-
1 октября 1925 года, Гластонбери, Сомерсет, Англия
Дождь стекал по стеклу, словно дорожки слез. Первый день октября плакал об ушедшем лете, хотя в Гластонбери дождь не прекращался уже вторую неделю. Очевидно, прощание уже подзатянулось. Состоятельные горожане потянулись на юг, на материк, чтобы пережить осень в тепле и уюте - на водах или на Лазурном побережье. Менее состоятельные граждане - или же самые ярые патриоты и упрямцы - вязли в размокшей земле, чистили одежду от брызг грязи, сушили обувь у камина и вовсю чертыхались на болотистую почву и промозглый климат. Дороги развезло, и тем, кто не удосужился вовремя уехать после просмотра достопримечательностей и визита к гробнице самого Короля Артура и его жены Гвиневеры, пришлось задержаться - какие-то проблемы с железнодорожными путями. Кто-то из местных жителей видел в этом знак свыше - и вполне вероятно, так оно и было.
Этим утром нечто невидимое, невесомое, накрыло сонный, еще не продравший глаза городок. Ощущение мурашек по коже, стороннего взгляда, неотступно преследующего тебя из темных уголков, странные запахи, невозможные звуки... Словно приоткрылась дверь в иной мир - всего на мгновение - впустив в старую добрую Англию капельку чуждого и загадочного. Приоткрылась на миг, поманив за собой, и тут же пропала, словно ее и не было. Спряталась среди запаха свежих булочек из пекарни на Сильвер-стрит, среди тарахтения новомодного мотоцикла племянника местной леди, среди позвякивания велосипеда почтальона, среди бормотания старой горничной, среди чириканья недовольных промокших воробьев и разговоров не менее недовольных и промокших дворников, вышедших подметать улицы. Большинство жителей Гластонбери поежились, повели плечами, словно стараясь сбросить с сцепи цепи этого самого загадочного и таинственного, и забыли о том, что преследовало их с утра долгие пять минут. Но не все. Некоторые радостно улыбались и втягивали все эти странные чужие запахи с восторгом и наслаждением, другие тревожно озирались и начинали проверять, не забыли ли они чего, третьи и вовсе сделали вид, как будто ничего не произошло, но всё же внимательно посматривали по сторонам, избегая лишних взглядов. И никто не мог уже ничего изменить, оставалось либо отступить в сторону, либо быть готовым к тому, что грядет.
Ибо подготовка к Игре началась.
В Игре участвуют:
1. Мефистошик
2. Сэм
3. Рашан Курин
4. Никта
5. Луан
6. София Шавро
7. Йен
8. kpods
9. Lucia
10. Пингвинчег
11. Schrödinger
12. Эри
Дедлайн написания поста - 22.00 17 декабря, четверг.
Spoiler: Расшифровка отметок на карте • показать
1. Дом местного покойного сумасшедшего, Джона Холлоу.
2. "Новое" кладбище рядом с церковью Святого Иоанна Крестителя.
3. Рынок
4. "Старое" кладбище на территории аббатства
5. Библиотека и архив Гластонбери.
6. Полицейский участок
7. Антикварный магазин мистера Джейкоба Э. Барроу.
-
Дождь наконец-то закончился, и сквозь всё еще серые облака проглянуло солнце. Сразу захотелось жить и трудиться, но, кажется, это должно было закончиться ближе к обеду.
Иен МакНиллан никогда не считал себя суеверным, но в городе определенно творилась какая-то чертовщина. Бакалейщик вытер руки о фартук и тихонько сплюнул через плечо, чтобы отогнать нечисть. Нечисть отгоняться не желала, прыгала по ветке и стрекотала по-сорочьи. И смотрела прямо на Иена. Словно он-то ей и был нужен.
- Да на, подавись ты! - он не выдержал в итоге, зачерпнул пригоршню крупы и швырнул в распахнутое окно прямо на тротуар под деревом, на котором сидела эта воистину зловредная сорока с совершенно не сорочьи взглядом.
Сорока лишь прострекотала что-то, на взгляд бакалейщика, оскорбительно, махнула хвостом и улетела дальше, вволю поиздевавшись над беднягой. Иен выругался сквозь зубы и потянулся закрыть окно, как вдруг заметил выбежавшего из кустов ежа. Ежа. В Гластонбери. Посреди улицы. Он моргнул и тряхнул головой, решив, что понабежало тут живности и, быть может, стоит вызвать отлов, как вдруг за ежом устремился сверкающий шелковистой шкуркой хорек. Иен протер глаза. Хорек и еж исчезли. Зато в кустах шевелилось что-то черное и блестящее, а на улице стоил и посматривал на рассыпанную по мостовой крупу своим черным блестящим глазом здоровенный черный ворон.
- Пошел к черту! - Иен окончательно разозлился, подхватил первое, что попалось под руку - тряпку, которой он протирал стекло, и швырнул в птицу.
Птица даже не испугалась, лишь сделала один небольшой шаг в сторону так, чтобы мокрая тряпка плюхнулась на землю, разметав рассыпанную крупу, всего в половине шага от нее, затем ворон каркнул и взвился с места в небо, хлопнув крыльями.
Стало тихо. Совсем тихо. Иен на всякий случай перекрестился и закрыл покрепче окно. Старый дурак Холлоу умел напугать его не хуже, с этим своим странным зверьком с полосатым хвостом и всеми вонючими запахами, что исходили от его одежды, словно он в помоях вывалялся. А уж это его бормотание... Хорошо, что он помер этим летом. Вот правда, зверек-то куда делся?.. А, неважно. Небось тоже уже сдох - собаки загрызли или крысиного яда нажрался. Мерзкая тварь... И взгляд прям как у того ворона или сороки...
Чертовщина какая-то...
-
Иан Аркеран и Петроний
(http://i.dailymail.co.uk/i/pix/2009/09/14/article-0-0009000300000258-182_306x423.jpg)
Я очень хорошо помню тот момент, когда впервые увидел его. Первой мыслью было: "Ну вот, наследничек объявился". Кто бы мог подумать, что манор Аркеранов унаследует этот невзрачный и заикающийся тип? Я не сразу и понял, что он говорит дворецкому - так необычно выглядела его речь.
Я честно попытался найти в нем что-то похожее на его предшественника. Но так и не нашел. Что же, придется работать с тем, что получилось. Кровь есть кровь, даже если ее благородная часть сильно разбавлена кровью простолюдинов. Хотя я сразу же понял, что просто не будет. Этот тип и простота явно не были совместимы. Я прислушался к их разговору.
- Вы поннимаете, что ддля меня это все очень ннеожидданно.
- Да, милорд. И я здесь для того, чтобы помочь вам. Адвокат ведь вам все рассказал?
- Дда.
- Что же... - Дворецкий огляделся и увидел мои глаза. - Да, очень кстати. Познакомьтесь, это - Петроний. Наверное пункт в завещании относительно его вас удивил?
- Ннет, я знаю, что животные часто бывают членннами семьи. И готов принять это.
"Интересно, а готов ты принять то, насколько я БЛИЗКИЙ член семьи?" Что же, этот Аркеран был третьим на моей памяти. Хотя с предыдущим было проще, я его знал еще ребенком. И благодаря этому смог воспитать в соответствующем ключе. Эх, если бы он раньше понял, что у него проблемы с сердцем! И не скрывал бы то, как оно у него болит. "Ладно, постараемся сделать из тебя хоть что-то. Жаль, что у него нет жены, но это исправить несложно. Но времени то мало, очень мало!"
Это событие на Иана свалилось совершенно внезапно. Началось все с того, что он опять потерял работу. Увы, но человеку без высшего образования и особых талантов найти работу тяжело. Особенно если у тебя нет связей. Поэтому появление этого человека на пороге его квартиру он вначале воспринял как непонятную жизненную помеху.
- Иан Аркеран?
- Дда, но я ннничего не покупаю.
- Я что, похож на коммивояжера?
Только сейчас Иан обратил внимание на дорогой костюм. Одни ботинки этого типа стоили дороже, чем он зарабатывал за год.
- У вас кко мне ддело?
- Да. Так я могу войти?
- Проходдите.
Иан провел посетителя на кухню. Комнату ему показывать не стоило. Хотя долго ли он сможет сохранять эту квартиру за собой? Он и так задолжал за 3 месяца, хозяин уже грозился, что если не получит квартплату, то... Если он не найдет работу - вероятно придется искать другое жилье. Эх, как же все некстати!
Посетитель сел на предложенный стул и раскрыл портфель из дорогой кожи.
- Позвольте представится, меня зовут Уильям Дуглас. Вы, конечно, удивлены увидеть меня здесь. - Иан подумал, что сам адвокат, судя по его тону, удивлен увидеть себя в такой обстановке. Я - адвокат, представляю интересы недавно умершего Майкла Аркерана. Не знаю, слышали ли вы о нем?
- Впервые слышу.
Аркерана?
- Так уж получилось, что он не оставил прямых наследников. Согласно действующему законодательству... Вы знаете, что такое майорат?
- Соус? Нет, то майонез...
- В Великобритании действует майоратное право. Согласно ему, крупные поместья и владения, прилегающие к нему, являются неделимыми. Они называются манорами. И манор может унаследовать старший из сыновей, младшие недвижимость унаследовать не могут. Это позволяло избежать дробления владений.
- А ддочери?
- Не могут. Если у владельца нет сыновей, то манор наследует его ближайший родственник по мужской линии. Надо сказать, что нам пришлось немало потрудиться, чтобы разыскать вас.
Выражение лица адвоката говорило, что он много чего ожидал найти, но не ожидал, что его поиски закончатся ТАКИМ образом.
- Вы ххотите сказать, что я...
- Именно, вы ближайший родственник Майкла Аркерана по мужской линии. Хотя ваш общий предок жил где-то 500 лет назад.
"Спокойствие, не нервничай, доктор говорил, что это вредно".
- И?
- Как наследник, вы получаете манор Аркеран. И все состояние. Вот, прочитайте.
Увидев сумму, Иан, как ни странно, успокоился.
- И я могу все это тратить?
- Нет, согласно завещанию, вы не имеете права трогать основной капитал, только проценты. А также не можете продать манор. Кстати, вы обязаны также заботится о коте покойного. Как я понял, у вас сейчас некоторые проблемы с наличностью.
В это время нелегкая принесла управляющего.
- О, гостей принимаете! Я долго ждал, но мое терпение лопнуло. Поскольку мне помещение понадобилось, то я принял решение. Вы сейчас же выпетаетесь. А все находящееся здесь я удержу в счет погашения задолженности. И...
- Ваша информация устрарела. Вчера задолженность за 3 месяца, была погашена, кроме того, была выплачена арендная сумма за полгода вперед. Вот документ, подтверждающий это. Кроме того, - адвокат успехнулся, - с вами очень хотел пообщаться хозяин этого дома, поскольку была получена жалоба на ваши противоправные действия. Эй, вам плохо?
Бледный управляющий помотал головой и пулей выскочил наружу.
- Вы действительно...
- Да. Как видите, я подготовился. Я взял на себя еще смелость принести вам некоторую сумму на расходы.
- А ваш гонорар...
- Не беспокойтесь, мне все было выплачено заранее. Надеюсь, что вы захотите продолжить наше сотрудничество. И я заказал билет - вам нужно посетить поместье, чтобы там уладить оставшиеся формальности.
Надо было видеть его глаза, когда я обратился к нему. Но в обморок он не упал, и то хорошо.
- Не нужно звонить куда-то. Ты не сошел с ума. Я действительно разговариваю.
На осознание происходящего у него ушло какое-то время. А потом началось обучение. Ох и намучился же я с ним. Как жаль, что он не попал ко мне раньше! Но сердце у него вроде не шалило. Единственное - нужно было привыкнуть к его заиканию, но я достаточно быстро опытным путем установил, как привести Иана в то состояние, чтобы он меньше заикался. Нет, никаких запрещенных приемов. Просто нужно было его чем-то заинтересовать. Времени оставалось не так много. К счастью, Майкл о многом позаботился заранее.
- Зачем мне эта Игра нужна?
- Она даст тебе многое. Например, ты гораздо дольше будешь жить.
О побочных явлениях я решил не упоминать. В первую очередь, о том, что он может погибнуть. Не хотелось бы доводить до такого, но исключать подобное было нельзя. Риск всегда оставался.
- Но Майкл умер рано.
- К сожалению. 90 лет - какая безвременная смерть! Если бы он чуть больше обращал внимание на свое состояние... Но не будем о грустном.
- А дворецкий знает?
- Нет. Ему хорошо платят за то, чтобы он не обращал внимание ни на что необычное. И советую не менять это, вряд ли ты найдешь кого-то другого с такими же способностями.
Сделать за полгода из вчерашнего неудачника игрока - та еще задачка. Но к счастью мозги у него работали неплохо. Кто бы мог подумать? И кое-что получилось. А насколько хорошо получилось - это можно было понять только опытным путем. И вот в одно прекрасное утро я решил, что пора переходить с следующему пункту плана. Пора выдвигаться на исходные позиции - поближе к месту действия.
- Итак, мы отправляемся завтра. Закажи билет, конечная точка - Гластонберри. Там у тебя есть дом, Майкл позаботился об этом заранее. Ключ от него и необходимые документы в сейфе на верхней полке. Изучи их до отъезда. Все тонкости же изучишь потом.
-
Питер Эскел, вечер 1 октября
Питер придирчиво осмотрел свое отражение в зеркале и поправил галстук. Нормально.
-Я ухожу! - сказал он, не поворачиваясь. - И, кстати, - добавил Питер повысив голос, - вернуться планирую не один, так что если тебе, зараза, взбредет в голову сказать хоть полслова ночью, скормлю свиньям на ближайшей ферме, понял?
Тот, к кому была обращена речь Питера, даже не повел взглядом, продолжая вдумчивать проглатывать свой едва-едва шевелящийся ужин. Вместо этого змей поднял кончик хвоста и помахал им, что, вероятно, должно было значить "пока-пока".
Питер, прекрасно видевший это краем глаза, в очередной раз подумал, что не надо было оживлять эту змеиную шкуру. Если бы не его полезность, Питер, пожалуй, исполнил бы свою угрозу еще 38 лет назад. И змей это тоже знал. Поэтому Питер несколько раздраженным движением накинул на плечи плащ и вышел из дома.
"Археолог должен иметь широкое представление об основных действиях, выполняемых человеком в быту. Без этого нельзя правильно идентифицировать находку" - так всегда говорил один из руководителей раскопок. - "Нельзя определить в находке сельскохозяйственный инструмент, если ни черта не понимаешь в сельском хозяйстве. Нельзя определить в находке инструмент плотника, если не знаешь, с какой стороны браться за молоток." Питер в свое время близко к сердцу принял эти слова, поэтому со временем стал мастером на все руки. Это оказалось очень удобно - всегда можно помочь соседу, другу или знакомому. В таком городке, как Гластонбери, это полезно - репутация для Игрока очень важна. Репутация может быть ключом к даже очень крепко закрытым дверям. Ну и вне Игры, разумеется, тоже очень полезна. Например, можно помочь симпатичной матери одного из учеников школы, где ты работаешь. А потом пригласить ее на свидание.
С точки зрения Игры, это было, наверное, не очень тактически грамотно. Но Питеру было плевать.
-
раз никто не пишет, я напишу
Питер Эскел, вечер 1 октября, продолжение
-Добрый вечер, Питер, надеюсь, я не заставила вас долго ждать?
-Нисколько, Линда, что вы. Я рад, что вы пришли. - Питер широко улыбнулся, и протянул женщине небольшой букет цветов.
(http://s020.radikal.ru/i713/1512/03/67deb215285ct.jpg) (http://radikal.ru/fp/0175bf4604264c64a735a16ea2a75f28)
...
-Мы успели вовремя, - заметила Линда, глядя в окно, пока варился их кофе. Там первые капли дождя начали раскрашивать город в оттенки грязно-серого, мутно-коричневого и болотно-зеленого. Теплые цвета маленькой кофейни были куда уютнее. Питер, впрочем, больше внимания, хотя и исподтишка, уделял своей визави. С первого взгляда сложно было угадать в Линде по-настоящему взрослую женщину и мать 7-летнего ребенка - ее внешность дышала какой-то свежестью, тихой и скромной.
-Я хочу еще раз поблагодарить вас за помощь, - сказала женщина, повернувшись к Питеру, и он едва успел отвести взгляд от изящных линий ее шеи.
-Пустяки, - нарочито широко отмахнулся Питер. - Там не было ничего сложного. Любой бы управился за пять минут.
Их ничего не значащую беседу на какое-то время прервал аромат и вкус горячего кофе. Его бодрящее тепло явно способствовало расположению собеседников друг к другу, и вскоре разговор перешел на более личные вопросы.
-Я раньше не видел вашего сына в школе. Вы недавно сюда переехали?
-Да, пару месяцев всего. Я уже давно хотела куда-нибудь переехать, но все никак не могла найти места, которое бы меня устроило. Пока не наткнулась на этот город.
Неожиданно в голове Питера зазвенел тревожный колокольчик. Впрочем, его вопрос звучал абсолютно непринужденно.
-А почему именно Гластонбери, если не секрет?
Линда снова перевела взгляд за окно.
-Мой муж... покойный... как-то бывал здесь в молодости, и говорил, что ему понравился этот городок.
-Прошу прощения. - Питер поспешил изобразить полагающееся смущение, обдумывая, между тем, не является ли эта история просто прикрытием.
-Ничего страшного. Он погиб уже больше года назад, я успела примириться с этим. Когда у женщины есть ребенок, времени на тоску остается немного.
-Вам, вероятно, нелегко пришлось. Вы сильная.
-Просто у меня хороший сын, который старается мне во всем помогать. Но о своих детях любая женщина может говорить бесконечно, давайте лучше поговорим о вас.
Питер решил бросить пробный камень.
-Обо мне немного можно сказать. Я обычный плотник, как и любой другой. Я, правда, не родился здесь, а приехал несколько лет назад, когда увлекался историей Англии и услышал, что в Гластонбери иногда находили древние штуковины.
-Вот как! - Воскликнула Линда. - Да мы с вами собраться по несчастью! Я тоже когда-то мечтала найти что-нибудь, что перевернет историю. Даже училась на историческом факультете, но пришлось прервать обучение.
Нет, этого просто не могло быть! Вот так вот, в первый день Игры встретить человека, недавно приехавшего в Гластонбери и увлекающегося историей? Теперь Питер почти не сомневался - перед ним Игрок. Что ж, был способ в этом убедиться....
-Кстати, кое-что я здесь все-таки нашел. Сначала думал, что это просто старый обод от какого-нибудь бочонка, но потом присмотрелся и понял, что это совершенно точно медный обруч, видимо, от какого-то ритуального одеяния. Может, вы сможете что-нибудь про него сказать? Я храню его в школе, в подсобке. Если вы не против, я возьму его, и мы можем зайти ко мне и вы его посмотрите.
Линда ответила не сразу, но потом кивнула.
-Почему бы и нет?
-
Франка Говенлок
(http://s018.radikal.ru/i518/1512/53/7904afc218ba.jpg) (http://radikal.ru/big/53faa1968ce44a00b963b28167ea2592)
(http://vignette2.wikia.nocookie.net/dog/images/f/f0/31.jpg/revision/latest/scale-to-width-down/378?cb=20150928203101&path-prefix=ru)
Кто-нибудь из вас знает, что лежать на спине, задрав лапы вверх и подставив пузо утреннему солнышку - это высшее блаженство, которое доступно собаке, кроме огромнейшего куска мяса, конечно же, пробежки по лугу, лазания в лисью или барсучью нору, сна в кровати хозяйки, возможности вываляться во всякой дряни и сования носа в чужое мерзопакостное... тьфу, последние два - это саркастические мысли Франки, которые та старательно пытается внушить своей любимой Юле, всякий раз, когда та ради их общего дела вынуждена переступать черту, за которой ее ожидает ванная. Которая ужасна с ее, Юлы, точки зрения.
Сейчас же не то что утреннего, но и послеобеденного позднего солнышка не наблюдалось. Тем не менее, Юла упорно лежала на мягком ворсистом коврике в коридоре, подставив пузо тускло светящей люстре. Наслаждение лежанием на спине у нее никто не отнимал. Обход территории она уже сделала дважды за сегодняшний день и теперь заслужила...
- Черт, не сметь! - Что-то грохнулось на пол и громко покатилось по лестнице со второго этажа. - Юла, Юла, быстро ко мне! Забир выскальзывает!
Юла одним рывком перевернулась со спины на пузо, вскочила на лапы и бросилась в сторону лестничной клетки. Ее короткие, но проворные лапки быстро преодолели двадцать четыре ступеньки вверх. Юла успела заметить, что издавшей грохот вещью был шар из сиреневого хрусталя, взвизгнула от переживаний и ворвалась в комнату Франки.
Колдунья кружилась по комнате, удерживая в одной руке самаркандскую лампу, второй прихлопнув ее горлышко, из которого начинал просачиваться голубоватый дымок. Женщина пнула ногой комод - из него выпала нижняя тумба - и попробовала наклониться к ней, но вдруг ее отбросило на противоположную стенку комнаты и грохнуло спиной о деревянный шкаф.
- Чертов джин! Юла, рука Фатимы где-то там, а, может... не знаю, куда она запропастилась!
"Непростительно!" - хотела сказать Юла, но в ответ только залаяла в сторону хозяйки. Сообразив, что до полуночи еще далековато, собака прекратила бесполезное дело и бросилась к выпавшей тумбочке, но, конечно же, оберега там не оказалось. Франка зашипела где-то позади, а Юла решила сосредоточиться на запахах. Рука Фатимы пахла ладаном. Франка уверяла, что это усиливает действие амулета. Мгновение обнюхивания, и собака уже радостно виляла хвостом, держа в зубах серебряную цепочку с небольшой инкрустированной открытой ладонью. Оберег находился на письменном столе под прибывшим сегодня письмом из Италии. Франка оторвала ладонь от горлышка золотистой лампы, схватила руку Фатимы и повесила ее на светильник. Джин наконец-то подал голос:
- АААА! Бахайса! Я тебе это припомню!
- Юла уже более ста лет, как Юла!
Джин принялся ругаться, словно заправский продавец пряностей, у которого смешали весь товар. Юла посмотрела на Франку. "Непростительно!" - снова гавкнула она.
- Знаю, Юла, знаю. Сегодня первое октября, и пора сосредоточиться, а также начинать поиски. Просто тот дурак Далтон решил обзавестись женой и детишками, а потому отказывается от Игры и не приедет. - Колдунья скомкала письмо из Италии и выбросила в сад через окно, смахнув с глаза соринку.
Юла подошла к хозяйке и потыкалась в ее ногу мокрым рыжеватым носом.
- Спасибо, дорогая. Что бы я без тебя делала.
Франка вышла в коридор и вернулась с целым и невредимым шаром. Затем порылась в шкафу, достала из него довольно потрепанный выцветший небольшой коврик с красивыми завитушками и вытряхнула его прямо в комнате. Юла чихнула, тявкнула на хозяйку, а потом вновь чихнула. Франка открыла окно:
- Я скоро вернусь, мне по делам. И не ворчи, уберусь потом. Через месяц. Ты приготовься, вечером нам надо будет на прогулку.
С этими словами Франка выкрикнула какое-то непонятное Юле слово, ковер расправился и завис над полом. Колдунья забралась на средину и вылетела в окно.
"Хоть бы не промокла", - подумала Юла.
-
Леди Элизабет и Лили
Дождь накрапывал свою монотонную песню за окном, растекаясь грязевими потоками, расплескивая туманы из полной чаши облаков. Осенний полумрак, когда света мало для лежащей на коленях открытой книги, но достаточно, чтоб наблюдать из окна за вялохлюпающей уличной жизнью и предаватся размышлениям обо всем на свете. Пожилая леди крутила в руках старое бабушкино кольцо, скорее по привычке - с тех пор как Лили его снова нашла, Элизабет не хотелось его терять из виду. Старое, покрытое кельтским орнаментом, кольцо как будто излучало древность. Бабушка пропала около 40лет назад - и её пустой гроб давно лежал на семейном клабдище - видали, чтоб леди из приличной семьи позволила себе пропасть? Элизабет тогда гостила у своих друзей, а мать расказала, что однажды утром гувернантка, зайдя в комнату не обнаружила пожилой леди, а только кольцо, бокал, дневник на прикроватной тумбочке. В комнате была идиальная чистота и все было на своих местах. Дневник, который Элизабет прочла позднее, после смерти матери, состоял скорее из недомолвок, чем из того, о чем пишут в дневниках.
Лили нежилась на коленях у пожилой леди и ни о чем не думала. В дождливую погоду хочется свернутся клубочком и скакать в летних снах, а не черпать из чаши дождя проморзглую мглу. Этот дом жил своей маленькой жизнью. В своей коморке чихал пожилой дворецкий, читая сборник стихов, напервала песни кухарка, начищая до блеска свое цартсво, воевала за стерильность в доме горничная, натирая то, что и так блестит. Кажется, жизнь пожилой леди в Англии - это отличная жизнь, если не выяснить, что им почти ничего не остается делать. Сегодня должна была зайти миссим Моррис на чай и, задно, составить компанию леди Элизабет в прогулке за лентами, а точнее, чтоб Элизабет могла спокойно прогулятся по рынку в поисках нужного. Все таки леди удивительна - не смотря на свою кажущуюся непоколебимую консервативность, она прекрасно адаптируется в современном течении жизни. Её знакомые, к которым она время от времени наносит визиты, чаще всего похожи на старух у которых "раньше был лучше, молодежь почтительнее и зачем придумали это электичество". Даже мировая война не поколебила их уверенности в том, что все должно быть как было в их молодости. Странные люди - гонятся за призраками прошлого, наступая на грабли гряжущего.
Дворецкий внезапно резко завозился и потопал этажем ниже, зазвенел колокольчик и он выдал стандартное приветствие. Значит пора возвращатся в мир серых призраков дождей - миссис Морис была во всеоружии - истинные англичанки не обращают внимания на погоду как возможный фактор смещения своих планов.
-
1 октября.
Утро выдалось пасмурным. Свинцовые тучи тяжело нависали над городком, время от времени разверзаясь на него холодными струями дождя. Некоторое время солнце безуспешно пыталось разогнать серую завесу, а потом, плюнув на безнадежную затею, отправилось согревать более доступные места. Шквалы ветра проносились по Гластонбери, срывая шляпы и выворачивая зонтики в руках редких смельчаков, отважившихся высунуть нос на улицу. Одним словом, погода была чудесная.
Черное Крыло нетерпеливо ожидал Роланда. Тот неспешно чистил свой револьвер. Ворон знал, что в такие моменты хозяина – это слово по отношению к Дискейну уже не вызывало такого отторжения, как некогда – лучше не отвлекать, поэтому он расхаживал по подоконнику, предвкушая момент, когда сможет взмыть ввысь и лечь на беснующиеся воздушные потоки, наслаждаясь полетом. Сегодня был особый день. Первое октября. А это значило, что Игра – что бы она собой не представляла – началась. Тут Черное Крыло слегка покривил душой, так как кое-какие представления об Игре имел. Более того, один раз он чуть было не принял участие в ней, тогда еще без Роланда, но обстоятельства распорядились иначе. И все же не смотря на то, что со многими теоретическими аспектами Игры птица была знакома, Черному Крылу не терпелось испытать свои силы на практике.
В первый день Роланд поручил своему помощнику – и ныне Черное Крыло был горд этим званием – узнать как можно больше о других участниках Игры. Точнее, об их партнерах. И ворон собирался подойти к своему заданию со всевозможной тщательностью. Он знал, насколько важно вычислить всех участников Игры, а также места их проживания. Это влияло на расчет места, в котором произойдет главное противостояние. Сам расчет представлялся Черному Крылу невозможной затеей, но он знал, что Дискейн с этим сумеет разобраться. Как сумеет собрать все необходимые для обряда ингредиенты. Вот к примеру сегодня, пока Черное Крыло будет занят знакомством, Роланд собирался посетить похороны какого-то местного святоши, так кстати скончавшегося накануне. Ворон догадывался, зачем хозяин туда собрался. Впрочем, об этом они поговорят в свое время. И уж Черное крыло постарается, чтобы принесенная им информация была не только истиной, но и весьма важной.
Наконец, Роланд начистил до блеска свой серебряный кольт и снял с гвоздя шляпу. Это было единственной защитой мужчины от дождя, но ворон знал, что любая погода нипочем Дискейну, и уважал его за это. Как и за многое другое.
- Ну что, Крыло, ты готов? Сегодня тебе предстоит хорошо потрудится.
И не дожидаясь ответа – а в это время суток ответом могло послужить лишь протяжное «Каррррр!» - распахнул настежь двери. Черное крыло радостно выпорхнул на свежий воздух. Ветер тут же принялся за свою любимую игру – подловить Черное Крыло, подув с неожиданной стороны, заставив того тем самым кубарем унестись и врезаться в какое-нибудь дерево. Но Черное Крыло был готов и встретил первый порыв левым крылом, поймал поток и взмыл по нему к свинцовым тучам. Ветер обиженно завыл, но ворон лишь усмехнулся. Вспышка молнии осветила птицу как раз в этот миг – и любопытная соседка Роланда, миссис Кончески, упала в обморок, не успев перекреститься. Дискейн запахнул поплотнее плащ – не так для того, чтобы самому не промокнуть, как для защиты оружия – и направился в сторону старого кладбища.
Черное Крыло бросил последний взгляд на своего партнера – да, пожалуй, ближайший месяц он будет называть Роланда именно так – и отправился по своим делам.
Первой он заметил сороку. Она заинтересовала его еще пару дней тому. Редкий гость на местных широтах явно находился здесь неспроста. Сороку звали Джоанна. Проследить за ней не составило труда, впрочем Черное Крыло тоже не скрывался, так что меньшая птица тоже могла его приметить. После, пролетая над Хай Стрит, ворон приметил козла с необычно как для такого животного умным взглядом. Сделав пометку в голове, Черное Крыло отправился дальше. Какое-то время ему казалось, что за ним наблюдают, но Роланд на сей счет дал вполне ясные распоряжения и ворон не стал сбрасывать хвост. Пусть знают, что Черное Крыло не скрывается и открыт к диалогу и даже сотрудничеству.
Спустя несколько часов в списке ворона значились: козел пока что без имени, сорока Джоанна, кот Петроний, ежиха Сара, такса, крыса и хорек. Насчет их участия в Игре Черное Крыло практически не сомневался. Пару раз ворон замечал движение где-то высоко в тучах, но застать врасплох неизвестного наблюдателя не получалось. Также один раз зоркий взор птицы увидел в траве змею, но хитрюга слишком быстро скрылась, и пока Черное Крыло не был уверен, что это не случайно заползшая в город животина.
Тяжелее было с местами. На данный момент он наверняка знал про место жительство козла. И возможно, сороки. Однако сороки известны своей хитростью ничуть не меньше змей и лисиц, так что плутовка вполне могла отвести ворона по ложному следу.
Роланд наверняка уже вернулся с кладбища, но Черному Крылу делать дома было все равно нечего, поэтому наскоро перекусив на заднем дворе скотобойни, ворон решил продолжить знакомство. Пусть впереди еще было тридцать долгих дней, птица чувствовала, что спокойно их провести едва ли получится. А значит, следовало как можно больше сделать сейчас. Черное Крыло пресек очередную попытку ветра запустить вороном в стену и взмыл в небо, навстречу дождю, свинцовым тучам и приключениям.
Игра началась. И это было здорово.
-
1 октября. Ирен.
Нет ничего хуже, чем развозить прессу под дождем. Сначала насквозь промокает торчащая из-под капюшона макинтоша челка, затем синеют пальцы, сжимающие руль велосипеда, мелкие капельки висят на кончиках ресниц и застилают взор. В довершении всех бед, противная морось проникает-таки под ткань дождевика, и сырость начинает пробирать насквозь. А как омерзительно пахнет мокрая газетная бумага, которая, несмотря на все ухищрения почтальона, становится жертвой осадков. Нет. Дождь Ирен определенно не любила. Как и любая жительница Туманного Альбиона она была к нему привычна, но любить? Нет, ни за какие коврижки. Вдобавок ко всему, у Сары в дождливую погоду ужасно зудела кожа под колючками. Ежиха страдала, а вместе с ней и Ирен, поскольку бросить животное в беде было выше её сил. Девушка колола себе пальцы в кровь, но чесала-чесала-чесала...
Насколько лучше обе чувствовали себя, когда показывалось солнце. Оно играло в рыжих прядях мисс Арлетт,оно раскрашивало её молочную кожу веснушками, превращая юную девушку в живое олицетворение весны и радости. В такие дни на Ирен нападало шаловливое настроение, и она превращала привычный маршрут почтальона в увлекательное приключение. Девушка садила ежиху в корзинку перед рулем и, распевая песенки, колесила по Гластонбери, представляя себя доблестным рыцарем на службе Её Величества Королевской Почты, воителем, несущим в мир самое важное - вести. Однако, в последний раз такая дивная погода случилась в Гластонбери несколько недель назад, белая кожа Ирен посерела от бесконечных дождей, а Сара уже порядком заскучала сидя дома. Потому утром 1-го октября, Ирен аккуратно взяла ежиху на руки, почесала её, досадливо морщась от уколов, а затем сказала:
- Вот что, Сара, давай-ка, полезай в корзинку. Я знаю, что сегодня дождь и ты не в духе. Поверь, я тоже. Но! - тут она воздела к небу указательный палец. - Ты должна помнить, какой сегодня день. А, значит, в ближайший месяц настроение зависеть от погоды не должно. Надо собраться с силами и преодолеть нашу с тобой лень. Сара фыркнула.
