Джон Сноу давно убедился, что самые на первый взгляд толковые планы имеют обыкновение легко и непринужденно разбиваться о непреодолимую стену возникающих обстоятельств. Не стал исключением и текущий, а жаль, удача бы им не помешала. Хотя как знать, если бы не задержка, связанная с купанием в полынье, то сейчас пернатый брат Шебы Хоук обнаружил бы огромную орду мертвяков не на севере, а на юге. Они были бы в западне, надежно отрезанные от спасительной Стены.
Поначалу Джон решил, что обнаружение белых ходоков сулит им быструю удачу, но Тормунд решительно развеял его заблуждения:
- Ты пойми, их слишком много. И они движутся прямо на нас. Пять минут тому назад мы были охотниками, но через час, максимум два, мы станем добычей, по следу которой идет стая голодных волков. Надо уносить ноги, пока не поздно.
- А если…
- Никаких если. На снегу следы не спрячешь, только обильный снегопад способен на это. Надо возвращаться, причем той же дорогой, что и пришли. Нам нужна скорость и утоптанная тропинка не помешает.
Джон кивнул. Храните нас Семеро, если Тормунд прав. Они оба видели, как быстро движутся мертвяки, когда чувствуют впереди запах живой плоти. «Возвращайтесь живыми», - сказал Дени. Будет глупо не выполнить эту просьбу.
* * *
Джокон уже ненавидел север, вокруг замерзшая вода и такой холод, что того и гляди член отвалится. Нужно быстрее заканчивать здесь дела, захватить этого живого мертвеца и обратно к Матери Драконов, надеюсь в мое отсутствие ничего с ней не случится. Компания у них была, что надо Тот рыжий вообще начинал ему нравится. А Сноу наоборот становился нюней, все чего то терзался и боялся. Да еще и вдобавок миловался с этой южанкой. Хотя она было вполне ничего, и Джокон не прочь был пощупать ее прелести. Нужно было наступать, к тому же по словам разведчика они были уже близко. Джокон приготовил свой кнут, привязав к его концу кинжал из драконьего стекла. Несколько раз взмахнул им и остался доволен результатом, развесовка была что надо.
* * *
Нимерия ненавидела этот снег и холод. Ненавидела запах шкур, въевшийся в волосы и кожу. Ненавидела полную антисанитарию, отсутствие туалета, невозможность помыться горячей водой. Она просто чувствовала это обволакивающее их самоубийственный отряд ощущение ненависти к происходящему. Только один человек, казалось, не унывал и прям светился, что твое начищенное медное зеркало - рыжий бородатый одичалый знай рассказывал байки о своих похождениях, давал советы Королю Сноу об обращении с женщинами (некоторые были даже вполне интересные), громко гоготал и стрелой мчался вперед.
Вернее, назад.
Когда Ним увидела в первый раз черное море на снегу, она не сразу поняла, что это такое, а потом ее пробрало ужасом до самых костей. Она непроизвольно сжала рукояти метательных кинжалов из драконьего стекла - Сноу утверждал, что только эти хрупкие вещицы могут убить то, что не может убить обычная сталь. Эти вещицы - и его валирийский меч. Стиснув зубы и поглубже закутавшись в шарф так, чтобы только глаза поверх инея блестели, Змейка ускорила шаг и нагнала Сноу.
- Мы не можем вернуться с пустыми руками, - она ответила на широкую в тридцать зубов улыбку рыжего Одичалого. - Нужно собрать маленький отряд и загнать одного из... тех... в ловушку. Ловчая яма в снегу, та же полынья, или как-то подвести к ним дикаря королевы Таргариен, чтобы он накинул на него свой аркан. Я готова быть приманкой.
Джон никак не ожидал, что разговор с дорнийкой, ожидаемо трудный разговор, состоится так скоро. Но может это и к лучшему, если к такой беседе долго готовился, обязательно начал бы краснеть и в конце сморозил какую-нибудь глупость.
- Леди Сэнд, сейчас у нас нет недостатка в приманках. По существу, весь наш небольшой отряд – отличная приманка. Нам сейчас очень важно как можно быстрее двигаться вперед, поверьте, у нас еще наверняка будет шанс застать врасплох небольшую группу упырей. Но вблизи той оравы, что движется позади нас, никаких шансов нет.
Джон немного помолчал, собрался с мыслями и добавил:
- И еще одно, Нимерия, очень важное. Вы не привычны к северным условиям, не знаете местных троп… Если вдруг дела пойдут совсем худо, если вдруг Вы останетесь одна – доверяйте моему Призраку, это не простой зверь. Он знает, что Вы очень важны для меня, он Вас выведет к Черному Замку.
* * *
Следующие 2 часа превратились в изнуряющую гонку. Для поддержания темпа Джон время от времени подбадривал себя и спутников задорной песенкой:
Шалтай-болтай служил на Стене…
Шалтай-болтай свалил по весне…
Вся королевская конница…
Вся воронья рать…
Не может Шалтая…
Шалтая-болтая поймать!
Сноу чувствовал, что начинает уставать. Не приходилось сомневаться, что Ним и дотракиец чувствуют себя не лучше. Небольшой привал не помешает, да и для пернатого разведчика дело найдется. Который спустя несколько минут принес 2 новости:
- во-первых, орда мертвяков обнаружила следы беглецов и сейчас движется за ними,
- но это движение довольно неспешное, по существу нет никаких причин для беспокойства.
Джон посовещался с Тормундом, после чего руководители разведывательного рейда совершили ошибку, едва не ставшую роковой. Успокоенные хорошими новостями, они решили подпустить орду преследователей поближе.
(продолжение следует)