Марта Эрлих-Эрленсен
За неделю до конференции
- Черт, мы теряем высоту... На приборах полная ересь...
Флаер тряхануло, темно-серо-сизое небо за окном осветила очередная вспышка молнии. Аппарат вдруг провалился в очередную воздушную яму, и Марта спешно зажала рот рукой - её замутило. В животе всё будто в узел скрутило, она вцепилась в подлокотники кресла, когда флаер в очередной раз мотнуло. Неужели... Неужели конец?.. Она туже затянула ремни безопасности, округлившимися от страха, немигающими глазами глядя на затылок Герда Подольски, борющегося с отказывающей электроникой и пытающегося сделать потерявший управление флаер хоть немного управляемым.
Они выскользнули из-под туч, внизу клубилось темно-серое море с темно-синими проблесками и казавшаяся черной земля вперед по курсу неумолимо снижающегося флаера...
...
Резкий провал. Голова мотнулась. Кажется, она всё же закричала.
Уши, Свен, Эгиль...
Сигур...
Что он почувствует, узнав, что меня больше нет? Дети, они ведь не поймут. А Сигур?.. Он для них стал лучшей матерью, чем я. Я была плохой матерью.
Удар.
Темнота.
Несколько часов спустя
Жесткие кустарники были мокрыми от прошедшей грозы, на листьях-иголках застыли мелкие капли, будто кустарник присосал их к себе. Марта не удивилась бы, если бы так всё и было на самом деле. Она сфотографировала куст и срезала пару листочков и кусочек коры для образцов.
Голова болела. Она всё же приложилась головой о борт при жестком приземлении и затем не нашла ничего лучше, чем посмотреть, куда их забросило, пока Герд и фрау Раух пытались оживить сильно поврежденный флаер и хотя бы наладить связь. Там от неё пользы не было никакой, здесь... Что ж, здесь она хотя бы знала, чем себя занять. Лицо было немного в крови там, где натекло с рассеченной брови, теперь залепленной гелем-антисептиком, и Марта остановилась у ближайшей лужи в выемке на камне и немного умылась.
Острова, как она сейчас вспоминала, еще не были отмечены на карте. То есть спутниковые снимки в этой зоне были довольно нечеткими из-за электромагнитной аномалии, так что они направились сюда, чтобы изучить острова, располагавшиеся в данном квадранте... И им немножко не повезло, так сказать. Такой сильной грозы она еще не видела здесь. Но, несмотря на то, что этот сектор всегда был отмечен грозами, оказалось, что растительность тут скорее приспособлена к засушливым периодам. Странно. Соседний остров, видневшийся с этой точки через километровый пролив, выглядел куда более зеленым, а этот представлял собой один сплошной камень, с клочками местных деревьев и колючего кустарника и кажущейся желтой и будто вытоптанной травой. Остров казался скорее похожим на какую-то нелепую и несимметричную природную пирамиду, состоящую из ступенчатых скальных выступов. Очевидно, подточенные водой участки скалы постепенно откалывались и обрушивались в море? В таком случае, кажется, раньше этот остров должен был быть ниже метров на десять.
Чтобы всё получше разглядеть, нужно было забраться повыше. Это жизненное кредо срабатывало всегда до сих пор. Отстранись - и ты увидишь картину целиком. Всё было логично. Марта цеплялась за почти идеально ровные выступы, подтягивая себя всё выше и выше, переходя с одной террасы на другую. Море оставалось далеко внизу, отсюда уже было видно еще пару соседних островов, отделенных от того острова, где совершил экстренную и весьма жесткую посадку их флаер, лишь узким проливом, через который, как казалось отсюда Марте, было бы несложно построить мост. Любопытное место...
Нога соскочила с очередного камня и проехалась вниз по скользкому мху, срывая его жесткой подошвой горного ботинка. На камне осталась какая-то полоса. Или это мох скрывал её? Марта соскочила обратно вниз, чтобы рассмотреть что-то, зацепившее её взгляд. Просто трещина между камней. Идеально ровная линия. Природа не терпит идеально прямых линий, так всегда утверждал профессор Керн. Что ж, очевидно, у Начала были свои соображения на этот счет. Но эта трещина, узкая и идеально прямая всё равно мозолила взгляд. Возможно, просто когда-то сверху свалился камень, и...
