...Но в мире нет иной правды, кроме той, в которую нам хочется верить.
Они встретились у входа в какой-то игровой клуб - алым всполохом расчертив небеса, горела логотип-вывеска; об этой игре Блейд не слышал - слишком много их каждый год выходит - но дайвер назначил встречу именно тут. Кто из толпящихся у входа девчонок или парней? Блейд активировал браслет. "Глаз-Контакт", стандартная программа из набора Виндоус-Гэлакси, предоставляла доступ к профилю обитателей Диптауна. Блондинку с зелеными глазами и слишком тонкими, заостренными пальцами, на которых было по четыре фаланги, Блейд отмел сразу. Нечеловеческую внешность нужно или кропотливо создавать самому, не сутки и не двое - она требовала иной пластики, и в редактор требовалось занести более сотни движений - или же заплатить имидж-дизайнеру хорошие деньги. Она не станет заниматься этим ради однодневного персонажа. У мускулистого парня, похожего на звезду-футболиста, дата регистрации - три года назад; смысл плодить личности впрок, если ее можно создать в любой момент? Дальше, зеленоглазый парнишка... возраст - 14 лет. Мимо. Конвенции Диптауна строго следили за охраной несовершеннолетних от "взрослого" контента. Ему не покажут определенного типа рекламу, его пустят не во все места - этот клуб, к примеру, нес на двери внушительное "12+" - и если мелочи вроде отказов налить спиртное лишь раздражают, кто знает, где хакеру подставит подножку система защиты детей? Нет, дальше. Хрупкая девушка с розовыми волосами, в одежде из шаблонов "винды" - топик и мини-юбка, с бэйджиком на груди - "Сакура". Типичная новенькая, даже ник не убрала. Время создания - 22 минуты назад... и, переключив браслет с серебистого "Глаз-Контакта" на армейски-черный "Смерч", Блейд утопил кнопку отслеживания IP-адреса. Зеленый огонек почти тут же сменился красным: пинг оборван, убит с концами. Девчонка как-то вскинулась, безошибочно вычленяя Блейда из толпы. Что ж... похоже, это она.
Смерив взглядом приближающегося Блейда - тоже в на скорую руку состряпанном теле атлета, безупречном и до тошноты безликом - девушка прищурилась и спросила:
- А где вобла, завернутая в "Плейбой"?
Секунду Блейд моргал, пытаясь осознать сказанное. Потом захохотал:
- Шампанское! Шампанское, завернутое в "Аргументы и факты". Прости, киса, сегодня свидания не выйдет.
Девчонка тоже прыснула, но тут же взгляд ее стал серьезным:
- Стигма.
- Блейд.
Путь до "Седьмого неба" был долгим - Блейду казалось, будто они летят сквозь зеркальный туннель, очерченный концентрическими кругами. В то время, пока Виндоус-Гэлакси грузила текстуры и сайт, она включала заставку, чтобы не мучить подсознание, заставив его дополнять до реальности неподкачавшийся дип-контент. Заставка, которой плагинами можно было придать вид почти какой угодно - хоть движущийся лифт, хоть самолетный салон - была намертво вшита в систему. Однажды Блейд, развлекаясь, ее отключил - и то, во что сознание, искаженное дип-программой, превратило неподгруженные элементы... это было хуже ЛСД.
Он часто переключал интерфейс. Плагинов существовала куча.
И - одна из условностей Диптауна - поскольку они шли вместе, сейчас Стигма видела то же, что и он. Хотя... нет, конечно же, не совсем.
Дип-программа действует на мозг. Она заставляет воспринимать 3D-картинку как настоящую; без нее виртуальная реальность осталась бы лишь дорогим развлечением игроманов, ведь никто никогда не спутает нарисованное лицо с живым. Говорили, что Дмитрий Дибенко, создавший deep, был помешан на Кастанеде и баловался травкой. Блейд этому верил. Говорили, что он полный псих - и Блейд был готов поверить и тут.
