Телефон зазвонил, едва я стащила с головы шлем.
- Хочешь поговорить? - спросил контакт, поименованный в мобиле "AD". - Не в глубине?
- И не по телефону тогда. Если заедешь за мной. Моя в ремонте. И если способен без кружки "Гиннесса" два слова связать, - не удержалась я.
- Хелли, думаешь, после двух литров виртуального пива я способен на большее, чем ноль тридцать три? Но к делу. Когда я приеду, будет полпервого ночи. У вас что-нибудь еще работает?
- Пошли в "Кружку", на автовокзал. Там всю ночь.
В дороге мы молчали, а когда все же обменивались парой фраз, это звучало искусственно. Натужно, как по телефону. Да, нелегко узнать, что твой друг - дайвер, что он владеет способностью по сути дурацкой, но недоступной для тебя, и все это время от тебя скрывал. А теперь, когда это спасло мне жизнь, и будь Каин на месте Блейда...
Молча мы вошли в кафе, сделали заказ - я только пиво, а он мясо с картошкой и маленькую "Сибирскую корону", запить. За соседним столом клевала носом семья с чемоданами; в конце зала, включив на большом экране запись позавчерашней "Формулы", двое мужчин громко ее обсуждали - места, более удаленного от Диптауна, я представить себе не могла. Глубина на миг показалась мне нереальной - яркой картинкой, нарисованным сном. Я не сразу узнала, что большинство не может выйти, мне казалось это естественным, очевидным. "Еще когда правило ввели в регламент, запрещающее Шумахеру Хэмилтона обгонять..." - фраза с того конца ресторанчика повисла в вязком молчании мухой в янтаре. Надо было что-то делать, и я подняла стакан и спросила:
- Каин, где брат твой, Корвин?
Каин, который как раз делал глоток, поперхнулся и закашлялся.
- Блин, я забыл совсем! Ты меня так поприветствовала тогда, в нашу первую встречу.
- Рассказывай, хакер. Где я прокололась? Я ж места себе не нахожу, куда там украденному файлу и оружию третьего поколения с этим тягаться. Откуда ты знал?
- Я не знал, - ноль тридцать три исчезли в Лешкиной глотке в мгновение ока, и я почувствовала себя дурой. - Просто был уверен, что тебя там увижу. Хотел знать, кто. А когда ты произнесла "неофициально-официально"... и то,
как ты это сказала... я и решил проверить.
Я смотрю через кромку бокала.
- Я же с тобой никогда никуда не ходила. Как?
- Помнишь мелкого хакера из Уфы под ником Нечисть? Который проспорил пари и должен был написать на сайте РПЦ "Хайль Гидра", иначе лишится любимого ноута?
Я начинаю смеяться - так, что сонная мать семейства, которая и ухом не вела на спортивные комментарии, сердито оглядывается на меня:
- Это был ты??!
- Давай еще пива. Похоже, мне понадобится "трезвый водитель". Будешь?
- Мне хватит. Как вы, мужики, хлещете его литрами? Больше бутылки - и я сидя сплю.
- Программирование, - изрек Каин, поведя стаканом по воздуху, - наука тонкая и требует смелости и широты взглядов. Возьмем Дибенко. У него звуковуха на маме сгорела, когда он изобрел дип, ты слышала?
- Байки, - привычно говорю я. И, как отброшенные к тому, чему стали свидетелями, мы молчим, но уже не так.
Тринадцать человек, считая меня. Остальные или не поверили, или наоборот - поверили слишком хорошо. Для кого из завсегдатаев "Северной звезды" виртуальный мир был лишь развлечением, кто с этой ночи покинет дип навсегда? Мало кто, думаю. Что значит для нас, дайверов, глубина? Как вопреки тому, что наши разумы готовы в любой момент признать ее иллюзорность, Диптаун для нас нечто особенное - мало того, что большее, чем картинка, но и большее, чем реал. Если я никогда не пройду по залитым нарисованным светом улицам, если таинственной незнакомкой не подсяду в кафе к первому встречному, заведя разговор обо всем на свете - от полета на Марс до темных эльфов как архетипов - мир не перевернется и даже не дрогнет; он лишь станет немного беднее. Странно вспомнить, как я только вчера сетовала на то, что сетевая жизнь убивает смысл творчества - раньше мы рисовали, писали стихи, пусть плохо, а теперь плодом наших стараний стал до мелочей отполированный виртуальный перс. Даже будь автор стократ талантлив, кто твою внешку сочтет искусством, кроме таких же помешанных на глубине? Так я полчаса болтала в старой кофейне откровенную чушь, а потом - "ой, у меня таймер", и я отправилась в "Седьмое небо", чтоб ему пусто было. Нам нравится быть в глубине кем-то, но в первую очередь мы остаемся собой. Интернет-общению моего детства очень недоставало жестов и голосов, и все это глубина нам дала. А нарисованное лицо - тем лучше, что в нас не видят прикипевшей реальной шкурки.
