Нора, Алексий, Асгерд
Тусклый свет выхватил из теней лицо Алексия - бледное и сосредоточенное. Краем глаза Нора заметила, что в руке он держал топор, и внутренне подобралась. О, она, разумеется, могла постоять за себя. Как же. Как и любая здравомыслящая женщина. Но Алексий скрутит её в бараний рог одной левой и даже не сморщится. Нора смотрела на Аша'мана, ища признаки безумия, но сейчас в его глазах была пустота и холод. Девушка сглотнула:
- Я искала тебя. Тревожилась, куда ты исчез, - Нора судорожно копалась в своей голове, пытаясь найти отклик на свои слова. Ничего. Он даже не дрогнул. Теплое одеяло, гревшее Нору, исчезло, и его сменила ледяная волна отчуждения.
- Не стоило, тут небезопасно в такое время суток. Да и я как раз собирался домой. - Он поймал ее взгляд направленный на топор и повесил его в специальную петлю, прикрепленную к поясу. - Ладно, пойдем заберем Джес на псарне. Поговорим дома.
Они молча шли по ночной улице. Рядом семенила Джесс, и Нора чувствовала себя практически в полной безопасности, расслабиться ей мешало лишь предвкушение разговора дома.
Алексий был странно спокоен. Аша'ман вышагивал по левую руку Норы, он был сосредоточен и всматривался в сгущающиеся сумерки. Ветер пронесся между домами, рванул платье Норы и она, задрожав, скрестила руки под грудью. Похоже не задумываясь о том, что делает, Алексий снял свой мундир и набросил ей на плечи. Джес зарычала и коротко гавкнула, отгоняя группу бродячих собак, нервно поглядывающих на Нору. Те сразу скрылись за поворотом. Алексий прищурился, глядя в след небольшой своры.
- Теперь, когда Джес к тебе привыкла, бери ее с собой каждый раз, как выходишь из дому. Она большая и сильная, расправится с тройкой, а то и больше, бродячих псов. В крайнем случае, отвлечет внимание. Если же это будет человек, команда: "Чужой!". Я хочу, чтобы ты потренировалась во дворе.
- Хорошо, Алексий, - пробормотала Нора, натягивая на себе мундир поплотнее. Девушка раздула ноздри, втягивая запах - одежку неплохо было бы простирнуть, но в то же время Норе нравилось ощущение. Ты извращенка, - нервно хихикнуло что-то внутри неё, - может, ты еще портки его понюхаешь? Оценишь аромат? - Я попробую потренироваться с Джес.
Она была сама покорность и уступчивость. Эта тактика поведения казалась ей наиболее безопасной. Наконец, они дошли до дома. Нора стянула с себя мундир, повесила его на крючок, но её не покидало ощущение, что Алексий все еще находится где-то рядом. Платье теперь тоже неплохо бы простирнуть, а то будешь пахнуть грубым мужиком, - ехидный голосок все не унимался.
Нора села на стул, сложила руки на коленях и вопросительно уставилась на Алексия.
Алексий отнес топор в свою комнату, и, вернувшись, встал подальше от Норы, облокотившись о стенку. Он весь подобрался.
- Нора, во-первых, я хочу извиниться за то, что произошло вчера. Ты можешь встречаться с кем угодно, только я тебя кое о чем попрошу, не приводи мужчин ко мне в дом.
- Я. Не. Встречаюсь. С. Тем. Парнем. - четко и по слогам проговорила Нора. - Я не знаю, почему ты сделал такие выводы. Я привела человека, а не мужчину, попить чаю в благодарность за то, что он вытащил меня из ямы с грязью. Это все. Извини и ты, если тебя задел мой поступок.
Алексий, казалось, пропустил ее реплику мимо ушей. Он скрестил руки на груди и посмотрел Норе в глаза.
- Дальше. Я принял решение. Эти узы, они обременяют. И тебя, и меня. Я помню, что ты пропустила вчера урок у Асгерд. Мы пойдем к ней завтра. Я с ней поговорю. Как только она скажет, что ты достаточно обучена, чтобы суметь защитить саму себя, я отпущу тебя. Я разговаривал с другими Аша'манами, мне показали соответствующее плетение. Я не знаю сколько тебе нужно еще времени, но как только оно наступит, я сдержу свое слово. Чем быстрее и усерднее ты будешь учиться, тем быстрее это произойдет. - Алексий отошел от стены и направился в свою комнату. - Я устал, спокойной ночи, Нора.
