Предгорья Фуари. Благословенная Корторо. 6-й день после нападения Дракона на Храм.Этот участок леса казался особенно угрюмым. За последние несколько дней Надир и его отряд прошел немало километров по извилистым лесным тропам, но почему-то именно здесь чувствовалась особая отрешенность от цивилизованного мира, что остался где-то там, в Оливане, Тиане, Хелнеро...Здесь правила не длань Императора, но суровая природа. Тут был её Храм, образованный густыми кронами деревьев, отвесными утесами и журчащими потоками воды. И людям в этом Храме было не слишком уютно.
- Надир-кор, смеркается, пора становиться на ночлег. Я заметила неподалеку удобную расселину, - Тенна-оро говорила тихо, потупившись в землю. В их команде, одной из нескольких, что отправились к Фуари по приказу Императора разыскивать дракона, она была самой младшей. Девчушка только-только закончила свое обучение в Храме Охотника, но ей можно было простить любые огрехи неопытности за одно только умение видеть в темноте, будто кошка.
- Все верно, - Надир махнул рукой, и его десятка бесшумно направилась вслед за Тенной. Под ногами искателей не хрустнула ни единая веточка - они все были Мастерами.
Надир замыкал отряд, и слаженность их действий вызывала у Мастера-Охотника одновременно и гордость, и раздражение. Они болтались в предгорьях уже трое суток, постепенно забираясь все выше. В другое время, они одолели бы тот же маршрут за день, но сейчас их задачей был тщательное изучение местности.
Все, кому посчастливилось пережить визит твари, а затем и дракона, ибо он непременно появлялся после Жнеца, указывали пальцем в сторону Фуари: дескать, оттуда дракон прилетел, туда он и улетел. Но гора была огромной, и все их поиски пока были безрезультатны. Это несказанно задевало Надира - да, дракон - создание крылатое. Но он же должен спать, отдыхать или садиться, в конце концов. Он должен был оставлять следы. Однако, пока все, что им удалось обнаружить - это пара сломанных верхушек сосен. С такими успехами на глаза Императору и главе культа лучше не показываться. Видимо, им предстояло провести еще немало времени в лесу.
По мнению Надира, это означало, что стоит пополнить припасы. Вообще-то, охотиться в районе Фуари было запрещено законом, но сейчас на любые действия охотников Император и чиновники закроют глаза. Поэтому Надир забросил на плечо лук и, помахав товарищам, направился в чащу. В темноте он видел далеко не так хорошо, как Тенна, предпочитая ориентироваться на необычайно тонкий слух.
Надир отошел от лагеря уже довольно далеко, когда почуял первую добычу.
- Цок-цок-цок-клац, - внизу по камням вдоль ручья шла косуля.
Мастер-Охотник наложил стрелу и начал быстро спускаться.
- Цок-цок-клац-клац-цок, - жертва была уже совсем близко. Она приближалась с северо-востока.
- Вж-ж-жик, - Надир выстрелил. Он не смотрел, куда он стреляет: глаза в сгустившихся сумерках ему бы не помогли. И вместе с шумом от падения косули, мужчина услышал тихое аханье.
- Тенна-оро, - бросил он несколько погодя, когда тушка уже покоилась на его плечах, - я тебя не вижу, но слышу, выйди, пожалуйста из-за дерева.
- Ох, простите, - девушка склонилась в поклоне, молниеносно выступив в островок лунного света. Надир не мог лицезреть этого, но готов был поклясться Вознесенным, что щеки Тенны залиты алым. - Я просто хотела посмотреть, как вы охотитесь. В отряде говорят, это что-то невероятные.
Надир фыркнул, хотя в глубине души комплимент молодой охотницы ему польстил:
- Мы здесь все невероятны, Тенна-оро. Я, Манзар, Динира...Ты.
Как он и ожидал, Тенна едва не споткнулась.
- Ну-ну, аккуратно, - мужчина развернулся к ней. Его взору предстала удивительная картина - Тенна смотрела куда-то вниз и в сторону, широко открыв рот.
- Дракон, Надир-кор, это же дракон.
