Пятый (и последний) роман писательницы, в котором действует суперинтендант
Баттл - “
По направлению к нулю” (“
Towards Zero”, 1944, переводился также под названиями “
К решающему часу” и “
Час ноль”). Это тоже классический детектив с довольно необычной структурой - первая смерть происходит примерно в середине романа. Как отмечает в
Прологе старый юрист
Тривз (его имя в романе не упоминается) в беседе с группой адвокатов после громкого судебного процесса:
…Убийство - это финал. А само действие начинает разворачиваться задолго до него, иногда за целые годы,- со всеми причинами и событиями, которые приводят затем определенных людей в определенное место в определенный час определенного дня.
Именно так построен роман.
- Шотландец
Энгус Мак-Уэртер, лишившийся работы (находясь в автомобиле со своим боссом, не захотел лжесвидетельствовать - заявить, будто тот не превышал скорость, босса оштрафовали, и он выгнал с работы Энгуса), после чего его оставила жена и ушла к любовнику, и отчаявшись в жизни, в январе попытался кончить жизнь самоубийством, бросившись вниз со скалы. Но Энгус зацепился за дерево, и его спасли. В больнице глубоко верующая медсестра сказала ему, что он может понадобиться Богу, не допустившему его смерти. Через несколько месяцев знатный богач, узнав от бывшего босса Энгуса о его принципиальности, предложил ему хорошо оплачиваемую работу в Южной Америке. Перед отъездом у Энгуса появилась свободная неделя, и он решил провести ее в Солткрике, недалеко от той скалы, с которой он в свое время попытался броситься вниз.
- Некто в феврале составил всесторонне обдуманный план убийства - как оказалось потом, знатной вдовы, инвалида
Камиллы Трессилиан, живущей в большом особняке в Солткрике. Убийство было запланировано на определенный день в сентябре.
- 16-летняя младшая дочь
Сильвия суперинтенданта Баттла, которая училась в привелегированной школе, в марте была заподозрена директрисой в мелких кражах и, не выдержав ее психологического давления, сделала лжепризнание. Баттл разобрался в этом деле и забрал девочку из школы. На первый взгляд, это событие ничего общего не имеет с сюжетом (тем более, что Сильвия до конца романа больше не появится), но именно оно станет причиной озарения Баттла в конце повествования.
В августе Баттл намеревался отдохнуть с семьей, но помешало непредвиденное дело. Поэтому он отправил семью отдыхать без него, а сам решил после окончания этого дела съездить на недельку в город Солтингтон, недалеко от Солткрика, к своему племяннику, инспектору
Джеймсу Личу.
- Известный теннисист, 33-летний
Невил Стрендж в апреле вернулся со своей второй женой, 23-летней красавицей
Кэй с Лазурного берега (Франция) в Англию. Им предстояла поездка к его тетке Камилле Трессилиан. Невил сообщил Кэй, что случайно встретил свою первую жену, 32-летнюю
Одри (в девичестве
Стэндиш), с которой расстался три года назад, полюбив Кэй, и предложил ей наладить отношения между ней и Кэй, приехав с новой женой к Камилле в сентябре, когда там будет и Одри. Покойный муж Камиллы
Мэтью, утонувший почти на ее глазах, все свое большое состояние после смерти жены завещал пополам Невилу и Одри (однако Кэй думала, что половина этого состояния перейдет именно к ней, и поэтому старалась угождать Камилле).
Камилла от этого известия отнюдь не пришла в восторг и обсудила создавшееся положение вещей со своей дальней родственницей и компаньонкой, 36-летней
Мэри Олдин. Они решили пригласить Одри и поговорить с ней. Однако та подтвердила, что согласилась на предложение Невила, и Камилле осталось только смириться.
В конце июля, когда Невил играл в очередном теннисном турнире, к болеющей за него Кэй подошел ее старый друг и поклонник
Эдуард (
Тэд)
Лэтимер, человек без определенных занятий. Кэй рассказала ему о предстоящей поездке в Солткрик, и Тэд решил тоже поехать туда и остановиться в современной гостинице на другом берегу реки.
- Дальний родственник Одри и друг ее детства
Томас Ройд, все это время тайно влюбленный в нее, плантатор в Малайзии, брат которого, адвокат
Эйдриан, погиб в автокатастрофе (это тоже окажется важным для сюжета фактом), решил поехать в отпуск в Англию, чтобы повидать Одри и постараться склонить ее к замужеству.
- Старый юрист Тривз в конце мая узнал, что отель, в котором он проводил ежегодный отпуск, в длительном ремонте. Поэтому Тривз решил вторую половину августа и первую половину сентября провести в старомодном отеле рядом с особняком его давней знакомой Камиллы.
Итак, все действующие лица в начале сентября собрались в особняке Камиллы (в том числе и Томас Ройд, которого тоже пригласили гостить там) или вблизи него. Атмосфера в особняке с каждым днем становилась все напряженнее из-за противостояния двух жен Невила. Через несколько дней к ним пришел в гости Тривз и между делом рассказал историю о ребенке (возраст и пол он не указал), который из лука застрелил своего сверстника и пережил из-за этого нервное потрясение. Однако потом оказалось, что перед этим его видели тренирующимся в стрельбе. Тем не менее, дело замяли. Тривз отметил, что этот ребенок вырос, и, возможно, у него по-прежнему душа убийцы. К тому же у этого человека такой физический недостаток, который выделяет его. Это можно было понять, как предостережение потенциальному убийце, который находился там же.