Под ногами был совершенно гладкий участок земли. И ниже. И еще ниже, на предыдущих террасах. Марта машинально поковыряла его ногой. Забавно. Если смотреть вот так...
Нужно было забраться повыше.
Три часа спустя
Она вышла из зарослей кустарников, молчаливая и задумчивая, и присоединилась к Элизе и Герду, порывшись в сумке и отдав им пару энергетических батончиков из обширных запасов корабля-колыбели, на котором они прилетели.
- Похоже, тут целый архипелаг. Я постаралась забраться на высшую точку острова, она тут, неподалеку. Тут скальные террасы, клочки кустарника, ничего... интересного. Но в паре километров к юго-западу видно еще один остров, больше этого. Он зеленый и выглядит гораздо симпатичней. И еще с пяток островов поменьше на юг и юго-восток. Похоже, нас занесло на крайний остров архипелага...
Про кое-что странное, обнаруженное ею, она решила пока умолчать. Кто знает, чем были вызваны эти спиралевидные узоры, на поверхности которых не росли мох и трава. И странное расположение каменных террас... Нужно будет вернуться сюда уже полноценно и всё проверить, чтобы отбросить все сомнения. Даже если для этого придется признать нечто пугающее и поразительное.
- Я пока, пожалуй, займусь сканированием. Уверена, здесь определенно найдется что-то полезное...
Неделю спустя
- Итак, - Марта, одетая в строгий темно-синий форменный костюм, мягко улыбнулась собравшимся, - как вам всем уже известно, Начало представляет собой, как и Земля, простите за неуместный термин, геоид, то есть сплюснутый эллипсоид, с длиной окружности по экватору около тридцати шести тысяч километров и радиусом около пяти тысяч семисот метров, с неярко выраженными климатическими поясами. Всю обнаруженную нами сушу представляют архипелаги, расположенные в основном в экваториальном поясе планеты. Океан здесь более соленый, чем на Земле, но пока что это оказалось нам только на руку. Несмотря на повышенную соленость океанических вод, очевидно, вследствие более высокой температуры окружающей среды, запасы пресной воды более чем достаточны, угрозы её недостатка практически не существуют. Судя по результатам сканирования, существуют огромные подземные полости, заполненные пресной водой. По результатам того же сканирования, к сожалению, мы выяснили, что минеральные и рудные ресурсы планеты довольно невелики и не во всем могут удовлетворить нужды растущего поселения, что означает, что нам нужно искать и разрабатывать альтернативные источники необходимых материалов. Обнаруженные в ходе последней экспедиции залежи железной и вольфрамовой руды превышают все обнаруженные ранее по объему, но, к сожалению, они всё равно недостаточны. Разработка последних обнаруженных месторождений невозможна без создания на том архипелаге постоянной базы практически невозможна. Транспортировка нерентабельна и слишком опасна из-за близкой электромагнитной аномалии...
Сделав глоток воды, Марта продолжила говорить, включив слайды, показывающие спектральный анализ обнаруженных месторождений и отмечая на голокарте планеты особо важные для исследования точки. Она нашла взглядом среди собравшихся в зале Сигура, который уже закончил свою презентацию и теперь просто сидел на стуле, свесив руки и чуть склонив голову к плечу. На неё он не смотрел. Честно говоря, она даже не была уверена, слушал ли он её доклад. Прошло уже несколько лет, она должна была привыкнуть, но до конца привыкнуть так и не смогла. Радовало лишь то, что были моменты, когда его внимание было почти всецело занято ей, и эти моменты были достаточно приятными.
Еле слышно вздохнув, Марта продолжила доклад. Полные данные по новообнаруженному архипелагу предназначались для Грубера и не для этой конференции. Следующая экспедиция будет уже очень скоро.