Еще долю мгновения она разглядывала тень, что скользила по подлеску, затем задрала голову и ткнула пальцем в небо:
- Смотрите!
Не слишком высоко над лесом, купаясь в холодном лунном сиянии, парил дракон. Его узкая морда была направлена в сторону Фуари, он тяжело вздымал крылья - создание летело на отдых.
- За ним! - Надир с сожалением бросил на землю косулю. - Веди меня, Тенна, мы должны выследить его.
Безумная гонка длилась около получаса. Тенна и Надир были всего лишь людьми о двух ногах а на стороне дракона были его крылья, ночь и все ветры мира. Но иногда люди способны сотворить чудо.
- Я вижу его, Надир-кор, я вижу, где он сел.
- Молодец, Тенна, молодец, девочка.
Мастер-Охотник тяжело дышал, прислонившись спиной к стволу дерева. Тенна стояла на ветке над ним, вглядываясь во тьму.
- А что теперь? - девушка легко спрыгнула на землю рядом с Надиром.
- Теперь? Мы вернемся в ближайшее поселение и отправим гонца в Оливан. Дальше пусть с драконом разбираются тамошние драконоведы. Но сначала, заберем ту чудную косулю, не хочу оставлять её волкам, да и грешно упустить возможность полакомиться мяском со склонов Священной Фуари, а?
***
Свет-свет-свет. Ритм-ритм-ритм.
Это охота. Он охотник, но его противника тяжело назвать жертвой. Это хищник. Опасный и непредсказуемый. И только Вновь-рожденный может справиться с ним. Во имя света, что пульсирует в нем.
Бам-бам-бам-бам-бам. Сколько еще в нем осталось этого света?
Меньше, чем должно быть. Вновь-рожденный теряет его с каждым днем. Старый свет. Но теперь в нем есть и новое сияние, что влилось в общий ритм. Раз за разом, они звучат все слаженнее.
Бам-бам-бам-бам-бам.
Вновь-рожденному пора спать. После будет новая охота.
***
Оливан. Благословенная Корторо. Спустя 8 дней после нападения Дракона.- ...и мы располагаем достоверной информацией о том, что корабли Ме-Ар выступили в поход. Они, разумеется, не так быстроходны, как наша флотилия, но времени не так уж и много, - голос Мастера-Шпиона звучал, как обычно, монотонно. Словно его обладатель был напрочь лишен эмоций. Непроницаемое выражение лица вполне гармонировало с интонациями. Так же ровно он докладывал минуту назад о безуспешной попытке выезда посла Корторо из Ме-Ар, о том, что Джанай-кор, занимавший эту должность до этого, уже допрашивается верными Мастеру-людьми на предмет халатного отношения к должностным обязанностям, о том, что размер запасов огненной смеси в Ме-Ар выяснить не удалось.
Император поднял ладонь, останавливая неспешное словоизлияние, и кивком передал слово Генералу:
- Я полагаю, что это полное самоубийство со стороны ме-арцев, мы остановим их еще у внешней дуги островов.
- У них есть огненная смесь. И не исключено, что они располагают еще кое-каким вооружением, о котором мы не знаем. Я готов поклясться Вознесенными, что этот проклятый Совет подсунет нам какую-то свинью, - Арту хлопнул ладонью по столу. Гару едва заметно поморщился. Императора можно было понять: Корторо трещала по швам. Но все же ему следовало бы держать себя в руках. Однако, в эмоциях и мыслях Гару не было раздражения - только сочувствие.
Как бы ни вел себя Арту, какие бы приказы не отдавал, Верный выполнял их с рвением, идущим от чистого сердца. Успех вознаграждался похвалой, что дарила Гару минуты высшего счастья. Такова была их связь: господина и слуги.
- Мы можем допросить посла, - осторожно встрял Мастер-Шпион.
- Вряд ли это будет иметь какой-либо эффект, но попробовать стоит. Но помните, что в Ме-Ар осталась Кинет-оро и ее семья.
- Мы будем предельно деликатны.
