В отличие от многих других писателей-детективистов, у
Джеймса Хедли Чейза нет длинных циклов с одним и тем же героем, в наиболее длинных из них - 4-5 романов. Однако у него есть исключение - цикл из более чем 15 романов, в котором герой коллективный, а именно - полиция вымышленного курортного “города миллионеров”
Парадиз-Сити в штате Флорида. Полицейские этого города в большинстве своем честные, неподкупные служащие (что, вообще-то говоря, редкость у этого автора), и в первую очередь это относится к начальнику полиции, капитану
Фрэнку Терреллу. В этих романах действуют также другие симпатичные полицейские - его заместитель сержант
Джо Беглер, детективы
Фред Хесс,
Макс Якоби,
Том Лепски и другие. Среди этих детективов явным “любимчиком” автора является Лепски - умный и честолюбивый полицейский, любящий настоять на своем и действовать на свой страх и риск (поэтому в коллективе он считается “смутьяном”), но нередко попадающий не по своей вине в смешные положения (что, впрочем, лишь добавляет его образу человечности). Именно поэтому этот колоритный персонаж иногда появляется даже в таких экранизациях, в первоисточниках которых Лепски не было.
Один из самых напряженных и увлекательных романов этого цикла, в котором полиция Парадиз-Сити действует просто блестяще - “
Следов не оставлять” (“
Под давлением силы” - “
Believed Violent”, 1968 ), это “крутой детектив” с элементами НФ (что тоже редкость для Чейза).
…Профессор
Пол Форрестер, работающий в научно-исследовательском институте в Парадиз-Сити, изобрел сверхпрочный сплав, который может произвести революцию в ракетостроении - в 10 раз легче (!) и в 3 раза прочнее стали. Неудивительно, что формулу этого сплава с нетерпением ждут власти США, но ее хотят раздобыть и другие великие державы - Советский Союз и Китай.
Однако в завязке романа произошло непредвиденное событие. Форрестер, на день раньше вернувшись из командировки, обнаружил свою жену
Теа занимающейся любовью с его ассистентом, кому он безгранично доверял. Мозг в последние месяцы работавшего “на пределе” профессора не выдержал, он сошел с ума и зарезал ассистента. Теа спаслась чудом, заперевшись в ванной и через окно громко позвав помощь.
Форрестера заключили в частную психиатрическую лечебницу, а специалисты узнали, что формулу металла он зашифровал, причем так, что в течение последующих двух лет дешифровщики так и не смогли подобрать ключ к шифру.
Тем временем о формуле узнал миллиардер
Герман Радниц, глава ряда транснациональных корпораций и в то же время бывший нацистский преступник, сумевший скрыть свое прошлое. Этот персонаж является главным антагонистом и в ряде других романов Чейза, причем его нередко удается переиграть, но так и не удается с ним покончить. В этом романе он описан очень образно и метко:
Радниц был известен как один из самых богатых людей в мире. Его финансовые операции, как щупальца спрута, опутали всю планету… Как ядовитый паук, он сидел в центре своей финансовой паутины и высасывал соки из любого неосторожного мотылька, увеличивая свои и без того огромные богатства.
Зная об интересе к этой формуле со стороны великих держав, он устроил своеобразный заочный “аукцион” между Советским Союзом и Китаем и в итоге достиг согласия с советскими спецслужбами о продаже расшифрованной формулы за 4 миллиона долларов (очень большие деньги по тем временам). Осталось узнать зашифрованную формулу и расшифровать ее…
Радниц понимал, что расшифровать формулу может только сам профессор и задумал хитроумный план, осуществление которого поручил своему доверенному лицу по темным делам
Джонатану Линдсею, который привлек к “работе” умелых и безжалостных киллеров
Чета Кигана и
Лью Силка.
Путем шантажа узнав зашифрованную формулу в Париже у находящегося там в командировке молодого ракетчика
Алана Крейга, Линдсей поручил киллерам ликвидировать его. Затем они очень хитроумным способом осуществили похищение профессора из лечебницы и его доверенной лаборантки в прошлом
Ноны Джейси, которых поместили вместе с обслуживающим их персоналом в укромной пещере недалеко от города.