Я думаю о том, что эксперименты с сознанием в глубине запрещены конвенцией ООН, даже если проводить их с согласия подопытных. Что дип был гениальным наитием, выстрелом в небо. Что как он работает, не понимает никто... Что обычные люди не могут выйти, даже когда щиплют себя в глубине, даже если им в ухо звонить телефоном. А дайверы... серьезные исследователи в нас не верят. Мне как-то попалась о нас статья "Сетевая реальность: мифы глубины".
- Давай перейдем к пункту два на повестке дня, - сказал Каин. - Ты знаешь, где файл?
- Да.
- А кто заказчик?
- Нет.
- Плохо. От "Седьмого неба" на милю несет исследовательской военной конторой, и кто-то задумал украсть их секретную разработку, а между ними - мы.
- Лешка, кто был на квартире Блейда? Жена, врач, дежурный мент, так?
- Ага, молодой совсем парень. Последнее, что его интересовало - это дип.
- Тогда это не наши военные. Ни с той, ни с другой стороны. Что ты узнал про "Седьмое небо"?
- Хостинг российский. Сидят на сайте "Ленинки", прикинь? Все вроде носа не подточить - госконторы сдают домены кому попало, а те оттуда ведут мелкий серый бизнес. Есть бутафорский дип-офис, на ресепшене сидит дура дурой, я даже сначала бота подозревал... Хелли, что ты собираешься делать с файлом?
Вопрос преждевременный, и я судорожно соображаю.
- Прогресс не загнать в бутылку, а джинна не повернуть вспять. Что придумал один, повторят другие. Я не представляю, как можно убить человека в глубине, но если эта штука как-то воздействует на мозг, на нервную систему, значит, надо сделать так, чтобы она воздействовать перестала. В дип предохранителей навтыкать. - Что-то в цепи моих рассуждений кажется мне ошибочным, но на меня сегодня столько всего навалилось, и я не могу понять, что.
- Мы знаем кого-то, кому это по силам? - Вопрос повис в воздухе оборвавшейся нотой, и он читает ответ на моем лице. - Еще варианты?
- Уничтожить.
- Но если Блейд ошибся, если остались копии?
- И опция три - использовать против них.
Снова молчим. Каждый из нас представляет себе глубину - во что она превратится. Может, и правда следует выкинуть шлем и бежать навсегда? Мы потеряем наш мир, но со стороны это звучит смешно - во все времена люди теряли большее. Я не рассматриваю вариант отдать файл оборонке. Вместо защиты это запросто может вызвать волну терактов, и результат один - серия странных смертей за компьютером, жуткие слухи, паника, запрет глубины.
Тут во мне вспыхивает безумная надежда, и я подаюсь через стол:
- Каин, послушай... Какой смысл терроризировать глубину оружием третьего поколения, если это ее уничтожит? Взять наше правительство - оно просто закроет все дип-порталы, а к западным лишит доступа, и в глубине останутся только хакеры, которых не жалко. Какой смысл тратить на исследования такие деньжищи, только чтобы единоразово кого-то убрать?
- Хочешь сказать, смерть Блейда - вынужденная мера?
- Да. Очень может быть, что у них
уже есть защита. Лешка, мне нужен этот файл.
- Завтра в десять, - повторил Каин сказанное в "Северной звезде". - Пусть только попробуют не явиться, помощнички. Кстати, Хелли, а что мы все-таки будем делать?
Я улыбаюсь как можно шире:
- В игры играть.
...Далеко-далеко, в зале, похожем на центр управления полетом, две наклонившиеся друг к другу фигуры вглядывались в экран. Тот отображал путаницу светло-зеленых линий; остальные экраны по сторонам были мертвы, и слабое мерцание от единственного работающего обрисовывало контур голов и рук, больше ничего. Линии на экране в едва заметном, но постоянном движении; среди них там и здесь выделяются яркие круги, будто узлы, к которым сходится сразу множество линий - красный похож на крутящийся диск, синий внутри пуст, фиолетовый тихонько пульсирует. Внезапно одна из фигур трогает за плечо другую и указывает на какую-то линию: та в точности повторяет контур соседней, хоть и заканчивается совершенно не там.
- А это что? - говорит другая, кивнув на узелок на одной из линий. - Сломанный компьютер?
- Да, они ближе, чем она думает. Странная команда. Всегда готовая защитить, узнать что-то важное или просто развлечься. - Фигура качает головой, глядя на две линии, которые как будто истончились. - Да, помощь была бы кстати.
- Ты наблюдатель, - резко говорит ее сосед. - Ничего больше.
- А ты увидел все, что хотел. Ваши дальнейшие действия?
- Забрать файл. Уже скоро.
- Но все идет по плану?
- Нет.
Дальше будет еще сюжетный пост на следующий день. У автора вчера вечером перегрелась голова, поэтому я постараюсь написать за сегодня, избегая особенно жарких мест. )))
По результатам первой ночи никто не выбыл.
Играют:
1. Луан
2. Мефистошик
3. Пингвинчег
4. kpods
5. Никта
6. Эри
7. Шарин
8. Нана
9. Seahaya
10. Рашан
11. Lucia