- Акхм-акхм, - Генерал тоже постарался быть предельно деликатным, что смотрелось скорее забавно. - Император, мы уже подготовили флот. Касательно сухопутных войск...
Арту кивнул:
- Да. Военное положение.
Гару мельком отметил, что по лицу Генерала пробежала тень удовлетворения. Военное положение означало приоритет армии перед адептами культа Блюстителя в поддержании порядка.
- Я свяжусь с Храмом и гильдиями.
Совещание длилось уже третий час, и Арту начал уставать. Верный поднялся и налил мужчине стакан воды, Арту, не глядя, протянул руку, взял стакан, отхлебнул и вернул Гару. Так принять напиток сейчас он мог только от Верного. Слишком велика была опасность покушения на ключевое лицо государства в этот решающий момент, а усилить охрану сейчас не представлялось возможным. Гвардия Императора была элитным подразделением, людей оттуда перебрасывали в ослабленные военные единицы, да и ключевых лиц со вчерашнего дня в Империи стало двое: в Оливан доставили Сумико.
Разумеется, Гару присутствовал на встрече Император и Наследника. Да, Сумико получил титул Наследника без традиционной церемонии. Парень целиком поддержал Арту, что в столь тяжкое время условностями следует пренебрегать, да и вообще вел себя очень сдержанно и со смиренным достоинством. Честно говоря, Верный ожидал увидеть другого Сумико: в его памяти он остался импульсивным, эмоциональным, добрым, но немного резким мальчиков. В общем-то, Сумико очень походил на Арту в его молодые годы. Очевидно, поездка с двумя дамами положительно сказалась на его нраве и воспитании.
- Как он тебе, Гару? - спросил его Император после того, как встреча была окончена.
- Очень похож на вас, Император. Очень отличается от Наследницы Мио.
- Я знаю. Хвала Вознесенным, что он другой. Я бы не вынес...Но мне он нравится. Вот, посмотри, он подарил мне рисунок, - Арту улыбнулся, раскладывая лист бумаги на столе. - Он хорош.
Гару согласно кивнул: хорош был и рисунок, и его автор. Мио стала Императору фактической супругой, у Сумико же были шансы занять в сердце Арту роль сына.
Из воспоминаний Гару выдернул голос Нике-кора:
- Может быть, теперь вернемся к теме дракона?
- Да, Нике-кор, разумеется, мы все во внимании, - ответил Арту. Генерал подобрался, Мастер-Шпион нацепил маску вежливого интереса, Гару просто повернулся к пятому и последнему участнику их встречи.
- Есть приятные новости. Один из поисковых отрядов позавчера обнаружил его логово.
- И мы узнаем об этом только сейчас? - голос Арту был почти так же ровен, как и у Мастера-Шпиона, а, значит, Император кипел. Гару налил еще один стакан воды.
- Да, Император, - Нике спокойно выдержал сверливший его взгляд, - они дошли почти до середины пути к вершине. Пока вернулись назад, пока то-се...Мы, увы, не властны над временем.
Адепт культа Мыслителя удрученно развел руками.
- Да, понятно. Это замечательно. Снова Фуари. Снова наша прекрасная священная гора...А чудовище они там случайно не нашли? - Арту потер переносицу.
- Нет, к счастью, иначе некому было бы докладывать нам о драконе.
- Ладно, полагаю, самый свежий и достоверный источник информации о Пожирателе сейчас сидит в моей приемной, ожидая встречи. Прошу простить меня, Генерал, что я временно лишил Хану-оро возможности выполнять её прямые обязанности, но, обещаю, она вернется в строй сразу же, как только расскажет нам все детали своего чудесного спасения при помощи огненной смеси.
- Огненная смесь? - заинтересованно подался к Императору Нике. - Они отогнали его с помощью оружия на огненной смеси?
- Да, видимо, оно оказалось достаточно смертельным даже для этой твари. Иначе, как вы только что остроумно отметили, Нике-кор, нам некому было бы докладывать о случившемся.
Гару кивнул про себя, соглашаясь с Императором: Верный знал о том, что Хана-оро имеет огромный потенциал, такую тварь бы не упустила.