Кем может быть человек, переключивший в мозгу механизм распознавания образов? Что нужно сделать с сознанием, чтобы оно домысливало пиксели, через образное мышление подменяя их человеческим опытом - не только зрительным, но и добавляя запахи, вкус? И почему она такая - Стигма, эта девчонка, дайвер? Способная в любой момент прекратить действие дип-программы, сама выйти из глубины?
Не так, как Блейд. Не вшив кнопку выхода в браслет-плагин с пользовательской настройкой. Такая всего лишь запустит программу в обратную сторону - deep.exe /quit, цветной метелью освобождая мозг от иллюзий. Нет - дайверы усилием воли могли выйти самостоятельно, сделать этот 3D-модельный мирок тем, чем он и должен быть.
- Стигма, - прошептал Блейд. - А ты что видишь?
- Его уносило в коридор с хромированными стенами, - тихо, серьезно ответила девушка. - Ему казалось, что там он сможет идти.
Блейд моргнул. Это была явно какая-то цитата, но она ему ничего не говорила.
"Седьмое небо - две минуты, - сообщила "винда" строчкой на "Глаз-контакте". Стигма отстранилась, напряглась. Руки девушки были обвешаны браслетиками, дешевыми, из шнура и пластмассовых бусин - Блейд не заметил, когда они там появились. К юбке добавился пояс с блестящей пряжкой, волосы перехватила заколка в форме кленового листка. Сейчас облик девушки уже не казался Блейду шаблонным. Дайверское тщеславие заставило ли ее скорректировать внешность для него, или... опять игра подсознания? Она способна менять себя - значит, для него она изменилась?
"Напьюсь, - сказал себе Блейд. - Закончу - точно напьюсь".
Но сейчас им предстояла работа. Заказчик пообещал по десять штук - долларов, разумеется, не рублей и даже не евро. Точнее, он обещал двадцать, а обратиться к помощи дайвера Блейд решил сам. Что-то насторожило его. Чем-то дурным несло от этого задания. То ли несоответствие репутации заказанной фирмы гонорару, то ли сам тот факт, что "Седьмое небо" никому в голову не приходило ломать... Обыкновенная компания, судя по "серой" клиентской базе - торгует пиратским софтом. Российские власти боролись с пиратским рынком, но более или менее безуспешно, когда речь шла о софте из-за рубежа. И вот Блейд поспрашивал у товарищей-хакеров, не знает ли кто дайвера, заинтересованного заработать десять штук. Один знакомый, Каин, кинул ему контакт - одноразовый и эфемерный, как след человека в сети. Набор букв и цифр вместо ника. "Встретимся в 21:30, <дип-координаты>". - "Лучше через час. Буду с Абрау-Дюрсо, завернутым в Аргументы и факты." - "Окей. ;-)" И зеленый "контакт" погас - без сомнения, навсегда.
Туннель кончился. Их выбросило на задворках унылого бизнес-центра; в пустой забетонированный двор смотрели лишь пыльные окна да ящики кондиционных систем. Девушка не шелохнулась, но ни с того ни с сего их окружила молочно-белая мгла приватной чат-беседки. Очертания двора еле просматривались, блеклые, смутные - как сквозь едва прозрачный графический слой.
Дайвер, мать ее.
Только дайвер мог отдать команду системе напрямую. Остальные пользователи сети вешали ярлыки на браслеты, смской эмулировали ввод командной строки... что было совершенно бесполезно при взломе, впрочем. Едва ты влезал в чужое виртуальное пространство, доступ к твоей операционке становился закрыт.
- Как он выглядел, Блейд? - спросила Стигма. - Заказчик?
- Оригинал, - Блейд пожал плечами. - Темная фигура, по которой бегут синие молнии, высотой под два метра. Энергетический элементаль, мать его за ногу... А что?
- Сгенерил внешку "Калейдоскопом", стало быть... Да ничего. Кое-что проверяла. На сколько ты ставишь таймер?
- Пятнадцать минут. Сейчас включу, и пойдем.