Когда Тривза проводили в гостиницу, там на двери лифта висела табличка: “
Лифт не работает”. Страдающему болезнью сердца старому юристу пришлось пешком подняться на свой этаж. Сердце его не выдержало, и он в своем номере скоропостижно скончался.
Еще через несколько дней вечером Невил имел разговор на повышенных тонах с Камиллой, а утром ее обнаружили мертвой, с разбитой головой. Рядом валялась окровавленная клюшка гольфа с прилипшими к ней седыми волосками и отпечатками пальцев Невила. А в его комнате обнаружили пиджак с пятнами крови на рукаве. Расследованием занялся инспектор Лич, который призвал на помощь гостившего у него дядю, суперинтенданта Баттла.
К одной из важных догадок Баттл пришел, вспомнив методы своего хорошего знакомого
Эркюля Пуаро. А решающую роль в обнаружении истины сыграл Энгус, бывший неудачливый самоубийца…
Финал неожиданный и эффектный, что типично для произведений писательницы.
В 1995 году появилась вольная экранизация романа под названием “
Невинная ложь” (“
Innocent Lies”), которую снял известный французский режиссер
Патрик Девольф. Фильм настолько далек от первоисточника, что, по решению наследников писательницы, её имя было исключено из титров. Действие происходит в 1938 году (то есть примерно во время действия романа), но перенесено в некий городок на побережье Франции. Все имена и фамилии персонажей другие, сюжет тоже подвергся кардинальным изменениям. Есть отдаленное сходство с книжным сюжетом, некоторые элементы более или менее совпадают. Например, подчеркивается эпизод со стрельбой ребенком из лука, один из двух главных героев
Джереми Грейвз и здесь теннисист, после его спора с матерью
Хеленой Грейвз ее убивают (но не ударами по голове, как в романе, а душат). Однако финал совсем другой.
В фильме другой главный герой, инспектор Скотланд-Ярда
Алан Кросс приезжает во Францию (почему-то с маленькой дочерью
Анжелой), чтобы разобраться в смерти (якобы самоубийстве) своего коллеги. Там он знакомится с богатым британским семейством
Грейвзов и влюбляется в сестру главного героя
Цилию. После убийства ее матери он проводит расследование и, в частности, применяет “оригинальный” метод допроса подозреваемой в ходе доведения ее до оргазма. В фильме есть также кровосмесительная связь брата с сестрой. Все это непредставимо для произведений писательницы…
Фильм снят красиво, но в увлекательности, на мой взгляд, заметно уступает первоисточнику.
Одну из двух главных мужских ролей Джереми Грейвза сыграл известный американский киноактер
Стивен Дорфф. Главную женскую роль Цилии Грейвз сыграла популярная британская киноактриса
Габриэль Анвар. Роль Цилии в детстве сыграла знаменитая британская киноактриса
Кира Найтли, это была одна из ее первых ролей в кино. Ключевую роль Хелены Грейвз сыграла популярная британская киноактриса
Джоанна Ламли.
В 2007 году вышла французская экранизация романа, которую снял известный французский режиссер
Паскаль Тома. Хотя и действие было перенесено во Францию, но фильм близок к роману.
Камилла Трессилиан сохранила свое имя и фамилию, у других значимых персонажей они близки к книжным (например, вместо суперинтенданта Баттла в фильме действует комиссар
Мартен Батель, вместо Невила Стрейнджа -
Гийом Невилл, вместо Одри -
Од, вмест Кэй -
Кэролайн, вместо Мэри -
Мари-Аделина, вместо Томаса Ройда -
Томас Рондо).
Одну из двух главных мужских ролей Мартена Бателя сыграл известный французский киноактер
Франсуа Морель. Другую главную мужскую роль Гийома Невилла сыграл популярный французский киноактер
Мельвиль Пупо. Ключевую роль Камиллы Трессилиан сыграла знаменитая французская киноактриса и певица
Даниель Дарье (в возрасте 88 лет!). Ключевую роль Кэролайн Невилл сыграла популярная французская киноактриса
Лора Смет, в уже рассмотренном фильме “
Подружка невесты” (2004), экранизации одноименного романа (“
The Bridesmaid”, 1989)
Рут Ренделл, она сыграла главную женскую роль
Сенты Биланж. Другую ключевую роль Од Невилл сыграла известная франко-итальянская киноактриса
Кьяра Мастроянни, дочь знаменитых актеров - итальянца
Марчелло Мастроянни и француженки
Катрин Денев. Важную роль Мари-Аделины сыграла популярная франко-итальянская киноактриса
Алессандра Мартинес.
К сожалению, фильм на русский язык пока не переведен.
P.S. В упомянутом ранее телесериале “
Мисс Марпл Агаты Кристи” (“
Agatha Christie’s Marple”, 6 сезонов, 2004-2013) 11-й эпизод (3-й эпизод 3-го сезона, 2007-2008 ) является экранизацией рассматриваемого романа. Включение мисс
Джейн Марпл в действие здесь более оправдано, чем в уже рассмотренных случаях (в этом фильме она просто заменяет суперинтенданта Баттла), хотя опять-таки потребовалось некоторое (но не кардинальное) изменение сюжета.