- Догадываюсь, что ты хочешь мне сказать, - ехидно проговорила девушка. - Еще скажешь, сегодня ночью. Кстати, ты не помнишь, куда я засунула письмо от мамочки? Вот и я не помню. Да где же ты могло пропасть?
Ирен носилась по дому в октябрьских потемках, сначала в поисках письма с указаниями от мамы, а затем в поисках целых чулок и шпилек для волос.
Она заехала на почту, получила ворох писем и газет, быстренько просмотрела их и набросала мысленный маршрут. Покрутить педали сегодня ей нужно было изрядно. Сара пыхтела в корзинке, возмущаясь утренней сыростью, Ирен щурила глаза, пытаясь узнать улицы сквозь пелену мелкой мороси. Чтобы развлечь себя, девушка представляла, как она едет на своем велосипеде вдоль морского побережья. И это совсем не унылые английские пляжи, а яркие, манящие тропики. На худой конец - Лазурный Берег. Да! Даже работа почтальона обретает совсем другую окраску, если ты развозишь почту где-нибудь в Ментоне или Ницце.
Мечты-мечты...им суждено было разбиться о суровую реальность, когда переднее колесо велосипеда въехало в лужу, подняв кучу брызг. Само по себе это было не страшно, но грязная вода забрызгала лаковые туфельки девицы, стоявшей у края тротуара.
- Гляди, куда едешь! Слепая что ли?
- Нет, мисс, я не слепая, - с максимальной сдержанностью и достоинством ответила Ирен. Ответила так, как ответила бы её мать. А, возможно, и бабушка. - Мне очень, искренне жаль, что я вас обрызгала.
- Жаль ей, - рявкнула оскорбленная до глубины души барышня, - разиня конопатая. Да мои туфли стоят дороже, чем ты и твой велосипед вместе взятые.
Ирен закатила глаза, отвела велосипед назад.
- Вот как? Зато у меня есть велосипед, и я могу сделать вот так, - она с разгону въехала в лужу еще раз и уже оглядываясь, на ходу, прокричала. - А вы меня в своих туфлях вряд ли догоните.
Настроение испортилось окончательно. И даже выглянувшее к обеду солнце не смогло развеять грусть Ирен. Игра началась, но ни уверенности в своих силах, ни энтузиазма девушка не испытывала. Надо будет перечитать письмо мамы. Оно должно снова меня воодушевить.
- Все будет хорошо, Сара, все будет хорошо.
Ежиха попыхтела в корзинке, а затем фыркнула - она соглашалась и всячески одобряла решение партнерши.
Игра началась.
-
Дедлайн написания поста продлен до 22.00 18 декабря, пятницы.
-
Джон Блэк
(https://im2-tub-ru.yandex.net/i?id=bc11797298865ffc176e5834106b2266&n=33&h=190&w=202)
— Хо-хо-хо! Удачный денек выдался, с утра башмаками чуял!
Вот ты где, оказывается, Бадранг, кореш мой, себе замок каменный отгрохал —
красотища-то какая! Крестозуб, сколько нужно рабов, чтобы построить такую громадину?
Злобного вида лис, по имени Крестозуб, почесал подбородок:
— Да уж, я думаю, немало, кэп.
— Видимо-невидимо?
— Да уж точно видимо-невидимо.
— А скажи, Крестозуб, что больше — видимо или невидимо?
— Да помилуй, кэп, видимо — оно и есть невидимо!
Брайан Джейкс, "Мартин Воитель"
- Ахаха, да ладно, он что, так и сказал? - Уил с грохотом опустил почти пустой стакан на стойку, заходясь в очередном приступе хохота.
- Ну я тебе говорю! А потом плеснул ему в морду виски! - Джон закончил рассказ, сам еле удерживаясь от смеха. Ему было проще, потому что он был с другой стороны стойки и трезвым. А Уил был одним из самых ранних посетителей, почему-то он сегодня не работал, так что, когда подтянутся работяги, его уже нужно будет уносить. Вероятно, самому Джону и придется этим заняться.
Неожиданно Уил нахмурился.
- Эй, Блэк, у тебя тут что - мыши? - пьяно проворчал он, облокотившись на стойку всем телом, насколько позволял его рост и состояние.
Мартин мог бы быть поаккуратнее, - подумал Джон. - Но что с него взять. Он же солдат. Солдаты не ходят тихо.
- Мыши? - насмешливо спросил он, подняв брови. - Если ты выпьешь еще стакан, у тебя тут куры закудахчут, а с двух - змеи поползут во все стороны. Зеленые.
- Вот именно, - буркнул Уил. - Чем болтать, лучше бы налил мне еще.
- Как скажешь, приятель, - Джон забрал уже опустевший стакан и двумя быстрыми движениями снова наполнил его, поставив перед не отказавшимся от смены темы посетителем.
Уил жадно отхлебнул, закашлялся, потом сделал еще несколько больших глотков, осушив добрую половину стакана.
- Вообще, пиво у вас нынче паршивое, - вновь завел шарманку Уил. Джон уже пару часов развлекал его, но стоило прекратить рассказывать очередную смешную историю, как Уил начинал хныкать или ворчать, а порой то и другое разом. - Наверняка это именно из-за мышей. Скисает все, куча дряни и все такое... и крысы небось тоже водятся, а то и похуже какая дрянь.
- Дрянь похуже крыс? Это ты хватил! Я даже не могу придумать, что бы это могло быть, - Джон засмеялся, слушая эту ерунду. Конечно, ни мышей, ни крыс в пабе не было. Кроме Мартина, но он не местный.
- Да черт его знает, - Уил осел за стойкой, обхватив голову руками. - Кажется, я набрался, - пробормотал он.
- Это уж точно, - Джон глянул на часы. Было начало пятого пополудни, раньше пяти собираться никто не начнет, он мог бы успеть отвести Уила и вернуться, благо, жил тот неподалеку. - Тебе помочь дойти до дома?
- Да к черту! - Уил резко встрепенулся. - Нечего мне сегодня там делать. И завтра тоже, если на то пошло. Будешь наблюдать мою рожу еще неделю, или сколько там мне понадобится, чтобы отойти от этой чертовщины, - после этих слов Уил довольно поднял голову, понимая даже в таком состоянии, что общение каждый день с одним и тем же единственным вечно пьяным посетителем - штука куда более выматывающая, чем ежевечерняя толпа галдящих работяг.
- Пошел ты, приятель. Повтори мне это, когда протрезвеешь. Завтра мы откроемся в два часа, посмотрим, что будет из себя представлять твоя голова к этому моменту.
-
Вера Ричардсон
Она пока еще не могла понять, как относиться к тем знаниям, которые передала ей бабушка. Да миссия, которую на неё возложили... она всё еще не могла понять, как к ней относиться. И что с этой миссией делать. Как? Как к ней подойти? Бабушка, безусловно, подготовила её ко всему этому насколько смогла, но и этого казалось недостаточно. Вера волновалась. О, она очень волновалась! Такая ответственность и в первый раз. Бабушка в неё верила, она на неё надеялась и как Вера могла себе позволить её подвести. Нет, не могла. Никак не могла. Поэтому она всё делала ради цели. И будь что будет.
Война, потеря близких, те тяжести, которые она, избалованная девочка из богатой семьи. Казалось, что они её сломают, но нет, она не могла себе этого позволить. Её задача, как говорила бабушка, была очень важной и очень трудной. Один шаг, одна ошибка, не тот ингредиент и ничего не получится. Вера глубоко вздохнула. Где-то носит Джоанну... она потрепала по голове её верного спутника. Сорока уже должна была вернуться.
-
Элис Кларк
(http://s019.radikal.ru/i600/1512/c8/867a313283cb.jpg)
http://www.youtube.com/watch?v=go6TiLIeVZA
Звуковая дорожка на пластинке закончилась, а дивный голос Беси Смит ещё гулял по закаулкам комнаты и прятался в шторах на окне. Элис, закрыв гриамур, подошла к патефону, осторожно сняла пластинку и спрятала её в конверт. Пластинка встала на полочку рядом с другими с записями самой чумовой и модной музыки – джаза, столь любимого Элис.
Всё утро Элис провела за вычислениями, соблюдая точные инструкции мадам Пуаро. Мадам обещала ей участие в Игре. Игра звала и манила Элис как яркая лампа ночного мотылька. Но чтобы не обжечь крылышки нужно было: во-первых собрать все нужные ингредиенты для обряда в Игре, и во-вторых, встретиться с другими участниками Игры.
– Дитя, ты будешь первый раз в Игре. Эта игра особенная в ней почти не участвуют ветераны. Нам нужна талантливая молодёжь, способная продолжать Игру. – Сказала ей мадам Пуаро.И с этими словами вручила гриамур и две небольшие коробочки. – Вот тебе гриамур для вычислений и первые ингредиенты.
В белой коробочке на бархатной подушке лежала шляпная булавка с чёрными жемчужинами.
(http://s018.radikal.ru/i517/1512/22/af98f325dac4.jpg)
В чёрной - на кожаной подушечке лежала серебряная ладанка, украшенная изумрудами.
(http://i081.radikal.ru/1512/11/44a3d6b21823.jpg)
– Носи булавку с этого момента при себе всегда, как только входишь на улицу. Во время игры нужно сломать булавку и оставить самую крупную жемчужину. Это твой личный ингредиент. А ладанка с прахом короля – это тебе для обмена. Береги её , чтобы никто не похитил. Иногда это случается с обменными ингредиентами. Случается, что некоторые игроки, предпочитают похитить, а не участвовать в честном обмене. Но, я думаю, тебе Партнёры послужат хорошими сторожами в этом деле.
*Что же, если выполнять все инструкции мадам Пуаро, то скорее всего меня ждёт много интересного и увлекательного.* – И не ошиблась. Принявшись спозаранку за вычисления места нахождения следующего ингредиента и получив ответ: "Королева в доме", она пришла в полное недоумение. *Чтобы это могло значить? Какая королева? Что это за дом такой? И где он может находиться? Неужели где-то за пределами Гластонбери!? * – Размышляла Элис. И решила, что пора уж и на перекур.
Отец накануне уехал в Лондон на консультацию к врачу. Он что-то последнее время стал жаловаться на боли в левом подреберье. И Элис, созвонившись с братьями, настояла, чтобы они уговорили отца проконсультироваться у доктора Фертинга, лучшего врача-кардиолога в Лондоне.
Беспрепятственно проникнув в кабинет отца, чтобы "угостится сигареткой", Элис даже вздрогнула от неожиданности, когда взяла пачку модных сигарет с фильтром, почувствовав внутри себя нарастающее ликование, которое она сразу определила как предощущение встречи с ингредиентом.
*Неужели это сигаретная карточка с изображением королевы?* Элис аккуратно вытряхнула содержимое пачки и вынула сигаретную карточку. Это была карточка из серии MODERN BRITISH POTTERY. Увы, это было совсем не то, на что надеялась Элис.
Она вложила обратно содержимое в сигаретную пачку, оставив для себя одну сигарету. *И так, судя по ощущениям, королева ни где-нибудь, а в моём доме. Скорее всего, в папином кабинете. Но где? * Элис стала внимательно осматривать кабинет отца. Ничего такого королевского в обстановке не наблюдалось. *Может это рисунок в исторической книге? Или это…* – и тут взгляд Элис упал на ломберный столик в углу комнаты, на котором на шахматной доске стояла отложенная отцом шахматная партия. Флюиды ингредиента явно исходили из этого уголка у окна. Элис приблизилась к столику и стала рассматривать шахматы на доске. О шахматах она знала почти ничего, только названия фигур, да как они передвигаются по доске. На этом познания о игре в шахматы у легкомысленной светской девицы оканчивались. *Но в шахматах же есть король! И ферзь – его королева!* – Осенило вдруг Элис. Она сняла с доски чёрного ферзя.
* Нет, не то.* – И ферзь отправился на своё место. Но когда Элис сняла с доски белого ферзя и ощутила ликование Единения с ингредиентом, она обрадовалась: *Есть! Нашла!* Это дело надо было срочно перекурить!
С ферзём в одной руке и с сигаретой в другой, она вернулась в свою комнату. Ферзя она спрятала в шкатулку с секретным замком. Достав из шкатулки шляпную булавку, она стала вертеться перед зеркалом, вкалывая булавку в модную шапочку. Булавка выгодно оттеняла жаркий блеск пайеток, затейливо нашитых на шапочку плотным слоем. Довольная собой, Элис поспешила в сад на перекур.
* А где же Макс и Френк? Куда они запропастились?* – Ей нетерпелось рассказать Партнёрам о своих успехах в нахождении ингредиентов.
***
(http://s009.radikal.ru/i309/1512/fe/f309f227b86b.jpg)
* Ну , и где ты увидел ворона, Френк? Это же голуби дурные. Сам подумай, как эти глупые птицы могут быть похожи на Черное Крыло?* – Возмущался Макс, которого радостное блеяние Френка вынудило прервать сладкую дрёму на террасе и потащиться в дальний угол сада к зарослям рябины.
* Я же думал, что это вороны.* – Пытался виновато оправдаться Френк перед старшим товарищем.
* Надо же, он думал! Наш Френк, похож на раздумывающего индюка, которого кухарка скоро приготовит на обед! * – Иронично заметил Макс и, проигнорировав голубей, склёвывающих с земли рябиновые ягоды, направился досыпать на террасу. Френк, как всегда, поплёлся за Максом.
Там котик усатый по садику бродит,
А козлик рогатый за котиком ходит.
-
1 октября
- Как клюв? Не запылился?
- Лучше сидеть, чем стоять, лучше лежать чем сидеть, лучше умереть, чем лежать.
Собрание пыльных бумаг слегка раздражало. В них точно не найдешь пароля Королевы Марго и герцогини Невэрской. И того, что было нужно Торольву тоже. Он было собрался уходить. Как взгляд нащупал желтоватую газетку.
"Лошадь осеклась на жнивье. - Значит стоял только семтембрь"
Я бы написал еще, да вот только прет меня от минимализма сего поста. Муха села на варенье, недолго длиться этому танка...
-
День окончен. Эри и Никта как не написавшие посты лишены ночного хода.
Прием ночных ходов открыт. Дедлайн - 22.00 19 декабря, суббота.
Напоминаю мафам о необходимости искать друг друга в качестве доп. хода - и всем о возможности пользоваться артефактами.
-
Джина и Слинт
1 октября
Шур-шур-шур. Коготки скребут по полу. Ему всегда нравился этот звук. Особенная музыка. Слинт серой тенью метнулся через комнату и замер, прислушиваясь. Что-то происходило и не происходило ничего. Мир только начал меняться и кто знает, измениться ли он в итоге.
Шаги. Тишина уже не кажется такой полной. Он прислушивается, а потом деловито семенит на кухонку, принюхивается и сует любопытный нос в многочисленные кошелки, которые принесла Джина.
Рыжая что-то говорит, рассказывает, но это не важно. Пока – совершенно не важно. Тишины становится все меньше. Бой часов. Время-время, да – пора, вот теперь – пора. Нет таких щелей, через которые не могла бы выбраться крыса. Шур-шур. Топоток лапок по влажной земле.
Игра началась. Спокойствие и тишина подходят к концу. Слинт никогда не играл в шахматы, но отчего-то ему казалось, что все это изрядно напоминает человеческую игру. Хотя это и была Игра людей. А значит, они будут все путать и усложнять, как это любят делать люди. Но времени много. Впереди еще очень много времени для того, чтобы неясностей не осталось. И все-таки, будь это шахматы, какой бы фигурой оказались они?
Крыс приостановилась, вставая на задние лапки и шевеля усами. Совсем рядом было нечто необычное, что непременно стоит проверить. Мгновение, и он скрылся в узкой щели забора. Наверное, им бы достался офицер. Ему во всяком случае эта фигуры чрезвычайно нравилась. Настолько, что она осталась единственной, которую он не сгрыз в наборе Джины. Она определенно должна была это оценить.
-
Вечер 2-го октября
Мистер Колдсмит всегда считал себя образцовым англичанином и жителем Гластонбери. И как каждый образцовый англичанин ровно в пять часов вечера, едва заканчивался бой старинных часов на каминной полке, он просил свою экономку, мисс Грэйс Энглберри, чудесную и весьма аккуратную женщину, приготовить ему чашечку горячего чая. В эту промозглую октябрьскую погоду чашечка горячего чая - это то, что нужно его ноющим суставам и продрогшим пальцам. Сидеть у натопленного камина, пить чай и читать "Вечерний Гластонбери". Мистер Колдсмит не был, конечно же, лордом, но ему как главе железнодорожного узла было попросту положено быть представительным человеком и вести себя соответственно. И, несомненно, быть в курсе всего происходящего в городке. Подкрутив густые, словно у моржа, усы и пригладив бакенбарды, он несколько раз поморгал, чтобы лучше видеть скачущие по желтоватой газетной бумаге черные буковки и принялся бормотать себе под нос газетные заголовки.
- Так-с... Так-так... "Пропал ключ... бхргм-хм... нашедшему обратиться в дом по ... улице"... хмхм-хм.. Безобразие. Вот растяпа! Почему это дурацкое объявление на первой полосе? Куда смотрит редакция... Так-так... - мистер Колдсмит прочистил горло. - Это еще что за заметка?.. Какая пошлость! И это чучело еще смеет называться жителем нашего городка?! Какой скандал - это же надо было так напиться! - усы и бакенбарды мистера Колдсмита вздыбились от возмущения, но он постарался держать себя в руках и даже сделал пару глотков успокаивающего горячего чая, практически не поперхнувшись. - О, а это что у нас? Куда катится этот мир! Похищение! Куда только смотрит полиция? А... его уже нашли?.. А зачем тогда писать об этом?! Хм-хм... О! "Инцидент на кладбище - разрыты могилы"... Сатанисты! Проклятые осквернители! Ничего святого! Мисс Энглберри, вы слышали? Ну, про кладбище?
Далекий голос экономки с лестницы прозвучал, как неясное бормотание, но мистеру Колдсмиту нужно было лишь подтверждение того, что его услышали.
- Безобразие, форменное безобразие! О, медицинские услуги по адресу... и по адресу... Интересно, интересно... А это что такое? "Попытка преследования закончилась неудачей". Какой кошмар... Посреди такого цивилизованного места, как наш Гластонбери! - мистер Колдсмит погрозил кулаком чему-то невидимому и снова погрузился в чтение. - Надеюсь, они получили приметы злоумышленника. Хм-хм... "Воссоединение родственников... благодарение Господу нашему..." какая чепуха! "Исследован старинный артефакт, представляющий особую ценность..." Это еще какой артефакт? Неужели в Аббатстве снова что-то нашли? Мисс Энглберри, вы что-нибудь про это знаете?
Экономка как раз вошла в комнату, чтобы присоединиться к мистеру Колдсмиту за чаем.
- Нет, но, если вам интересно, я могу расспросить миссис Эвердин. Я слышала, они хотят открыть новую выставку и оранжерею, и...
- Ах, неважно. Неважно. И всего один некролог, мисс Энглберри, - мистер Колдсмит шумно отхлебнул чая и пригладил усы. - Это чудесно. Я слышал, старая миссис Абрамс совсем плоха, так что дни ее были на исходе, но никак не ожидал, что она оставит нас в этот тоскливый первый день октября. Тут пишут, что похороны будут через два дня.
- Я могу принести цветы от вашего имени, если пожелаете.
- Да-да, конечно. Она так рано проводила своего мужа, но, боюсь, это не помешает ее детям переругаться за наследство. Хм-хм-хм, ну-ка, что тут пишут про это?..
Гостиную снова накрыла тишина, нарушаемая лишь звуками прихлебывания чая и позвякивания фарфора да шороха газеты. Большая тишина давила и звенела, наполнялась голосами и шорохами, но двое людей в гостиной совершенно не желали слышать эту тишину. Им было достаточной своей собственной, маленькой и уютной.
Ночью нас никто не покинул.
В Игре участвуют:
1. Мефистошик
2. Сэм
3. Рашан Курин
4. Никта
5. Луан
6. София Шавро
7. Йен
8. kpods
9. Lucia
10. Пингвинчег
11. Schrödinger
12. Эри
Дедлайн написания поста - 22.00 24 декабря, четверг. Дедлайн голосования - 22.00 25 декабря, пятница.
-
Ирен и Сара
Ночь с 01.10 на 02.10
Дорогая моя Ирен!
Твоя первая Игра начнется совсем скоро. Я надеюсь, для тебя она станет успешной. Или, по крайней мере, окончится на такой же позитивной ноте, как и моя. Помни, твоими союзниками могут оказаться совсем не те люди, на которых ты будешь рассчитывать. Это - русская рулетка, даже похлеще, чем замужество. К счастью, с нашим новым papa мне повезло. Он шлет тебе искренний привет и пожелания всяческих успехов, а также несколько фунтов ( потрать их с умом, а не на новый велосипед). Но, помни, такие мужчины сейчас скорее исключение, чем правило. Времена блистательного Великого Детектива давно прошли, нынешний человеческий род порядком измельчал, так что, будь внимательна и отнесись серьезно к тому, что тебе предстоит сделать. Ирен, я действительно прошу тебя отнестись к Игре со всем должным уважением. Ты - мое единственное дитя, тебе на роду написано быть Игроком, но я переживаю, что ты слишком молода. Прости, что не смогла остаться и помочь тебе - это было бы слишком опасно прежде всего для тебя самой. Кто знает, кого занесет в Гластонбери нынче? Береги себя и Сару, ищи нужные тебе вещи, меняйся, наблюдай, держи язык за зубами и пиши мне.
Твоя мама
Ирен Хоуп.
- Мама в своем репертуаре, - вздохнула Ирен и отложила листок. - Ладно, Сара, что у нас нового?
Сара, кряхтя, выползла из-под стола.
- Сегодня я видела ворона, огромного. Я думаю, он в Игре, - голос у ежихи был глубокий и мелодичный, если закрыть глаза, можно было бы подумать, что в одной комнате с рыжеволосой пигалицей оказалась оперная дива. - Я бы хотела с ним познакомиться.
Последнее предложение Сара произнесла с полувопросительной интонацией.
- Конечно, Сара, ты же знаешь, что я тебе полностью доверяю в этом вопросе, - Ирен тепло улыбнулась. - Ты гораздо наблюдательнее, чем я. Я сегодня заметила только премерзкую особу в лаковых туфельках.
Сара хрюкнула - этот звук не напоминал человеческий смех, но, видимо, магия на выражение эмоций не распространялась.
- Да, я помню. Хорошо ты ее проучила.
Ирен фыркнула - на удивление похоже на ежиху:
- Надеюсь, она не Игрок, а если Игрок, то не злопамятна. Ладно, Сара, нам пора вплотную заняться поисками нужных ингредиентов.
Сара пошевелила усами, затем требовательно проговорила:
- А, ну-ка, покажи мне список?
Девушка подсадила животное на стол, и они вдвоем углубились в изучение исчерканного каракулями свитка.
- Почерк у тебя отвратительный, - спустя несколько минут заключила Сара. - Боюсь увидеть твою расчетную схему.
- Зато с мозгами у меня все в порядке, - огрызнулась ведьмочка.
- В этом нам еще предстоит убедиться, - ехидно подвела итог ежиха. - Ладно, давай так, я завтра пытаюсь пообщаться с вороном и выйти на его хозяина, а ты присмотрись к жителям. Ты же всех здесь давно знаешь. Не теряй времени понапрасну.
- О, Господи, Сара! - взвилась Ирен. - Еще не хватало, чтоб ты говорила в унисон с мамой.
- Все-все, молчу, - в глубине души Сара даже немного смутилась. Совсем чуточку.
- Между прочим, я все-таки увидела некоторых интересных личностей и хочу как-то их проверить на предмет участия в Игре.
- Замечательно, - Ирен все еще дулась, и Сара решила, что немного лести не помешает, - уверена, все получится так, как ты думаешь.
- Конечно, все получится, я же ведьма, - лукаво усмехнулась компаньонка. Затем улыбка погасла на губах Ирен, и девушка, неожиданно для Сары, тихо сказала. - Сара, ежик мой милый, пожалуйста, не сомневайся во мне. Мама боится, ты глядишь на все происходящее со скепсисом, и я тоже уже начинаю в себе разочаровываться.
Ежиха пошевелила усами, затем, перебирая лапками по столу, подползла к ладони Ирен и ткнулась в неё носом.
- Извини. Слушай, что там у тебя на обмен? Свеча?
- Да, черная свеча.
- Хм...хм...
- А из того, что нужно...?
- Да вот, смотри, это у нас есть. А вот это я, думаю, знаю, где можно найти. Завтра поеду туда.
- Хорошо,- ежиха сонно похлопала глазами. - Давай спать, а? Я еле лапами шевелю. А мне завтра предстоит гоняться за птицей.
***
Ирен. Утро 02.10.
Сара ушла по своим ежиным делам, а Ирен снова заехала на почту получить прессу для развозки. Ей повезло, один из адресов был в той же стороне, что и нужное ей строение, а, значит, можно было не делать крюк и, не вызывая подозрений, проверить свои догадки. Но, как обычно, радужные планы пришлось менять на ходу: едва начав развозку почты, Ирен почувствовала,что страшно продрогла. Возвращаться домой за плащом потеплее желания не было, и мисс Арлетт решила заскочить в кафе выпить горячего чаю.
Она как раз делала заказ, когда в её кармане тревожно звякнул колокольчик. Поначалу Ирен не обратила на звук внимания, но после третьего тихого звона, она отставила нетронутый напиток и выглянула в окно. Сердце упало: ящик над передним колесом велосипеда был открыт.
- Ах ты...- она выскочила на улицу в надежде успеть увидеть вора, но взору её открылись лишь тихие улочки пятничного Гластонбери.
Едва не рыдая от расстройства, Ирен попыталась понять, что из её вещей и почты унесли. После ревизии к удивлению девушки обнаружилось, что пропала лишь одна вещь - ключ от её собственного почтового ящика.
- Г-г-гад... - с чувством проговорила Ирен. - Ну ничего, я тебя найду. И после поговорим.
В том, что её пытался ограбить другой Игрок, она даже не сомневалась. Девушку, правда, очень позабавил выбор воришки. Неужели, он действительно подумал, что Ирен оставила бы какую-то важную для себя вещь без присмотра?
Она опустила руку в карман и сжала колокольчик. А если ты думаешь, что с помощью ключа сможешь вычислить мой дом - успехов. Хочу видеть, как ты будешь всовывать ключ в каждый почтовый ящик Гластонбери.
-
Франка Говенлок и Юла
Юла наблюдала, как Франка вертит в руках осколок метеорита и что-то бормочет себе под нос. Сама же собака валялась на ковре в комнате хозяйки и вылизывала мокрые лапы. Все же после ночной прогулки ее пришлось помыть, как бы ей это не нравилось. Кладбищенская земля на ее носу и подушечках лап не способствовала чистоте в доме, а им с Франкой еще месяц не видеть уборки. Ну разве что нанять кого-то на это дело со стороны.
- Кому же его сплавить, а, девочка моя?
Юла укоризненно посмотрела на колдунью, склонив голову на левый бок.
- Да-да, уже три часа ночи, и ты не можешь мне ответить.
Юла поднесла заднюю лапу к склоненной голове и почесала себя за ухом. Она постарается разнюхать, кому нужен этот кусок камня. Но это будет завтра. А сегодня они славно поработали.
Найти усыпальницу Аркеранов и проникнуть в нее оказалось делом нетрудным. Труднее было уйти от сторожа, который засек их уже почти когда дело было сделано. Франка стояла у раскрытого гроба и пыталась стащить с окостеневшей ноги умершего черный лаковый ботинок. Юла сторожила у входа в усыпальницу, переминаясь с лапки на лапку и взывая к мирозданию, чтобы Франка справилась побыстрее, а главное не проявила свой темперамент. Но мироздание, конечно же, не услышало ее мольбы, и когда Франка громко выругалась, Юле захотелось укусить хозяйку за лодыжку, потому что она сразу учуяла приближение сторожа. Собака вбежала в гробницу, и как раз пробило полночь.
- Быстро, сторож идет!
Франка от неожиданности отпустила ботинок и взвизгнула.
- Уже полночь? Черт!
- Тсс... Я отвлеку его внимание, а ты заканчивай, и побыстрей. Хоть ногу отпили, но у тебя всего десять минут!
Франка кивнула и вновь схватилась за ботинок. Юла выбежала наружу и громко залаяла уводя старика за собой, на другую сторону кладбища.
Франка была темпераментной, но пунктуальной. Через десять минут она сидела на ковре у главного входа на старое кладбище. Юла с разбегу запрыгнула к хозяйке и прижалась к ее бедру. Ковер взмыл в воздух, Юла присмотрелась, ботинок на ковре был без оттяпанной стопы.
- Магия?
- Да, пришлось. Но я почувствовала еще кого-то на расстоянии нескольких метров. Похоже, мы были не одни. Но у меня не было возможности узнать, кто это был. Ты дала мало времени.
Юла зевнула воспоминаниям. Франка запихнула ботинок к посоху друида и забралась под одеяло.
- Завтра наведаемся в антикварный магазин. Проходила там несколько раз, оттуда веет волшебством.
Юла утвердительно гавкнула, дождалась, пока Франка выключит ночник, и запрыгнула к ней на постель, свернувшись калачиком.
-
Питер Эскел
Питер не был уверен, что поступил правильно. Что толкнуло его на этот поступок? Ведь он вообще не собирался рассматривать Линду как человека, который может занять сколько-нибудь серьезное место в его жизни. Так почему же он рассказал ей об Игре? От одиночества? Из желания быть для кого-то лидером? Или из какого-то побуждения, для которого сложно найти слова в человеческих языках?
В чем бы ни была причина, он это сделала, и теперь пути назад не было. Попутно он исследовал кое-что из своих запасов - чуть не лишившись своего главного талисмана. Чертовы непредсказуемые артефакты. Кто же знал, что эта штука - резонатор? К счастью, все обошлось, и все остались целы. Зато первый урок для Линды получился весьма наглядным.
То, как горели ее глаза, почти убедило Питера в правильности принятого решения. Он нашел очень увлеченную ученицу. И не только ученицу. Нго ночью уполз куда-то, то ли на охоту, то ли искать кого-то из старых или новых знакомых, и никто не мешал мужчине и женщине перейти от интереса к магии к интересу друг к другу....
...
Второго числа, когда пришло "время общения", Нго сказал, что "приглядел кое-за кем". Что могло значить что угодно - у Нго были странные представления о том, что полезно его хозяину.
-
Джон Блэк
- Что еще попробуем - может, вишневый кекс?
Мартин яростно затряс головой:
- Нет уж, спасибо, я пока что спать не хочу!
Брайан Джейкс, "Мартин Воитель"
Звон в голове.
Работая в пабе, Джон пил мало. Выпивка была его работой, а не развлечением, к тому же, он предпочитал сидр биттеру, который глушили посетители паба. Но предыдущей ночью, видимо, поход на кладбище ради "раскопок" слишком сильно повлиял на его нервную систему, так что его легко сманили выпивкой. Да что там - его развели на его же собственную выпивку. Запасы сидра уменьшились на целый бочонок. И как он все влезло в двух человек? Нужно было просто фантастическое упорство! В итоге все, что он планировал на ночь, пошло прахом (а планы были, Мартин дал ему неплохой совет, которому Блэк хотел последовать) - ну, зато прах в виде драгоценного ребра был с ним. Джону казалось, что теперь он на кладбище просто поселится - и лишь бы не в виде трупа. Впрочем, у него была отдельная комната, чтобы сложить там все необходимое. Главное, чтобы очередной пьяница туда не заглянул, а то с тем же успехом можно делать нычки в пабе.
- Почему тебе не забрать тут сразу все, что нужно? - спросил его Мартин ночью, пока Джон копал. Мышь пошел с ним, как положено, в полном доспехе и с мечом.
- Хочу, чтобы соседи могли почаще на тебя любоваться, - Джон ухмыльнулся. - Ты не думал о том, чтобы доспехи снимать?
- Не, - ответил Мартин.
Между тем, пора было подниматься и идти на работу. Ему пришлось облиться ледяной водой, чтобы почувствовать себя немного легче. Придя в паб, он слопал миску отличного жирного супа, который готовила жена владельца для утренних завсегдатаев, которые, в отличие от Джона, в таком состоянии приползали регулярно. Женщина удивилась, увидев его таким, но не стала ничего спрашивать, только посмеялась.
-
Франка Говенлок и Питер Эскел. 3 октября. Антикварный магазин.
(http://s017.radikal.ru/i437/1512/2d/729298129392.jpg) (http://radikal.ru/big/5cfdc5af89a846b99ce4a4e15b1f1dc8)
Питер подозревал, что с началом октября антикварный магазинчик может внезапно стать популярным. Поэтому, чтобы не вызывать подозрений у других Игроков, отправился туда вдвоем с Линдой. Влюбленная парочка выбирает подарок родственнику, вот и все. Какая Игра, о чем вы?
Разумеется, Питера пока еще тревожили сомнения. Решение завести ученицу было слишком импульсивным. Нельзя было вот так ему поддаваться. Но теперь было поздно. Да и Линда, похоже, заслуживала доверия. С этими мыслями Питер и толкнул дверь магазинчика, пропуская Линду вперед. Задача у них была простой - найти что-нибудь, что может быть артефактом.
- Мистер Циммерман, я дам вам за нее в два раза больше, чем вы могли бы ожидать! - Франка уже явно была на взводе и с заметным усилием сдерживала раздражение. - Подумайте, я дам вам время.