Стигма кивнула, и белый туман развеялся. Перед ними обозначилась дверь, крашенная коричневой краской и закрытая на висячий замок.
- Что же... включай.
Замок Блейд снял быстро, одновременно запуская программу-полиморф. Теперь их облик преобразился - они стали одеты в синие халаты, рабочую форму сотрудников. Чуть дальше коридор перекрывала белая пленка. Блейд аккуратно прорезал в ней дыру выскользнувшим из рукава ножом. Открыв дверь программой-взломщиком, они как бы скопировали своих персонажей в пространство "Седьмого неба", поэтому могли использовать только то, что принесли с собой. Коридор выводил на лестничную площадку, и этажом ниже маячила черная тень. Гибкая, с длинной шеей и оскаленной пастью, с саблей наперевес.
- Оглушишь? - одними губами спросила Стигма.
Блейд кивнул. Сейчас всю работу делал он. Дайвер понадобится потом, когда будут уходить... или если завяжется драка.
Потому что ни один хакер не может двигаться в глубине с беспечностью фигурки на экране. Целиться, уворачиваться от вирусных пуль... вставать как ни в чем не бывало после удара о стену. Глубина требовала человеческий облик как уступку подсознанию; люди, входившие в глубину бестелесными невидимками, скоро начинали страдать от тяжелых психических расстройств. А если вы человек и вас бьют - вы чувствуете боль.
Или же - подсознание. Что в данном случае одно и то же.
Клинок в руке Блейда рассыпался лезвиями, и сторожевая программа, всхрипнув, обмякла. По кафельной плитке из-под рептилоидной туши потекли струи сиреневой крови. По мановению руки хакера лезвия вновь слетелись к нему, собираясь в клинок.
- Так... сторожа убили, пора и в защите поковыряться, - Блейд ожесточенно стучал по сенсорной клавиатуре "Смерча". Черный экран терминала выбрасывал команды... затребовал пароль. Пару секунд спустя справа от лестничной площадки возникла неприметная дверь. Блейд открыл ее... и у него закружилась голова.
Он смотрел в лифтовую шахту, уходившую вниз этажей на пятьдесят.
Так его подсознание воспринимало лазейку в защите. Так, точнее, обработал ее интерфейс взломщика - не станут же, в самом-то деле, программисты "Седьмого неба" рисовать для хакеров черный ход?
- Закрой глаза и держись за меня, - сказала девушка, протягивая руку Блейду. Другой она сосредоточенно пробовала трос.
Блейд зажмурился.
Этого на самом деле нет...
Он у себя в вертящемся кресле, на голове - нейрошлем, в руке мышь. Два года назад шлемы только-только появились, он монитором обходился... тремя, точнее, но... Дип-программа - это интерфейс для воображения. Даже в детстве ему всегда казались более живыми старые рисованные мультфильмы, чем приближенные к реалу 3D.
Но как же страшно лететь по лифтовой шахте вниз, руками и ногами обхватив даже не трос - щупленькую девчонку. Так прыгают с тарзанки или с парашютом - ветер закладывает уши, треплет одежду и волосы, а где-то в соседней шахте наверх мчится противовес... Трос качнуло, и Блейда приложило коленом о бетон. От боли перед глазами вспыхнуло неоновое кружево, и он не разжал руки лишь чудом.
- Ё....!!!
- Что? - удивленно откликнулась Стигма.
- Погоня!
Трос рвануло, зубы Блейда лязгнули, руки едва не вывернуло из суставов, и, падая на бетонный пол, он увидел, как Стигма отскакивает в сторону. Черт, хорошо хоть, в глубине нельзя себе ничего сломать...
Запрокинув голову, Стигма сдирала с руки шнурок. Блейд посмотрел вверх - и увидел прямо над ними клубящуюся волну пламени.
С руки девушки сорвалась ледяная молния. Белый вихрь врезался в огненную волну - и застыл.
- Это уже люди или еще софт? - осведомилась Стигма, кивая на замерзший сталактитами потолок.
- Софт... нет операторов.
