спохватившись, она схватила его за руку, втягивая в маленькую, заставленную разным хламом комнату.
- Не стойте на улице! Вас могут заметить!
- Простите?
- Я столько раз писала правительству, и вот вы меня услышали! Не хочу, чтобы дело прогорело из-за глупой оплошности! Вы же… Агент? Вы знаете все эти штуки про слежку, маячки, спутники? Простите мою бестактность… Конечно, знаете! Это все ночная работа! Вы хотите чая или кофе?
- У меня безопасно! Хихикнув, она показала на заклеенный фольгой и оберточной бумагой потолок.
Замечая зачитанные яркие обложки «женских романов», раскиданных по комнате, Сандерсон начал догадываться об источнике «знаний» Мэгг.
- Я здесь по делу Нормы Боулз, надеюсь вы…
Девушка подняла удивленные глаза.
- И знать не хочу. Давайте перейдем к делу. На Норму мне жаль тратить время.
- Вам уже сообщили, что она мертва?
- Что-о-о-о? Тетя Норма?
Внезапно все её возбужденное щебетание оборвалось, она опустила глаза и сглотнула. Чашка в руке Мэг начала подрагивать.
- Дайте мне чашку, не хватало, чтобы вы ещё обварились кипятком…
- Я ее… никогда не любила. Но … Как это произошло?
- Именно поэтому я здесь.
Дон убрал несколько книжонок со стула и сел напротив Мэг, достал из портфеля папку с документами, покрутил между пальцами карандаш, которым собирался записывать показания свидетельницы. Он решил начать с малого и достал из папки копию водительского удостоверения Нормы. Мэг пристально посмотрела на бумажку и уже более спокойным голосом проговорила:
- Да, это я моя тетя. Норма Боулз.
Дон выдохнул: он переживал, что придется начинать все сначала, если эта Норма Боулз окажется мозаикой состряпанной из розрозненных фотографий, цифр и имен. Теперь же у него появился реальный шанс на проведение ДНК-анализа.
- Очень хорошо, Мэг. Если это ваша тетя, тогда я могу рассказать вам, как она умерла.
Дон быстро извлек из папки фотографии и продемонстрировал их Мэг. Лицо девушки вытянулось, а затем она с гневом в голосе спросила:
- Вы сейчас надо мной шутите? Эта девушка моложе меня!
- Я похож на шутника, Мэг? – Дон поднял брови и уставился на свидетельницу немигающим взглядом. – Впрочем, я понимаю вашу реакцию, я сам реагировал так же, когда узнал об обстоятельствах дела. Именно поэтому я приехал сюда, к вам. Я должен убедиться, что труп в мотеле в Элко действительно Норма Боулз, а не кто-то, кто лишь выдавал себя за нее.
- Она очень похожа на тетю Норму, но тетя Норма исчезла десять лет назад. Продала дом и уехала, не сказав никому ни слова. Прямо посреди учебного года, представляете? Она работала учительницей математики в местной школе, и вот бросила свой класс и укатила.
Про себя Дон подумал, что стоило бы наведаться еще и в местную школу и поговорить с коллегами, но самым главным сейчас было добыть образец ДНК.
- Хорошо. Еще одна логичная и очевидная версия. Может быть, это дочь Нормы? У Нормы были дети?
- У тети Нормы? – Мэг хохотнула. – Разве что это было непорочное зачатие. Черт, не знаю…нет. Я уверена, мама рассказала бы мне о таком. У Нормы не было детей.
- Что ж…Мэг, я вижу, вы – человек широких взглядов, - Сандерсон красноречиво посмотрел на потолок из фольги. – Вы не будете отрицать очевидное только потому, что оно противоречит общепринятому мнению. Вы можете помочь мне, я прошу вас помочь мне…
Он сделал паузу, наклонился вперед и заглянул в лицо свидетельнице – в восьмидесяти процентах случаев уловка срабатывала безотказно:
- Мне очень нужно, чтобы вы сдали образец ДНК на экспертизу. Кровь или слюну…
- Что? Чтобы правительство получило доступ к моим генам? За кого вы меня держите?!