Где-то в середине этой фразы скрипнула входная дверь, и колдунья обернулась посмотреть на вошедших, машинально поправив темно-зеленую бархатную ленту на шее. Вошедшая блондинка не вызвала у нее поначалу никаких чувств, но когда она увидела, кто ее сопровождал, то сразу же переоценила вновь прибывшую. Блондинка ей не понравилась. Чем? Не имело значения. Скорее всего местная простушка, не отличающаяся умом и проницательностью. Франка постаралась забыть о ее присутствии и коротко улыбнулась мужчине:
- Приветствую, Питер. Я вижу, ты решил заглянуть на вечеринку? - Юла, перестав вынюхивать углы магазинчика, с любопытством уселась у ног хозяйки.
И это называется "не вызывать подозрений"! Применить лишние усилия для маскировки - чтобы столкнуться с тем, кто точно тебя знает! К тому же после приветствия Франки Питер почти физически ощутил, как между двумя женщинами начинает потихоньку дрожать воздух. Это, кстати, его удивило - Франка была в прошлом более чем равнодушна к нему, а Линда не производила впечатления женщины с обостренным чувством собственности. Впрочем, может быть, он ее недооценил.
- Вечер добрый, Франка. - Питер вежливо кивнул и добавил: - Вечеринка? Что ты, просто прогуливаюсь. Познакомься, это Линда Трит, она недавно переехала в Гластонбери и любезно согласилась составить мне компанию во время прогулки, а заодно познакомиться с местными достопримечательностями. Линда, это Франка Говенлок, моя давняя знакомая.
- Рада познакомиться, - кивнула Линда, хотя взгляд, брошенный ею на Франку из-под круглых очков, был очень внимательным. Линда заметила, как Питер выделил слово "давняя", да и под "вечеринкой" явно подразумевалась Игра. А значит, эта Франка - Игрок и, возможно, враг.
Представляя девушек друг другу, Питер краем глаза оглядывал магазинчик, уделив особое внимание тому, что собиралась купить Франка. Ее чутью (или чутью ее собаки) следовало доверять. Быть может, получится каким-то образом обойти Франку. Или сделать так, что она окажется у него в долгу. На это Питера толкало не только соперничество Игроков, но и горечь, всегда поднимавшаяся в нем при встрече с Франкой. Горький осадок перегоревших чувств.
Франка сощурилась и сложила руки на груди.
- Взаимно, Линда. - Даже не посмотрев в сторону женщины, Франка обратила внимание на руку Питера и сказала: - Красивое кольцо.
Затем окунулась в воспоминания.
Кольцо... И зачем Франке нужно было напоминать о нем? Оно ведь все равно уже не работает, так, безделушка. Но это замечание всколыхнуло горький осадок. Кольцо он использовал в день знакомства с Франкой. Во время первой Игры.
Дверь в дом Кощеиуса, к удивлению Франки, была открыта, но колдунья все равно постучала. Ответом ей была тишина. Юла заскулила у ее ног.
- Знаю, девочка моя, что-то не так. Поищи Драко.
Собака тут же сорвалась с места и пошла, видимо, по следу ящерицы. Франка же медленно переступила порог и ужаснулась. Все в доме было перевернуто вверх дном. В отличие от нее Кощеиус Бессмертиус был опрятен и педантичен, все всегда лежало на своих местах. Неужели здесь кто-то побывал? Женщина обошла кухню и гостиную на первом этаже, которые пустовали.
- Кощеиус? Ты здесь?
Ответом ей вновь была тишина. Франка потянулась к карману и вытащила руку Фатимы. Затем глубоко вдохнула и взошла на второй этаж. Дверь в спальню Кощеиуса была закрыта, и Франка вновь постучалась. Эта тишина начинала ее доставать и заставляла нервничать. Начали сгущаться сумерки, и на коридор легли длинные серые тени. Франка сглотнула, толкнула дверь и сразу же вскрикнула. Увиденное потрясло ее до глубины души. На полу лежал Кощеиус, из его рта вытекала струйка крови, а подле него лежали разбитое яйцо и сломанная игла.
Когда Нго вдруг зашипел, Питер сразу понял, что кто-то приближается. Неудивительно, в общем. Кто бы ни пришпилил старого колдуна, битва тут была нешуточная. Нго с трудом убедил Питера прийти сюда - проверить, не осталось ли чего ценного. Поэтому, как только Нго предупредил его о приближении еще кого-то, от испуга тут же перекинул кольцо с левой руки на правую. Он сразу же стал невидим не только для человеческого глаза, но и для чутья Игроков или их помощников. Притаившись возле двери, он терпеливо ждал того, кто войдет.
Вошедшая оказалась напугана не меньше, чем он. Еще бы, не каждый день видишь трупы Игроков. Питер решил воспользоваться шансом. Повинуясь его жесту, Нго, до этого обвивавший его руку, соскользнул на плечо женщины, разинув пасть прямо возле ее шеи.
- Не двигайся, - зловеще произнес Питер, теряя невидимость и появляясь перед девушкой, - иначе твоя смерть не будет ни быстрой, ни легкой.
Франка замерла на месте. В правой ее руке болтался амулет руки Фатимы, но чтобы он воздействовал на змея, его следовало поднести ближе к животному, чего колдунья не рискнула сделать. Она сглотнула и заставила себя мыслить.
- Если бы ты убил Кощеиуса, то незамедлительно убил бы и меня. Но ты этого не сделал. Значит, это был не ты.
В это же мгновение послышалось грозное рычание позади Франки, и она, улучив момент, таки пихнула поближе к морде змеи амулет. Юла подлетела к незнакомцу и вцепилась ему в лодыжку.
Питер не успел ответить - спутник Франки, о котором он совсем забыл, появился и сдвинул баланс сил, впрочем, ненадолго. Нго, стремительно отодвинувшись от девушки, с силой, которая недоступна была никакой обычной змее, рванулся вниз и ударил собаку мордой, отбрасывая ее от хозяина, который с криком отпрыгнул, едва не споткнувшись о труп.
Теперь две пары Игрок-Спутник стояли друг против друга по разные стороны раскинувшегося на полу трупа. Питер только теперь внимательно разглядел свою противницу в слабеющем свете из окна. Короткие черные волосы сгущали падавшую на лицо тень, но довольно хрупкая фигурка была ясно различима. Питер поправил очки и, постаравшись успокоиться, спросил:
- Поговорим?
- Ну давай попробуем. - Фанка скосила взгляд на Юлу и, убедившись, что с ней все хорошо, вновь посмотрела на незнакомца. Широкоплечий блондин. Хм. Раньше она его здесь не видела, значит хорошо скрывался. - Меня зовут Франка Говенлок. И я Игрок. Ты, я так понимаю, тоже?
Когда девушка все же заговорила, Питер окончательно успокоился, хотя Нго все еще настороженно трогал языком воздух у него над плечом.
- Питер Эскел. Тоже Игрок, конечно. И, отвечая на твой предыдущий вопрос - этого, - Питер ткнул пальцем в труп, - убил не я.
- Но кольцо взял ты. - Франка испытующе посмотрела на Питера. - Этого звали Кощеиус Бессмертиус, и он был моим хорошим знакомым. Его другом была ящерица. Ты нашла Драко, Юла?
Собака завыла, а потом оглянулась на дверь.
- Значит и он мертв. - Франка заглянула в глаза нового знакомого, пытаясь прочитать его суть, но пока это было трудно. - Я предлагаю сотрудничество. На время, конечно. Пока не раскроется, на какой из сторон каждый из нас, по рукам? - Франка засунула амулет Фатимы в карман юбки и протянула правую руку Питеру.
- Кольцо мое, - резко возразил Питер, - иначе откуда бы я знал, как оно работает?
Питер не стал говорить, что оно одноразовое. К какому бы соглашению они ни пришли, заставить ее больше волноваться будет не лишним. Несколько секунд Питер смотрел на протянутую ему руку, а потом кивнул.
- Договорились. На время.
- Тогда предлагаю начать с обыска дома. У Кощеиуса было кольцо, похожее на это, потому я и подумала... А еще у него была интересная шкатулка. - Франка подмигнула новому знакомому. - Находки делим пополам. - И она развернулась на каблуках в сторону предполагаемого тайника.
Колдунья моргнула и заставила воспоминания рассеяться.
- Приглашаю как-нибудь на чай. Вспомнить былые времена. Если ты, конечно, не решил жениться, обзавестись детьми и отойди от дел, как Далтон. - Франка усмехнулась и, наконец, взглянула на спутницу Питера. - Приятно было познакомиться.
Питер с трудом удержался от того, чтобы многозначительно хмыкнуть. Далтон отошел от дел? Похоже, Франка теперь оказалась в шкуре Питера. Ха.
- Может, и зайду, только не слишком поздно, - ответил он. - Многое поменялось по сравнению с былыми временами, Франка. Не только Далтон.
"Прошлая игра была давно, кто теперь на чьей стороне - неизвестно" - вот что значил этот ответ. Линда, тем временем, подхватила Питера под локоть и, бросив "Взаимно", потащила его к прилавкам. Ей совершенно не понравилась эта особа из прошлого, с которой Питера явно что-то связывало.
- Да, многое. - Задумчиво ответила Франка. Наверное, это было к лучшему, но она подумает об этом потом. Сейчас ей надо было сосредоточиться на статуэтке. - До встречи, Питер. И удачи тебе.
Удачи нам обоим, возможно мы опять окажемся на одной стороне.
-
Элис Кларк
(http://s019.radikal.ru/i632/1512/9f/a35dc6bb2e8f.jpg)
*Прекрасно, Элис, у тебя уже два ингредиента есть. * – Мурчал в ухо Макс, пока Элис оглаживала спинку любимца, приникшего к груди пушистым воротником. Она ласкала Макса под звуки любимой песни Бесси Смит, звучавшей из патефона.
http://www.youtube.com/watch?v=2cngx_KKiWE
– А вот где мне взять метеорит, Макс? Я же первый раз в Игре. Я никого не знаю из игроков. А они наверняка уже здесь в городе и готовы к Игре. А я на этих вычислениях сломаю мозги. Как понять ингредиент "Волос короля"? Ну прах в ладанке – это ещё понятно, а волос?
*Попроси отца привезти подарок из Лондона – медальон для волос . Ведь он скоро должен приехать. А мы волос найдём. Есть у меня тут на примете кое-что. И про небесный камень… не беспокойся: будет тебе и он.* Макс упёрся лапами в плечо Элис, показывая всем своим видом, что сеанс ласкания окончен, и Макс готов заняться делами. Соскочив на пол, Макс сначала заглянул в кухню, а за тем через кухонную дверь вышел во двор. Там его уже поджидал Френк, дожевывая капустную кочерыжку, которую он получил из рук кухарки Мери.
* Макс, и как дела у Элис? Она нашла что-нибудь?* – Поинтересовался Фрэнк.
*Конечно. Я же тебе сказал, что почувствовал, что Элис нашла очередной ингредиент.*
*А почему я этого не почувствовал?*
*А потому что ты – козёл, Френк. * – ответил Макс и, подлезая под ограду, направился в уголок старого парка на место, где он обычно встречался поболтать с давним приятелем – вороном Чёрное Крыло.
*Да, я – козёл,* – согласился Френк, чуть не застряв в лазе под оградой, последовав за Максом.
Там котик усатый по садику бродит,
А козлик рогатый за котиком ходит.
-
Засечь птицу по запаху было не так уж и просто. Вот она здесь, а вот она уже там. Да и лапы таксы не такие уж и длинные, потому хоть бежали они резво, но уставали быстрее, чем у других собак. Правда, у Юлы были свои плюсы, она могла прошмыгнуть в нору, прекрасно рыла, хорошо плавала, зрение тоже не подводило. Ну и, к счастью Юлы, птицы облегчались на землю.
Юла остановилась и принюхалась. Да! Вон там! Она пробежала еще метров десять и нашла то, что искала. Судя по консистенции, черный ворон был здесь несколько мгновений назад и, похоже, направлялся на запад. Чудесно! Юла подавила в себе радостный лай и побежала на запад, задрав голову кверху. Вдруг птица вновь появится из-за облаков? Так и случилось. Через некоторое время ворон начал снижаться и спустился на древнюю яблоню в саду возле старого, но красивого и уютного домика. Юла забралась в кусты, нашла щель в ограде и начала наблюдать. К ее радости, яблоня, на которую уселся ворон, была достаточно близко от ее поста наблюдения.
***
Сару выдало недовольное фырканье. Она нашла прекрасное место для слежки за вороном и тут - на тебе - в ежиный покой нагло вторглась какая-то псина. Ежиха не была готова к такому повороту событий: внезапность появления собаки, усталость и недосып (да-да, ежи ночные животные, но дружба с Ирен сломала весь привычный уклад жизни) сыграли злую шутку с выдержкой Сары. Никаких сомнений в том, что пронырливая такса услышала звук не было. Хоть бы теперь еще ворона из виду не потерять. Ну да ладно. Посмотрим, как ты, собачка, будешь на меня реагировать.
***
Юла навострила уши, ей не показалось, кто-то фыркнул. Ноздри таксы затрепетали, кончик носа задергался. Подозреваемый был поблизости, в тех же кустах, что и она сама. Тоже подсматривал? За вороном, или за ней? Юла замерла. Подумала и решила показаться незнакомцу. Собака повернулась налево, откуда, теперь уже, учуяла и запах. Просунула морду между ветвей куста и увидела ежа, или ежиху. Она тоже наблюдала, а значит была игроком.
- Привет, ты хто?
***
- Шо? - опешила Сара от внезапно раздавшегося над ухом голоса. Говорила такса, а, значит, она, вероятнее всего, была заинтересована в знакомстве. Наконец, ежиха нашлась с ответом и с достоинством проговорила:
- Я - Сара. А ты кто?
***
- Я - Юла. И мы вместе с хозяйкой Франкой игроки. У тебя тоже есть партнер?
C языка у Сары рвалось "много будешь знать - плохо будешь спать" и "любопытство погубило таксу", но затем она пораскинула мозгами и решила, что вреда от того, что она поделится с Юлой информацией не будет:
- Да, есть. Мы тоже в Игре. И тот ворон, - она мотнула носом в сторону нахально рассевшейся на яблоне птицы, - думаю, тоже.
- Да, я его тоже заприметила. И раз он здесь, то не просто так. Возможно здесь живет еще один игрок. Ты знаешь, как его зовут и кто его партнер? - Юла протиснулась через кусты поближе к ежихе и заглянула в ее щелочку забора. Тут обзор был лучше.
- Понятия не имею, - пропыхтела Сара, отодвигаясь. Инстинкт самосохранения у собаки, видимо, был не очень развит, раз она пыталась прижаться к ежихе, а втягивать колючки Сара пока не научилась. - Хочешь, давай познакомимся с ним? А то я, в одиночку, к такому страшиле, честно говоря, побаиваюсь приближаться. - Ай! Не колись! Я же предлагаю дружить! - Юла немного отодвинулась от Сары. - Слышишь, они что-то говорят о черепе, о черепе самоубийцы, да? Тцк. Прослушала. Ну давай познакомимся. Но если что, один за всех! И все за одного! В общем, прикроем друг друга.
-
Леди Элизабет и Лили.
Вечер 1ого октября.
После прогулки с миссис Моррис по рынку, леди Элизабет выяснила что гвоздики увели у нее из под носа. Миссис Моррис осталась довольна своими лентами и уже скрылась за поворотом, а леди Элизабет направилась в сторону дома мэра. Лили уже давно была там и нашла нужный ингридиент, осталось только его добыть из цепких лапок дотошной госпожи жены секретаря мэра - эта старая кошелка небось всегда вела у себя учет пыли дома.
Прием уже начался, леди Элизабет была достаточно респектабельной дамой, чтоб всегда получать приглашения на все мероприятия в городе. Окинув взглядом зал, она нашла изящные украшения из гвоздик, которые ей были так необходимы. Ох уж эти приключения - Игры явно для более авантюрных молодых людей... Но дипломатия и светские манеры могут гараздо больше решить, чем, как полагают некоторые, ярый напор сгоряча.
Завидев леди в холле, из гостинной к ней двинулась госпожа жена мэра - миссис Ханингтон. Они иногда, даже, наносили друг другу ответные визиты, так что можно было считать, что они находятся в дружеских оношениях.
-О, Элизабет! Я не ожидала вас тут увидеть. Это приятный сюрприз. Обычно вы игнорируете подобные увесилительные приемы, которые, право, гараздо больше утомляют, чем приносят социальной пользы. Но мой милый мистер Ханингтон считает что приемы это часть светсткого свободного общества, к котороу мы так стремимся.
- Иногд подобные приемы это повод пообщатся со знакомыми и показать, что песок еще не сыпется. У нас все равно майорат, так что меня утомляют своим обществом разве что старые сплетницы.
Они проходили мимо букета гвоздик и до леди Элизабет дошел зов Лили - тут нужная им гвоздика.
- Чудесные гвоздики, Хлоя.
- Мне кажется, миссис Марстон ограбила нашу цветочницу на все гвоздики в городе.
- Похоже на то. Я сегодня подходила к цветочнице в поисках этих цветов... Как знаешь, моя мать очень любила именно этот вид гвоздик. Они такие загадочные и изящные, немного грусные. Я иногда их покупаю для похода на семейное кладище - в такую погоду чаще задумываешся о том, что кости уже не молодые и надо почтить память предков, чтоб потом почитали и тебя. Смешно, но иногда это помогает отогнать холод, который все сложнее выгнать из рук и ног.
Миссис Ханингтон сочувственно вздохнула. Она была моложе всего на несколько лет, и, похоже, похоронив своих родителей, осознала что и она не вечна. А, когда, мировая война унесла и её сыновей, то в её ясных глазах навсегда поселилась грусть. Леди Элизабет, можно сказать, повезло - младший стал инвалидом, а старший был штабным офицером на войне. Но они остались живы. Прошло не так много времени, чтоб шрамы трагедии ушли из сердец - война зашла в каждую семью. Не зря в Англии предпочитают говорить о погоде, а не о жизни - излишняя откровенность тяжело ложитя на сердца.
-Знаешь, не думаю что ктото заметит что ты заберешь несколько гвоздик. Да и я, потом, возьму их отсюда. Наверное, завтра устрою себе маленький день памяти - мне иногда это помогает найти жизненные силы среди того, что мы не вечны в этом хаосе жизни. В последнее время слишком много кошмаров, и странных вещей вокруг - и хочется найти мир.
Элизабет взяла охапку цветов, ощущая среи них легкий магический зов того самого цветка - алой гвоздики с белым крапинками, как росинками на ней. На сердце все равно было тяжело. Она почти сразу ушла из этого гостеприимного дома.
Лили.
2е октября.
День распахнул свои обьятья серым облаком мороси. Лили тут же нахохлилась. Когда её Разбудили погода была такой чудестной и вселяло надежду что в этом мире она будет такой всегда. Но очень бытро Лили выучила что Англия - не самое оптимисчтичное место для солнцелюбивых хорьков. Пфе. Пока леди Элизабет вела свой обычный распорядок утра - Игра игрой, а завтрак по расписанию, да и не причитается уважаемой леди суетится, Лили отправилась в свой путь поика остальных игроков. Она замечала других таких же, и теперь осталось их найти и пообщатся - может что интересное попадется. Элизабет искала янтарь с насекомым, может у кого-то из игроков валяетя этот ингридиент - Зов они в любом случае его почувствовали, так что как минимум на всякий случай захватили его с собой. Вон у леди лежал чудесный излучающий теплую чужую энергию Зова череп самоубийцы - не самая причетающаяся деталь интерьера. Но плюс быть старой уважаемой леди - что на причуды учатся старательно закрывать глаза. Англичане удивительный народ - они могут успешно закрывать глаза на сверхестественное, посмотреть в лицо господину Смерть и увидеть просто сухощавого человека.
Интуиция не подвела Лили - прямо перед её носом суетилась компания не самых дружественных между собой животных. Может стоит присоедитинтся к обсуждению? У них своя игра, не менее интересная. Лили вынырнула из своего укрытия навстречу осталным. Она и так была уверена, что её засекли.
-
Джина и Слинт
Год назад.
Джин не нравилось это задание. Больше всего на свете она не любили рыться в архивах. Какая польза может быть от всех этих забытых богом вещей, насквозь пропахших пылью? Джин любила работать с людьми, разговаривать, слушать. Люди ей нравились. И поэтому ей совершенно не нравилось ее задание.
В архиве было тихо. Ну правильно, какой дурак захочет сидеть тут в редкий погожий день? Только такая неудачница как она. Но Джин нужна была эта статья. Хотя она и сомневалась, что кому-то будет интересно читать о чем-то, происходившем кучу лет назад. Даже если дело касалось нескольких загадочных смертей. Тем более, если речь шла о смертях. Как будто их было мало в их беспокойном веке. А ведь он-то еще толком не успел начаться! Интересно, научаться ли люди чему-нибудь?
Джин чихала и перебирала бумаги, смотрела старые газетные подшивки и записи о событиях. Она и не заметила, как мысли ее перестали витать где-то далеко, а целиком сосредоточились на том, что происходило давно. Или совсем недавно? Люди, имена, события. Все это казалось связано одной нерушимой вязью. Тонкой пружинной нитью. Все совсем не так просто, как кажется. Джин приносила себе новые подшивки, выписывала что-то и сопоставляла, рисовала на бумаге непонятную ей самой схему и больше не жаловалась на скучную работу. Она замечала детали того, что уже стало историей, и совершенно не видела того, что можно было назвать началом ее истории. С одного из стеллажей за девушкой наблюдала пара внимательных глаз.
Джин сложила очередную стопку газет и понесла их обратно на полку. Положила на место, протянула руки за следующей и громко завизжала.
- Крыса! – как практически любая девушка крыс она побаивалась. Или скорее брезговала. Длинные голые хвосты вселяли в нее оторопь. Крыса же явно ее не боялась и продолжала заниматься своим делом – грызла вкусный картонный уголок и наблюдала за Джин.
- Эй, это нужные бумаги! – не дождавшись никакой реакции, Джин зачем-то дернула на себя старый картонный альбом, который крыса рассматривала в качестве обеда. Крыс почему-то не пожелал смириться с превосходящими человеческими силами и вцепился в альбом всеми конечностями и зубами.
- Ты странная крыса, - высказалась Джин, справившись с удивлением и испугом и попыталсь стряхнуть гостя куда-нибудь на пол. Крыс забрался на альбом целиком и приподнялся на задние лапки, сложив передние на животе. Взгляд у него был необычно пытливый и внимательный.
- О, да ты вылитый падре! – Джин рассмеялась и посильнее встряхнула альбом, чтобы крыса наконец с него свалилась.
(http://media.domotvetov.ru/uploads/article/0/lechenie-dekorativnyih-kryis-ot-p.jpg)
Ночь с 1-го на 2-е октября
- Ты можешь потерять инициативу, - выглядеть строго и внушительно, когда ты всего лишь крыса задачка не очень простая, но Слинт честно старался. Он еще с первого момента их знакомства понял, что если не будет думать он, то в их тандеме не будет думать никто. Такая уж напарница ему досталась. Впрочем, Джина вряд ли бы согласилась с ним, если бы он озвучил свои мысли вслух. Слинт же предпочитал отведенный ему час тратить с большей пользой, чем рассуждать о превосходстве крысиного интеллекта. Какой смысл обсуждать очевидное?
- Впереди вечность! Не ты ли сам мне все время даешь понять, что торопиться – плохая идея, - Джина была очень занята. Джина поправляла маникюр и ни секунды не сомневалась в том, что полночь – самое подходящее для этого время.
- Если слишком долго собираться, то можно и вовсе никуда не успеть, - крыс почесал лапкой нос и пересек стол, принюхиваясь к содержимому небольшой тарелки. Печенье или сушка?
- Там дождь, Слинт, - Джина отвлеклась от своего занятия, - Никуда не хочу. К тому же у нас действительно полно времени.
- Дождь – это обычная погода для Англии, если ты не заметила, - оказывается, крысиный голос вполне может быть ехидным.
- Ты что-нибудь узнал? – препираться так они могут долго, вот только если до конца октября времени много, то отпущенный им час рискует потеряться в бессмысленных спорах.
- Конечно! – крыс гордо распушил усы и сложил лапки на животе, разом напомнив Джин какого-то священника. Только шапочки не хватало.
- Я видел ворона, кружащего над городом с подозрительной для птицы целеустремленностью, видел, видел ежа, который не побоялся промочить лапы, видел змею, которая, мне кажется совсем не змея.
- Змею которая не змея? Это как? – Джин наконец убрала все посторонние предметы и целиком сосредоточила свое внимание на партнере.
- Не знаю. Но она мне не понравилась и я поспешил убраться подальше.
- Ладно. Змея-незмея. Неважно, - девушка вздохнула и внезапно совершенно несчастным голосом проговорила, - Понимаешь, Слинт, я совершенно не представляю, где мне это искать и что делать!
- Ты просто не хочешь, - крыс опустился на все четыре лапы, как и полагается животному, - Но я больше не позволю тебе отлынивать. Покажи, что ты там рассчитала как нужное? Я подумаю, где это можно найти. И подумай ты. Мне-то казалось, это твоя работа – искать то не знаю что, - он еще раз пошевелил усами и демонстративно принялся грызть сушку.
2 октября
На работу Джин отправилась тщательно настроив себя на то, что уж сегодня-то она постарается и что-нибудь обязательно узнает. Может быть тогда этот крыс перестанет иметь такой самодовольный вид. Или во всякому случае перестанет читать ей мораль. Но чем бы она не планировала заняться, реальность внесла в планы свои коррективы – Джин была вынуждена засесть за освещение такого скучнейшего события как прием у секретаря мэра.
- Не помню, чтобы леди Элизабет посещала подобные мероприятия очень уж часто, - пробормотала она вслух, бодро выбивая на машинке список лиц, почтивших своим присутствием сие мероприятие, - Неужели скука настолько удручающая дама?
Действительно интересным делом Джин довелось заняться только к вечеру. Все-таки, когда ты работаешь в газете, любопытство не кажется людям такой уж странной чертой, скорее это именно то, что от тебя ожидают. Гластонбери никогда не был таким уж большим городом и составить список тех, кто не так давно сюда приехал – не такая уж сложная задача. Все-таки Джин не думала, что все Игроки непременно родились и выросли в городе как и она сама. Это было бы слишком. Так что, она выяснит, кто приехал недавно и где остановился, а Слинт уж пусть проверит, их это «клиенты» или нет. А потом уже она пойдет знакомиться и расспрашивать. У Джин в голове уже сложилась идея серии небольших очерков в духе «Гластонбери глазами со стороны».
-
Чашка, расколотая ровно пополам
Ее изготовили на фабрике в Кантоне. Семья оборванцев, как сказали бы в чопорной Англии. А эти оборванцы могли бы заметить, что варвары не уважают предков и не соблюдают главные церемонии. И у них нет чистоты.
Так или иначе, в семье Лян искони промыслом была добыча глины под фарфор и приготовление ее. Эту глину вымесили, тщательно промешали. Еще никто не подозревал о трещине поперек судьбы.
Часть глины, наряду со всей оставшейся, попала на промысел Вана, державшего ручную мануфактуру и 120 рабочих неподалеку от Ко-хонга. Ван переживал семейные нелады и не мог тщательно следить за своими делами. Именно в эти дни, в сентябре 1841 года по варварскому летосчислению, очередная партия товара должна была идти на отгрузку. И кто бы мог предполагать, что именно в эти указанные дни произойдет столкновение между двумя империями и товар сбыть не удастся. Англичанам запретили что-либо покупать и конфисковали имеющиеся товары.
Глина, уже в виде расписанной чашки с зелеными линиями на ней, попала в партию контрабандного товара, ехавшего в трюме Белой Ведьмы в Англию. По пути на эту чашку напали пираты, но чашка отбилась.
Потрепанное судно через несколько месяцев вошло в Дуврский порт. Чашка была продана в числе сервиза для файв-о'клока.
Через десять лет чашка вошла в приданое уже немолодой, но очень страстной дамы с фамилией О'Брайен. И еще через два года она была расколота - дама была действительно страстной. Расколота ровно пополам и убрана в кладовую. Настало время, когда чашка, с отбитым краем и состоящая уже из двух половинок была по ошибки принесена горничной с прочим сервизом, в доме был гость, Кетильбьярн Стурлаугссон. Горничная получила розог, а если бы не согласилась - то тем хуже, убавку к жалованью, а гость унес этот символ, но не как символ любви, а память о тех годах, когда он стоял бок о бок со своим другом боцманом Эли в Ко-хонге и не знал, сколько императорских знаменосцев вошло в фактории и можно ли будет прорваться к кораблям. А Эли плохо общался с женой. И ему очень захотелось избавиться от этой чашки.
-
3 октября
Черное Крыло был раздосадован. Вот уже две ночи он не мог поговорить с Роландом. А все из-за того, что Дискейн пропадал ночи напролет непонятно где. Вернее, очень даже понятно, учитывая пятна губной помады на воротнике. Ворона это очень злило. Нет, дело было не в ревности. Просто во-первых, это было безответственно со стороны самого Роланда, а во-вторых - и это раздражало больше всего - его напарника отвлекали от важного дела, важного даже для того, кто отвлекал. А то, что это был другой Игрок, сомнений почти не было.
Вот и сегодня утром Дискейн выглядел каким-то потерянным. Черное Крыло хотел ему об этом сказать, но, конечно, не мог. Вместо этого он, убедившись, что Роланд проснулся, клюнул его в руку и вылетел за окно. Пусть подумает о своем поведении.
Сегодня Черное Крыло хотел поговорить с Максом - котом, с которым они поддерживали дружеские отношения независимо от Игры. Так вышло, что сейчас они могли оказаться по разные стороны баррикад. Но разве это причина для того, чтобы прекращать старые приятельские отношения?
Особняк на Хай-стрит производил впечатление уютного и обжитого дома. Наверняка, партнерша Макса была женщиной опрятной и домовитой. И вряд ли девственницей. Последний факт огорчал Черное Крыло. Ворон знал, что ключ от дома девственницы - один из необходимых Дискейну ингредиентов. И получить ключ Элис Кларк было бы проще всего. Но, видимо, придется заняться поиском другой девушки. Ворону казался странным тот факт, что люди придают слишком много значения вопросу невинности, ведь в конце концов, разве не в размножении большинство людей видело цель своей жизни?
Однако вот и Макс. А вместе с ним виденный позавчера козел. Двое партнеров было редкостью, однако не слишком уж удивительной. В конце концов, почему нет?
Черное Крыло заложил крутой вираж и опустился на лужайку.
- Привет, Макс. Привет, Френк. Как поживаете?
-
Иан Аркеран и Петроний
(http://i.dailymail.co.uk/i/pix/2009/09/14/article-0-0009000300000258-182_306x423.jpg)
- Нет, я все понимаю, но откуда все это взять?
- Нужно найти, ничего не поделаешь.
Нытье этого типа начинало доставать. Нет, ну откуда он такой взялся на мой хвост? Хотя он и учился, но отсутствие навыков периодически давало о себе знать.
- Кладбищенскую землю мы достали.
Ага, предыдущая ночка была так себе. Кладбище они выбрали ближайшее. Главное было не попасть на глаза кому-то. В том числе и этому кладбищенскому псу. К счастью, он занимался чем-то своим. Собак я не любил. Нет, иногда попадались нормальные экземпляры, но это не мешало им оставаться псами, от которых лучше держаться подальше.
Приехали они сюда за несколько дней до этого. Нужно было попытаться вычислить других игроков, а также раздобыть ингредиенты. И еще кое-что требовалось: старинная икона. Я полагал, что у кого-то из игроков она может найтись. Даже был предмет для обмена - древний свиток с заклинанием.
- А почему нам не использовать его?
- Мне тебе прочитать популярную или научную лекцию? И еще диплом выдать?
- Я просто спросил.
- У нас не так много времени на разговоры. Но не забывай, что другие игроки имеют свои интересы. Хотя они иногда могут и совпасть, так что познакомиться с соседями не помешает. И не забывай, что ты теперь не неудачник, а достаточно обеспеченный человек. И веди себя соответственно.
Главное, чтобы он не повелся на какую-нибудь красотку. Она же его вокруг хвоста обведет.
- И не говори, кто ты. Никто не должен знать до поры до времени...
Часы пробили 1 час ночи. И на этом лекция закончилась.
- А яблоко должно быть обязательно красным?
- А как ты думаешь? И выросшее на старой земле.
Нет, ну почему старый хозяин умер так не вовремя?
- С остальными будет сложнее. Сапфировая пыль, пуговица проклятого (знать бы еще, кто этот проклятый?), зеркальце в медной оправе.
- Зеркальце найти проще всего, сходи в магазин.
- Раз проще, оно потерпит.
Определенный резон в этом был.
- Еще я вчера с одним соседом разговорился. Думаю, что он в Игре, поскольку он пытался у меня что-то выпытать.
Ага, видел. К счастью, у Иана хватило мозгов не болтать лишнее.
- Время выходит. Вот еще что тебе нужно знать...
Иану все было в новинку. Он не привык к тому, что больше он ни в чем не нуждается. Но особого счастья это знание ему не приносило. Он видел, как-то, как мимо прошествовала Леди. Что это Леди, было видно невооруженным взглядом. Или вооруженным? Иан запутался немного в этих идиомах. В общем, любой, кто взглянул бы на него, вряд ли бы назвал его лордом. К счастью, получив манор, он стал всего лишь сквайром, а не лордом. Интересно, а нет у той леди сапфиров? Он не был знатоком ювелирных украшений, но что сапфировая пыль получается из сафиров, он догадывался.
