Лео.
Лео наблюдал за мужчинами, собравшимися в курилке. Сигаретный дым обволакивал их руки и прически, уложенные бриолином.
- Крутится у меня в голове одна песня, - говорил один из них. - Про Большое Яблоко (насвистывает мелодию).. Может, ее попробуем разучить?
- Про что, про что? - раздался вокруг смешок.
- Вы не ослышались. Про яблоко. Большое яблоко. Прозвище такое было у моего города, - мужчина облизнул пересохшие губы. - Говорят, что это все Ева придумала. Она содержала бордель на углу Западной 54-й улицы и Бродвея и в шутку называла Нью-Йорк своим Большим Яблоком. Так и повелось, понимаешь. До сих пор помню ее лукавый взгляд..
Рядом с Лео замаячил голос Луи:
- Эван бывает такой мечтательный, когда что-то рассказывает. Нравится мне он такой.
Добродушный коротышка с торчащими кверху усиками продолжал:
- Знаешь, я тут вспоминаю, что когда меня в детстве спрашивали «Кем ты хочешь быть, когда вырастешь?», я себя кем только не представлял. И пожарником.. и полицейским.. космонавтом. И даже водителем автобуса.. иногда это был комбайн или даже каток.
- Космонавтом? – удивленно спросил Лео, перебирая на языке каждый слог этого «космонавтом».
- Да, а главное, что объединяло все эти профессии у меня в голове – они все без исключения геройские. Если я буду рулить автобусом, то обязательно своим приездом спасу всех тех, кто мерзнет на остановке.. А кто, если не я, быстро закатает асфальт и по дороге можно будет ездить? Я увезу людей на встречу звездам.. и все в таком духе. - Луи активно подкреплял свою речь жестикуляцией: его руки то плыли параллельно земле, то вертелись влево-вправо, то взмывали вверх. - Одним словом супермен, который спасает всех!
Лео улыбнулся и кивнул головой. Он не привык к тому, что некоторые люди успевают сказать так много слов, пока он только поворачивается в их сторону.
- Детские мечты остались далеко, - видно было, что Луи не на шутку завелся. - Зато я нашел для себя еще одно супергеройское занятие: дарить людям настроение при помощи музыки. Ах, прекрасно то, что мы делаем вместе!
Тут Луи крепко сжал в объятиях Лео, и уже остался в водовороте воспоминаний пяти-минутной давности.
Теперь Лео уже был в зале и водил рукой по контрабасу, потом защипнул пальцами струну. Раздался отрывистый глухой звук.. один, второй..
В толпе зрителей ближе к выходу из зала Лео заметил Наставника. Он притоптывал в такт мелодии и кажется был поглощён музыкой. Поймав взгляд Лео, Наставник широко улыбнулся и кивнул в сторону курилки.
В курилке никого не оказалось, что для вечера пятницы было совершенно не характерно… И как это им удается всегда улучать момент? - пронеслось в голове у Лео.
- Лев Михайлович, рад вас видеть. Мои поздравления, вы чудесно освоили свое ремесло, или, если угодно искусство, – бодро начал Наставник.
Лео уже давно свыкся с именем, которым его называли ребята из ансамбля. За долгие годы, прожитые в Городе, он успел усвоить столько информации от окружающих людей из разных стран и времен (если не сказать эпох), что уже почти забыл свое полное имя. В прочем он никогда не забывал, зачем ввязался в этот Эксперимент, и уже давно ждал встречи с Наставником: с момента последнего назначения прошло почти пять лет и накопилось много вопросов. Вооружившись всем своим обаянием Лео ответил:
- Дорогой друг, покорнейше благодарю за столь лестную похвалу. Я также очень рад нашей встрече и уверен, что только неустанная забота о судьбе Эксперимента, не позволила вам устроить ее раньше…
Наставник извинительно развел руками.
- Эксперимент есть Эксперимент.
- В каждую нашу встречу я слышу эту вашу максиму. Но, признаться, с каждым разом все менее ее разделяю.
- Лев Михайлович, позвольте, вы же добровольно согласились участвовать на этих условиях…
- Пусть так. Но вы не можете не видеть, что за последние годы настроение у многих участников непрерывно ухудшается… Я много общаюсь с людьми и уже считаю этот факт несомненным. С каждым днем растет недовольство как вашими коллегами и системой управления в целом, так и последними назначениями на должность мэра и в городской совет. Честно говоря, с настолько неудачным выбором кандидатур я не встречался со времен царствования Николая... Но, верно, я зря волнуюсь, у Вас есть план действий, ведь так? И Вы, конечно, пришли сегодня, чтобы привлечь меня для его реализации. Признаюсь, я благодарен, что у меня была возможность заниматься музыкой, это мне и сейчас по душе, но наступает время для решительных действий. Бездействие в подобных обстоятельствах недопустимо даже для вас...
Видно было, что Наставник не ожидал этой отповеди. Он как-то сник и замялся, избегая встречи с глазами Лео, его взгляд блуждал по стенам комнаты. Стены курилки сплошь были обклеены вырезками из старых газет, а также не менее старыми афишами концертов, буклетами киносеансов и спектаклей. Рассматривая один из них, Наставник, по-видимому, пришел к какому-то решению.
- Знаете, Лео, иногда в отдельных назначениях действительно не просматривается достаточно логики или оснований. Но все это часть Эксперимента.
- Но если в основе Эксперимента лежат случайные назначения, то его результат я предвижу уже сейчас. Компетентные люди на ключевых местах, это как смазка для огромного общественного механизма. Без этого все институты будут, как детали изнашиваться от трений, и рано или поздно вся система развалится, а Город погрузится в анархию… мы все это уже проходили… я все это уже прошел… мы не имеем права бездействовать…
- Что ж, тогда, думаю, вы обрадуетесь своему следующему назначению.
Наставник снова обрел способность, говорить твердо и с пониманием дела. И Лео очередной раз почувствовал, что есть в этом тоне, что-то неуловимо снисходительное, поразительно схожее с тем, как родители умиляются наивным суждениям своих детей.
- С понедельника заступаете на работу в советники мэра как раз по вопросам общественной безопасности. Дома в обычном месте найдете все необходимые сопроводительные документы. Мои поздравления!
- Ох, наконец-то… я вас не подведу! Спасибо, за доверие! Обещаю оказать благотворное воздействие на нашего мэра-олуха!! Пойду, обрадую ребят! Это определенно стоит как следует отметить!
- Сильно не усердствуйте, рекомендую посвятить оставшиеся выходные отдыху и размышлениям. Боюсь в ближайшие, кхм, месяцы у вас практически не будет свободного времени. Удачи, Лев Михайлович!