Похищение профессора переполошило спецслужбы и руководство космической программы США, которые поспешили в Парадиз-Сити. Все они в романе описаны иронически, в отличие от
Фрэнка Террелла и его подчиненных, среди которых отлично проявил себя
Том Лепски. Активно помогал в розысках и репортер
Алек Шерман, возлюбленный Ноны.
Тем временем, благодаря общению со своей бывшей лаборанткой, профессор пришел в себя, что постарался скрыть от похитителей. Действие романа пошло по нарастающей…
В НФ романы подобного жанра часто называют “
MS” (“
Mad Scientist” - “
Безумный ученый”). В финале есть одна сцена, которая характерна для таких романов, начиная от
Жюля Верна (капитан
Немо, Р
обур-Завоеватель), однако очень необычна для Чейза. Хотя сама по себе эта сцена не раскрывает детективной составляющей романа, но все же помещу ее под спойлер:
В финале профессор произносит перед руководителем космической программы проникновенную речь, в которой заявляет, что великие державы (и, в первую очередь, США) еще “не доросли“ до его изобретения и будут использовать его только в военных целях, так что он унесет секрет шифра с собой в могилу. Такую речь, скорее, можно было встретить в произведениях советских фантастов, действие которых происходило в “гниющем Западе”.
В 1990 году появилась французская экранизация романа под названием “
Поистине опасный”, довольно близкая к нему. Действие перемещено из США во Францию (в Ниццу), многие персонажи сохранили свои фамилии (профессор
Форрестер, его жена
Теа,
Лепски,
Якоби,
Радниц,
Линдсей,
Киган,
Силк,
Крейг…). Однако репортера
Алека Шермана здесь нет, помощницу профессора зовут
Антонелла Мадзарини, а в нее влюблен…
Том Лепски, который в фильме не полицейский, а детектив из страховой компании, охраняющий профессора. Капитана
Террелла здесь, естественно, нет, а
Якоби является сотрудником французской полиции.
Общая канва сюжета сохранена, но профессор в фильме разработал не сплав, а секретное оружие, причем, поскольку действие происходило на пару десятков лет позже, чем в романе, то он не зашифровал формулу, а хранил у себя в голове ключ к компьютерной программе, касающейся его изобретения - в данном случае, нового секретного космического оружия.
Радниц предлагает свой потенциальный “товар” не советским спецслужбам, а сразу китайцам, которые обещают купить его за 15 миллионов долларов. Есть и другие отклонения от сюжета, некоторые персонажи (например, Крейг) осуществляют иные действия. С другой стороны, например, у Силка здесь, как и романе, один глаз стеклянный (кстати, он, как и Радниц, является действующим лицом не только данного романа).
В отличие от романа, сюжет осложняется тем, что французские спецслужбы стремятся при помощи лекарств исключить восстановление умственной деятельности профессора и превратить его в “овощ”, чтобы его секрет не достался никому. Финал в фильме несколько другой - философских рассуждений из финала романа здесь нет.
Фильм снял знаменитый французский режиссер
Жорж Лотнер, снявший ряд других популярных фильмов, например. “
Профессионал” (1981), где главную мужскую роль блестяще сыграл
Жан-Поль Бельмондо. Главную мужскую роль Тома Лепски сыграл известный американский киноактер
Майкл Брэндон. Роль профессора Форрестера сыграл знаменитый американский киноактер
Роберт Митчем. Роль его жены Теа сыграла известная франко-швейцарская киноактриса
Мари Лафоре; интересно, что в популярнейшем итальянском сериале “
Спрут”, в его 3-м сезоне (1987) она сыграла роль
Анны Антинари, также изменявшей своему мужу. Наконец, роль Радница сыграл популярный немецкий киноактер
Марио Адорф, успешно изобразив “главзлодея”.