Что ж…всегда оставались 20%, когда телячьи глаза не срабатывали.
- Мэг, у вас есть все основания не доверять правительству, но я с вами на одной стороне. Я хочу всего лишь восстановить справедливость и понять, что же на самом деле случилось с вашей тетей.
- На одной стороне?
- Клянусь.
- Докажите!
- Как, Мэг? Как я могу заставить вас мне поверить? – Дон снова проникновенно заглянул в глаза свидетельницы.
- Пойдемте со мной на работу. Сегодня ночью.
- Эээ…- Дон выдержал паузу, лихорадочно соображая, на что могла бы намекать Мэг, но потом сдался.
- Заговор против правительства. У меня на работе.
Девушка криво улыбнулась и потянулась за чаем.
- Так что? Услуга за услугу?
- А что должен буду там делать?
- Узнаете на месте. Вы точно не хотите чаю? Нет?
Чаю Дону не хотелось. Больше всего в этот момент ему хотелось заставить Мэг плюнуть ему в глаза и таким образом получить образец ДНК, но девушка, кажется, была настроена доброжелательно.
- Хорошо, договорились, - обреченно выдохнул Сандерсон. – Где мне вас ждать?
***
Возможно, фокус был в вечерних тенях, но открывшая дверь Мэг выглядела сильно лучше– от глаз Дона не ускользнула появившаяся подводка, туфли на каблуке и... красный спортивный костюм.
На мгновение в глазах девушки появилось разочарование. Что ж, цветы в его планы сегодня не входили.
-Безопаснее пешком. Моя работа близко. Вы же сумеете меня защитить от хулиганов?
Девушка хихикнула. – Не бойтесь. Я появляюсь там раз в несколько дней, и это абсолютно безопасно.
Только сейчас Дон понял, что не расспросил ее о работе, и о том, как она собирается провести незнакомца.
- У нас большая компания. Была, пока все не началось. Я уборку делаю. А потом закрутилось – нас кто-то купил, почти всех уволили, а я осталась – надо же кому-то пыль протирать с пробирок. Это еще цветочки. Сначала мышки-зайчики были, а теперь табличек понаставили, проводят секретные опыты. Лабораторию закрыли.
Девушка, не смотря на пустынную улицу, перешла на шепот:
– Думаю, это снова русские. Только эти идиоты не знают, что предыдущий шеф мне все карточки для входа дал. Я рыбок в его кабинете кормила. И в лаборатории. И подвале. Мировой мужик был! Кстати, мы на месте.
«Место» и правда выглядело безопасным – черный вход в окружении мусорных баков, без опознавательных знаков. За такой дверью мог быть ночной клуб, мотель, или даже нарколаборатория. То есть, что угодно.
Мэг приложила карточку, раздался тихий писк и дверь открылась. А вот это настораживало – персонализированная система была довольно дорогой, новой. Краем глаза Дон заметил движение – несколько камер на противоположной стене повернулись в их сторону. Сработала автоматика? В любом случае, время пошло на минуты.
- Куда идем сначала? Подвал, офис? Или лаборатория?
Дон почувствовал, что едва ли он успеет осмотреть все. Надо было решать.
- В лабораторию!
Мэг открывала дверь за дверью, меняя карточки по цветам. Они быстро прошли коридор с защитными костюмами по бокам и остановились перед дверью, недвусмысленно предупреждающей об уровне биологической опасности.
- Мэг?
- Недавно этого еще не было. Она пожала плечами и открыла последнюю дверь. – Там держат зверушек. Ого… Сколько тут нового!