И он ушел. Нора всё так же сидела, выпрямившись на стуле, стиснув кулаки. Мне предлагают свободу и право жить по-своему. Он отпускает меня. Девушка встала и решительно постучала в дверь в комнату Алексия:
- Извини, Алексий, - Аша'ман открыл дверь после спустя несколько мгновений. Он уже успел распустить хвост и стянуть с себя рубаху.
- Да, Нора, входи, - мужчина махнул рубахой перед её носом, а затем бросил её на кровать.
Нора потопталась на пороге, а затем робко вошла. Ох, как хорошо, что я только книгу бросила об стену, а не стала громить всё подряд.
- Алексий, - она постаралась, чтобы её голос звучал также ровно и по-деловому, - я подумала над тем, что ты сказал. Ты прав. Но почему бы нам не покончить с этим уже сегодня? Отправь меня к Асгерд сейчас, и мы закроем вопрос.
- Да, может, ты и права. А то эта несносная женщина нас и тут достанет. - Алексий улыбнулся уголками губ и вновь натянул на себя рубаху. Затем открыл проход в домик на берегу моря.
Большая комната пустовала, но за дверью, ведущей в крохотную спальню, было слышно тихое пение. Алексий прокашлялся, но его не услышли.
- Асгерд! Ты здесь?
Пение резко смолкло и из своей комнаты вышла растрепанная Асгерд. Она рассеянным взглядом посмотрела на вновь прибывших, и сразу, как-то воровато, бросила взгляд на дверь из которой вышла. Затем, похоже, до нее дошло, кто появился у нее в доме. Уперев руки в бока, она прищурилась.
- Так, так, явились не запылились. Какого троллока вас носило? Вчера ты заставила меня ждать понапрасну, девчонка!
Асгерд сделала большой шаг по направлению к Норе, но Алексий заступил девушку и схватил Асгерд за руку.
- Это моя вина, старуха. Я был занят. Нам с тобой надо поговорить, наедине.
Ее черные глаза сверкнули злобой, она выдернула руку и кивнула головой в сторону выхода во двор.
- Там.
Они отсутствовали несколько минут. Затем входная дверь опять отворилась и Асгерд вошла уже одна.
- Он вернется за тобой на восходе, как и всегда. - Женщина подошла к чайнику и начала заваривать чай. - Рассказывай, - на Нору она не смотрела.
Нора обхватила себя руками и забилась подальше в угол кресла:
- Он хочет освободить меня от Уз, - Асгерд вопросительно приподняла брови, и Норе сразу стало не по себе. - Мы с ним очень поругались вчера.
Нора не знала, что здесь еще объяснять - не выкладывать же Асгерд всю подоплеку происходившего между ней и Алексием, но женщина вопросительно разглядывала девушку, прихлебывая чай, и явно ожидала продолжения рассказа. Нора почувствовала себя нашкодившей кошкой. Вздохнув, - а что ей еще оставалось делать? - девушка начала рассказ, сделав его максимально сжатым:
- Я упала в яму. Один парень вытащил меня оттуда. Он показался мне довольно приятным, и я решила пригласить его домой, выпить чаю. Тем более, он порвал штаны. Я пыталась быть дружелюбной, Асгерд! Если я буду жить отшельницей, у людей могут закрасться подозрения...И вот я оставила Дэйва на кухне, сама пошла переоделась, в этот момент ворвался Алексий. Он будто сошел с ума: чуть не убил Дэйва Силой, а затем принудил меня через Узы замолчать и принести ему топор. Я сопротивлялась, как могла. Алексий отпустил Дэйва, а потом просто ушел. Сегодня я его разыскала. Это все.
Поток воздуха схватил Нору за подбородок и вздернул ее голову кверху.
- И что он в тебе нашел? Обычная веснушчатая девчонка, - фыркнула Асгерд.
- Откуда я знаю, Асгерд... - огрызнулась Нора. - Сама понять не могу.
Сидя на стуле Асгерд перегнулась через стол и закатила Норе настоящую пощечину.
- Дура! Узнай! Пойми! И пользуйся! - Асгерд вновь облокотилась на спинку кресла и отпила чаю. - Об этом будет наш сегодняшний урок.
Нора дернулась от удара и зло взглянула на Асгерд - щека ныла, девушка попробовала языком зубы: как будто, не шатались.
- Я пыталась, Асгерд, но я не знаю, почему он меня любил. Я не знаю, почему люди любят друг друга.