"Яблоко или зеркало, с чего начать?" Кот считал, что с яблока. Что же, можно и так.
В небольших городках была своя прелесть. Но при этом чужаки всегда на виду. Хотя его появление здесь было вполне обосновано: наследник умершего владельца приехал осмотреть свою недвижимость. Причем новый владелец был еще и неженат, что сулило некоторым местным жительницам определенные перспективы: ну и что, что уже мальчишка, зато деньги есть, да и 40 лет - это еще не старость. Наверное, не стоило ему заходить в этот паб. Но кто-же знал, что туда заглянет эта великовозрастная девица?
- Ой, какой котик!
Видно ей никогда не говорили, что котов нужно гладить и тискать только тогда, когда он сам это позволяет. Петроний такого согласия не давал. И нечего после этого жаловаться. Но после произошедшего пришлось паб покинуть, чтобы не выслушивать этот поток...
-
Черное Крыло, Макс, Френк, Юла, Сара
- Привет, старый дружище! Готовишься поразвлечься? - Отозвался Макс, а Фрэнк от радости, что его узнали проблеял что-то невразумительное.
- Да когда уж тут развлекаться? - проворчал ворон. - Когда вся основная работа достается мне? Вас вон хотя бы двое.
Черное Крыло глянул на возбужденно переминающегося Фрэнка и улыбнулся.
- Все веселее. Слушай, Макс, поскольку кроме тебя я тут пока ни с кем близко не знаком, может, будем сотрудничать на первых порах?
- И ты ещё спрашиваешь? Это у наших партнёров свои заморочки со всякими своими да чужими. А у нас - Игра! - философски заметил Макс. - тем более что моя Элис совсем котёнок котёнком. Играет в первую свою Игру. Но она умеет читать и знает вычисления по гримуару, вот!
- Да, вот! - Важно замотав своей козлиной бородёнкой подтвердил Фрэнк.
- Я рад, что ты со мной.
Внезапная мысль вдруг посетила голову птицы.
- Котенок котенком, говоришь? А она часом не девственница? А то, знаешь, нам не помешал бы ключ от дома девственницы. А судя по тому, чем занят сейчас мой партнер, складывается впечатление, что ключ нужен кому-то другому, а Роланд пытается всеми доступными силами ему помешать. Если ты понимаешь, о чем я.
- Да понимаю... Мой котёнок ещё с игрушками играет. Кукла у неё сидит на кровати. Она только с ней и спит. Ну и я ещё её сон охраняю.
- Да, охраняет! - Подтвердил Фрэнк, так выразительно вздохнув, что стало понятно сразу, как он завидует Максу, допущенному в святая-святых - спальню Элис, куда ему, простому козлу, путь заказан.
- Здорово. В таком случае, я был бы благодарен тебе за это. И раз уж зашла речь, я слыхал, у вас есть еще одна занятная вещица. Прах короля. Роланду он тоже нужен. Взамен у нас есть янтарь с застывшим насекомым.
- Ну, ключ тебе будет. Вон в кухне в дверях Мери всегда оставляет. Утащу его потихоньку, никто и не заметит. А кухарка подумает, что ключ потеряла.
- А вот янтарь... Нам другой камень нужен... Небесный.... Ну тот, который с неба упал. Забыл как он называется. Ты не помнишь, Френк?
- Нееет, - горестно проблеял Френк.
Черное Крыло задумчиво зашагал по лужайке - так как это делают иногда простые вороны, только с более глубокомысленным выражением.
- Метеор, что ль? У нас такого нет. Ну хорошо, я помогу тебе его отыскать. Найдем тебе небесный камень, а ты мне дашь прах короля. А за ключ... сочтемся, ты ведь меня знаешь.
- Да какие могут быть у нас с тобой расчёты... мы же друзья. Вот попадётся тебе где-нибудь монетка с профилем короля, так ты её для меня припрячь. Нам такая очень даже нужна. Правда, Френк?
- Очень нужна. - Подтвердил Фрэнк. И для солидности добавил :
- Вот если кому нужна капустная кочерыжка, так я могу хоть целый воз раздобыть. Мне Мэри этих кочерыжек всегда даёт вдоволь.
- Не вопрос, Макс. Буду примечать. Хотя блестящие монетки, наверное, надо искать у сороки. Видал я тут одну на днях, - хитро оскалился ворон. И если мне вдруг понадобятся кочерыжки, я обязательно найду тебя, Фрэнк.
Черное Крыло подмигнул Максу.
- Надеюсь, мы все же окажемся с тобой в одной команде.
- Мы последние лет триста всегда с тобой за одно. Правда в прошлой жизни у меня шубка была не такая маркая, да приметная в кустах. А сейчас... Сам видишь... За то сплю на постели с шёлковым покрывалом и в кружевах... Гламуррр. Мне это, если честно, больше нравиться. Не то, что в развалюхе сельского колдуна. И сливки всегда тёплые в фарфоровое блюдце наливают... - Макс даже зажмурился от воспоминания о тёплых сливках. Однако известие о сороке принял к сведению.
- Послушай, дружище, а не мог бы ты с сорокой, это... ну сам. А то я не очень... с сороками... Я как-то сорочёнка подлётка добыл... Так такое было... Месяц из дому нельзя было выйти.
- Эх, меня не было, я бы их на рога... - Грозно нагнув голову с острыми рогами Фрэнк.
Черное Крыло выслушал Макса и согласно кивнул.
- Не вопрос, все равно знакомиться-то надо со всеми. К тому же, хоть ты и утверждаешь обратное, я твой должник. Не люблю оставаться в долгу.
Юла протиснувшись в дыру в ограде, а потом убедилась, что Сара последовала за ней. Она расправила гордо грудь и засеменила впереди ежихи, одновременно прислушиваясь к разговору ворона, кота и козы. Упоминание метеорита подсказало Юле, что она на правильном пути. Чтобы не застать разговаривающих врасплох, такса разок гавкнула и медленно подошла к болтающей компании.
- Всем привет. Я Юла. А это моя новая знакомая, Сара. - Юла ткнула мордой в ежиху и тут же уколола нос. - Ай! Никак не привыкну.
- Черное Крыло, - сказал Черное Крыло. - Кажется, знакомства начались раньше, чем мы думали, да, Макс?
- А, так это вы там в зарослях падуба были. - Удовлетворённо заметил Макс, - я Игроков чувствую за версту, всё ждал, когда вы подойдёте знакомиться. Разрешите представиться, дамы. Меня зовут Макс, а это - мой юный друг Фрэнк.
Козёл радостно за мотал головой, и с интересом уставился на Юлу и Сару. Таких дам, как назвал их старший товарищ, он никогда ещё не видал.
- Приятно познакомиться. И с тобой, Макс. - Юла повернулась к коту. - Я слышала вы говорили о важных вещах: расчетах, артефактах. Кстати, насчет метеорита, такой есть у моей хозяйки. Могу подсобить, если кто-то расскажет видел ли где-то череп самоубийцы. Ну и еще кое-какой информацией могу поделиться, если кто-то готов обменяться сведениями.
- Хм, не уверен насчет самоубийцы, но я вчера видал череп в окне у одной дамы. И чую, дама эта причастна к Игре. Не каждый англичанин выставляет напоказ черепушки. Думаю, мы могли бы совершить небольшую прогулку до ее дома и попытаться вытащить на разговор ее партнера. Что скажете?
- И я, и я... того же мнения. -Радостно провозгласил Френк. Ему явно нравилась новые знакомые и их деловитость. Макс недовольно дёрнул хвостом. Он понял, что осмелевший Френк может доставлять некоторые неудобства в его котовой жизни.
Юла радостно завиляла хвостом.
- О! Это чудесная информация. Конечно же пошли! А по дороге я расскажу вам про Нго - это змей.
И вся компания выдвинулась из сада.
Ежиха, кряхча, старательно перебирала лапами, стараясь угнаться за остальными. Наконец, она жалобно профыркала:
- А можно проехаться на чьей-то спине? На животе у меня колючек нет.
Юла приостановилась.
- Я бы с удовольствием, но слишком маленькая и быстро устану тебя нести. Как насчет тебя, Френк? Подвезешь Сару? Только аккуратно, смотри ее не сбрось.
Совместными усилиями запыхавшуюся Сару все же усадили на козла. И дружная, но очень странная компания отправилась к особняку старой леди.
-
Бен Джонс, Лорито и Чубака.
(http://s018.radikal.ru/i514/1512/5c/c647eeefb604.jpg) (http://radikal.ru/big/ba7494361d0643a299a59db3df2bda9d)
4 октября.
Присоединяться к игре спустя 3 дня после ее начала определенно было не самым мудрым решением, которое к тому же противоречило давным-давно принятому твердому решению завязать с Играми полностью и окончательно. Решению трудному, потому что непросто взять и разом отказаться от почти вечной молодости и сопутствующих ей крепкого здоровья и ощущения упоения жизнью. Непросто, даже если за плечами почти две сотни лет битв и приключений. А может быть особенно непросто именно по этой самой причине.
Но вчера вечером Бен услышал Зов, который к полуночи стал непреодолимым. Безмолвная перепалка с Лорито была прервана репликой Чубаки:
- Не знаю, о чем вы здесь молчите, но ехать надо!
Устами младенца глаголила истина. Что-то в текущей Игре пошло не так, пасьянс не складывался. И ближайшим Игроком, способным залатать образовавшуюся прореху, оказался проживающий в курортном Бате Бен Джонс со своей командой. Несколько часов на сборы и утренний поезд доставил их к месту предстоящей схватки. В Гластонбери. В небольшой городок, который, тем не менее оставил в душе бывшего пирата большой и неизгладимый след. Мудрый старый Лорито крайне не любил сюда возвращаться, потому как потоки грусти, сочащиеся по эмпатическим каналам, соединяющим их с Беном души, вызывали у него приступы ипохондрии.
Устраиваясь на новом месте, которое новым можно было назвать весьма условно (квартира в доме на Сильвер Стрит, как и весь дом, кстати, фактически была собственностью Бена), умудренный опытом игрок размышлял о начавшейся большой Игре. Столь поздний старт, казалось бы, делал шансы на окончательный успех довольно призрачными. Но если найти то, что ему нужно, если быстро собрать все ингредиенты, тогда ситуация может улучшиться кардинально. Беда лишь в том, что соперники по всей видимости успели вырваться далеко вперед и только чудо может помочь их догнать. Так что надо начинать действовать немедленно, времени на раскачку не осталось. Не факт, что самые решительные ходы смогут поправить ситуацию, но пассивность без сомнения погубит все предприятие.
Поэтому Чубака получил задание провести тщательнейшую разведку местности, прилегающей к Убежищу, а Бен, предварительно посетив цветочный магазин, вместе с Лорито отправился в Абби Парк. Там неприметная тропинка вывела их к небольшой уютной полянке, посреди которой рос замечательный розовый куст. Удивительное дело, но, несмотря на позднюю осень, нежный и свежий цветок открыл все свои лепестки навстречу скудным солнечным лучикам. Воистину чудо, на которое трудно было надеяться, но все же можно было твердо рассчитывать.
Бен Джонс с усилием проглотил внезапно нахлынувший комок в горле, смочил губы из предусмотрительно захваченной из дома фляги и прошептал:
- Спасибо, Джоан. Спасибо за все.
Бен опустился на одно колено, возложил на землю две купленные в магазине розы. Одну белую, другую алую. Как всегда. Несколько капель жидкости из фляги пролилось на листья. С величайшей осторожностью, стараясь не стряхивать с него ни одной слезинки росы, замечательный цветок был срезан с куста. Бен вдохнул его аромат. Аромат первой любви, потери и двухсотлетней грусти.
(http://i058.radikal.ru/1512/43/1a50ad6a70f8.png) (http://radikal.ru/big/188740485e1c421bb5480f4774400800)
-
Вера Ричардсон
Последние новости ничего интересного ей не принесли. Либо всё было совсем привычным и обыденным, либо малоинформативным. Это всё сложно было охарактеризовать как "подозрительно".
Вера отложила в сторону газету и отхлебнула чай. В стороне лежала стопка работа её учеников, которые требовали проверки, а она всё не могла себя заставить к ней приступить. А еще надо было столько сделать. И она делала, старалась, а ничего не получалось. Плохой она игрок, что ни говори. Вера прямо видела, как она проваливается и живо представляла добродушно-укоризненный взгляд бабушки, то, как её черты становятся жестче и в какой-то момент становятся совсем суровыми. У той была удивительная способность одним лишь взглядом внушить целую гамму чувств и эмоций, завтавить чувствовать себя ничтожеством. И в другой момент она вдруг резко расцетала и становилась милой старушенцией, подбадривающей и готовой в любой момент помочь. Да, безусловно у Веры была отнюдь не тривиальная задача. Задача? Ха, миссия. Бабушка рассказывала, что этот мир надо беречь, что это её миссия сохранить его и сделать лучше. Да и вообще от неё много зависит. И вот она находится в глубинке, преподает в школе и в свободное время занимается поиском непойми чего. Периодами ей хотелось скинуть всё это будто наваждение. Будто не был никакой игры, будто она обычная девушка, с поправкой на немного поломанную войной психику и неплохие умственные способности, конечно. Но она довольно быстро скидывала этого обитателя её левого плеча. Внезапно она услышала стук в стекло - Джоанна вернулась. Сорока много времени проводила в городе, как, в прочем, и Берт. Но ему было сложнее... Сороки в этих краях водились и Джоанна не было чем-то особенно примечательным. А вот Берта трудно было не заметить - породистый и очень милый... Всё же онтприклекальв себе книмание. В прочем, почему бы и нет. Детвора любила его и часто просилась поиграть с ним, а Вера была не против. А Берт... Ну в общем, его не очень спрашивали.
Ну всё, пора была браться за проверку. Вера тяжело вздохнула, резко встала, принесла себе еще чая и взялась за работы, полная решимости закочнить их проверку в течение часа.
В прочем, её прогноза оказались слишком оптимистчными и уже через 40 минут она отложила работы, с тоской посмотрела на оставшиеся и махнула рукой - и так сойдет. Если она подведет бабушку - будет еще хуже, а работы проверяются в школе на коленке.
Она открыла карту, на примете у неё уже была пара домов. И всё равно этого мало, ничтожно мало. Она снова почувствоала беспомощной. Почти как тогда, когда она впервые заботилась об умирающем солдате. Он был еще так молод... Жизнь не справедлива. Он умер от ран у неё на руках, через 5 минут сестра уже распорядилась вынести тело и направила Веру к другому. Этот день она помнила как сейчас - она замерла на месте, его рука в её руке, а он уже не дышит. И в глазах у неё застыли слезы. Вера бы наверное еще долго так просидела, если бы сестра не вывела её из этого состояния солидной пощечиной. "Ищь развелось тут богатеньких белоручек. Иди работай!". Да, Вера всё это помнила. Оно было так чудовищно неправильно, так несправедливо. Нечестно...
-
Дедлайн голосования - 22.00 25 декабря, пятница.
-
-
-
И все таки:
Пингвинчег
У него явные хинты на вора.
И ночью у него была успешная встреча с кем-то, вероятно с другим мафом.
-
Пингвинчег - вижу хинты на вербовщика с этим подходом ко всем
-
-
-
Франка Говенлок. Вечер 3-го октября. Антикварный магазин.
(http://s017.radikal.ru/i437/1512/2d/729298129392.jpg) (http://radikal.ru/big/5cfdc5af89a846b99ce4a4e15b1f1dc8)
На Гластонбери спустились сумерки. Они окутали городок, словно укрыли мягким пледом и, несмотря на влажность, воздух оставался теплым. Улучив момент, когда в антикварном магазине не осталось ни одного посетителя, Франка вновь вошла во внутрь. На этот раз она решила не препираться с господином Циммерманом, было ясно, что небольшая бронзовая статуэтка Афродиты была очень дорога этому джентльмену, а времени у Франки было мало.
- Господин Циммерман. Еще раз здравствуйте. Вы позволите мне взглянуть на эту красивейшую статуэтку еще раз. - Франка нежно улыбнулась мужчине.
Увидев Франку, Циммерман подался вперед почти с вожделением, но тут же едва ли не испуганно отшатнулся, как только она упомянула о статуэтке.
- Она не продается, мисс Говенлок, прошу прощения. Я уже вам это говорил. Семейная реликвия, для меня бесценная. Но я могу предложить вам нечто столь же интересное, - антиквар прошел вдоль прилавка к стеклянной витрине и почти любовно погладил изящную фигурку обнаженной девушки, кормящей маленького олененка. - Посмотрите, какая фактура, какой изысканный оттенок бронзы. Прекрасное и очень детальное исполнение. Как будто она сейчас повернется...
Франка закатила глаза. Да-да-да, бла-бла-бла. Уже в сотый раз Циммерман пытался навязать ей совсем не то, что ей надо было. Скупердяй. Подобных вещиц у него был целый магазин и кладовка, и он даже не понимал ценности той единственной, с которой не желала расстаться. В душе Франка зарычала, но внешне улыбнулась и облокотилась на прилавок.
- Ой, а покажите ка мне ее, пожалуйста. Я даже не заметила такую красоту. - Франка протянула тонкие пальцы в сторону мужчины и будто ненароком коснулась его предплечья. - И не беспокойтесь, я больше не буду вымаливать у вас Афродиту, порядочной даме не пристало так увещевать джентльмена вроде вас, Александр. Вы не против, если я вас так буду называть? А вы можете звать меня, Франка. - Колдунья захлопала ресницами, а внутри взвыла. Она ненавидела подобные представления. - Но дайте мне также полюбоваться и Афродитой, в последний разочек, просто подержать в руках, Александр.
- Я... - мужчина отшатнулся от ее прикосновения, его лоб покрыли бисеринки пота, и он сглотнул, покосившись на потемневшую от времени статуэтку в темном шкафу за спиной. - Но прошу вас более не просить меня продать вам ее, мисс Го... Франка. Последний раз, - Циммерман кивнул сам себе, придавая своим словам лишнюю убедительность, и повернулся открыть шкаф. - Поверьте, с "Духом весны" вы будете гораздо счастливее, чем с Афродитой. За ней стоит слишком темное прошлое, чтобы она могла принести кому-либо удачу. Пока она под замком, всё хорошо... Да, всё хорошо... - тихо повторил он, уже явно обращаясь не к Франке.
Франка нахмурилась.
- Какое прошлое? Расскажите, Александр, я люблю старинные истории.
Она взяла в руки две статуэтки и сделала вид, что внимательно их рассматривает. Будто случайно статуэтка Афродиты выскользнула из ее рук и упала на пол, закатившись под прилавок.
- Ах, какая я неловкая мист.. Александр, простите, прошу вас.
Колдунья опустилась на корточки, быстро подняла статуэтку и ловко вложила ее в сумочку. Из широкого рукава плаща выскользнула почти точная копия покоящейся уже в сумочке Франки вещицы. Женщина встала и выпрямилась.
- Все-все, отдаю вам и больше не балуюсь, не дай бог с нею что-то случиться. - Она протянула подделку Циммерману.
У нее было мало времени, только два часа. Потому, хоть фальшивка вышла и качественной, но пробудет такой недолго. По расчетам Франки через два-три дня эта "Афродита" превратиться в среднего пошиба медную вазочку. Но этого времени должно было хватить, чтобы снять с нее подозрения, а если нет, то пусть Циммерман только попробует ее найти.
- А вот эту с олененком я, пожалуй, возьму. Очень красивая вещь. - Франка достала деньги из кармана. - А пока вы пакуете, прошу вас, расскажите мне ту страшную историю.
Циммерман тут же дрожащими руками выхватил у Франки статуэтку и бережно упрятал ее обратно в шкаф, с укором покосившись на женщину.
- История... История довольно странная, мисс. Мой прадед, конечно же, был благополучным человеком, но и ему был присущ дух авантюризма, путь и не тот, что сейчас в моде. Он служил у одного лорда на юге Англии и как-то раз отправился с ним на охоту. Когда они разбивали бивак, чтобы приготовить часть добытой дичи и отдохнуть, он начал выкапывать костровище, и его лопата уткнулась во что-то твердое, - Циммерман передернул плечами и отвернулся. - Кости. Человеческие кости.
Антиквар сцепил руки за спиной и принялся медленно ходить за прилавком туда-сюда, но за этой медлительностью явно скрывалось неприятное напряжение, не дававшее ему покоя.
- Он испугался и хотел было оставить мертвеца в покое, но его господин заинтересовался находкой и не побоялся осквернить чьи-то останки, найденные посреди леса. Он приказал спутникам копать, хотя лопатка была всего одна. Мой прадед разрыл захоронение - там оказалось много пепла и углей, словно горел большой костер. Кости нашлись чуть в стороне от него, присыпанные землей и трухой опавших листьев на ладонь, как и костровище. А когда они начали ворошить их, нашли много разных странных вещей: какие-то оплавленные кристаллы, золотые кольца и перстни, сплавившиеся в тугой комок, поврежденные пламенем монеты, какое-то оружие, обгоревшую книгу - и вот эту статуэтку.
Циммерман замолчал на долгие полминуты, а когда Франка уже почти осмелилась спросить его, что же дальше, он вдруг продолжил, торопливо, будто желая закончить побыстрее.
- Статуэтку лорд оставил себе. Золотой сплав приказал продать скупщику металла, а деньги поделить между слугами. Статуэтка эта ему очень понравилась. Он просто влюбился в нее, разговаривал с прекрасной богиней и почти клялся, что она ему отвечала иногда.
Циммерман покосился на Франку.
- Он сошел с ума год спустя и покончил с собой. Его жена, безумно ревнуя его к статуэтке и виня ее в бедах, приказала расплавить ее и закопать, что останется. Но мой прадед не послушал. Он солгал и выдал за остатки статуэтки оплавленную бронзовую стружку. Он спрятал статуэтку у себя на чердаке и периодически приходил на неё любоваться. Ему слышались странные голоса, зовущие его. Он хотел уничтожить статуэтку, но разрывался от любви к ней и страха перед нею. Он продержался дольше того лорда. Больше десяти лет, прежде чем шепот статуэтки свел его в могилу. Мой отец продал ее сперва, но потом ему начали сниться какие-то странные сны. Он стал сам не свой и в итоге выкупил статуэтку обратно. Я же просто храню ее у себя и не прикасаюсь к ней без нужды. И вам не советую. Я никаких голосов не слышал.
Плотно сжатые губы Циммермана могли указывать как на то, что он лжет или не желает признавать, что сходит с ума, так и на то, что его воля крепка или он обделен тем, чем обладали его предки.
- Вот такая вот история, мисс... Я всё думал переплавить ее от греха подальше. Вот только не знаю, уничтожит ли это те голоса или наоборот освободит их.
Франка еще несколько минут постояла молча, погруженная в раздумья. Затем выпрямилась и посмотрела на господина Циммермана.
- Иногда магия уходит из предметов, по разным причинам. И тогда статуэтка становится просто статуэткой. Думайте о хорошем, Александр. И пусть вас не тревожат призраки прошлого. Спокойной ночи.
Франка вышла из магазинчика и сегодня вечером решила пройтись домой пешком.
-
Гарак. Чисто интуитивно кажется мне фальшивым игроком, хотя, интуиция, конечно, не довод :(
ЗЫ: еще будет пост.
-
-
-
-
-
Голосование окончено.
Пингвинчег - 5 голосов
Луан - 4 голоса
Йен - 2 голоса
Мефистошик - 1 голос
Нас покидает Пингвинчег. Его персонаж может продолжать игру, но не будет допущен до финального этапа Игры - борьбы за Врата.
Прием ночных ходов открыт. Дедлайн - 23.00 26 декабря, суббота.
-
Черное Крыло, Макс, Френк, Юла, Сара, Лили
Дом, в котором жила старая леди, производил впечатление. Огромный, с витиеватыми барельефами и огромными окнами. В нем могло бы жить очень много людей и еще больше животных. Но интересовала их только одна особа со своим спутником, который оказался хорьком. И который рассматривал явившуюся компанию с выражением то ли опасливости, то ли угрозы.
Черное Крыло вновь решил заговорить первым.
- Привет! Я - Черное Крыло. А это, - он стал по очереди указывать клювом на своих спутников. - Юла, Макс, Фрэнк, а сверху на нем Сара. Мы пришли по делу.
Хорек тоже представился. Ее звали Лили. И она согласилась выслушать пришедших. Поэтому ворон продолжил:
- Мой напарник, Роланд, узнал, что у твоей партнерши есть одна интересная штуковина. Уж не знаю, как он это разнюхал, но если это так, скажи, уж не от самоубийцы ли он? И не готова ли твоя хозяйка в таком случае сменять его на что-то нужное вам?
- Да, на что -нибудь нужное! - Поддакнул Фрэнк. Он после знакомством со всей честной компании так осмелел, что не стал дожидаться Макса в высказываниях.
Юла завиляла хвостом и обнюхала хорька.
- Череп нужен мне, а у меня есть то, что нужно Фрэнку и Максу, ну, а Черного Крыла есть... ну ты понял. Поможешь?
- Я не понял, а поняла. Лили, очень приятно. - Лили смешно задергала кончиком носа, видимо, принюхивалась. - У моей Элизабет и правда есть череп самоубийцы. Но что она получит взамен?
Юла посмотрела на Черное Крыло. Все-таки янтарь был у него, ему и обещать.
- У нас есть янтарь с застывшим насекомым. Возможно, он тебе пригодится.
По огонькам, блеснувшим в глазах Лили, ворон понял, что попал в цель.
- Что ж, - ответила Лили задумчиво. - Возможно, мне действительно пригодится такая вещица. Да и череп уже начал порядком раздражать меня. Стоит да пылится только.
Хорек замолчала, внимательно оглядев пришедших.
- Возможно, я еще пожалею о своем решении, но думаю, сейчас есть смысл помочь друг другу.
Лили совсем по человечески изобразила, что плюет на лапку и протянула ее вперед.
- По рукам?
Черное Крыло опустил крыло на лапку и выжидательно глянул на остальных.
Юла лизнула свою лапу и положила поверх крыла.
- Я только за сотрудничество до часа пик.
- И я! И я того же мнения...- Важно закивал бородёнкой козлик. А Макс, лизнул переднюю лапку и молча положил её поверх лапки Юлы, скрепляя таким образом сделку по обмену ингредиентами.* Ну вот небесный камень мы раздобыли. И монета почти есть. Ворон меня ещё ни разу не подводил.*
-
7 октября
Погожий солнечный денек выгнал горожан из домов - пройтись пешком, вместо того, чтобы нанять извозчика, или же просто прогуляться, насладиться уже не так припекающим солнцем. На рыночной площади было на редкость многолюдно, и маленьким быстроногим разносчикам газет и листовок приходилось надрывать свои по-мальчишечьи тонкие голоса, чтобы перекричать гул толпы.
- Срочно в номер! В Гластонбери объявился похититель ключей, некий фетишист! Уже двое пострадавших!
- Интриги и страсти нашего городка! Внезапный поворот судьбы мог закончиться плачевно, если бы в дело не вмешалась третья сторона!
- Новый роман Джулии Руссо "Ангел или бес"! Скоро на книжных прилавках! Желающие могут приобрести два экземпляра с разными обложками!
- Агентство "Семья Тененбаум" - мы позаботимся о вас, как о любимых родственниках!
- Давно потерянный дядюшка оставил богатое наследство!
- Срочно в номер! Пропал свежеиспеченный наследник богатого рода! Начато расследование! Последний раз его видели в обществе прекрасной брюнетки в одном из пабов города. Всем располагающим какой-либо информацией по делу просьба обращаться в полицейский участок!
- Скромная гувернантка научит вашего ребенка счету! Посчитай своих друзей!
- Потерянные возможности и упущенные шансы? Весь мир против вас? Уважаемый психолог, к.п.н. м-р А.К. Эриксон всегда готов прийти вам на помощь. Адрес...
Голоса мальчишек плавно сливались с шумом и гамом рыночной площади, создавая чудесную какофонию, от которой пришел бы в восторг современный композитор. Но люди в толпе лишь морщились и шли дальше или платили за газету мелкую монетку, которая тут же составляла компанию десятку другим таким же в тщательно зашитых от греха подальше карманах мальчишек. Гластонбери жил своей жизнью, и даже всех этих происшествий, которые могли бы взволновать какой-нибудь другой более сонный английский городок. было недостаточно, чтобы расшевелить этого толстобрюхого сонного медведя. Должно было произойти что-то большее, чем пара исчезновений и несколько краж.
Но Игра уже началась, и дело было только за временем, когда Гластонбери сбросит оковы сна и вздрогнет, от того, что творится на его улицах-венах... Новолуние было всё ближе...
Нас покинули:
Пингвинчег - выбыл во второй день
Йен - убита во вторую ночь
Луан - убит во вторую ночь
Все еще с нами:
1. Мефистошик
2. Сэм
3. Рашан Курин
4. Никта
5. София Шавро
6. kpods
7. Lucia
8. Schrödinger
9. lionel
Дедлайн написания дневного поста - 22.00 1 января, пятница. Дедлайн голосования - 22.00 2 января, суббота.
-
7 октября
Черное Крыло и Сара
Роланд все же услышал послание напарника. История с помадой не повторилась и они наконец смогли пообщаться ночью. Дискейн был очень удивлен, когда узнал, что Черное Крыло умудрился добыть прах короля и практически решить вопрос с ключом от дома девственницы. Сам стрелок мог похвастаться лишь горстью святой земли, а значит, у птицы было преимущество. Черное Крыло готов был поклясться, что Роланд покраснел. Поэтому, когда Дискейн сказал, что кровь священника он берет на себя, ворон не стал возражать. Тем более, у него были свои планы. Планы, которым не суждено было сбыться.
Три дня он летал по городу в поисках сороки, но так и не смог найти ее. Это было очень странно, ведь зачастую животные ищут друг друга с целью обменяться информацией. А Джоанна словно избегала остальных игроков. Жаль. Особенно жаль, учитывая, что Черное Крыло обещал Максу поговорить с ней. Но се ля ви. И не солоно хлебавши, Черное Крыло предстал перед напарником в ночь на 7 октября. Впрочем, партнер тоже был не на коне. Нет, безусловно, кое-что Роланд все же узнал, однако кровь священника все еще добыть не смог. Признаться, Черное Крыло был слегка разочарован. Он-то думал, что его напарник едва ли не всемогущий, а оказалось вот оно как.
Посовещавшись, партнеры решили на следующий день отправиться на поиски священника вместе. Но прежде им предстоял другой визит.
* * *
Несколькими днями ранее...
Все остались довольны произошедшим обменом. Все, кроме ежихи. Неудивительно, ведь она осталась при своих. Черное Крыло поглядывал на Сару и думал, почему все-таки ежиха решила составить им компанию. Он все порывался спросить ее об этом, и наконец, когда все другие животные отстали, ворон заговорил:
- Скажи, Сара, а что ты почерпнула для себя из случившегося?
- Что поездки на спине у козла не всегда приводят к необходимым результатам. Боюсь, моя партнерша будет мною разочарована.
Ворон улыбнулся. Не часто встретишь ежа с чувством юмора.
- Ну, мне кажется, еще не вечер. И день может закончится полезно не только для нас.
- У тебя есть какие-то предпосылки для подобной уверенности или ты просто пытаешься меня заинтересовать в продолжении знакомства? - невинно похлопала глазками ежиха.
- А ты молодец. Сразу видно деловой подход. Буду откровенен, мне интересно сотрудничество с тобой. Что скажешь?
- Что, даже более интересно, чем сотрудничать с козлом и котом? Или ты получил от них все, что тебе было нужно?
Каждая иголка ежихи сочилась ехидством и сарказмом.
- А ты колючая не только в прямом смысле, не так ли? - каркнул Черное Крыло. - Я не намерен состязаться с тобой в остроумии. И выбирать между тобой и Максом мне совсем не обязательно. Мое дело предложить. Моему партнеру совсем не помешает еще один союзник. Пусть даже и временный.
- А что, твой хозяин выбирает в союзники только красивых молоденьких девушек? - промолвила Сара и тут же закрыла рот, осознав, что проболталась о личности хозяйки.
Черное Крыло сделал вид, что не заметил оплошности ежихи.
- По мне, так лучше б он общался исключительно с себе подобными, - ответил ворон и тихо пробурчал себе под нос. - Хотя я рад, что таких больше нет.
Для Сары он добавил:
- Если тебя это так интересует, спросишь у него при встрече сама.
- О, ты собираешься наш познакомить? - ежика была польщена, но старательно не подавала виду.
- Признаюсь, меня посетила подобная мысль еще когда я впервые увидел, где вы обосновались.
Это был скользкий момент. Признание ворона можно было воспринять, как угрозу. Поэтому птица поспешила продолжить:
- Учитывая, что мы живем совсем близко от вас.
- Да ладно?! - Сара на мгновение перестала перебирать короткими ножками и остановилась. - Ирен говорила, что поблизости от нас она не видела ни одного из игроков. Теперь уже ежиха пробормотала себе под нос нелестный комментарий в адрес своей хозяйки:
- Во рассеянная девчонка!
Сара открыла имя своей партнерши. Осознанно или случайно, но Черное Крыло решил ответить взаимностью.
- Роланд умеет скрываться, - чуть ли не с гордостью произнес он. И тут же с улыбкой добавил. - Когда его голова не забита какой-то ерундой.
- Вроде поиска ключа от дома девственницы? - фыркнула Сара. - Ирен в этом плане его не заинтересовала?
- А она тоже девственница? - живо поинтересовалась птица. - В таком случае наше сотрудничество может принести еще больше плодов.
Сара закатила глаза и ощетинила иголки.