- Итак, думаю, мы обсудили все. Военное положение, допрос Джонго-ди, Дракон, чудовище, - Арту загибал один палец за другим. - Кто-либо еще желает высказаться?
Гару на мгновение задумался, стоит ли говорить Императору о некоторых вещах. Например, о том, что случаи воровства в Корторо удручающе участились, что некоторые из влиятельных лиц жалуются на отсутствие нужных работников, что неудачи подстерегают жителей Корторо уже и в самых обыденных делах, даже в тех, что обычно оборачивались полезным или приятным времяпрепровождением. Такие мелочи тревожили Верного, но стоит ли упоминать о них?
Внезапный стук в дверь кабинета положил конец его дилемме. Гару вышел из-за стола и принял от посланца две записки, быстро прочел и обернулся к говорившим:
- Боюсь, нам нужно искать нового ответственного за снабжение пропитанием в больнице под Сиором.
Арту вопросительно выгнул бровь.
- Люмене-оро скончалась.
- Пожиратель? - спокойно уточнил Мастер-Шпион.
- Нет, здесь сказано, что по мнению лекарей причиной стал яд. Им было пропитано её ожерелье.
- Странно, - протянул Мастер-Шпион. - Кому она могла помешать? Мне придется разобраться, кто пожелал, чтобы больница страдала от отсутствия хлеба.
- Займитесь. Что еще, Гару-кор? О чем вторая записка?
Гару подошел и, склонившись в поклоне, передал её Императору. Арту прочел её, затем еще раз.
- Сгори оно все в пламени Фуари! - пальцы мужчины смяли бумагу и, за неимением поблизости пламени Фуари, та отправилась в камин.
Остальные присутствовавшие вопросительно уставились на Арту, однако тот, жестом дал понять, что совещание окончено.
Когда все покинули помещение, Арту залпом выпил третий стакан воды, что подал ему Гару:
- Гару-кор, эта женщина доставила Наследника в столицу, целого и невредимого. Она воспитывала Мио. Я не верю, что она может быть замешана в каком-либо грязном деле.
- Я вызову сюда блюстителей. Пусть объяснятся?
- Да, завтра. И я сам разберусь в степени её вины. Сегодня же проследите, чтобы с Шион-оро обращались достойно и как подобает её статусу.
Гару кивнул.
- А теперь?
- А теперь пусть сюда придет Сумико. Мы поужинаем вместе. Парню пора ознакомиться с тем, насколько у нас все паршиво складывается.
1. Эри.
2. София Шавро.
3. Никта.
4. Йен.
5. Пингвинчег.
6. lionel.
1. Луан - выбыл по результатам голосования во 2-й день
2. The Last Giant - выбыл во 2-ю ночь
3. Симмах - выбыл во 2-ю ночь
4. Lucia - выбыла по результатам 2-й ночи
5. Шарин - выбыла во 2-ю ночь
6. Сэм - выбыл по результатам голосования в 3-й день
7. didika - выбыла в 3-ю ночь
8. Селин - выбыла в 3-ю ночь
Начинается 4-й игровой день. Дедлайн отправки поста вместе с голосом суббота, 08.10, 21.00 по форуму. Итак, о чем мы пишем в 4-й день. Сейчас у нас будут персональные задания:
1-я ветка - ученые обнаружили нечто очень важное в архивах, что стало еще одной причиной (помимо обнаружения логова) для отправки полной экспедиции к Фуари (участник Lionel (как ученый), Эри (как штатный лекарь), Сэм (будем очень рады)
2-я ветка - воспитание Наследника. Диалоги за жисть. (участник София Шавро, Селин (если ты пожелаешь продолжить, то Император всеми силами попытается исправить досадное недоразумение с Блюстителями )
3-я ветка - все о военном положении в Тиане: подготовка к обороне, поиски шпионов, поддержание спокойствия в городе силами Гильдий Компаньонов и Воров (участники Пингвинчег, Йен, Никта и..эээ...Вольный Стрелок Симмах)
didika, прости, но твоего персонажа мы из мертвых воскресить не сможем.