- И... слушай, хакер? Как-нибудь
еще ты ее визуализировать не мог? Лифт, к примеру? Вместо троса, на котором как-никак нужен дайвер? С неограниченной скоростью, только этажи перещелкиваются?
- Понимаешь, - сухо сказал Блейд, - я хочу остаться в здравом уме. Лифт подсознание не поймет. Взлом - это всегда неуверенность, опасность.
- Вот оно как... - протянула девушка. - Ладно. Где там этот файл?
- Ищу, - они как раз вывернули в коридор с множеством дверей. Заказчик сказал, что файл весит сущую малость - гигов триста. Сейчас Блейд сканировал их хранилища, ища файл с нужной контрольной суммой, а дверьми предстали пути в глубь файловой системы, по каталогам вниз. Секунд через тридцать одна из дверей приоткрылась.
- Запаролен, зараза, - произнес Блейд, толкая перед собой дверь, за которой оказалась лестница с железными перилами, - но с этим мы разберемся потом. Если вообще нужно. Он хотел файл, а не чтобы мы в него влезли.
- Что, эф шесть, а не эф пять? - удивленно приподняла брови девушка.
- Ага. Он в этом вопросе был особенно настойчив. Как и о времени взлома, до минуты. - Блейд покосился на экран "Смерча", на котором скорость закачки упала почти до нуля. - Сейчас мы переключимся на их канал - ишь, вход перекрыли. Кстати, здесь тот еще лабиринт, скажу я тебе...
Лестницу тряхнуло. Стигма ухватилась за перила, и вдруг, как моргаешь, как сменяется кадр, лестницы
не стало. Они стояли на платформе метро, освещенной флуоресцентными лампами. Тускло блестела плитка, прямоугольник в центре серел осыпавшимся веб-адресом - www.что-то.com.
- Боже, ну и Задверье... Мы это с их пустой области диска вытащили, стертые файлы структур? Как оно там, качается?
- Ага. Двадцать два процента. Ждем.
- Есть замечательное, универсальное средство против взлома, - сказала Стигма задумчиво. - Выдрать из слота шнур. Выключить на фиг прокси, и дип-портал вырубится со всеми вытекающими. Внепрограммный выход из глубины - неприятно, но не более. Хакера потошнит чуток, отоспится и как огурчик, а те сотрудники, кто по тревоге не вышел - сами идиоты. А дайверу так вообще ничего не будет.
- Как ты это делаешь? - вырвалось у Блейда.
Девушка насупленно покосилась на него, вздохнула и с замогильной серьезностью сказала:
- Я мысленно рисую звезду Давида. Вверх ногами. Кровью. И говорю "крибле-крабле-бумс!"
Наверно, лицо хакера выражало все, что он о ней думал, потому что она вскинулась:
- Блин, да откуда я знаю, что я делаю? Понятия не имею. Сам посуди. Будь оно так просто...
- То дайвером стал бы каждый первый ламер. Дурацкий вопрос, согласен, - пробормотал Блейд.
- Я много об этом думала, - неожиданно сказала Стигма.
- Ну?
- И не придумала. Ничего. Для осмысленного ответа недостаточно данных, - со странной значимостью добавила она и умолкла, ожидая реакции. Блейд ждал. - Короче, никто из нас ничего не понимает. Алгеброй гармония не... Твою дивизию, Блейд!