- Ладно, давай договоримся, когда ты познакомишь меня со своим хозяином. А я подумаю, стоит ли отвечать ему такой же любезностью.
Черное Крыло покачал своей вороньей головой. Угораздило же связаться с такой зазнайкой. Но поскольку ворон был опытный и старый, он не подал виду и улыбнулся.
- Поговори со своей напарницей. Мы бы зашли с Роландом к вам в гости через три дня. С самыми добрыми намерениями, можешь не сомневаться.
Сара снова хмыкнула, затем кивнула головой и сказала:
- Приходите. Но только после обеда. Через три дня у Ирен выходной. Она захочет отоспаться.
С этими словами ежиха скрылась в зарослях кустарника.
Черное Крыло удовлетворенно кивнул головой и полетел к себе домой.
-
Сара, Ирен, Черное Крыло, Роланд. 7 октября
Уже полчаса, как Ирен стояла у окна. День едва перевалил за полдень, но в груди Ирен все нарастало нетерпение, а пальцы отбивали нервную чечетку на подоконнике. Встреча с другим игроком стала казаться ей чрезвычайно интересной затеей. Хотя, поначалу, Ирен была крайне зла на Сару за то, что та, без ее ведома, дала согласие на знакомство. Впрочем, у Сары было свое мнение на этот счет, и после взаимного обмена любезностями, в ходе которого ежиха едва не осталась без колючек, а Ирен - без пальцев, две дамы все же решили, что нет худа без добра.
- Кто знает, - утешала Сара Ирен. - Может быть, он поможет тебе найти недостающие ингредиенты. Его компаньон говорил, что Роланд - весьма успешный мужчина. И нашел уже практически все, что ему требуется. В отличие от тебя, моя рыжая ведьма.
Глаза Ирен метнули зеленые молнии.
- Молчала бы ты лучше. Ладно, чему быть, того не миновать. Раз уж они все равно нас вычислили, пускай лучше приходят как гости, а не воры.
И вот за калиткой появилась темная фигура. Ирен выдохнула и направилась во двор.
- Добрый день. Роланд?
Мужчина остановился и поднял взгляд на вышедшую навстречу хозяйку дома. Его глаза внимательно изучали девушку. На плече сидел огромный черный ворон.
Наконец, пришедший кивнул и снял шляпу.
- Он самый. Вы, полагаю, Ирен? - он не стал ждать ответа на свой вопрос. - Рад, что вы согласились на встречу.
И хотя голос Роланда был сух, не проявляя ни оттенка эмоции, Ирен почему-то захотелось ему поверить.
- Как будто у меня был выбор, - усмехнулась она. - Вы бы все равно пришли, верно? Так пускай знакомство состоится по обоюдному согласию.
Невероятно, но в глазах мужчины промелькнула искорка веселья.
- Мой напарник умеет быть настойчивым, не так ли?
Черное Крыло отреагировал на фразу компаньона, закатив глаза к небу. Роланд продолжил.
- Нет, я никогда не прихожу без приглашения. Разве что вы были очень плохой девочкой.
Ирен изогнула бровь. Кажется, этот жест знали все женщины всех миров, в которых бывал Роланд. И всюду он значил одно: "DANGER! ALARM! AСHTUNG!"
Поэтому Роланд поспешил добавить:
- Простите. Чувство юмора мне отрезали вместе с пуповиной.
- Хорошо, спишем на это. Но я думаю, мы достаточно привлекли внимание соседей, - Ирен многозначительно скосила глаза на Черное Крыло. - Пройдемте в дом.
Роланд не стал возражать и покорно проследовал за девушкой.
В доме разговор пошел более непринужденно.
- У меня это первая Игра, - сказала Ирен. - А у Вас?
- Тоже, - ответил мужчина. И спустя несколько секунд повисшей тишины добавил: - Буду откровенным, меня мало интересуют старые Боги.
- А что же тогда Вас интересует? - после мимолетной паузы парировала девушка.
- Мой давний враг выступает на другой стороне в Игре. Это лишь очередной раунд нашего старого противостояния.
- Аааа, - протянула Ирен, - мужские забавы. Но спасибо заискренность. Знаете, то, что Ваш компаньон рассказывал о Вас моей Саре, создало впечатление, что Вы - более, чем опытный Игрок. Это было одной из причин, почему я согласилась на встречу.
- А какими были остальные причины?
Ирен опустила голову, затем тяжело выдохнула и тихо проговорила:
- Я не справляюсь в одиночку.
Роланд молчал несколько мгновений, пока Черное Крыло не клюнул его в ухо. Лишь тогда мужчина заговорил.
- Мне жаль, что у Вас сложилось ложное впечатление обо мне...
Ворон клюнул стрелка сильнее.
- ...и я буду рад помочь вам. По крайней мере, некоторое время.
Ирен подняла голову.
- Правда?
Вероятно, она считала, что ее вопрос прозвучал безучастно, однако в глазах плескалась такая радость, что Черное Крыло не выдержал и улыбнулся. Радость сменилась испугом.
- Я прожил слишком много времени, чтобы размениваться на лживые обещания. Ложь - одна из тех вещей, что я не переношу в других, и стараюсь не допускать в себе.
Ирен похлопала глазами.
- Радостно это слышать. Думаю, мы сможем составить удачный дуэт. Хотя бы на какое-то время, - добавила она немного погодя.
Роланд протянул руку. Ирен замешкалась на секунду, затем проговорила:
- Знаете, теперь я даже рада, что у Вас это тоже первая Игра. По крайней мере, это будет союз равных. Ну или почти равных, с поправкой на Ваш возраст.
Дискейн ухмыльнулся.
- Я так плохо выгляжу?
- Нет, ну что Вы. Судя по тому, что Ваш черный ворон рассказывал моей Саре, вы имеете определенный успех в определенных кругах.
Тут Роланд расхохотался.
- Черное Крыло, я тебе рассказывал о поговорке, что ходит в этом мире? Хорошая фраза, актуальна во многих мирах.
Возможно, ворон ответил бы, но время было не подходящее, поэтому птица опасливо отодвинулась подальше от мужчины. Кажется, она не привыкла видеть его в таком веселом состоянии.
- Болтун - находка для шпиона, - закончил мысль Дискейн и повернувшись к Ирен, развел руками.
- Туше, Ирен, если позволите Вас так называть.
- Да пожалуйста. Всё лучше, чем мисс Арлетт. По рукам! - тонкая ладошка девушки исчезла в лапе Дискейна, знаменуя заключенную сделку. - Скажите, - все еще держа мужчину за руку, внезапно прищурилась Ирен, - это не Вы случайно взяли мой ключ?
Роланд набрал воздух в грудь, но девушка его опередила.
- А, впрочем, нет. Не отвечайте. Пусть между нами останется маленькая недосказанность, - хитро подмигнула она.
Стрелок удивленно поднял бровь, но говорить не стал.
Спустя час, когда Дискейн с Черным Крылом переступили порог дома Ирен, стрелок задумчиво посмотрел на напарника и произнес:
- Вынужден признать, от тебя куда больше толку, чем от меня. Я доволен случившейся встречей.
И под легкий аккомпанемент дождя, Роланд побрел к своему жилищу.
Ирен провожала его взглядом из окна. Позади раздался топот маленьких ножек. Это Сара опасливо зашла в гостиную.
- Все хорошо, Сара, - задумчиво сказала Ирен. - Все прошло даже лучше, чем я ожидала. Прлагаю, что не ошиблась в нем.
Ежиха отчетливо выдохнула.
- И думаю, мама была бы мною довольна, - подвела итог ведьма.
- Ох, послушай! - вдруг стукнула девушка себя по лбу. - В этой суматохе я совсем забыла проверить почту.
Ирен набросила плащ и выскочила на улицу. Разумеется, Мэри, ее напарница, уже сделала доставку. Ирен открыла ящик новым ключом, и к своему удивлению, обнаружила там маленькую посылку, пришедшую из Бата: "Мисс Ирен Арлетт от миссис Ирен Хоуп".
Радостно взвизгнув, Ирен схватила посылку, попутно скомкав пару каких-то уведомлений о доставке, завалявшихся в углу:
- Сара! Мама прислала нам подарок. Вот, гляди, что она пишет. Моя дорогая девочка! Я верю, что ты прилагаешь все усилия для того, чтобы Игра прошла успешно. И я посылаю тебе свой амулет всевидящего ока. Пусть он принесет тебе удачу. Твоя любящая мама, Ирен.
Девушка тепло улыбнулась.
- Кстати, я, кажется, знаю, где я могу найти кое-что из нужного нам. Съезжу туда вечером. А ты посмотри, что у нас там получается со схемой.
-
Ирен. 7 октября.
Несмотря на удачную, по мнению Ирен, сделку с Роландом Дискейном, в Игре девушка продвинулась слабо. Список ингредиентов, все еще необходимых Ирен был длинным. Удручающе длинным. Хотя многие вещи, нужные девушке, не были такой уж редкостью (миндаль она просто купила в кондитерской), но вот, где раздобыть чашку расколотую ровно напополам, к примеру, Ирен понятия не имела. Поразмыслив накануне, в свой выходной день девушка решила отправиться за "пылью с каминной полки в проклятом доме". Слово "проклятье" по отношению к дому могло иметь весьма вольную трактовку. При большом желании и с некоторыми усилиями Ирен сама могла проклясть любой дом. А потом заходи и сгребай с каминной полки столько пыли, сколько нужно, но зачем тратить время и магию, если в округе есть прекрасный вариант проклятого места - заброшенный дом покойного городского сумасшедшего?
Потому, проводив Роланда и Черное Крыло, Ирен дождалась, пока на улице стемнеет, и вооружилась всем необходимым для предстоящего мероприятия. Насвистывая себе под нос то Шопена, то что-то из Баха, ведьма прыгнула на велосипед и направилась к дому почившего в бозе чудака.
Как Ирен и помнила, дом стоял заброшенным уже приличное количество времени. Двери и окна были заколочены, и девушка, мысленно похвалив себя за предусмотрительность достала из корзинки гвоздодер. Может, стоило пригласить Дискейна составлить мне компанию? Тогда не пришлось бы марать руки. Однако, вопреки её опасениям, черный ход подался на удивление легко, и Ирен смогла проникнуть в дом не наделав шуму на всю округу.
Мисс Арлетт ступала по скрипевшим ветхим половицам, освещая себе путь крохотным шариком пламени. Блики играли по стенам, превращая тень Ирен в кошмарное видение. Сама же девушка старательно смотрела под ноги, стараясь не наступить на повсеместно валяющиеся трупики мышей. Внезапный резкий шорох заставил Ирен подпрыгнуть - перед ней мелькнул маленький зверек. Игрок? Компаньон? Девушка присела, разглядывая забившееся в уголок животное. Ласка?
- Эй, привет, ты в Игре? - Ирен прищурилась, попытавшись уловить реакцию маленького хищника. Ласка казалась испуганной, но никакой необычной реакции не было. - Ах да, как я могла забыть...Ты - домашний любимец покойника. Точно.
Девушка встала, отряхнула с юбки пыль.
- Не бойся, я тебя не обижу.
Ирен прошла в гостиную и подошла к камину. Пыли на полке было более, чем достаточно. Ведьма сгребла её в захваченную из дому банку.
- Надеюсь, дом действительно проклят, - усмехнулась девушка ласке, которая настороженно следила за каждым её движением. - Может, стоит походить здесь еще? Мне столько всего нужно..
И она начала бродить по комнатам в поисках вещиц из списка. Ласка повсюду следовала за девушкой, время от времени повизгивая, крича, будто о чем-то предупреждая или требуя. Или угрожая. Ирен отмахнулась от дурацкой мысли и постаралась не обращать внимания на странное животное, тем более, что её внимание вовсю рассеивалось на интерьер дома. Здесь было полно всякой рухляди - будто в лавке старьевщика. В одной из комнат в углу были сложены стопкой старинные альбомы. Конструкция тянулась ввысь практически до самого потолка и только чудом не падала. В темном коридорчике девушка споткнулась об футляры, в каких обычно хранили старинные свитки. Открыть их она не рискнула: все равно без яркого света Ирен бы ничего не разобрала.
Неприятная неожиданность ожидала девушку в помещении, которое она сначала приняла за кухню. Вместо кастрюль, очага, тарелок комната была заставлена скелетами животных. И не только животных. Во всяком случае черепа, лежавшие горкой на столе, были вполне себе человеческими. Единственное, что отдаленно напоминало кухонную утварь, оказалось перегонным аппаратом. Ирен брезгливо передернула плечами и захлопнула дверь. Дом ей не нравился, здесь было жутко, неуютно, но, тем не менее, что-то не давало ведьме бросить начатое на полпути.
Она поднялась на самый верхний этаж дома и уткнулась носом в запертую дверь. Ласка, крутившаяся все это время у неё под ногами, в этот раз пошла дальше и чуть не цапнула Ирен за лодыжку. Но её зубки встретила добротная кожа ботинок. Открытых туфелек Ирен не носила - в них, знаете ли совсем неудобно крутить педали и ходить по таким местам, как это. Девушка наклонилась и осмотрела дверь - низ был весь изгрызен, словно несчастное животное пыталось проделать вход в комнату при помощи когтей и клыков.
- Так-так, любопытно, - промурлыкала Ирен. Здесь можно было обойтись без физической силы. Ведьма приложила ладонь к дверному замку и тихо прошептала:
- *** ***. *****.
Дверь скрипнула и отворилась. Ирен влила чуть больше силы в огонек, трепетавший в ладонях и вошла. Ласка с криком метнулась перед ней. Комната оказалась кабинетом. Ирен хватило беглого взгляда на корешки книг, которыми были заставлены шкафы, чтобы присвистнуть от удивления. Некрономикон, Пополь Вух, Книгу Мертвых и еще куча всяческой божественно-мистической литературы. О некоторых из этих книг Ирен слышала от мамы, большую часть - видела впервые.
Она подошла к столу, который был завален свитками и листами бумаги с какими-то набросками. Девушка хотела было посмотреть на рисунки поближе, как вдруг услышала сварливый голосок, заставивший подскочить её на добрых полфута над полом.
- Ничего не трогай!
Ласка сидела в круге, вокруг которого были разложены кристаллы, порошки и мелкие косточки и возмущенно глядела на Ирен.
- Эээээ....это ты мне? - придя в себя деловито спросила Ирен. - А что здесь происходит вообще?
Ласка металась по кругу, не выходя за его границы, и трудно было понять, радость это от того, что она снова может общаться с человеком, или злость и тревога на вторжение в частную собственность.
- Что происходит? Если ты сюда пришла, думаю, это не из-за праздного любопытства! - ласка чихнула, подняв с давно не знавшего метлы и швабры пола фонтанчик пыли, и уселась, наконец-то, на задние лапки, встав столбиком. - Я - Проныра. Мы с моим товарищем участвовали в Игре, как ты понимаешь, раз не особо удивилась, но он... ушел. Очень несвоевременно и печально.
Ласка немного поникла, сложив лапки на пузике, и уставилась черными глазками-бусинками на гостью.
- Так зачем ты сюда пришла? Это наш дом... Теперь мой.
Ирен присела на корточки, не обращая внимания на то, что подол её юбки приобрел волан из пыли.
- Ох, мне очень жаль. Я пришла сюда за пылью с каминной полки. Тебе ведь не жаль пыли? Она нужна мне для Игры. Как и корень мандрагоры. Меня зовут Ирен, Проныра. И я не причиню тебе никакого вреда, как ты сам понимаешь.
Она помолчала немного.
- Проныра, а как ушел твой хозяин?
- Умер, - мрачно промолвила ласка. - Как все умирают. Никто к нему не пришел на помощь. Старые Игроки умирают повсюду. Посмотри вокруг - Игра обновляется. Нет почти никого, кто бы видел не первую свою Игру. Вот тебя я не припомню.
Проныра вопросительно уставился на Ирен.
- Все правильно, я Играю впервые. Но, может быть, ты знаешь мою мать. Она обучала меня для этой Игры. Самой ей все это уже порядком надоело.
Ирен поднялась с корточек и еще раз оглядела богатство, скрытое в тиши кабинета.
- Проныра, а ты не боишься, что кто-нибудь не столь мирно настроенный, как я, придет сюда и причинит вред тебе и твоему дому?
Ласка, конечно, не могла оскалиться, но по тому, как сверкнули ее глазки, мордочка вышла довольно злорадной.
- Хозяин не хотел, чтобы ему мешали в подготовке к Игре, так что пораспускал слухов о себе, чтобы отогнать любопытные носы. Но это же и сыграло против него... - ласка сжалась в комочек и потупила мордочку. - Тут вообще ловушек полно. Там, внизу, ничего ценного нет, одна рухлядь. А здесь тебе лучше ничего не трогать. Как я уже сказал.
- Ловушки, говоришь...А, кстати, как это ты говоришь? Интересное заклинание. Хотела бы я наложить такое на свою Сару...
Ладно, давай к делу. Проныра, здесь случайно нет того, что нужно мне? Если ты мне поможешь, то, возможно, я как-то смогу помочь и тебе?
- Хотела она... понимаешь ли... Молодежь! - ворчливо взвизгнула ласка и снова закрутилась на месте. - Кто тебя учил, душечка? Ответишь - помогу.
Ирен хмыкнула:
- Я же сказала, мама меня учила. Последние лет 20-30 она жила под именем Ирен. Возможно, ты знаешь её под другим именем. Она Играла несколько раз.
- Двадцать-тридцать... Надо подумать. Подумать надо... - ласка снова завертелась то в одну сторону, то в другую. - Значит, слушай сюда. Я тут больше не вынесу. Один. Хочешь - бери этот дом как запасное убежище. Либо... возьми меня к себе. Я полезный, я помогу.
Ласка поднялась на задние лапки, вытянувшись в столбик, и замерла в ожидании ответа.
- Меня устроит два в одном, - после секундного раздумья произнесла Ирен. - Думаю, Саре будет полезно с тобой пообщаться.
На лице ведьмы появилась довольно-таки язвительная улыбка. - Заодно почувствует себя на моем месте. Вот что, Проныра, поехали ко мне. У меня компаньон ежиха. Надеюсь, вы сойдетесь. А этот дом будет моим укрытием на случай беды. Но, для начала, надо обезопасить меня от ловушек твоего покойного хозяина.
***
Примерно полчаса Ирен и Проныре понадобилось, чтобы сделать пребывание ведьмы в этом доме если не приятным, то хотя бы безопасным для жизни. Проныра юлой носился по дому, время от времени ныряя куда-то за плинтус. Чуть ли не через каждые десять шагов Ирен приходилось останавливаться и обезвреживать какую-то очередную пакость, доставшуюся ей в наследство от предыдущего Игрока.
- И как я вообще смогла зайти в это жилище и дойти до верхнего этажа со всеми руками и ногами? - вслух размышляла девушка.
Дуракам везет.
Это Проныра выписал лапкой на пыльном полу в ответ на её высказывание.
- Вы с Сарой чудесно сладите, - промурлыкала Ирен и стерла слово "дуракам", приписав сверху "новичкам".
В конце концов, они обошли весь дом. Все пять комнат, за исключением кабинета - святая святых для Проныры. Доступ туда Ирен был пока заказан.
- Ну что же, мы отлично управились, теперь поедем ко мне, - Ирен взяла Проныру под живот, сморщив нос от запаха ласки, и усадила на место Сары. - Кстати, как ты относишься к мытью? Всего один разок. После я буду обрызгивать тебя своей туалетной водой.
***
8 октября. 00.00
- Так, ребятки, теперь мы будем работать вместе, - их маленький совет заседал на кухне Ирен. Ведьма заварила себе чай, а Саре и Проныре выделила свежего цыпленка.
- Я уже поняла, - фыркнула Сара, обсасывая крылышко. - Ты уверена, что он будет нам полезен?
- Полегче, дамочка. У меня за плечами столько Игр, что тебе и не снилось.
- Количество далеко не всегда означает качество.
- Сумеешь пережить хотя бы одну Игру, тогда и поговорим, зазнайка!
- Отцепись от моего крылышка, грызи голень.
- Да, мы сладим, - удовлетворенно пробормотала Ирен, откинувшись на спинку кресла. А затем громко хлопнула в ладоши. - А ну цыц! Так, Проныра, я тебя очень попрошу об одной услуге. Ты старый и опытный Игрок, возможно, ты когда-нибудь сталкивался с убийствами? Мне нужен корень мандрагоры. Пожалуйста, разыщи его, а то мы с Сарой не слишком продвинулись.
Ласка с превосходством посмотрела на ежа.
- А ты, Сара, пожалуйста, помоги мне с расчетами. Нам нужно сделать правки с учетом моего нового укрытия.
- Ладушки, Ирен, - ежиха вернула Проныре ехидный взгляд. - Все сделаю.
- Замечательно, а я завтра проведаю Дискейна.
- Зачем? - последнюю фразу ласка и ежиха произнеси хором и с одинаковой интонацией.
- А сами вы как думаете, - улыбнулась Ирен.
- Ты хочешь рассказать ему о новом убежище? - первой догадалась Сара.
- Глупо. Лишаешься козыря в рукаве, - прокряхтел Проныра, утаскивая у отвлекшейся ежихи крылышко.
- Не глупо, - покачала головой Ирен. - Дискейн ценит честность. И я не буду ему врать. Пусть знает, где меня можно найти в случае опасности. Я рассчитываю на то, что он однажды прикроет наши спины.
-
Джина и Слинт
Год назад
Работа над статьей затянулась, да и самой Джин уже стало интересно. Она много времени просиживала в библиотеке, даже несколько раз ездила в Лондон и изучала тамошние архивы, пока наконец в ее голове не появилась стройная картина событий.
- Где-то здесь, совсем рядом от нас идет Игра! Ты это можешь представить? – Джин откинулась на поскрипывающем стуле и скосила глаза на упитанную крысу. За те дни, что она провела в архиве, они успели сдружиться. Если это можно было так назвать. Джин приносила с собой что-нибудь вкусненькое, крыс забирался к ней на стол и угощался. И вроде как не грыз больше газетные подшивки. Девушка его больше не боялась, а высказывать свои идеи кому-то всегда интереснее, чем разговаривать с пустотой. К тому же ей все время казалось, что крыс ее прекрасно понимает.
Джин и сама не могла точно сказать, в какой момент решила – она играет. Это осознание пришло к ней само, а потом были часы вычислений, поиска информации, пока не пришло и другое знание – времени у нее совсем мало.
7 октября
Да, тогда она торопилась и боялась не успеть как следует подготовиться, а теперь сидела и практически ничего не делала. Так странно. Непонятно. Джина ждала Слинта, который все еще где-то ходил, это пока не вызывало беспокойства, к тому же ей было о чем подумать. В руках она вертела простой лоскут зеленого шелка. Этот ингредиент казался девушке одним из самых странных. Какая в нем может быть ценность? И все-таки ей пришлось потрудиться, прежде чем получить его. В начале она просто купила отрез шелка в лавке и отрезала от него кусочек, но сразу поняла – не то. Затем из отреза была сшита юбка, но и ее клок совсем не ощущался как нечто необычное. Так что пришлось отбросить осторожность и выйти на охоту. Джин улыбнулась, вспоминая, как страшно ей было идти в толпе с ножницами в кармане. Как она все время думала, что все вокруг смотрят исключительно на нее и все видят. «Я никому не интересна, все видят только себя», - эту мантру она повторяла снова и снова, пока наконец решилась подойти ближе к прилавку, возле которого приметила даму в зеленом шелковом платье. Привалилась к ней плечом, вытянув шею и надеясь что-то рассмотреть на прилавке и резво щелкнула ножницами, выстригая себе кусочек широкого рукава. Дрожащими руками пихнула лоскут в карман и поспешила к выходу с базара.
Опьяненная удачей, Джина только подойдя к дому заметила, что в этот день на охоту вышла не только она. Девушка долго рылась в карманах, стараясь отыскать ключ от своего дома, но так ничего и не нашла. На мгновение ей стало по-настоящему страшно. Конечно, она пока не думала, что с ней может случиться что-то действительно плохое, но Джина вообще не хотела, чтобы с ней что-то случалось или в доме был кто-то без ее ведома. А пока ей пришлось потратить изрядное количество времени, прежде чем она смогла попасть в дом. О каких-то ночных походах речи и не шло.
Шур-шур. Джина вскинулась, услышав цокоток маленьких лапок. Крыс забрался на стол и выглядел просто неприлично довольным. Девушка улыбнулась. Если Слинт доволен – то и у нее будет повод для радости. Но сейчас было самое время рассказать о своих приключениях. Полночь еще не наступила, но слушать это крысу не мешало, а так они не будут терять лишнее время.
-
Элизабет и Лили.
Игра потихоньку раставляла свои фишки на доске, убирала лишние и создавала свой увлекательный узор. Основная игра всегда проходила за месяц до начала Игры - когда мерялись силами, искали слабости противников и артефакты. Лили, умничка, добыла ей янтарь с насекомым внутри и теперь благополучно грызла печеньку думая о своём. Дворецкий подал чай и свежую газету. Раскрыв её на светских хрониках она пробежалась быстро глазами по местечковым сплетням - надо держать руку на пульсе событий, а то леди быстро спишут со счетов, и отложила ее обратно. Дажу будучи участников Игры лучше не терятся для общества - не смотря на свою мнимую продвигающуюся демократичность, оно достаточно жестоко. Репутация для пожилой леди, конечно, не играет такую роль, как для молодой, но все равно ею не следуюет пренебрегать. Да и семейные дела вечно оттимают времени больше, чем необходимо. О Игре они не должны знать.
Лили
Отличное овсяное печенье от кухарки сына Элизабет не уменьшило раздраженность Лили. Элизабет прошлый день потеряла как день для поиска ингридиентов, потому что эти родственные связи она чтила больше, чем действо всей своей жизни. Она вместо запланированых поисков отправилась в помесье к своим детям ибо прислали письмо у них там что-то стряслось. Вернулась в не самом лучшем распоряжении духа, но гостинец привезла. А она вчера отдувалась, общалась с другими животными. Лили надеялась изначально, что её не заметят, и она сможет делать свои дела втихаря, но её раскрыли, так что, возможно, прийдется взаимодействовать с другими. Эх. Но зато у них на один ингридиент больше. Череп самоубийны яврно неприятнее элемент, чем этот теплый волшебный янтарь. Пожылуй, это был пока что любимй ингридиент, который, реально будет жалко пускать в Игру. Сегодня у них был план поискать один из элементов, так что Лили надо было отправляеся на разведку.
-
Черное Крыло и Роланд Дискейн
8 октября
В этот день они решили все же добраться до священника. Роланд рассказал свой план напарнику и ворон счел его приемлемым. Все таки не хотелось привлекать излишнее внимание к Гластонбери, а пропавший священник имел бы эффект разорвавшейся бомбы. Да к тому же убивать безневинного святошу - последнее дело. Поэтому операцию нужно было провернуть так, чтобы не вызвать ненужных подозрений.
До церкви Иоанна Крестителя они добрались еще затемно. Немногочисленные люди собирались на утреннее богослужение. И Роланд, махнув птице, поспешил смешаться с местными. Черное Крыло заложил вираж и направился к одному из витражных окон. Именно там он должен был дожидаться своего выхода. Ворон выбрал себе ветку поудобнее, с которой было хорошо видно происходящее внутри церкви, и приготовился к ожиданию.
Небо неспешно серело. Тучи, затянувшие небо, не давали солнцу осветить своими лучами все вокруг, но, тем не менее, сумерки нехотя уступали место дню. Наконец, двери церкви распахнулись перед прихожанами и люди потянулись внутрь. Черное Крыло наблюдал, как они неспешно рассаживались по местам, кто-то доставал маленькие книжечки из карманов, другие - четки. Роланд, одевшийся по такому случаю в черное, не слишком выделялся среди остальных. Однако было ясно, что святой отец - нескладного вида мужчина - заметил появление новичка. Паства была слишком невелика, чтобы вливание в ее число новой заблудшей овцы могло пройти незамеченным. Благо, это не мешало плану Дискейна, а, скорее, даже наоборот.
Служба была недлинной - многим еще предстояло добираться на работу. И прошло совсем мало времени, когда люди зашевелились и начали по одному покидать церковь. Роланд сидел до конца. Через пять минут, убедившись, что они с отцом остались вдвоем, он поднялся со скамьи и проследовал к алтарю. Черное Крыло видел, что движения священника были скованы и в них сквозила опаска - инстинктивное чувство, возникающее у всех, кто имеет дело с Дискейном. Однако по долгу службы человек в черном не мог отказать прихожанину. Пусть и с плохо скрытым желанием поскорее избавиться от общества Роланда, священник начал его слушать... и довольно скоро скованность пропала. Что ни говори, а заинтересовать людей стрелок всегда умел. Ворон сидел на ветке и с одобрением наблюдал, как Роланд неспешно, словно бы случайно блуждая, продвигается в сторону витража, у которого сидел Черное Крыло. Это значило, что скоро будет его выход. Птица приготовилась, а когда двое мужчин оказались под самым окном, резко вспорхнула с дерева и камнем бросилась на стекло.
Звон разбившегося витража огласил всю округу. Роланд, готовый к произошедшему, ловко отпрыгнул, а вот священник не сориентировался, и килограммы битого стекла посыпались ему на голову. Это был скользкий момент их плана, но ничего лучшего им в голову не пришло. Но им повезло - один из осколков прочертил на щеке человека в черном глубокий порез, из которого фонтаном хлынула так нужная им двоим кровь. Ворон удовлетворенно махнул крылом, едва сдержав желание улыбнуться - приступ у священника вряд ли им помог бы. Вместо этого Черное Крыло выпорхнул из церкви и, стараясь не привлекать внимания, полетел к их с Роландом жилищу. Уже вылетая, он увидел, как в руке его напарника мелькнула припасенная заранее пробирка. В дальнейшем можно было не сомневаться. Дискейн поможет священнику с перевязкой и приведет того в чувство. Это может занять партнера до обеда, но очередной необходимый им ингредиент будет у них.
Черное Крыло наконец поддался желанию и улыбнулся. Пока что Игра развивалась довольно неплохо. Оставалось надеяться, что и дальше все будет так же хорошо.
-
Лорито и Бен Джонс.
8 октября.
Поиски очередного магического ингредиента привели Бена к довольно потрепанному зданию на Роули Роуд. Впрочем, полицейский участок был всего лишь промежуточной остановкой, на которой старый пират планировал разжиться полезной информацией. Что в общем и целом сделать удалось, хотя и потребовало несколько больших времени и усилий, чем планировалось. Дело в том, что старый знакомый Бена Джонса инспектор МакКеноби уже несколько лет, как ушел в отставку, а с его преемником встретиться не удалось, так как новый инспектор был чрезвычайно занят расследованием громкого дела, которое накануне потрясло мирный и спокойный город. Удивляться вспышке преступной активности не приходилось, учитывая интенсивность магических силовых потоков, захлестнувших Гластонбери.
Как бы то ни было, но констебль Квайджин, еще один давнишний знакомый Бена, любезно снабдил его необходимыми сведениями. Как оказалось, дело со смертельным исходом случилось в Гластонбери относительно недавно, в начале июля. Проживающий на окраине города мелкий землевладелец Пол Патин, возвращаясь с инспекции своих угодий, встретил у себя дома гостя, которого не ожидал встретить. Может быть потому, что миссис Абигайль Патин тоже не ожидала возвращения мужа так рано. Ну а меньше всех ожидал встречи с обезумевшим Отелло незадачливый любовник пригожей хозяюшки. В результате инцидента муж в тюрьме, любовник на кладбище, а жена – одна в пустом доме.
Самым коротким путем для приобретения искомого предмета – гвоздя из дома, где произошло убийство, - казалось использование полномочий констебля Квайджина, но Бен отказался от этого варианта. Лучше не беспокоить пожилого служителя закона по мелочам. Тем более, что за время разговора в голове старого пирата созрел иной план. Прихватив с собой необходимые инструменты, фотоаппарат Лейка и бутафорские аксессуары, Бен с Лорито заявились в гости к соломенной вдове в качестве полноправных представителей американской фабрики грез.
После подобающих случаю слов сочувствия и извинений за причиняемое беспокойство Бен Джонс представился литератором, ищущим сюжеты для бурно развивающейся киноиндустрии Нового Света. В качестве вещественного доказательства был представлен Лорито, которого «молодая леди наверняка могла видеть в недавней экранизации «Острова Сокровищ»». Неизвестно, узнала ли хозяйка крова «кинозвезду», так как ее слова были заглушены громогласными воплями Лорито:
- Hijo de puta! Сaramba!
После чего пернатый разбойник громко хлопая крыльями устремился в гостиную. Растерянной молодой женщине не осталось другого выбора, как пригласить почтенного господина последовать туда же. Если точнее, выбор конечно был, но не для миссис Абигайль, измученной сплетнями и глухим осуждением столпов местного общества. Бен Джонс поймал себя на том, что ему нравится усталая улыбка хозяюшки. Что ж, надо постараться совершить задуманную операцию таким образом, чтобы не навредить ей еще больше.
Угощая своих гостей печеньками с чаем, Абигайль узнала много нового для себя о кинобизнесе в Америке. Оказалось, что после оглушительного успеха «Шерлока Холмса» зрители всех возрастов просто жаждут увидеть новые детективные истории. Поэтому киномагнаты согласны платить большие деньги тем, кто эти истории предоставит. Особо ценятся истории, основанные на реальных событиях. А если в них еще и шекспировские страсти бурлят, то им вообще цены нет… Мистер Джонс уполномочен киностудией заключать контракт на право экранизации… Разумеется, все права миссис Патин будут надежно защищены… И безусловно, что имена действующих лиц могут быть изменены по ее желанию, а окончательный сценарий будет пущен в кинопроизводство только с ее письменного согласия… Внезапно переговоры были прерваны грохотом, причиной которого стал Лорито, умудрившийся сбросить висевший на стене портрет хозяина дома. Да так удачно, что разошелся уголок тяжеленной рамы картины.