Девушка с удивлением рассматривала обстановку. Внимание Дона привлекла доска, исписанная химическими формулами, чуть ниже шли номера – некоторые зачеркнутые, некоторые с комментарием «пусто». Какое-то лабораторное оборудование, микроскопы. Он бегло осмотрел стол, но журнал, явно описывающий в формулах эксперимент, ему тоже ничего не говорил. Похоже, какой-то шифр.
- Мэг, боюсь, что мы зря теряем…
Девушка пискнула, и зажала рот. Он проследил за ее взглядом.
За пластиковыми шторами лежал в вертикальной прозрачной капсуле человек. В мышцы его были воткнуты десятки мелких игл. Как он может дышать, если в капсуле не было воздуха? Тем не менее, человек был жив, но без сознания. Сквозь мутную жидкость можно было рассмотреть номер капсулы.
Видимо, те же номера были и на доске.
Капсула была далеко не единственной. Вдоль бетонной стены стояло с десяток зеленоватых ванн.
Что вообще происходит? Зачем эти иглы? Вопросов в голову приходило много, но ответов не поступало. Тут нужна голова ученого.
В помещении метнулось несколько фигур, и Дон посчитал лучшим спрятаться за массивным оборудованием, напоминающим холодильник, утянув за собой окаменевшую от страха девушку.
Одна из капсул мигала красным. Раздался шум, к капсуле подошел человек. Зеленоватая жидкость стала медленно уходить по трубкам в пол, затем крышка с шипением отъехала в бок.
Шок отошел назад, уступая место панике. Все гораздо серьезнее. Если их заметили, служба безопасности уже должна быть в пути.
Затем раздался громкий хлопок, и комнату наводнили люди.
- Не стрелять!
Дон понял, что пора уносить ноги.
- На счет «три» беги на выход, ясно? – оказывается, шепотом можно кричать. Мэг вытаращила глаза и кивнула.
- Раз, два, три..- Дон выскочил из-за «холодильника» и вопреки фразе «не стрелять» все-таки выстрелил в потолок лаборатории. Раздался треск стекла и осколки посыпались на пол, одновременно Дон перевернул тяжелый металлический стол с какими-то реагентами, создавая что-то вроде заграждения на пути к дверям. Свет замигал, мензурки и склянки разлетелись в разные стороны. Мэг рыбкой нырнула к выходу, Дон, не давая работникам лаборатории времени опомниться, бросился следом. Все это, включая инструктаж Мэг, заняло от силы десять секунд. В коридоре, к счастью, было пусто. Мэг обогнала его на полкорпуса – она явно не злоупотребляла «Мальборо» - и, кажется, намеревалась поставить мировой рекорд на этой дистанции. В первую дверь, закрывавшую коридор, они врезались, как шары для боулинга.
- Карточку, быстрее! – к счастью, от шока Мэг начала соображать быстро, и сразу вытащила нужный прямоугольник из целой кипы.
Их ждали. Выбежавшая Мэг поймала первый выстрел, закрыв Дона. Девушка развернулась, но бежать уже было некуда. Дон видел иглу инъектора, вошедшую в грудь. Глаза ее были широко распахнуты, она прижалась к нему, и стала медленно оседать, оставляя красно-розовые цветы на его рубашке. Спустя мгновение сухой щелчок и резкая боль лишили агента сознания.
***
Это была обычная клиника Нью-Джерси. В ней несколько часов спустя Сандерсон очнулся. К счастью, персоналу не было дела до его состояния и одежды, а «хулиганы» обчистили бумажник, но оставили табельное оружие и документы. Перепачканную в крови одежду удалось забрать, и получить спустя три дня результат – Мэг действительно была родственницей Нормы.
Девушке повезло меньше, ее нашли в нескольких кварталах от дома, по полицейскому отчету она стала жертвой одной из мелких банд.
Отчет агента о наличие лаборатории по указанному адресу не подтвердился, хотя полиция и проверила его после того, как Дон пришел в себя – это были обычные складские помещения.