Девушка пригнулась, и над головой у нее в кафельное покрытие вонзился крутящийся диск. Блейд глазом не успел моргнуть, как тоннель заполнил протяжный звон от сотен таких же дисков, врезавшихся в полупрозрачную стену поперек станции. Стигма вынула из волос заколку и стояла, сминая ее в руке, как снежный комок; она разжала пальцы, и с них опали искристые хлопья, а вместе с ними сухой метелью рассыпалась в прах стена. За ней, в дальнем конце вестибюля, черные тени в тускло-зеркальных шлемах выстрелили из пальцев мириадами цветных нитей; Стигма отпрыгнула в сторону, прямо на рельсы, и вскинула перед собой руки, как заклиная. Струи огня сорвались с ее ладоней, сжигая нити, превращая их в пыль. Блейд понимал, что девушка отвлекает внимание на себя, но пока не докачался файл, он тоже мог кое-что сделать. Тронув кнопку браслета, он поднял над головой руку и, собрав пальцы, взял из воздуха копье. Оно было черным, длинным и очень тонким. Прицелившись, едва различая врагов в мареве спецэффектов, он метнул почти невесомое оружие через станцию, и чем вернее оно приближалось к своей цели, тем ярче оно становилось: серым... серебряно-белым... ослепительно-голубым. Достигнув группы, оно выстрелило по сторонам пучком синих линий, и сияющая паутина опутала людей. Один замер с вытянутой вперед рукой - его комп намертво завис. У другого - это было видно даже под маской - изо рта и глаз вырвались синеватые языки пламени. Остальные выдержали, но стали двигаться гораздо медленнее. Блейд бросил взгляд на экран. 72 процента, и три с небольшим минуты до таймера. Его выкинет из глубины, и ему останется только вырубить нейрошлем и ждать докачки. А Стигма будет драться с преследователями - картинке на мониторе он мало чем мог помочь... Впрочем, скрипт, куда скинуть файл, у него был готов - на случай, если что-то пойдет не так. Пикантности добавляло то, что его аккаунт после этого неизбежно улетит в бан - ну и черт с ним, эта игра ему уже надоела... Своей напарнице он скинул инструкции, что делать с файлом, конечно. Если вдруг что-то пойдет не так.
В этот момент часть стены взорвалась камнями, в проеме заблестели стволы футуристичных ружей, и по плечу Блейда щелкнула пуля - по ничем не защищенному плечу. Точнее, ее остановила программная защита, но от такого несоответствия увиденного реалиям, как Блейд их знал, голова у него пошла кругом. Картинка на миг будто раздвоилась, и он судорожно вцепился в мышь... нет, он в метро, и руки пусты. Станция между тем изменилась до неузнаваемости - с потолка капала слизь, на рельсах лежал битый кафель; Стигма, которая тяжело дышала, бросила на него полный нетерпения взгляд:
- Ты скоро там?
- Минута... Меньше.
- У меня всего один вирус остался. Дай руку! - Мимо что-то свистнуло, и Блейд пригнулся.
Ладонь девушки была сухой и твердой. Другой рукой Стигма расстегнула пряжку и взмахнула освободившимся поясом, очерчивая в воздухе кольцо. Блейд остолбенел. За движением ленты оставалась черная пустота, ничто, будто она стирала нарисованное с экрана - везде, кроме центра, где пряжку держал кулачок девушки; там, крошечная и очень далекая, виднелась станция - как если смотреть не с того конца подзорной трубы. "Нет!" - услышал он слабый крик, такой далекий; и тут "Смерч" пискнул. Полоса закачки уперлась в свой предел. Вот-вот сработает таймер, а еще через тридцать секунд запустится скрипт отправки - достаточно времени, чтобы выдрать комп из сети и спокойно решить, что делать.
Вдруг чернота с треском разорвалась, и все залил серый мертвенный свет. Станция вновь окружала их, но она выглядела как после бомбежки... лицо Стигмы в свете ламп совершенно бескровное, она оборачивается, в глазах мелькает... ужас? - и губы ее шевелятся, что-то шепча. И тут же ей в грудь ударяет пуля. Девушку отбрасывает к стене, с рваной дырой в груди виртуального тела. "Поздно", - думает Блейд и, скрещивая на груди руки, поворачивается к врагам. Он не видит их глаз.
Что-то выплевывает вспышку огня, и мир Блейда раскалывается надвое. Он за столом, нет... он на станции, где гаснет свет, или... это в глазах багрово-черное? Где-то далеко, за отринутой сознанием границей видимого, тело хакера пронзила неизмеримая боль, и стало темно.
Это пока предыстория. Будет еще один пост