- Ах ты бандит пернатый, посмотри, что ты наделал! – напустился на бедного попугая Бен.
- Погоди у меня, вот я до тебя доберусь сейчас – полетят твои перышки по закоулочкам!
- Лорррито хоррроший! – рокотала птица, предусмотрительно упорхнувшая на недостижимую высоту.
- Простите, сударыня! Я сейчас постараюсь все починить.
Но в результате неуклюжих попыток гостя треснувшая рама разошлась еще больше, и стало ясно, что отремонтировать ее сможет лишь опытный краснодеревщик.
- Боюсь, что я все испортил окончательно, - смущенно пробормотал мистер Джонс. – Разумеется, я возмещу все убытки.
С этими словами Бен извлек из кармана пять соверенов и вложил их в ладошку миссис Патин.
- Не вздумайте отказываться! Если бы этот пройдоха не был так ценен, я бы прямо сейчас устроил ему экзекуцию! Но увы, одно его перышко весит в киноиндустрии больше, чем мой самый увесистый сценарий…
- Да неужели, - слабый намек на улыбку появился на миловидном личике и Джонс понял, что надо ковать железо пока горячо.
- Ничего, кинокомпании придется заплатить за эту проделку любимца публики. Но знаете, с вашего позволения я сейчас реквизирую этот уродливый гвоздь, он слишком ненадежен для такой массивной рамки.
Словно по волшебству Бен извлек из саквояжа пассатижи и без видимых усилий вытащил гвоздь из стены, победно продемонстрировал его хозяйке, небрежно опустил гвоздь в неведомо откуда появившуюся жестяную банку, закрыл ее и для чего-то потряс у самого уха.
«Ну что ж, дело сделано. Гвоздь у меня. И кто бы мог подумать, что столько зла может концентрироваться в столь ничтожном предмете?! Надо будет дома поместить жестянку в серебряный ларец для надежности.»
-
Элис Кларк
(http://s019.radikal.ru/i632/1512/89/e2f8f9c34c4f.jpg)
http://www.youtube.com/watch?v=FkVkBm2pPaA
Было сладко мечтать о Нике Лукасе под звуки его чарующего голоса звучавшего из патефона. Элис нежилась в постели, обнимая свою любимицу куклу Бесс. * Ну почему у меня ничего не получается?... Так старалась, вычисляла по гримуару... и безрезультатно... Я, наверно, какая-то никчемная... Никакой пользы от меня... Не могу понять, что мне так мешает?... Вон Макс с Френком уже добыли метеорит, обещали мне рассказать на досуге, как они его добывали...*
– Ты слышишь, Бесс, – обратилась она к кукле вслух. - Подумать только – на досуге! У Френка и Макса должен быть досуг, чтобы мне поведать о своих таинственных похождениях. Вот ты, я знаю, мне бы сразу всё при всё рассказала. Правда? – Она чмокнула куклу в румяную щёку и отложила её в сторону на подушку. Встав в пушистые тёплые домашние туфли, ёжась от холода, в ночной сорочке она поспешила к патефону, что бы сменить пластинку и снова нырнула под тёплую перинку.
http://www.youtube.com/watch?v=WGJv4cmmj3M
В дверь постучали. И раздался голос горничной :
– Мисс Элис, можно войти? Я хочу затопить камин у вас.
– Входи , Джин.
Горничная вошла и стала возиться с растопкой камина и сплетничать. Основным источником для обсуждения стали городские новости почерпнутые из утренней газеты. Элис слушала новости сморщив хорошенький носик. Ей не нравились, ни последние новости города, ни то, что Джин мешает слушать пластинку. Наконец она не выдержала и сделала замечание горничной. Та замолчала , но только отзвучали последние звуки с пластинки, как Джин продолжила посвящать мисс Элис в происшествия в Гластонбери.
– Представляете, мисс, стали пропадать люди у нас в Гластонбери! Это ужас! Страшно вечером из дому выйти! Куда только смотрит полиция!
Да, кстати, что бы вы знали : Мэри потеряла где-то ключ от входной двери. Она так переживает, а вдруг какой злодей найдёт ключ и заберётся ещё в дом.
– Ну, так по вечерам надо сидеть дома, Джин. А ключ найдётся. – Заметила Элис на причитания Джин. – Кстати, а где Макс? Ты его не видела?
– Да они с козлом где-то по саду ходят. Я их видела из окна кухни.
Там котик усатый по садику бродит,
А козлик рогатый за котиком ходит.
-
(http://img-fotki.yandex.ru/get/6110/65435673.1a1/0_83fed_ec4a8299_orig)
Газета была сложена пополам, на ней еще было несколько кусков несъеденной селедки, и отложенный в сторону хребет. В газете было кое-что забавное. Торольв, читая ее, думал - куда ж девался тот самый наблюдатель, который все видел и ничего не сделал. Ключи, очень интересно к чему был ключи. Ангел и бес - какая-то невнятная картина из дамских романов. И что значат "интриги и страсти"? Нужно точнее излагать свои мысли. Единственное, что действительно было ценно - рекламка доктора. Стурлаугссон счел, что его нужно вызвать на дом.
Свернув газету и выкинув ее, Торольв вышел на улицы этого оживленного городка. Навстречу ему прошел какой-то оборванец, метнувшийся от Торольва в сторону и прошипевший - куда прешь, будто низкозадый гном со стремянкой.
-
Слинт, Чубака и местами Лорито и Джина
Взгляд назад. События 4 октября
4 октября
Город жил. Нет, он и раньше жил, рождался, умирал, сплетничал, но теперь в эту скучную и размеренную жизнь вплелась новая нить - город жил тайной жизнью, пронизывался духом авантюризма, полнился необычными событиями, слухами и шепотками. И надо сказать - Слинту это нравилось. Это точно было намного интереснее, чем грызть старые газеты в архиве. Новый город и новая жизнь - это определенно было то, чего ему не хватало. Крыс приподнял мордочку и принюхался. Даже воздух пах как-то иначе. В воздухе пахло приключением.
За время своего осторожного пути Слинт видел множество животных, которые вели себя совсем не как животные. Пара кошек, от которых он предпочел забиться куда подальше, большой ворон, даже козел! Деловитая сорока и пыхтящий еж. Он практически не сомневался в том, что видит спутников - таких же, как он сам. Видел ли он всех или кто-то затаился в тени, ожидая своего часа? Крыс остановился неподалеку от дома. Раньше он пустовал, а теперь в окнах снова появился свет. И эти окна зажглись последними. Интересно, припозднившийся игрок или просто совпадения? Настороженно прислушиваясь, крыс отправился на разведку.
Чубака, вечный дневальный и незаменимый караульный, совершал очередной обход вверенной ему территории. Поначалу эта рутина раздражала, но постепенно втянулся, привык и даже начал находить приятные стороны в таком времяпрепровождении. Во-первых, тренировка, а во вторых «закрепление навыков самостоятельного выполнения задания в условиях ограниченной видимости» . Ну и в конце концов, кому-то эту работу делать надо?! Ведь не Деда же на нее посылать? Ведь 200 лет Старику, не меньше, возраст солидный, да и ночное зрение у попугаев развито слабо.
Чубака немного побаивался пернатого ветерана, уже не раз распекавшего молодого капуцина, используя при этом ругательства едва ли не из дюжины языков. Но и уважал безмерно, потому как его советы и даже нахлобучки всегда шли на пользу делу. Памятуя о том, что Лорито утром захочет получить подробный отчет, Чубака старался не оставлять без своего внимания ни единой мелочи из тех, которые могли заинтересовать наставника. И не зря, появление маленького необычного гостя капуцин не проворонил:
- Кто ты, неведомый прохожий? Добро или зло несешь дому моему?
Слинт был осторожен, так ему во всяком случае казалось. Но все же – недостаточно. Одно дело урываться от обычных животных и не слишком внимательных людей и совсем другое от глаз, которые как раз ищут что-то необычное. Крыс остановился, приподнявшись на задние лапки и внимательно посмотрел на говорившего. Кажется, попугаи крыс не едят, но все это не слишком обнадеживало.
- В этих окнах давно не горело света. И мне показалось, что их зажгли для того же, для чего загорелся свет во многих других. Мне хотелось убедиться и познакомиться, - для иного пока было рано. Во всяком случае, он считал именно так. Еще не время. Луна еще не подошла.
- Я вижу тебя и вижу, что не ошибся. Меня зовут Слинт, - именно он был гостем и именно ему надлежало представиться первым.
- Меня зовут Чубака, - ответил капуцин, взволнованный своим первым полновесным игровым контактом, о важности которых Лорито ему все уши прожужжал. В смысле пророкотал, так будет точнее. Чубака мысленно пробежался по инструкциям, полученным от старого попугая для подобных случаев. Установить контакт, агрессивность не проявлять, попробовать установить доверие, но чрезмерно не откровенничать, прощупать почву на предмет поиска необходимых ингредиентов…
- Послушай, Слинт, ты ведь понимаешь, что мы здесь делаем и почему. Я в Игре новичок, так что если желаешь, могу отвести тебя к Лорито и ты сможешь потолковать с более искушенным игроком. Но уверяю, что мы играем честно и в доказательство сообщу, что у нас есть магический ингредиент, который мы готовы обменять. Это сапфировая пыль.
Слинт во всех этих играх тоже был новичком, но демонстрировать это вот так сразу ему казалось неразумным - облапошат, как пить дать. Так что общаться с кем-то... более опытным ему не очень-то хотелось. К тому же его удивил тот факт, что у одного игрока может быть целых два спутника. Это была новая информация и ее следовало обдумать и внести в расчеты. Вполне возможно, что он ошибся с количеством игроков, съехавшихся в Гластонбери.
- Мы все до определенного момента играем честно, - крыс дернул хвостом и устроился поудобнее, раздумывая о том, что он может сказать и что может узнать, - У нас тоже есть предмет, который можно обменять, - это было его заслугой, а Джина еще и слушать не хотела. Про себя крыс самодовольно улыбнулся.
- Нам удалось добыть настоящее монастырское вино, вот только как оказалось - это не совсем то, что мы ищем, - пыль им тоже была не слишком нужна, но если он что-то в чем-то понимал, то кажется знал, кому ее можно будет предложить и на что обменять. А там - кто знает, как оно выйдет.
- Отлично, предлагаю не тянуть кота за хвост и завершить сделку немедленно. Надеюсь, что за час ты управишься?
Получив утвердительный ответ, Чубака со всех ног бросился домой, спеша порадовать Деда хорошими известиями. К его удивлению, Лорито вначале предпочел услышать подробный отчет обо всех деталях, предшествующих неожиданной встрече с умным крысом, а лишь затем перешел к сути дела. Вначале последовала небольшая порция критики поспешности, с которой молодой капуцин раскрыл карты. Но порция была совсем крошечной, что недвусмысленно свидетельствовало о том, что Старик доволен не меньше, чем сам Чубака. Подумать только, ведь необходимое им монастырское вино, кажется, удастся добыть с помощью всего лишь одной сделки!
- Эта сделка крайне важна, - продолжил между тем Лорито – и мы не можем идти на риск ее срыва. Поэтому обмен тебе придется совершить самому. Тебе удалось установить доверительные отношения с другой командой, а если мы заявимся вдвоем, это может вспугнуть крыса. Так что бери шкатулочку с магической пылью и отправляйся на встречу. И будь осторожен!
На условленное место Лорито прибыл первым. Он надеялся, что не опоздал и что Слинт не передумал меняться. Ведь мы не знаем, где обитает команда крыса, и если сделка сорвется, то поиски могут затянуться надолго. «Только бы он пришел!»
Все-таки крыса не то существо, которому удобно таскать всякие габаритные предметы. Но, к счастью, Джина была дома, а на такой случай у них была разработана целая система знаков. Так что она принесла фиал с вином туда, куда указал Слинт, а потом ушла, чтобы во-первых не пугать новых знакомцев, а во-вторых не светить лишний раз свою личность.
Затащив поглубже в розовый куст драгоценный фиал, крыс сделал небольшой кружок вокруг, проверяя местность на предмет лишних шпионов и наблюдателей, но так никого и не увидел, зато, когда она вернулся к условленному месту, Чубака уже ждал его.
- Привет еще раз, - поздоровался крыс и бросил взгляд на шкатулку, после чего скрылся в кустах и с некоторым трудом выволок оттуда припрятанный фиал.
- Меняемся?
Чубака почти сразу почувствовал эманацию магии, исходящей от сосуда. Не было никаких сомнений в том, что это необходимый им ингредиент. Особое монастырское вино, которое несколько столетий назад называли еще Камелотским вином. Нектар, произведенный из лозы, проросшей на месте, где в 1191 году монахи обнаружили саркофаги с именами короля Артура и его супруги Гвиневры. Несколько капель этого вина способны многократно усилить действие приворотного зелья, но у Бена Джонса и Лорито совершенно другие планы по использованию драгоценного напитка.
- Да, я уполномочен совершить обмен. В ясном уме и твердой памяти подтверждаю, что эту сделку мы считаем честной и справедливой.
- Вот и славно, - Слинт дождался, когда капуцин вместе с фиалом скроется из виду и самодовольно улыбнулся в усы. А Джина еще не хотела брать вино, которое они случайно обнаружили в подвалах старого монастыря! Он как знал, что пригодится. Теперь нужно было дождаться ее и двигаться домой. Они еще в самом начале пути, но первый шаг уже сделан.
-
Дедлайн написания поста продлен до полуночи сегодняшнего дня по Мск. Дедлайн голосования прежний.
-
Джон Блэк
Джон запер дверь, выходя. Важные вещи он предпочитал хранить под замком, а сейчас это стало особенно важным. Близилось странное время, Мартин настаивал, чтобы Джон прятал все как следует.
В баре было привычно многолюдно, пропажа двоих людей мало кого смутила - только дала пищу для разговоров и сплетен. Сам Блэк с удовольствием построил предположения вместе с выпивохами, хотя ничего интересного высказано не было. Было ужасно скучно, Джон даже пропустил тайком стаканчик, чтобы развеселиться.
Мартин сновал рядом, стараясь не показываться публике. Он по-прежнему отказывался снять доспех, так что Джону оставалось только просить его держаться подальше от людей, которые могли бы его заметить. Конечно, по большей части все были так пьяны, что могли увидеть и нильского крокодила, а не мышь в доспехах. "Было бы интересно пообщаться с нильским крокодилом", - эта мысль наконец развеселила Джона, и он расхохотался, делая вид, что его рассмешила шутка Бена Уильямса, висящего над стойкой.
-
Вера Ричардсон
Пустота и апатия... И жуткая простуда. Вера выбросила на пол еще один платок и потянулась к кружке с теплым молоком. Болеть она с детства ненавидела и ту нате вам, да еще и в такой период. Пришлось остаться дома и радоваться, что сердобольная соседка всегда готова помочь. Хотя конечно Вера компенсировала все расходы, чему соседка - пожилая дама в летах, была несказанно рада. Она даже баловала свою подопечную - то меда сладкого где-то достанет, рассказывая, что у её мужа раньше была пасека, то перепелиных яиц якобы с фермы дочери, то клубника со совего огорода. И вроде бы отказаться неудобно, всё от чистого сердца, а вот есть- то и не хочется.
Оставалось радоваться, что Джоанна с Бертом не забодели следом за ней. Только сейчас их опять не было рядом. И соседка закрыла окно, и кто её об этом просил. Ладно, сорока была не из глупых и путь она найдёт. Вера откинулась на подушку и задремала. Её мучили неприятные сны, то о том, что она завалила Игру и оправдывалась потом перед бабушкой, получая в ответ только укоризненный взгляд, то о том, что один из её братьев снова и снова умирает у неё на руках. От последнего она проснулась в холодном поту. Нет, умер он отдельно, она не видела его смерти. Но в лицах раненых и умирающих она регулярно видела его. Да, война нанесла ей непоправимый урон, придя домой она поняла, что никогда не станет прежним. Всё это так чудовищно несправедливо. Почему люди должны умирать? Почему нельзя договориться? Она давно понимала, что мир несправедлив и ей это очень и очень не нравилось.
Джоанна летела над городком. На улице было дождливо и только туман начинал отступать. Перья промокли и сорока выглядела ощипаной и облезлой. Поиски ингредиентов шли не так хорошо, как ей хотелось. Еще и местные птицы на неё косились. Подумаешь, мелкая. Им-то какое дело. Благо она была достаточно шустрой, чтобы до неё было так просто не добраться. И снова неудачный день, да еще и хозяйка заболела, и Берта где-то носит. Оставалось надеяться, что ему повезет больше. Джоанна же летела к не так давно примеченному дому. Он подходил под описание и давно казался ей странным. Это тоже был щанс принести хозяйке на хвосте хорошие новости. Быть может она, Джоанна, вот прям сейчас обнаружит другого игрока и тогда Вера с радостью поставит крестик на карте. Полностью этого ритуала Джоанна не понтмала, да это было и не важно, хозяйке надо, значит сделаем. Всего-то задача, найти всех игроков и их дома. Всего-то! А еще ингредиенты, даа... Что-то они уже собрали, но этого было чертовски мало.
Берт заметил Джоанну еще издалека и сделал про себя очередной раз вывод о её нерасторопности и беспечности. А ведь она и так попалась на глаза тому странному ворону. Иеперь-то еще что? Пес аккутано, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, направился в сторому дома, под крышу которого залезла сорока. "Вот что бы она без меня делала" - подумал про себя пес и, предварительно убедившись, что дом пуст, уселся около входу и начал чесать за ухом. В случае непрошенных гостей он сможет подать сигнал сороке.
-
Элизабет и Лили.
Закрыв и отложив газету Элизабет потянулась за кофе - что бы ей не говорили о вредных привычках и влиянии кофе на цвет зубов и лица, утрений кофе был таким же обязательным для пожилой леди, как и этикет. Тут снова она взглянула на отвергнутую газету и взгляд её упал на скромную колонку некролога. леди Фишер. Печально, но ожидаемо. Похоже в этом городе никогда не упадет спрос на алые гвоздики. Миссис Фишер была давней знакомой леди Элизабет, так что навестить её дочерей и выразить соболезнования - её долг. Элизабет подумалось, что она дошла до того возраста, когда хоронят друзей и ей стало холодно от беспощадности времени. Всеобщие свадьбы, крестины и любовные драммы она пережила, теперь осень жизни вступала в свои права. Оставалось надеятся, что у неё то получится с ней посоревноватся. Интересно, её бабушка смогла?
Несмотря на погоду, дом Фишеров выглядел сумрачно. Родственики и знакомые, похожие на призраков самих себя, ощущая вечный холод неизбежности смерти, и пустоту утраты. Калитка сегодня была не заперта, но она небыла приглашающей, как обычно в более радотные дни. Рядом стоял катафалк, готовый отправится к церкви. Две дочери леди Фишер - Дороти и Мэри стояли рядом с ним и сверлили друг друга алчными взлядами - что поделать, жадность - второе нутро большитсва людей. Похоже добрая Миссис Фишер не оставила никаких указаний по поводу дома и её личного капитала, который когда-то был её приданным. Или пока адвокат не обьявился.
Обменявшись парой фраз с бледными в своих черных одеяниях дочерьми Фишер, она отправилась в дом. Там можно еще перкинутся парой фраз со знакомыми, хотя это тяжело. Да и для Лили есть задание.
Лили.
Её запихнули в СУМОЧКУ. Как кагото кота. О боги, за что ей досталась леди с железными стандартами этикета и понятиями того, что прилично а что нет. Если играешь в Игру, то забей на все и играй, а она ведет обычную жизнь и делает вид что ничего не происходит. Даже еж и то более активный, чем эта леди. И теперь после этой пропахшей духами сумочтки ей надо будет искать платок этой помершей подружки? Да она не сможет ничего унюхать после таких ароматов. Она бы и сама справилась, но нет, просто так ей НЕ ПОЛОЖЕНО гулять. Ха. Как бы она тогда обыла янтарь, если бы была паинькой? У этих поилиых леди мозги выедиены молью, не иначе. Где широта мысли.
Тут мир изменился, край сумочки приоткрылся и её выпустили.
"комната кэтрит на втором этаже - вторая дверь слева от главной лестницы. там должен быть её платок с монограмой. найдешь, дашь знать."
То есть самой добиратся нельзя, а в бегать по целому дому людей -можно. Боги, у этой женщины нет логики.
Траурные люди обычно ничего не видят, так что Лили без проблем прошмыгнула в комнату. Там она почувствала легкий укол магии - ну ладно, похоже тут им повезло и платок подойдет. На прикроватной тумбочке как раз лежал такой...но магия чувсовалась не в нем. Облазив вокруг тумбочки и кровати она поняла, что нужный лежит внутки неё. Использовав прием открывания ящиков с печеньем она забралась в тумбоку. Послав зов Элизабет она его вытащила - белый платок, с зеленой вышитой монограммой и узором из остролистов. Из платка выпал завернутый в него конверт. Выпавший конверт подозрительно, так что Лили запихнула его обратно в ящик и и села дожидатся Элизабет. Похоже старая леди была права - с таким носовым платком, больше, по сравнению с Лили, похожим на простыню, ей было бы неудобно тягатся по городу.
Дверь приоткрытлась и там лежала сумочка леди. Лили быстро туда юркнула.
Леди Элизабет
Им невероятно повезло, что у платок леди Фишер им подошел. Церемония прощания была короткой и леди быстро покинула прицерковное кладбище - ей было больше нечего там делать. Да и Лили надоело сидеть в сумке.
-
lionel
Извини, но Босс с "наследством" от сомафника слишком силен, чтобы оставлять его в игре.
-
-
Шредингер. Любит семейные связи.
Лайонел, так как мне не понравились все последние голоса.
-
Лионель. На 90% уверена, что он босс мафии. Даже просто по сопоставлению ходов первой и второй ночи
-
-
ппвх. меня забаламутили, и главные баламуты это тошик с лионелем и кподс гдето там пробегала. Так что ТОШИК, я выбираю тебя :D забаламутишь всех
-
-
Тошик ППВХ... Кпончик! :P
-
Ладно
-
Франка Говенлок и Иан Аркеран. 7 октября. Темный чулан.
(http://www.kalitva.ru/uploads/posts/2012-05/1338441730_pictures.jpg)
Сознание возвращалось медленно. Сначала Франке показалось, что она существует в мире, но бестелесно. Просто парит в космосе, словно блуждающий метеорит. Ощущение было приятным, и когда на замену ему пришло головокружение и осознание боли в теле, Франка застонала. Затем заставила себя открыть глаза и осмотреться. В помещении было темно, но все же откуда-то проступал тусклый свет. На противоположной стороне чулана сидел человек. Он не двигался. Франка поняла, что тоже сидит, и попробовала пошевелиться, ее руки оказались связанными. Франка застонала от усилий, но высвободиться не смогла.
Мысль прокралась незаметно. Вначале она продемонстрировала, что Иан все же жив. Хотя голова сразу и заявила о том, что вопрос о том, насколько жив, стоит отложить до лучших времен. Затем мысль обнаружила некую скованность в руках. Или не некоторую - руками шевелить Иан не мог. Как и другими конечностями. С трудом ворочалась только голова, хотя ее то ворочать не хотелось.
"Не стоило туда ходить", - постучала по голове мысль.
"А куда стоило?" - получила она ответ.
"Стоило завалиться с книжкой на диван в поместье", - не унималась мысль.
"Ну ну"...
Постепенно прояснялось зрение. И прорезался слух, донеся чей-то стон. С трудом заставив Иана повернуть голову по направлению стона, мысль обозрела увиденное и удивилась.
Девушка. Смутно знакомая. Ну да, Иан ее видел где-то в городе, когда пытался найти какой-то ингредиент. А может еще где... Хотя имя ее мысль не помнила - по крайней мере сейчас.
"Ты - кретин", - заявила мысль и пропала.
Рот не был завязан. Хотя бы это хорошо. Хотя и был странный привкус.
- Где мы?
Язык, как ни странно, не заплетался.
- Понятия не имею. - Франка наконец откашлялась и смогла говорить. - Иан, да? Я Франка, помните? Похоже на то, что нас решили вывести из игры. Правда странно, что не убили. Значит мы еще нужны, а наши вещи не найдены.
- Значит, я слишком хорошо спрятал свиток. Я сам не помню куда, - хрипло рассмеялся Иан. - Петроний лопнет от смеха, когда узнает. Хотя я никогда не слышал, как смеются коты.
Иан подумал, а что теперь сделает его кот? Попробует найти ему новую замену или пытается испортить игру кому-то?
-
Петроний и Юла
(http://cdnmg.static1.rtr-vesti.ru/p/o_877189.jpg)
Нет, этот Хозяин переплюнул всех предыдущих. Это же надо, так исчезнуть, не успев толком начать Игру? Хотя кот сильно подозревал, что его Хозяину в этом кто-то помог. Нет, не стоило его отпускать одного. Совсем не стоило.
Петроний смотрел на дверь, в которую вошел Иан. И из которой так и не вышел. Интересно, как ему удалось отсюда исчезнуть так, что никто не видел. Вдруг он напрягся.
- Я слышу твое дыхание. Тебе никогда не говорили, что коты не любят собак? Особенно когда те подходят со спины.
- Ну наконец-то ты меня заметил. Устала подавать тебе знаки. - Юла подошла к слишком пушистому, на ее взгляд, коту, и уселась рядом с ним. - Собаки тоже не слишком переносят на дух котов, но что-то мне подсказывает, что нам надо изменить свои привычки, на время, конечно. Буду прямолинейна, моя хозяйка зашла сюда несколько часов назад и до сих пор не вышла. Твой?
- Тоже там был. Конечно, ему могло хватить дурости устроить свиданку, но не настолько же и не в то время, когда идет Игра. И сейчас его там нет, хотя он оттуда не выходил. Подозреваю, что твоя хозяйка тоже не выходила, по крайней мере я ее не заметил. А это значит... Кто-то решил вывести их из игры. Вопрос только в том, рассчитывал он вывести сразу обоих, или кто-то подвернулся случайно. Если второй вариант, - Петроний глянул на собаку, - то у нас есть шанс их спасти. Но для этого нужно выяснить, куда их дели. И как смогли вынести, чтобы мы это не заметили. Здесь должен быть черный вход, который могли использовать как выход.
- Я пробовала взять след, но что-то сбивает меня с пути и, в итоге, я наматываю все те же круги вокруг здания. Скорее всего, тут замешано колдовство. Кстати, знать запах твоего хозяина мне тоже не помешает. Может сводишь в гости? Предлагаю сотрудничество на время поисков. - Юла встала напротив кота и, в знак принятия его партнером, ткнулась своим мокрым носом ему в морду.
- Ладно, Партнеры. Только не надо щенячих нежностей. Пойдем прогуляемся ко мне. Заодно и подумаем, как отследить хозяев.
-
Голосование третьего дня:
Lionel - 4 голоса: Мефистошик, Сэм, kpods, Никта
Мефистошик - 2 голоса: lionel, Schrodinger
kpods - 2 голоса: Lucia, Рашан Курин
Сэм - 1 голос: София Шавро
После применения артефакта:
Lionel - 3 голоса: Сэм, kpods, Никта
Мефистошик - 3 голоса: lionel, Schrodinger, Мефистошик
kpods - 2 голоса: Lucia, Рашан Курин
Сэм - 1 голос: София Шавро
После применения еще одного артефакта:
Lionel - 3 голоса: Сэм, kpods, Никта
kpods - 2 голоса: Lucia, Рашан Курин
Сэм - 1 голос: София Шавро
Нас покидает lionel.
Прием ночных ходов открыт. Дедлайн приема ночных ходов - 22.00 5 января.
-
Вчерашний треш в игровом формате
Той ночью на кладбище их собралось девятеро. Кое-кого Ирен видела впервые, а о некоторых уже была наслышана от Сары и Проныры. Были здесь и старые знакомые: девушка приветливо кивнула Черному Крылу и помахала рукой его хозяину.
Этот её жест не остался незамеченным - сразу несколько пар глаз настороженно уставились на ведьму, заставив её поёжиться. Атмосфера была нервозная: из Игры пропало сразу двое игроков, и это заставляло остальных держать ухо востро.
- Слышно что-то от твоей знакомой Юлы? - тихо спросила Ирен у Сары, но ежиха лишь грустно отвела глазки. - Это все очень странно, - проговорила Ирен себе под нос и вздрогнула, когда прямо над её ухом раздался громкий голос:
- Правда? Ты так считаешь, девочка? - Ирен прикрыла глаза и прочитала про себя задом наперед детскую считалочку .
Лишь затем она повернулась, лучезарно улыбаясь.
- Приятно познакомиться, меня зовут Ирен, - перед ней стоял Игрок, который вошел в Игру последним. Бен Джонс. Мать написала ей о нем из Бата.
- И да, я считаю, что случившееся странно.. Двое из нас исчезли на первом этапе. Это нехороший знак. Мужчина крякнул и прололжил еще громче, чем начал:
- А знаешь, что я считаю странным? Ирен вопросительно уставилась на него, скрестив руки под грудью - То, что тебя это так волнует. То, что у тебя появился новый компаньон и то, что тебя видели возле домов пропавших.
Ирен хмыкнула:
- Работа у меня такая. Бывать рядом с домами. А у вас, видимо, работа следить за мной.
- Чудесная отговорка, - осклабился мужчина, - многое объясняет. Может, объяснит еще пропажу Франки и Аркерана?
- Да что вы ко мне пристали? - рыжие волосы Ирен едва не встали дыбом, как иголки Сары. - все то же самое я могу спросить у вас!
Привлеченные их громкой перепалкой, начали сходиться другие Игроки. Их шепотки, взгляды и тыканья пальцами Ирен совсем не понравились. Она стала осторожно пятиться к выходу из кладбища пока внезапно не натолкнулась спиной на кого-то. Позади Ирен стоял Дискейн.
Роланд Дискейн выступил вперед и посмотрел в глаза Бену. Соперник не сплоховал, выдержав взгляд стрелка, что удавалось не многим.
Роланд пожевал кончик затухшей сигары и сплюнул его.
- Оставил бы ты девушку в покое, приятель, - негромко произнес Дискейн. - Она никак не могла быть причастна к произошедшему, так как потратила весь день на замену замков.
Роланд провел рукой по рукояти револьвера.
- И вообще, ты мне не нравишься, приятель. Появился позже других, ходишь тут, совращаешь неокрепшие умы. Держись-ка лучше подальше от Ирен.
Роланд еще раз сплюнул и отвернулся к союзнице, не став дожидаться ответа Джонса. Тот тоже не стал накалять и без того напряженную обстановку и от Ирен отстал. Хотя Роланд чувствовал, что их разговор не окончен.
Остальные Игроки внимательно прислушивались к разговору двух мужчин. И наверняка какие-то выводы сделали.
Во всяком случае, довольно скоро взаимные упреки возобновились. Невысокий скандинав - Роланд не знал его имени, но парень был удивительно мал как для викинга - взъелся на старую леди. Та не осталась в долгу, да напустилась на обидчика. Неприязнь к низкорослым тут же поспешили высказать еще две девушки, так что Роланд понял, что ему снова нужно вступать в игру.
Не то, что стрелок сомневался, что викинг сумеет за себя постоять, просто во всем происходящем явно чувствовалась чья-то сильная воля. И игроков отвлекали от настоящих злодеев, науськивая друг на друга.
- Не думаю, что он причастен к происшедшему. Не в его интересах.
На этот раз аргументы Дискейна были не столь убедительны, однако одна из девушек призадумалась. Да и старая леди взяла паузу.
Хлопнув викинга по-дружески по плечу, Роланд вновь обернулся к Ирен.
- Не нравится мне все это. Чутье подсказывает, что сегодня прольется кровь, а оно меня очень редко подводило.
Роланд выразительно поглялел в глаза юной собеседницы.
- Возможно, тебе стоит уйти. Себя-то я защищу в любом случае. Но не уверен, что справлюсь с семерыми, если придется параллельно прикрывать тебя.
Роланд договорил и задумался. Возможно, он погорячился насчет семерых. Викинг и засомневавшаяся девушка вполне могли поддержать его. И еще как минимум один должен быть на его стороне. Вот только кто?
Сара кольнула ноги Ирен, намекая, что Дискейн подал здравую идею и им следует уже сейчас бежать к велосипеду и ехать домой баиньки, но Ирен лишь стиснула зубы. Нвд кладбищем кружил Черное Крыло, встревоженно каркая, и хлопанье его огромных крыльев было как качание маятника, отсчитывавшего последние мгновения перед боем часов.
- Я не уйду. Вот ещё, - она нахмурилась. - Здесь творится недоброе. Очень недоброе. Она сжала в кармане плаща мелко дрожавший колокольчик и подумала, что поджилки у неё сейчас трясутся почти так же, как язычок артефакта.
- Твой древний враг...- ведьма не успела договорить. Над аббатством гулко застонал огромный колокол. Крошечный колокольчик Ирен жалобно звякнул ему в унисон.
И мир рухнул. Люди и компаньоны будто сошли с ума. Они злобно шипели друг на друга под колокольный звон. Двое начали приближаться к Ирен, но она лишь выставила руки перед собой и пробормотала заклятие защиты. Сара испуганно юркнула куда-то в кусты роз. Старая леди кружилась по погосту, бросаясь то на одного, то на другого Игрока. Но хуже всего приходилось Дискейну - его взяли в кольцо.