- Что значит любил?
- Не знаю, Асгерд, - Нора опустила голову. Она сама не ожидала, с какой тоской прозвучит её голос. - После возвращения он спокойный, но...Но что-то, будто спряталось, исчезло. Раньше я точно знала, что он с ума сходит по мне, теперь не уверена. Пусто.
- Сама виновата. Кто приводит другого мужика, хоть... как ты там сказала... довольно приятного, хех, к другому мужчине домой? - Асгерд хихикнула. - Правило первое! Поняла? Дальше. Я не знаю что у твоего Алексия там в голове, но не верю что можно взять вот так просто и разлюбить, возненавидеть да, он тебя ненавидит?
Сама виновата? Нора вспыхнула. Так я еще и виновата в том, что у Алексия сдвинулась крыша? Но спорить с Асгерд было себе дороже:
- Хорошо, я поняла.
Она помолчала:
- Нет, ненависти там нет. Усталость и опустошение.
- Еще бы. Сколько он уже мучается в ожидании? Он любит, но начинает разочаровываться и если сейчас ему попадется та, которая готова отдать ему все, он возьмет и не оглянется. А ты готова его подарить другой? - Асгерд задумчиво погладила столешницу. - Ладно. Правило второе: дело твое, любить его, или нет, но любого мужчину можно использовать. Во благо себе. А еще, во благо ему. Зачастую, мужчины сами не понимают, что для них лучше. И...пошла его искать говоришь... - Асгерд сокрушенно покачала головой, но мысль не окончила. Вместо этого она встала и подошла к кухонному шкафу. - Он меня спросил, как скоро ты сможешь научиться защищать себя с помощью саидар. Я сказала, что дам ему ответ после нашего сегодняшнего урока. Как скоро Нора?
Нора опустила голову еще ниже. Асгерд звучала...звучала, как её мама. И все, что она говорила, было давно забытыми, прописными истинами. Восемь лет Нора шарахалась от мужчин, от людей, она разучилась понимать их. Как же ей сейчас разобраться с Алексием, если он сам себя не понимает?
Девушка поджала губы, когда услышала вопрос Асгерд, и надолго замолчала. Он отпускает меня. Я больше не буду от него зависеть. Она вспомнила глаза Алексия - такие, какими они были, когда она очнулась после ранения. Вспомнила поход за платьями и их разговор в лесу. Я снова буду свободна, так почему же мне так тошно от этой мысли? Нора сглотнула комок в горле:
- Не скоро, Асгерд, дай мне время. Я попробую еще раз...приручить его, - она выплюнула последние слова так, словно они резали ей язык. - Но я не знаю, как.
Асгерд открыла одну из дверц шкафа и достала от туда маленький полотняный мешочек. Потом вернулась к столу и положила его перед Норой.
- У тебя есть время. Я скажу ему - месяц, как минимум. А там посмотрим. - Асгерд многозначительно поглядела на мешочек. - Это сердцелист. Он предотвращает беременность. Две чайных ложки на один стакан кипяченой воды. Начинай принимать уже завтра. Ты ведь знаешь, как вернуть расположение мужчины? - Она вопросительно посмотрела на Нору.
- Что? - Нора отшатнулась от мешочка, как от ядовитой змеи. - Я должна лечь к нему в койку?
Губы скользят по шее, дыхание щекочет кожу, руки гладят спину. Тихий шепот: "Нора, Нора"... - Лежи смирно, шлюха! Сейчас мы сделаем всем хорошо! Ты же хочешь, чтобы нам было хорошо?! Девушка вздрогнула и отогнала видение своего кошмара.
- Я должна спать с ним, Асгерд?
Асгерд закатила глаза.
- Мне отвесить тебе еще одну пощечину? Правило номер три, девочка: ты никому ничего не должна, никогда! Сердцелист...Это так, на всякий случай, если понадобится, вдруг тот довольно приятный парень вернется. - Асгерд хихикнула. - Ладно, пошли. У нас еще есть время на несколько новых плетений.
...Возвращаясь от Асгерд, Нора осознала, что только что она получила едва ли не самый важный урок в своей жизни. Рука лежала на мешочке с травой, сердце билось то ли от предвкушения, то ли от страха. Я ведь справлюсь? Да? Спросила она у своего отражения в темном оконном стекле. У тебя нет выхода. Хмуро улыбнулась ей веснушчатая плоскогрудая замухрышка.