Ирен с яростным криком взобралась на камень, стараясь ее думать, что сейчас топчется по надгробию почтенного мэра Гластонбери.
- Прекратите! - её вопль вполне мог заставить почтенного мэра Гластонбери подняться из могилы. - Это же он все начал!
Палец девушки был направлен в Бена Джонса..
- Он! А не Дискейн! Зачем вы устраиваете все это?!
Некоторые стали ошарашенно переглядываться между собой, и Ирен подумала, что худшее уже позади. Она ошибалась. Игроки разошлись полукругом, оставив Джонса и Дискейна стоять друг напротив друга. Ирен спустилась с камня и хотела уже подойти к союзнику, когда по кладбищу пронесся ветер, вокруг Дискейнв и Джонса вспыхнул круг, похожий на охранный. Ирен изумленно поднесла к нему руку - её оттолкнуло. Грубо и сильно. Какие бы чары здесь ни творились, но Роланду и Джонсу грозила веселая ночь на кладбище. Ирен с тоской подумала о колдовских книгах в кабинете Проныры: возможно, прочти она их, она бы нашла выход. А так все, что было под силу юной ведьме - несложное колдовство, больше смахивающее на фокусы.
Атмосфера, и без того накаленная до предела, была на грани взрыва. Двое мужчин стояли внутри круга и смотрели в глаза друг другу. Немигающие взгляды, способные резать воздух, точно масло. Рука, замершая в нескольких дюймах от кольта. Роланд не знал, каким оружием владеет противник, но чувствовал, что таковое есть. Кажется, Дискейн ожидал продолжения разговора... Ха! Очевидно, это был тот случай, когда никакие слова ничего не изменят. Просто были двое мужчин. И ни один не смог бы чувствовать себя спокойно, пока второй жив. Они поняли это быстро, два опытных, прожженных жизнью бойца. И вот сейчас, в магическом кругу, они должны были решить, кто останется, а кто уйдет.
Роланд был уверен в своих силах. Он чувствовал поддержку Ирен и еще нескольких игроков. Да, враждебные взгляды тоже присутствовали. Но их было меньше. Дискейн уже почти чувствовал, что соперник сомневается. Это была победа. Неужели все закончится так просто и Джонс опустит взгляд? Стрелок почувствовал легкий вкус разочарования.
Вдруг Роланд ощутил магический всплеск. Кто-то вмешался в их поединок? Или это Бен достал свой козырь?
Руки стрелка сковали магические путы. И не только руки. Мужчина не мог пошевелиться. В глазах Бена мелькнула тень усмешки? Или ему показалось? Черт! Он не должен проявить слабости. Дискейн и не проявил. Ни намеком не выдал свое состояние. Но Бен Джонс знал. В этом стрелок был уверен. Противник медленно потянулся рукой к карману. Что у него там? Нет, Роланд не должен ему позволить. Слишком многое стояло на кону. И неимоверным усилием воли Дискейн заставил свой мизинец шевельнуться. Рука Джонса замерла на полпути. Торжество в глазах сменилось недоверием. Но Роланду было некогда обращать внимание на эмоции соперника. Следом за мизинцем он пошевелил остальными пальцами. Это давалось ему с огромным трудом, но он смог. И собрав всю свою волю, силу и мощь, стрелок потянулся к револьверу. Миллиметр за миллиметром, дюйм за дюймом. Бен понял, что происходит, но уже ничего не мог поделать. Он лишь поднял руку в жестн бессмысленного отрицания...
Рука стрелка коснулась рукояти. И произошло сразу два события. Магические путы спали, а Роланд нажал на спусковой крючок.
Пуля вошла сопернику в ногу и тот упал. Охранное заклинание спало - и Ирен наконец смогла прорваться к Роланду.
Грохот выстрела смолк. А вместе с ним замолчал колокол аббатства. Все оцепенело. Все, кроме Ирен и Черного Крыла, который практически упал на плечо хозяина.
- Уходим. Пожалуйста. Быстрее, - Ирен схватила Дискейна за руку и потянула из Круга. На Джонса она старалась не смотреть. Он был жив, но Игра для него, вероятнее всего, закончилась. Ирен испытывала в связи с этим смешанные чувства. Однако, вспомнив все, что случилось за последние несколько минут, Ирен отмахнулась от своих сомнений и колебаний.
- Уходим, Роланд.
Сара выкатилась из кустов, ворон снова взмыл в небо, и под изумленное молчание остальных Игроков четверка ретировалась из этого опасного места.
-
15 октября
Инспектор Колгрейв хмуро подкрутил усы, глядя на карту города с местами, отмеченными булавками. Чертовщина какая-то творилась в Гластонбери, и он был намерен положить ей конец. Разрытые могилы, нападение на жителей, птицы, влетающие в окна, подозрительные личности, кражи, исчезновения людей... Когда пропадают приезжие, это еще можно списать на то, что они просто решили уехать. Но когда те, кто ни за что бы не покинул город...
Служанка миссис Элизабет обратилась к нему утром, вся дрожа. Ее хозяйка, как обычно, легла спать, потом из ее спальни слышался какой-то шорох, но горничная подумала, что это не спится домашнему зверьку пожилой леди. Но затем разбилось стекло, и служанка побежала наверх. Дверь была заперта изнутри, и когда ее наконец-то взломали, комната была пуста, только маленький хорек бегал по ней кругами, истошно вереща. А на полу были следы крови... Много крови.
Улик было немного, и некоторые из них, равно как и показания свидетелей, были очень странными. Вот, например, загадочное свечение над двумя домами, словно там проводился колдовской ритуал или что похуже. Кто-то слышал, что кто-то из жителей жаловался на пропажу важных вещей. Планы других людей вдруг самым странным образом поменялись, и они сами не понимали, что творят, хоть кому-то это ничуть не помешало. А кто-то из-за этого даже времени не потерял. Чертовщина какая-то. Другие уверяли в том, что позаботятся о своих близких и друзьях - и ведь правда, не обманули. Инспектор уважал таких людей. Ведь их усилиями были сорваны чужие планы, возможно даже зловещие. Или не зловещие. Кто их там разберет. Хотя кто знает, к худу это или к добру. Свидетели сообщали, что кто-то крутился в округе, словно от безделья, и глазел по сторонам. Быть может, стоило его найти и порасспросить - может, он видел что-то интересное. Но особых примет никто не заметил, беда. Ходили слухи, что леди Элизабет могла кому-то насолить, и это было справедливое возмездие, но инспектор Колгрейв был абсолютно уверен, что справедливостью тут не пахло. Да и кому могла прричинить вред старенькая сухонькая благородная дама? Разве что прочитать нотации. Более справедливым было бы, если бы тот, кто вломился к леди Элизабет, получил по заслугам. Но это было невозможно.
Газетные вырезки прошлых дней, пара странных предметов, найденных в доме пожилой леди, запротоколированные показания немногочисленных прямых свидетелей произошедшего и многочисленных косвенных, которые искренне считали, что во всем виновата истончившаяся почти до едва заметной ниточки луна и древнее проклятие, ожившее в заброшенном доме. Сам Колгрейв терялся в догадках, хотя одна казалась абсурдней другой. Нужно будет понаблюдать... Да, понаблюдать. Особенно за тем старым домом. Кажется, он потихоньку становился центром странных событий. Быть может, там найдется ниточка к происходящему.
Итак, после исчезновения или убийства леди Элизабет местная полиция начала интересоваться всякими подозрительными для них вещами, так что будьте осторожны. Сейчас новолуние, так что с этого момента все подготовленные оставшимися игроками убежища в Игре.
Нас покинули:
Пингвинчег - выбыл во второй день
Йен - убита во вторую ночь
Луан - убит во вторую ночь
Lionel - выбыл в третий день
Schrodinger - убита в третью ночь
Все еще в игре
1. Мефистошик
2. Сэм
3. Рашан Курин
4. Никта
5. София Шавро
6. kpods
7. Lucia
Дедлайн написания поста 22.00 9 января. Дедлайн голосования - 22.00 10 января.
-
С кладбища они вернулись около часа назад. Ирен все еще била нервная дрожь, и даже третья чашка чая не могла успокоить ведьму. Сара и Проныра устроились на столе под лампой и ждали, пока часы пробьют полночь:
- Сара рассказала мне обо всем, - наконец прокряхтел Проныра. - Даже не знаю, глупость ты сделала или хороший ход. - Я тоже не знаю, - вздохнула ежиха. - С одной стороны, Дискейн мне нравится, с другой - теперь все будут считать, что вы действуете заодно, что бы он ни вытворил. Подумай над этим. А что, если Роланд замешан в исчезновении Франки и Иана. Ты точно можешь ему довериться настолько?
Ирен молчала. Она смотрела на блики лампы, играющие с её колокольчиком. Он стоял здесь, на столе, притихший, как и его хозяйка. Ирен подняла артефакт за цепочку и покачала из стороны в сторону. Раздалась тихая трель.
- Нет, Сара, я не знаю, насколько я могу ему доверять. Но я смогу выяснить это.
***
Ритуал требовал определенной подготовки. Прежде всего нужно было выбрать человека-отражение для Дискейна. Немного подумав, Ирен написала на листке имя той болезненного вида девушки, что она встретила накануне на погосте. На втором листке она вывела "Роланд Дискейн". Затем запечатала имена в конверты и разнесла по адресам. "Роланда" - девушке. Девушку - Дискейну.
- Пожалуйста, оправдай мои надежды, - прошептала Ирен, опуская письмо в почтовый ящик. Теперь предстояло сделать самое важное . Выйдя на точку, находившуюся на полпути между жилищами выбранных Игроков, Ирен взяла в руки колокольчик и зазвонила. Отчаянно. Изо всех сил. Заставляя окна соседних домов загораться. Звук околдовывал, манил, приказывал делать то, что желала хозяйка колокольчика. А желала она, чтобы дороги и цели Дискейна и враждебно настроенной девушки переплелись и сменились местами. И будь, что будет. И пусть Дискейн простит её за это, но ей нужно было знать, что он задумал. Так пусть другой Игрок, за которым ей проще будет проследить, сделает это. А Дискейн пусть сделает то, что задумала та бледная девица.
- Надеюсь, ты не замышляла зла против меня, - грустно пробормотала Ирен, расставляя защитные чары.
***
А наутро прилетел Черное Крыло. И рассказал дурные вести о старой леди.
-
Взгляд назад, 9 октября, между полночью и часом
- Ты должна торопиться. Кольцо сжимается – исчезли двое! И эти кражи. Джина, ты должна быть осторожной. Насколько возможно осторожной. Но быть осторожной не значит сидеть здесь, взаперти.
- Я знаю, знаю, Слинт, - Джина потерла пальцами виски. От всего происходящего у нее уже шла кругом голова и она совершенно терялась. Что же ей делать в первую очередь? – Как у тебя с расчетами?
- Не сходится, - крыс фыркнул, - Все – не сходится. А если сходится, то совсем не так, как должно быть. Это ведь что-то значительное, необычное, правда? У меня получается пустырь. Я или чего-то не знаю или знаю слишком много.
- Мы должны проверить еще раз все, что нам известно. А ты займись уже наконец ингредиентами!
Утро 9 октября
Это утро началось с того, что Джина взяла велосипед, хороший нож, корзинку с провизией и направилась к реке. Для пикника уже было малость холодновато, да и подходящую иву стоило поискать где-нибудь в городском парке, но что-то упорно гнало ее к реке. И девушка вполне прислушалась к этому зову. А еще это означало для нее возможность немного побыть в дали от города, выбросить всю эту игру из головы и просто поработать над новой статьей.
К тому моменту, как Джина пересекла мост Нортлоед, она уже успела выкинуть из головы все таинственные события, происходящие в Гластонбери и насвистывала себе под нос веселый мотивчик. Когда же девушка спустилась к реке, где было намного холоднее, чем в городе, ей все это уже не казалось такой уж хорошей идеей. Может быть и вправду стоило побродить в парке Абби? Но возвращаться обратно, когда она уже забралась настолько далеко было совершенно глупо. Девушка налила себе немного уже практически остывшего чая и достала бутерброд. В начале немного перекусить, а потом уже дела.
Солнце продолжало свой неспешный путь по небосводу, Джина немного согрелась и даже настроилась на предстоящее дело. Берег тут был довольно пологим, деревьев практически не было – все подступы к воде занял густой кустарник, но девушка еще когда подъезжала, приметила пару экземпляров плакучей ивы. Хорошо, что ей нужен был просто прут, а не листья или еще что-нибудь.
- Хорошо хоть не надо плести из нее венок, - Джина тихо ругалась, продираясь через кустарник к самому дереву, - И у нас не предвидится свадеб, на которые можно было бы его послать. И все-таки – какой прок от этого символа несчастной любви? – девушка наконец подошла вплотную к дереву и тщательно его осмотрела, выбирая подходящую ветку. Она должна ощущаться как-то по-особенному. Девушка это точно знала, но пока все ветви казались ей совершенно одинаковыми, что вызывало смутные подозрения насчет того, что придется ей идти к другому дереву, чего ох как не хотелось – почва там размокла и напоминала настоящее болото.
Но сегодня Джине повезло – то ли отозвавшись на ее мысли, то ли еще на что, но вдруг ей показалось, что одна из ветвей буквально тянется в ее сторону. Подойти поближе, прикоснуться и вот уже довольно улыбаясь, девушка достает небольшой серп, чем-то напоминающий те, которыми пользовались друиды и срезает приглянувшуюся ветвь. Очистить ее от лишнего и вот в руках Джины отличный ивовый прут. Как раз то, что нужно.
- Кстати искать воду нам с тобой бесполезно, - повеселевшая девушка опять заговорила, пробираясь через кусты обратно к велосипеду, - Тут ее полно. Может быть попрактикуемся на кладах?
Задерживаться у реки смысла больше не было. К тому же она окончательно продрогла. Пора было ехать домой, пить горячий чай и доделать тот материал, который она обещала редактору. Несмотря на холод, настроение у нее было просто отличное, а значит можно было рассчитывать на то, что все получится самым лучшим образом.
-
Роланд и Джина
Перед сном Роланд чувствовал себя неважно. Что-то происходило, какие-то магические потоки вились вокруг его дома, но он был слишком измотан, чтобы изучать их. Чутье подсказывало, что его жизни это не угрожает, поэтому стрелок оставил этот вопрос до утра и отправился в постель. Дремота окутала Дискейна...
Человек в черном ушел в пустыню, и стрелок двинулся следом.
Эта пустыня, апофеоз всех пустынь, растянулась до самого неба, в необозримую бесконечность по всем направлениям — белая, слепящая, обезвоженная и совершенно безликая. Только мутное марево горной гряды призрачно вырисовывалось на горизонте, и еще изредка попадались сухие пучки бес-травы, что приносит и сладкие сны, и кошмары, и смерть. Редкий надгробный камень служил указателем на пути. Узенькая тропа, пробивающая толстую корку солончаков, — вот все, что осталось от старой столбовой дороги, где когда-то ходили фургончики и повозки. С тех пор мир сдвинулся с места. Мир опустел.
На стрелка накатило мимолетное головокружение, когда все внутри вдруг обрывается и мир кажется эфемерным, почти прозрачным. Оно быстро прошло, и, как и мир, по чьей тверди сейчас шел стрелок, он тоже сдвинулся с места. Стрелок шел спокойно, не торопясь, но и не тратя времени даром. Вокруг его пояса обвивался бурдюк с водой. Бурдюк был почти полный и напоминал туго набитую колбасу. Стрелок много лет практиковался в кхефе и достиг, может быть, пятого уровня. Будь он праведником из мэнни, он бы вообще не испытывал жажды; он бы тогда наблюдал за тем, как его тело теряет воду, бесстрастно и невозмутимо, и увлажнял бы расщелины этого тела и темные глубины его пустот лишь тогда, когда разум подсказывал бы ему, что это действительно необходимо. Но он не был мэнни, и не поклонялся Человеку Иисусу, и уж никак не считал себя праведником. Иными словами, он был самым обыкновенным странником и ничего не знал наверняка, кроме того, что ему уже хочется пить. Хотя не так сильно, чтобы пить прямо сейчас. В каком-то смысле ему это даже нравилось. Так было положено в этом краю, краю жажды, а всю свою долгую жизнь стрелок только и делал, что приспосабливался к обстоятельствам. И он это умел.
...Роланд очнулся от странного запаха. Первое, что он обнаружил - он стоял посреди кухни в одних штанах. "Странно", - никогда раньше он не страдал лунатизмом. Но это оказались цветочки. Дискейн опустил взгляд на свои руки. Капля густой темной крови упала с указательного пальца на пол. Звук прозвучал эхом в ушах стрелка.
"КАК?!"
Мужчина стоял и ошарашенно смотрел на свои руки. Он знал, чья это была кровь. Чутье не обманет.
"Но все должно было быть иначе!"
С трудом осознавая себя, Дискейн подошел к умывальнику и открыл воду. Холодные струи показались ему обжигающими. Кровь жертвы уже успела загустеть, но не засохнуть. А значит, после убийства прошло совсем не много времени. Вода смывала кровь хорошо. Чтобы повторить то же с потрясением от случившегося, нужно было применить жидкость покрепче. Как назло, в доме не оказалось ничего стоящего. Мужчина закрутил кран и вытер руки полотенцем.
Роланд накинул на плечи плащ и отправился в ближайший паб. Тот оказался открыт.
- Двойной скотч, пожалуйста, - бросил он бармену и опустил шляпу на стойку. - И чтоб не ходить дважды, давай и вторую порцию.
Слева послышалось хмыканье. Стрелок обернулся. "Этот городок чертовски мал", - пронеслась мысль и стрелок пересел поближе к девушке. Девушке, с которой они виделись на кладбище. Та, что прислушалась к доводом про скандинава.
- Тоже не спится? - вместо приветствия произнес он.
Бренди оказалось недостаточно. Не так. Его оказалось совершенно недостаточно. А сидеть в компании с крысом, который хоть сейчас и молчал, но всем своим видом выражал совершеннейшее неодобрение, и вовсе было невыносимо. И Джина сбежала. Самым позорным образом сбежала из собственного дома, не особенно заботясь о том, что будут говорить о поведении «девицы из хорошей семьи», надо сказать, в это утро соседи были вообще последним, что ее интересовало.
Добрых полчаса Джина совершенно бессистемно прослонялась по улицам, за это время бренди из ее головы выветрился, а она успела замерзнуть, так что гостеприимно распахнутая дверь какого-то паба была совершеннейшим даром небес. В ранний час тут было совершенно пусто. И никаких крыс, смотрящих на нее с видом падре исповедующего закоренелого грешника.
Она успела заказать себе вина, все-таки было утро и вообще, она вроде как «девица из хорошей семьи», как обнаружила, что этот паб – чрезвычайно популярное местечко в определенных кругах.
- Не спится, - согласилась Джина, жестом показывая, что совершенно не против любой компании. Все-таки пить в одиночку это как-то... наводит на неприятные мысли. Бармен принес оба заказа и вернулся за стойку, всячески демонстрируя, что ему ничего не интересно и хочется спать, а на деле буквально превратившись в слух.
Роланд залпом осушил первый из двух своих бокалов. Он знал, что виски так не пьют. Но водку не любил.
- Это хорошо. Говорят, крепко спят только бессовестные люди.
- Мне всегда казалось, что самый крепкий сон у праведников, - девушка неловко пожала плечами и уставилась в свой стакан. Все-таки жизнь на редкость причудливая штука – вот так выйти пройтись и практически встретить предмет своих раздумий. Джина снова воскресила в памяти события на кладбище. Она все еще была неуверенна в правильности своего выбора. Хотя с каждым днем у нее вообще было все меньше уверенности в чем бы то ни было.
- Но вам видимо на роду написано переворачивать мои мысли в другую сторону, - смотреть и не пить было как-то глупо, так что журналистка наконец приложилась к своему стакану, пробуя содержимое так, будто там мог быть налит самый настоящий яд. Яда в стакане не было, только вино не самого лучшего качества. Это вам не бутылки из монастырских подвалов.
Дискейн вымучил улыбку.
- Надеюсь, вы меня простите за это, - голос его казался искренним. - Но раз уж Вы заговорили об этом, в какую сторону мне удалось повернуть Ваши мысли в этот раз?
Бармен, кажется, потерял интерес к разговору. Во всяком случае, когда Роланд попросил его повторить заказ, отозвался тот не сразу. Стрелок его не торопил.
Джина махнула рукой, показывая, что ее мысли и их направление – уж точно не его забота и извиняться тут совершенно не за что.
- Да вот теперь я начинаю думать, что по ночам в нашем городке бродят исключительно праведники, а те, кто мирно спит в своих постелях – самые настоящие злодеи, - девушка тихо рассмеялась, показывая, что это была шутка. Только какая-то сомнительная, под стать настроению. Жаль все-таки что этот человек, имени которого она так и не узнала, выбыл из игры. Она не могла быть уверена, но Слинт утверждал, что обмен он совершил честно. Было ли это показателем? Впрочем, глупо сожалеть об уже пролитом молоке.
- Хотя границы между праведностью и злодейством с каждым днем становятся все более зыбкими. Страшно подумать, что будет, когда мы подойдем к концу. Вы видели уже что-то... подобное? – спросила вдруг Джина, резко отрываясь от меланхоличного созерцания стакана и с любопытством глядя на собеседника. Одно дело – читать записи, старые и неверные и совсем другое – услышать слова очевидца. Это она за свою журналистскую практику усвоила четко.
Дискейн меланхолично посмотрел на плескавшуюся на дне стакане жидкость. Своими странными речами девушка затронула в нем какие-то струны, давно покрытые пылью.
- Подобное... - неспешно повторил последнее слово собеседницы стрелок, смакуя его, как за секунду до этого смаковал виски - со вторым стаканом он уже позволил себе обращаться должно.
- Если Вы имеете в виду тайные сговоры, подковерные интриги, козни... убийства... - на короткий миг глаза Роланда вспыхнули. - В таком случае, я отвечу вам: да, этого "добра" навалом во всех мирах. И эта Игра еще не так страшна. Но если Вы конкретно говорите о том, что случится через две недели, в таком я еще участия не принимал.
Мужчина сделал глоток и повернулся к девушке, внимательно вглядываясь в ее глаза.
- И мне кажется, Вы тоже. Я прав?
- Это ужасно. Я имею в виду – когда об этом читаешь в книгах или в сводках новостей, все кажется таким далеким и зыбким. Нереальным. А когда это проходит совсем рядом.... Будто задевает полой плаща, - Джина поежилась и залпом допила вино, подозвала бармена и попросила повторить. Мыслей в голове опять стало слишком много, а она-то уже подумала, что прогулка и осенняя прохлада прогнала их прочь.
- Да? А я почему-то подумала... ну.. вы так уверенно держались вчера. Как будто точно знали, что будет, - девушка пожала плечами, не зная, как лучше выразить появившуюся у нее на несколько мгновений стойкую уверенность.
- И я тоже. Не знаю, рискнула бы, если бы действительно знала. Но тогда все показалось таким важным и интересным, - Слинт точно убьет ее за длинный и несдержанный язык. Крыс вообще настаивал на полной конспирации, утверждая, что Джина слишком доверчива и не разбирается в людях. А еще усиленно строил из себя матерого Игрока. Как будто это могло кого-то обмануть. Вот Стрелок сразу понял, что она – новичок.
- Мир полон такого, чему бы не следовало существовать, - глубокомысленно произнес Роланд и усмехнулся уголками губ. - Глупость, не так ли? Все, что существует - для чего-то предназначено. - И вновь легкая улыбка. - Другая глупость.
- Но все-таки правильный или нет – он продолжает существовать, а мы – существуем вместе с ним. И это, наверное, все же хорошо, - Джина слабо улыбнулась. Вино и хорошее компания действовали на нее успокаивающе. И все предшествующие события уже не казались такими пугающими. Все будет хорошо, все будет правильно – ведь именно так устроен мир, - когда-то давно, еще в детстве, мама часто повторяла эти слова, когда Джина жаловалась ей на разные мелкие неприятности. Потом она вспоминала их, когда газеты пестрели списками погибших и пропавших без вести и никак не могла в них поверить, а потом, когда все закончилось – они вообще вдруг оказались единственной опорой в таком новом мире. Будет ли так сейчас, если она все-таки дойдет до конца? Не узнать, если не проверить.
Дискейн уже отошел от случившегося этой ночью, благодаря виски и приятной компании. Поэтому ему хотелось отблагодарить девушку.
- Я хочу предложить Вам сотрудничество. Пусть временное, ведь очень скоро откроется, кто на какой стороне. И если окажется, что мы по одну сторону баррикад, сотрудничество уже будет налажено. А ежели по разные... - стрелок пожал плечами, - ну хотя бы приятно проведем время.
И прежде чем собеседница успела задуматься о предложении Роланда, он добавил:
- Еще на кладбище я понял, что Вы девушка сообразительная и способная прислушаться к разумным доводам. Так назовите мне хоть одну причину отказать мне сейчас.
Предложение выглядело очень заманчиво. Все-таки наверное лучше на кого-то опереться, хотя бы временно, чем метаться туда-сюда, не зная и не видя истины. Но не окажется ли это потом более опасным? Джина отчего-то очень ясно вспомнила и пропавший ключ и некоторые, совсем недавние события. Запах пороха от выстрела и кровь на земле. Не опаснее ли остаться в одиночестве сейчас? Она прикоснулась к часам, которые все время носила в кармане и осторожно погладила гравировку.
- Если честно, то у меня нет таких причин. Но будет неправильно, если я приму такое решение в одиночку. Боюсь, в этом случае Слинт отравит своим брюзжанием все мое дальнейшее существование, - Джина улыбнулась уже открыто.
- Разумеется, - на этот раз улыбка затронула и глаза Дискейна. - Кстати, меня зовут Роланд Дискейн.
- Джина Файр, - девушка помедлила мгновение, а потом решительно протянула руку, вроде как скрепляя наметившийся союз.
Стрелок удовлетворенно пожал руку. Кажется, это могло стать началом прекрасной дружбы.
-
9 октября.
Бен Джонс и Лорито.
- Хозяин-барррин, - насмешливо пророкотал Лорито.
- Вот только не надо про хозяев и рабов опять демагогию разводить! То, что тебя двести лет назад несколько раз продавали и покупали, еще не делает тебя невольником. Да и вообще, ты ж ведь согласился, что мы не только катастрофически отстаем от других игроков, но и не успеваем найти самое главное. Поэтому толку от нашей игры никакого, пасьянс складывается не в нашу пользу. А отчаянные времена требуют отчаянных мер. Тем более, что шансы неплохие у этого отчаянного хода.
- Гладко было на бумммаге, да забббыли пррро оврррраги!
- Да, я согласен, что играть в открытую на общем собрании игроков, очень и очень опасно. Мы вызываем огонь на себя. Но, во-первых, мы сразу приобретем сильных союзников, если удастся их убедить в нашей искренности. Во-вторых, если голосование пойдет не так, как задумано, мы бросим на растерзание эту ведьмочку-почтальоншу. Она явно из Открывающих, улики просто неопровержимые.
Презрительное хмыканье Лорито ясно продемонстрировало его мнение о неопровержимости улик, но Бена это не остановило:
- Так что главная опасность может прийти ночью, но я буду настороже и вряд ли даже самый отчаянный головорез меня достанет. Да и на помощь союзников можно будет рассчитывать. Тот же Черный Стрелок похож на бывалого бойца, вполне вероятно, что догадается меня прикрыть.
* * *
«…Забббыли пррро овррраги!» - грохот выстрела из револьвера Роланда Дискейна казалось передразнивал мудрого Лорито. Или показалось? Как глупо все получилось. Отчаяние охватило старого пирата. Этот выстрел похоже сметает все надежды на то, что древнее Зло останется там, где ему и положено быть. В преисподней
-
15 октября
- Ты опять поступаешь опрометчиво. Разве ты можешь быть уверенна?
- Я не уверенна. Я вообще уже ни в чем не уверенна. Но, мне кажется, что так будет правильно.
- Ты уже приняла одно решение. Считаешь его правильным?
- Нет. Но другое решение тоже было бы неправильно. Правильного не было.
- Ты читала газеты? Впрочем нет. Ты же ее писала, да? И что ты думаешь?
- Я не знаю, Слинт. Но ты так говоришь, словно что-то знаешь.
- Ну я тоже не терял времени этой ночью. И я видел. Видел, как кое-кто звонил в колокольчик. И видел, что из этого вышло. Ты сама видишь, если сложишь два и два. Ты все еще думаешь, что так будет лучше?
- Черт, это слишком, чтобы думать. Давай лучше сосредоточимся на более важном. Ингредиенты, Слинт.
- Ах вот как. Неужели эта тема настолько тебе неприятна, что ты решила заговорить о деле?
- А ты все время мне напоминаешь о том, что только это и важно. Ты помнишь, что наш последний ингредиент – крысиный хвост?
- Не дождешься, - крыс подтянул хвост поближе и обвил его вокруг себя, - Лучше подумай о чем-нибудь другом.
- Ты разузнал что-то о раковине?
- У меня есть мысль насчет того, где она может быть. Но, боюсь, после того, что ты мне рассказала нам там ее уже не получить.
- Значит я подумаю о кольце.
- Подумай. Хотя я уже не уверен, что для тебя это полезное занятие.
И Джина подумала. Потом она подумала еще и еще раз, но в результате так ничего и не придумала. Думала она и по дороге в редакцию, да думала настолько усердно, что даже набросала небольшой очерк про проклятые драгоценности, благо в связи с последними событиями тема была не то чтобы актуальное, но вполне благосклонно принятая редакцией. Пусть уж лучше простые обыватели думают о старинных и таинственных безделушках, чем о том, что совсем рядом с ними пропадают люди. Им-то, простым обывателям, ничего грозить и не должно было. Но вот паники поднимут больше, чем любой из тех, кто находится в реальной опасности. Да и поиски их излишнее внимание только затрудняет.
День двигался к обеду, а ничего толкового в голову Джине так и не пришло. Она решила, что свежий воздух может решить какие-то ее затруднения и отправилась на прогулку. По пути она заглянула в пару ювелирных лавочек, полюбовалась представленными украшениями, примерила даже парочку симпатичных серебряных колечек и сережки с агатом, но ничего похожего на то, что ей было необходимо так и не увидела. Нет, золотых колец в витринах хватало. Были среди них и украшенные алыми гранатами, вот только все эти кольца были самыми обычными и ничего такого при виде их Джина не почувствовала. У нее правда оставалась еще небольшая надежда на антикварную лавку Циммермана, но с хозяином у Джины были несколько напряженные отношения после одной ее статьи, да еще была какая-то мутная история, произошедшая между мистером Циммерманом и ее отцом... В общем всего этого было более чем достаточно для того, чтобы девушка не надеялась на успех в этом направлении. И вообще хозяин лавки в последнее время был излишне подозрительным, как случайно услышала в редакции Джина, у него украли какую-то очень ценную статуэтку, так что по сторонам он смотрел волком и чрезвычайно опасался за другие экземпляры своего собрания, что не очень хорошо сказалось на общем спросе. Впрочем, он и без того был не то чтобы очень хорош. Ценителей антиквариата в их городке было не так много. А уж после войны стало еще меньше. Ценности в головах людей изрядно сместились. Хотя та же война внесла изрядное разнообразие в коллекцию Циммермана.
В магазинчике, к огромному удовольствию Джины, были покупатели. Пожилая пара обсуждала с хозяином, какая статуэтка подойдет их каминной полке в замен разбитой. И пока он был занят ими, у нее было достаточно времени, чтобы осмотреться. Различные статуэтки, тяжелая мебель, бронзовые канделябры.. Джина медленно и осторожно обходила их, отыскивая витрину с ювелирными изделиями. Выбор здесь был определенно не так велик, как в ювелирных магазинах, но все эти украшения воспринимались как-то совершенно иначе. В каждом из них была своя история, а для тех, что продавались в обычных магазинах она еще не была написана. Девушка так засмотрелась на камни, что не заметила, как подошел сам хозяин магазина.
- Вам показать что-нибудь поближе? – голос господина Циммермана был сух.
Джина вздрогнула и огляделась, отмечая, что пожилая пара уже куда-то ушла. Как быстро и невовремя.
- Нет.. не знаю. Меня интересуют гранаты, - Джина торопливо собралась с мыслями и уверенно посмотрела на антиквара.
- Как солнечный луч в твоем перстне
Гранату дает тот огонь,
Так пламя любви в моем сердце
Горит, разжигая любовь..
- Простите? – девушка недоуменно посмотрела на него, потом перевела взгляд на украшения.
- Старые слова, старые мысли, - Циммерман покачал головой, - У меня нет гранатов, мисс. Сходили бы в ювелирный магазин. Вон, в том, что на Уэлс-роуд, говорят отличный выбор.
- Я была там, и, к сожалению, так и не нашла ничего подходящего, - пробормотала Джина практически себе под нос, всем своим видом демонстрируя, что будь у нее выбор, ноги б ее не было под этой крышей. Хозяин как-то недоверчиво хмыкнул, но никак это заявление комментировать не стал.
- Тогда сходите в ломбард, - предложил он все-таки и устремился к новому покупателю, зашедшему в магазин.
- В ломбард? А почему бы собственно и нет, - Джина пожала плечами и поспешила убраться из магазина. Находиться там ей отчего-то было неприятно.
-
Ирен, Торольв
Утро 15 октября
- Мне нужно к Дискейну! Мне нужно объяснить ему, что он не виноват! О, Господи. Что же я натворила! - Ирен металась по кабинету стврого Игрока, сбивая все на своем пути. Проныра и Сара наблюдали за этим, сидя в Круге. - Не глупи, Ирен, это опасно! - Сара повторила фразу уже несколько раз, но ведьма пропускала её мимо ушей. - Ты отдала слишком много магии прошлой ночью. Ты не сможешь защитить себя. Ирен села на пол и посмотрела на ежиху невидящими глазами. - Идиотка, какая же я идиотка. Я немедленно пойду к нему. - Постой, Ирен! - в разговор решил вмешаться Проныра. - Сара права, это рискованно. - Но ведь он не убийца! - Хмм, ну да. Но ты можешь предсказать его реакцию на свое признание? Ирен сжалась в комочек и отрицательно покачала головой. - То-то же. Поэтому бежать к нему прямо сейчас нельзя. Возьми вон ту книгу, - Проныра ткнул лапкой в маленький серый том. - Там есть рецепт отвара, восстанавливающего силы. Я разрешаю тебе им воспользоваться. А пока он будет действовать, предлагаю тебе порадоваться хорошей новости. Ласка казался чрезвычайно гордым собой: - Я нашел расколотую чашку. Она у того рыжего северянина. Помнишь его? Вот сходила бы ты пока к нему. Поговорила что ли. Ирен задумчиво повертела томик в руках. - Хорошая идея. - Как ты смог переубедить её? - полюбопытствовала затем Сара. - Она ведь порой как упрямый осел. - Ха! Женщины! Вам ничего нельзя запрещать, но, когда вас сбивают с толку, вы этого никогда не замечаете. Кстати, Сара, у тебя дивные колючки. ..
(http://s019.radikal.ru/i620/1512/15/729b7384a9fe.png)
Хререк, как всегда по утрам, разевал клюв на хозяина, не давая ему поспать. Эта птица не оправдывала своего гордого наименования. Торольв пытался смягчить его паранойю, однако она похожа шла все дальше и дальше. Он осторожно пригладил перья старого ястреба, с грустью слушая то, что он говорит.
И дело было вовсе не в Игре, в которой как раз таки Стурлаугссон начал занимать удобную нишу, похоже его боялись тронуть другие игроки, по разным причинам, хотя вокруг уже начала литься кровь. (Кстати, никто не удосужился до сих пор сделать объявлений об убийстве). В том, что кому была нужна расколотая чашка? Торольв не числил ее в ритуальных предметах. Это была просто старинная вещь, доставшаяся от отца. Куриный бог Торольва разлетелся на части в первую же ночь.
А теперь Хререк, кашляя, уверял, что за расколотой чашкой следят и хотят ее заиметь.
- Ну пойдем глянем на этакого ротозея.
Ирен, не таясь, подошла к дому хозяина чашки и постучала. Она хотела побыстрее управиться с обменом и попытаться поговорить с Дискейном. В руках Ирен держала тяжелую сумку, набитую по совету ежихи и ласки всякой всячиной, пригодной для обмена.
- Мистер ээээ! Мистер не-знаю-вашего-имени! Пожалуйста, откройте. Мне нужно с вами поговорить.
(http://s019.radikal.ru/i620/1512/15/729b7384a9fe.png)
И как оказалось, любительница чашек решила действовать и пришла к притвору аббатства, где пробавлялся Торольв. Что ж, почитать женщин было в привычках Торольва, и он открыл. На пороге стояла чуть взволнованная девушка, державшая в руках какой-то баул.
- Здравствуйте! - без околичностей начала Ирен. - мы встречались с вами на кладбище. я - Ирен Арлетт. Мой компаньон Проныра увидел у вас нужную мне для ритуала вещь, и я пришла предложить обмен. Вы позволите войти?
(http://s019.radikal.ru/i620/1512/15/729b7384a9fe.png)
- Проходите. Торольв Стурлаугссон. Вижу, разговор пойдет не о чашке чаю. Впрочем, а давайте я ее вам просто подарю? Сейчас же время добрых чудес.
Ирен заулыбалась. Кажется, впервые со времени подготовки к ритуалу.
- Спасибо, Торольв. Да. Все верно. Мне нужна чашка, расколотая пополам. Чаю из неё и, правда, не выпить. Впрочем, - она покопалась в своем пакете и с видом заправского фокусника достала оттуда целую металлическую кружку и холщовый мешочек с надписью "Тысяча и одна ночь. Смесь чая черного байхового с лепестками роз", - смотрите, что я могу вам предложить взамен. Заодно и продегустируем.
(http://s019.radikal.ru/i620/1512/15/729b7384a9fe.png)
- Да у вас пакет как у Торкеля Приживала из Холодной Свитьод. Сказать по правде, - усаживая гостью на лучшее место в гостиной, сказал Торольв - вот здесь (он протянул бумагу, пожелтевшую от времени) написаны ингредиенты ритуала, и их слишком много, а времени маловато. Я уже особенно и не искал их все.
- Не знаю, кто такой этот ваш Торкель, но, видимо, малый предусмотрительный, - Ирен улыбнулась и взяла из рук Торольва список. - Давайте посмотрим, что из этого списка может найтись у меня.
Девушка стала выкладывать на стол все, имеющееся у неё. Не то, чтобы она прямо горела желанием помочь Игроку, но не хотела чувствовать себя обязанной. Да и за гостеприимство стоило отплатить той же монетой, а не сводить все к банальному обмену.
Проныра подготовил её основательно, позволив выпотрошить кладовые старого дома.
- Итак, у меня есть дивная пуговица с тремя дырками из сандалового дерева, согнутая пополам ложка с монограммой Э.Ж., клетчатый носовой платок с пятнами крови и вышитым чертополохом, серебряная подкова.
(http://s019.radikal.ru/i620/1512/15/729b7384a9fe.png)
- Не, ничего из этого мне не пойдет. Хререк говорил мне, что есть кое-что. Но тот человек, у которого что-то было уже отбыл далеко. И сдается мне, в этот раз ничего и не будет. Нужно чтобы ритуал проводило больше народу.
- Жалко, я хотела помочь, - Ирен расстроено поджала губы и принялась складывать свое богатство обратно. - Но чай-то еще в силе? Я помогу принести чашки.
Ирен юркнула на кухню, прежде, чем хозяин смог её остановить. В подвижности с девушкой мало, кто мог посоперничать. А вот с ловкостью было не так хорошо: спустя несколько мгновений с кухни раздался извиняющийся голос ведьмы.
-Ой, простите! Я просыпала соль!
(http://s019.radikal.ru/i620/1512/15/729b7384a9fe.png)
- Вам нет прощения, сурово промолвил Торольв Стурлаугссон и расхохотался. Зайдя в кухню, он обнаружил, что масштабы бедствия были сильно преувеличены.
- А если вы насчет - и он пробормотал
"
Wirfe saltce, wirfe saltce
Non timebis a timore nocturno
Ni mori, ni goscia z ciemnosci
Ani demona.
Wirfe saltce.*"
- так я не демон. И надеюсь, вы тоже.
- Могу вас в этом уверить. С этой братией я якшаться не буду ни за что.
Ирен сгребла соль ладошкой, пошептала над ней и протянула Торольву.
- Вот, теперь она будет пахнуть ландышем. Спасибо, за то, что согласились отдать мне чашку.
Девушка улыбнулась и выпорхнула обратно в гостиную.
-
Джон Блэк
Вернувшись домой, Джон обнаружил, что из кармана пропал ключ. "Черт", - выругался он про себя, - "запасной ключ - это хорошо, но кому понадобился этот? Найти бы этого придурка... Впрочем, надеюсь, я его где-то выронил".
Жутко хотелось спать. Мартин носился вокруг, пока Джон употреблял третий стакан сидра, требуя, чтобы налили ему тоже, но Джон всегда отказывался делать это. Кто его знает, на ято способен пьяный мышь? Это чудо и так таскается по городу в доспехах.
А сны сидр навевал странные. Не иначе как Джон передержал его - и напился уксуса; но нет, вкус был нормальный.
Он парил в вышине и смотрел... сурового вида бородатый мужчина вышел к дому старой леди. Странные вещи случаются порой. Ладно. Джон полетел дальше - Боже, он не летал во сне лет с пятнадцати! - и тут увидел рыжего мальчика... да нет же, девушку - спешащую к тому же мужчине. Что-то они все думали себе? Непонятно... А вот и еще одна девушка - и сорока с ней... сорока? Бред...
В итоге, конечно, Блэк снова чувствовал себя совершенно невыспавшимся. Это уже становилось нормой, как ему казалось. Хотелось залезть под одеяло и не высовываться. По виду Мартина казалось, что тот наслаждается видом потрепанного Джона.
- Ключ небось тоже ты упер, зараза.
-
И снова Ирен. Дискейн. Вечер 15-го октября.
Это был очень насыщенный день. После чаепития с Торольвом Ирен побежала домой оставить там свой трофей, а заодно собраться с силами и мыслями перед непростым разговором с Дискейном. Она по привычке сжала онемевший после ночного колдовства колокольчик – это помогало ей сосредоточиться. Металл согревался теплом ладони ведьмы, но не давал ей ни малейшей подсказки, как построить разговор с Роландом: не поссориться с ним, не врать ему, не усугубить ситуацию еще больше.
- Ладно, - вздохнула девушка, - я пойду. Сара, ты и Проныра остаетесь дома. Вы мне там ничем не поможете.
К дому Дискейна Ирен подошла на подгибающихся от ужаса ногах. Возможно, отвар из книжки Проныры придавал ей каких-то сил, но больше всего девушке сейчас бы помог глоток хорошего виски, а, возможно, и несколько.
Черное Крыло сидел на дереве во дворе. Птица вопросительно наклонила голову, когда Ирен распахнула калитку.
- Дискейн дома, Черное Крыло? – дрожащим голосом спросила Ирен.
Ворон каркнул.
- Хорошо. Хорошо…
Она подошла к дому и постучала.
- Заходи, Ирен! – раздался голос стрелка. – Я подозревал, что ты зайдешь.
Внутри жилище Роланда выглядело… по-роландовски. Минимум мебели, строгость и четкость форм, однако везде чисто и опрятно. По-своему даже уютно. Специфическим уютом.
- Налить тебе чего-то? – Дискейн зашел из кухни с стаканом, на дне которого плескалась прозрачная жидкость. Одет мужчина был в джинсовые штаны и клетчатую рубашку.
- Крепкое? – Ирен кивнула в сторону стакана мужчины. Она решила не делать хорошую мину при плохой игре, храбриться или оправдываться. Возможно, её мама и смогла бы задурить голову Дискейну, но Ирен слишком отличалась от мадам Хоуп.
Роланд недоуменно глянул на свой стакан и улыбнулся:
- Нет, это вода. Но есть и кой-чего покрепче. Вынужденно пополнил свои запасы после того, как сегодня ночью пришлось идти в паб. Впрочем, поход оказался небесполезным, - в голосе стрелка скользнули мечтательные нотки. А может, это только показалось.
- Давай налью тебе вина, - решил взять на себя инициативу Роланд. – А ты пока выкладывай, что там у тебя.
Ирен нахмурилась. В паб? Ночью? До или после того, как она его околдовала? Нет, разумеется, она не рассчитывала обнаружить Дискейна рвущего на себе волосы или бьющегося головой об стену, от осознания того, что он натворил, но все же..
Она тряхнула головой, взметнув рыжие пряди, затем глотнула вина. А после залпом осушила любезно предложенный Дискейном бокал.
- Еще, - пустой бокал ткнулся в руку Роланду, - и пообещай, что не убьешь меня после того, как я кое-что тебе расскажу. А если решишь убить, то, по крайней мере, не делай этого сразу. А если всё же решишь сделать это сразу, сделай это быстро и безболезненно. Пожалуйста.
Кажется, вино подействовало гораздо сильнее, чем она ожидала.
Мужчина молча выслушал словесный поток Ирен, затем налил ей еще вина.
- Кажется, я догадываюсь, о чем пойдет речь, - стрелок вздохнул и присел на край стола. – Не переживай, что сделано, то сделано. И убивать тебя пока смысла не вижу. Я вообще стараюсь обходиться без убийств. Хотя иногда, - Роланд выразительно взглянул на Ирен, - мне приходится. Но кажется, сейчас самое время начать говорить тебе.
Ирен пригубила второй бокал, ссутулилась в кресле и обхватила себя руками. Она догадывалась, что сейчас выглядит больше похожей на цыпленка, а не на орлицу, как намекала её фамилия. Возможно, потому Дискейн и сжалился надо мной.
- Роланд, я испугалась. Я так сразу доверилась тебе, не оставив ни малейших сомнений в твоей искренности… По сути, ты знаешь в данный момент все о моих убежищах, ингредиентах, планах. И я очень благодарна, что ты вступился за меня на кладбище. Но от Говенлок и Аркерана до сих пор нет никаких вестей, а ты, - она позволила себе слабую улыбку, - выглядишь самым опасным из всех оставшихся Игроков. Мама, Проныра, Сара…они все предупреждали меня, что Игроки могут быть не так просты, как кажутся, а новолуние рушит все старые связи. И я испугалась, что как союзник я тебе могу больше не понадобиться. Я решила узнать, не замышляешь ли ты против меня что-то плохое.
Она взглянула прямо в глаза мужчины. Затем продолжила:
- Я провела ритуал. Он позволяет менять местами действия людей. Я выбрала Игрока, который мне показался наименее опасным. Помнишь ту девушку, которая угрожала мне на погосте? Я поменяла её и твои действия местами. Я рассчитывала, что если ты придешь ко мне с теми же целями и намерениями, что и она, то это будет менее опасно. А если бы она пришла ко мне с твоими намерениями, я бы справилась с ней при любых раскладах. Ну я так считала. Понимаешь? Кто же знал, что она той ночью будет убивать…
Голос Ирен содрогнулся.
- Ты сделал то, что хотела сделать эта барышня. Но я так и не узнала, что и с кем этой ночью сотворила она. Все мои способы гадания оказались бесполезными. Будто что-то ей помешало. Я очень боялась идти к тебе, Роланд. Я, мои действия сделали тебя убийцей!
Второй бокал девушка тоже прикончила залпом.
- Считай, что я пришла получить заслуженное наказание.
Ирен договорила и заставила себя снова посмотреть в глаза Дискейну.
Роланд встретил ее взгляд своим, и – удивительное дело – в нем не было ни капли злости.
- Ты поступила так, как сочла нужным, Ирен. Я не раз обжигался на доверии людям. Да что там, когда-то я частенько наступал на эти грабли. Но за многие годы у меня выработался инстинкт. Этот инстинкт никогда меня не подводит в вопросах того, что может угрожать моей жизни. И почти никогда – в вопросах доверия. Почти…
Дискейн задумчиво поднялся со стола и принялся неспешно мерить комнату шагами.
- Возможно, он подвел меня в ту ночь на кладбище… возможно. Эх, жаль, что нет времени толком поговорить с Джонсом. Быть может… - Роланд поднял руку у подбородку, на секунду замер, а затем решительно опустил ее.
- Нет! Не время думать об этом. Вернемся к тому, что можно исправить. Так вот, Ирен, у тебя этого инстинкта нет. Ты слишком молода. Но куда более осторожна, чем я в твои годы. Ты правильно поступила. Да-да, ты не ослышалась. Я доволен твоим поступком и даже, если позволишь, горжусь им.
Ирен уже почти расслабилась, когда Дискейн вдруг резко повернулся и блеснул глазами у самого личика девушки.
- Но я надеюсь, теперь ты убедилась в том, что я не желаю тебе зла. И больше не будешь устраивать мне подобных проверок.
Еще секунду мужчина оценивающе смотрел в глаза Ирен, затем позволил себе легкую улыбку.
- Иначе я всерьез поверю, что страдаю лунатизмом.
- Сил не хватит на повторение подобного фокуса, - Ирен ответила ему на редкость серьезно. – Я даже не ожидала, что меня это настолько вымотает. Это…сложно. В чем-то ты прав, я еще слишком молода. Мне бы Гримуар потолще.
Она хмыкнула и на мгновение превратилась в более привычную легкомысленную версию себя.
- Ты представляешь, Проныра все так же не подпускает меня к кабинету! Только сегодня дал мне доступ к одной книжке, потому что испугался, что ты забьешь меня одним мизинцем, если я не восстановлю силы. Видимо, ему очень не хочется проводить все вечера исключительно в компании моей кроткой Сары, - ехидно закончила она.
- Роланд, - снова серьезный тон. – Как ты думаешь, куда подевалась та девушка? И что она делала этой ночью? Почему я не обнаружила никаких следов её действий?
Дискейн удовлетворенно кивнул головой, когда Ирен вновь защебетала.
- На этот счет у меня имеются кой-какие соображения, - ответил он на вопрос собеседницы. – Но прежде расскажу тебе об одной интересной особе, с которой я пообщался сегодня ночью в пабе.
- А ну-ка, - Ирен заинтересованно подалась вперед и уже сама налила себе третий бокал. Дискейн лишь покосился. – А потом я тоже расскажу тебе об одном интересном персонаже, который сегодня подарил мне чашку. Милый рыжий скандинав, помнишь? Ну тот, которого покойная леди Элизабет желала прибить на кладбище…
- Ее зовут Джина, она тоже была на кладбище, - Роланд вновь уселся на стол, так как стул в комнате был лишь один. – Та, похожая на парня девушка, что прислушалась к моим доводам про скандинава. Так вот, мы с ней пообщались за бокалом-другим. И выяснилось, что та бледная барышня, с которой ты меня… - мужчина запнулся, пытаясь подобрать слово. – Кхм, «замагичила». Так вот, она этой ночью крутилась у моего дома. Уж не знаю, что она тут забыла, но судя по тому, что я сотворил с бедной старушкой, намерения у нее были едва ли дружескими.
Ирен округлила глаза и испуганно прикрыла рот рукой.
- Ох, то есть, я…Да уж. Прав был Проныра, дуракам везет.
Третий бокал повторил судьбу первого и второго.
- Роланд…Я что же, жизнь тебе спасла? Нет, конечно, ты бы и сам справился. Я в тебе не сомневаюсь. У тебя даже револьвер есть.
Ирен заглянула на дно пустого бокала так, словно надеялась обнаружить его вновь полным:
- Я только что поняла, что мне следовало бы спросить, что ты делал у леди Элизабет этой ночью. Но я не буду. Не хочу знать. Я хочу тебе верить. Ты шел с ней поговорить, просто поговорить. А потому давай я лучше расскажу тебе про того парня, Торольва. У него есть фамилия, но я её не запомнила. Потому решила называть его просто Торольв. Он очень любезно уступил мне расколотую пополам чашку, а она мне позарез была нужна. Я тоже хотела ему что-то подарить, но у меня не оказалось ничего нужного ему. Ох, послушай, Роланд, ему же требуется шляпа колдуна. Может, уступишь ему свою? Ты же немножко колдун, да? А Торольв очень милый, правда. Он так учтиво со мной общался, даже после того, как я просыпала ему соль на кухне. Или в гостиной. А, неважно. Так что скажешь?
Стрелок задумчиво уставился в пол.
- Не думаю, что моя шляпа ему подойдет. Но, в целом, я не возражаю.
Внезапно на лицо Роланда вновь наползла улыбка.
- А что ты наколдовала, чтобы проверить этого Торольва?
- Чертовски обаятельное хлопанье ресницами.
Роланд расхохотался. Он смеялся долго и упоительно.
- Лучше бы, - сквозь смех произнес он. – Лучше бы ты применила этот способ и ко мне.
Тут прыснула и Ирен.
- Его я отмела сразу. Как бесполезный в твоем случае. Ладно, - Ирен встала, слегка пошатываясь. – Мне пора домой, а то Сара с Пронырой уже наверняка подумали, что ты закапываешь мое бездыханное тело рядом с Франкой и Аркераном. И прости меня еще раз, в этот раз за то, что, по-моему, я выпила все твое вино. Ох.
Она сжала виски и побрела к дверям .
- Доброй ночи, Роланд. Пусть эта ночь пройдет лучше, чем прошлая, да и гости пусть к тебе придут поприятней.
-
Вера Ричардсон
Последнее время Вера всё чаще вспоминала войну, и это губительно сказывалось на её психике - она всё больше нервничала. И ошибалась, в людях, в событиях, во всём.
Да, конечно она не сидела без дела, но чем больше она действовала, тем больше ей всё казалось бесполезным. Да, бабушке не повезло с ней, она разочарует бабушку. И как назло сейчас ей хотелось перестать быть той хладнокровной и серьезной Верой, которой она была в войну, латая раны и меняя повязки солдатам. Ей хотелось снова стать маленькой внучкой для бабушки, сбежать, спрятаться за её спину и так и сидеть тихо. Болезнь отступила, но не до конца, потому Вере стоило немалых усилий перебраться в убежище из своего уютного домика. Ладно, хотя бы здесь её никто не найдёт. Пока не найдет.
Она глубоко вздохнула, потом еще раз и еще. Дыхание приходило в норму, в висках преставало стучать. Берт шмыгнул за ней, а Джоанны как обычно не было рядом. Оставалось надеяться, что она принесет хорошие новости, да если не хорошие, то хоть какие полезные. Не, газеты Вера конечно читала и понимала, что богатые события в городке так или иначе связаны с Игрой, но до конца понять их смысл ей также не удавалось. Да, а ведь Вера всегда считала себя самостоятельной. Даже в войну она как-то справлялась, а тут как будто накрыло. Бабушка... Да, она чувствовала себя жалкой. Снова что она не делала - всё впустую, вплоть до того, что хоть руки опускай. То одни мешают, то другие. И ни одно продуманное действие не закончилось успехом. В последний раз она была уверена на все сто и то помешали. С тем же успехом можно было б сидеть дома.
И вокруг одни запреты и страх ошибиться, снова. Её идеализм всё больше ей мешал. Кажется теперь она понимала, почему во время войны ей было проще. Там не надо было думать, не надо было решать. Всё на автомате и пофиг, умрешь или выживешь, отвечаешь только за себя, и за свою работу, которую тоже уже делаешь на автомате. Но всё же война была ужасна, ей так хотелось, чтобы это больше никогда не повторилось, никогда.
А мысли так или иначе возвращались к бабушке... И снова я тебя подвела, снова я не смогла ничего полезного сделать, бабушка. На глаза Веры наворачивались слезы.
-
16 октября
В этот день Черное Крыло с Роландом отправились за город. До полнолуния времени еще хватало, так что на какое-то время можно было оставить прочих игроков без присмотра. А Роланду предстояло добыть последний необходимый ингредиент.
Во время добычи крови священника стрелок зарекомендовал себя с лучшей стороны, не только не привлекая к себе лишнего внимания, но и заведя новое знакомство, оказавшееся впоследствии весьма полезным.
Когда вчера вечером Роланд заявился в церковь, священник был рад его увидеть и после службы они остались вдвоем на чаепитие. О чем они там трещали, Дискейн не особо распространялся, но главное он узнал.
- Святой отец рассказал, что кто-то недавно уже покопался в могиле местного самоубийцы, а, значит, нам там делать уже нечего.
- Так что же будем делать?
- К счастью, он обмолвился о другом самоубийце, что был похоронен всего два года назад. Правда, не в Гластонбери.
- Значит, завтра мы отправимся за город?
- Все верно. И тогда весь набор будет готов.
Роланд перевел взгляд на напарника.
- Ты нашел все жилища?
Черное Крыло недовольно махнул крылом.
- Нет. Я все еще не знаю, где живет та барышня с сорокой. Судя по всему, плутовка в первый день повела меня по ложному следу.
- Ладно, займемся ее после. Остальные?
- Все узнал. Разве что... - ворон сделал паузу, словно задумался. - Есть тут один бармен. Правда, не уверен, что его жилище стоит учитывать.
- Оставь это мне. Найди, где он живет. А уж я пойму, кто он такой.
На том и порешили.
И вот Черное Крыло летел над полем, высматривая дуб, о котором рассказал Роланду тот святоша. Падре сказал, что Роланд его сразу узнает. И не соврал. Дуб одиноко высился среди кустарников, привлекая к себе внимание со всех сторон. Птица заложила вираж и полетела сообщить Дискейну направление. На удивление, тот и сам следовал куда надо. Хотя удивляться чутью партнера следовало перестать уже очень давно.
Спустя полчаса они были на месте. Стрелок достал лопату, а Черное Крыло вновь поднялся в воздух, чтобы успеть заметить непрошеных гостей и предупредить Дискейна. Ветер хотел было позаигрывать с вороном, но птица небрежно пресекла его робкие попытки. У Черного Крыла было задание. И он не подведет напарника.
Два раза на горизонте показывались люди: первый раз - торговец, спешащий по своим делам, второй - кочующая семья цыган. Последние хотели приманить Черное Крыло куском сырого мяса, но ворон, хорошо знавший эту братию, лишь нагадил на голову их лошади и продолжил патрулирование.
Наконец, когда птица в очередной раз вернулась к дубу, узнать, как дела у Роланда, тот радостно махнул рукой, мол, иди сюда. Черное Крыло приземлился на ветку дуба и увидел, что Дискейн уже закапывает могилу, а у его мешка лежит человеческая кисть. Правильно, что решил взять всю. Потом выберет косточку, что надо.
Наскоро закидав свежевырытую могилу, Роланд накидал сверху сухой травы, предусмотрительно взятой по пути сюда. И так слишком много внимания привлек Гластонбери за последние дни. Не стоит добавлять поводов для беспокойства местным властям.
Дискейн аккуратно завернул руку в тряпицу и опустил ее в заплечный мешок.
- Идем домой, - устало молвил он. И Черное Крыло радостно взмыл вверх. Самое время поиграть с ветром...
-
Элис Кларк(http://s019.radikal.ru/i600/1512/c8/867a313283cb.jpg)
Элис разрыдалась от бессилия. *
Ну почему? Почему у меня ничего не получается!? Ничего не вычисляется. Куда идти на игру не понятно... И никто не может подсказать... И с ингредиентами ничего не получается... Ну, где, скажет мне кто-нибудь на милость, достать эту засушенную руку колдуна!!!* – Элис вытерла слёзы досады батистовым платочком и отшвырнула его от себя на пол. Она так радовалась, что будет участвовать в Игре, но истинная Магия словно насмехалась над ней, пряталась, притаившись где-то рядом. *
И Макса нет дома... и Френк где-то ходит...*
Там котик усатый по садику бродит,
А козлик рогатый за котиком ходит.
-
Элис Кларк
(http://s019.radikal.ru/i632/1512/9f/a35dc6bb2e8f.jpg)
Оглушительный грохот донёсся из рыцарского зала и эхом отразился в немногочисленных комнатах с экспозициями Гластонберского Исторического музея. Дежурный смотритель мистер Хиггинс отложил вечернюю газету и, взяв трость в левую руку, а фонарь – в правую, захромал в рыцарский зал.
– Ну вот, как всегда, господину рыцарю неймётся. Опять он собрался в дорогу. – Ворчал смотритель, подбирая разбросанные по всему залу рыцарские доспехи, которые должны были находиться у небольшой витрины с историческими реликвиями. – Сколько раз я уже говорил Питеру, что доспехи надо закрепить как следует, так нет! Сделает всё кое-как ! Тяп-ляп и всё готово у него. Ну в этот раз мало того что доспехи упали, так ещё и стекло в витрине разбили! Ну, теперь-то господин директор с Питера три шкуры сдерёт. Будет Питер теперь покупать стекло за свой счёт!
Собрав в доспехи и сложив их в углу зала, мистер Хиггинс решил, что осколки стекла он убирать не будет. * Вот ещё... порезаться можно... Да и пусть господин директор сам убедится, что я был прав! И доспехи надо крепить намертво.* Осветив фонарём разбитую витрину, мистер Хиггинс убедился, что все экспонаты на месте и покинул рыцарский зал.
Как только он ушёл, большой белый норвежский кот шмыгнул из-за тумбы с бронзовой вазы, предположительно работы Челлини, и аккуратно просунув лапу в дыру в стекле, образовавшуюся после падения рыцарского шлема, и извлёк несколько волосков из пряди, хранившейся под стеклом. Этикетка под экспонатом гласила "Прядь волос короля Артура".
***
Френк обрадовано затряс бородёнкой, когда увидел Макса, вылезающего из-под двери подвального помещения Исторического музея.
– Ну что, получилось? – Поинтересовался он взволнованно.
Макс кивнул только головой и сиганул в кусты на проверенную тропу, ведущую к дому. Френк потрусил за ним.
***
Элис слушала как всегда патефон и не слыхала, как в приоткрытую дверь протиснулся Макс. Она обратила на него внимание, только когда он потёрся о её ноги.
– Макс, ну где ты ходишь? Уже поздно, а тебя всё нет.
Макс вспрыгнул на стол и, разжав зубы, опустил на лист с вычислениями Элис три волоска.
– Макс, это то, что я думаю? – С надеждой спросила Элис.
– Конечно. Тебе же надо волос короля. Вот. Тут их даже три.
– Откуда они у тебя? – Изумилась Элис.
– Я же сказал, что достану. И достал. Правда, пришлось устроить кое-где беспорядок... Но это – неважно. Главное у тебя почти всё есть... Ну а у тебя как успехи? Вычислила, где будет проходить игра?
– Нет Макс, ничего у меня не выходит...– На глаза Элис опять навернулись слёзы.
– Элис, мы с Френком тебе поможем, не переживай ты за эти вычисления... Просто слушай своё сердце.
-
София Шавро. Вот такой вот внезапный поворот :D
-
-
Дедлайн голосования продлен до полуночи ровно :)
-
-
-
-
-
Торольв
Здесь было одно из мест, где ощущалось присутствие его друга. Камень перед деревянным строением был отбит шлаком, песок был довольно странного цвета – видно было большое количество железа. Если бы кто затеял взять его анализ, обнаружил бы следы крови и серебра. Перед строением стоял столб в 1,5 человеческих роста с вырезанной наверху главой и расчесанной бородой. Каким-то образом резчику удалось передать что борода рыжая. Борода принадлежала другу Торольва Тору. Торольв был из старинного рода годи и держал это святилище.
Сейчас оно пустовало, его здесь не было. Местами блики посверкивали, и казалось что рядом со столбом мелькает серебряный молот.
-
-
Нас покидает София Шавро. Прием ночных ходов открыт. В связи с тем, что завтра у меня вечером перелет в Москву, дедлайн приема ночных ходов 10.00 12 января.
-
Гулатинг, 1017 год
- Сегодня мы слушаем дело Кальва, сына Стурлауга, годи капища Тора, который нанес своему соседу Хельги рану костей, от которой Хельги, сын Асгейра, умер.
Уппсала, 1022 год, 24 день месяца Хермода – убийцы Бальдра
----- 20 дней до того
Рыба ловилась на удивление хорошо. А ресницах Тулли как будто мерцал а радуга и старая лодка казалась домом. Скамья, на которой сидел молодой рыжеватый уроженец Скоген Лифер, чуть раскачивалась в такт волнам, убаюкивающе и успокаивающе. Весь мир кругом казался ему новым и свежим, Тулли вдыхал утренний ветерок, ему хотелось скакать – правда в лодке нельзя, лодка перевернется.
Стороннему наблюдателю, который бы не оценил чувства молодого раба из селения на юге лендра Гулы показалось чуть странным это, но нужно знать, что было причиной. Вчера хозяин Тулли, Кальв Стурлаугссон уехал на собрание годи в Уппсалу, и Тулли с собой не взял.На этот раз видимо поступят по традиции – и принесут в жертву свободного человека.
-----
-
Ирен Арлетт. 30 октября.
Перед Ирен лежали все необходимые ей ингредиенты: кукла ребенка, миндаль, с таким трудом добытая пыль, расколотая чашка и лавандовое масло. Не хватало только одного, пожалуй самого редкого: корня мандрагоры, выросшего на месте убийства. И у Ирен была всего одна ночь, чтобы его достать.
Девушка и не хотела оставлять мандрагору напоследок, но на её долю выпали очень сложные две недели. Впрочем, в этом ведьма тоже была виновата сама.
***
Утро после попойки с Дискейном наградило Ирен головной болью, щедро сдобренной стыдом. Сутки выпали из жизни под укоризненные взгляды ласки и ежихи. Эта парочка в некоторых случаях проявляла просто поразительное единодушие.
Следующие несколько дней они нещадно попрекали Ирен, а Проныра даже грозился сообщить Ирен-старшей о недостойном поведении дочери:
- Израсходовать артефакт - это еще куда ни шло, пойти извиняться - на грани, но напиться...
Вдвоем с Сарой они притащили из запасного укрытия несколько томиков полегче:
- Посидела бы ты дома, почитала, подготовилась, - Ирен с удовольствием швырнула бы в компаньонов эти самые томики, но рука не поднималась портить книги.
Сидеть дома сейчас Ирен при все желании не могла - почта не желала ждать, пока незадачливая работница наИграется вдоволь. Но вот избегать встреч с Дискейном у неё получалось: сначала Ирен гнало прочь смущение, затем письма матери и нотации Проныры. Ирен, после смены луны сближаться с другими Игроками - плохое решение. Держись со всеми ровно и дружелюбно. Ты не можешь знать, кто окажется на твоей стороне.
Настойчивые письма матери напоминали ведьме о еще одной её насущной проблеме: колокольчик молчал. Артефакт иссяк в ту ночь, когда Ирен зачаровала Дискейна, а оставаться без его поддержки 31 октября, ведьме совсем не хотелось. И за неделю до дня Икс девушка приняла решение влить в него силу заново.
***
Ирен создавала свой артефакт самостоятельно. Это был не очень сложный обряд, скорее - дорогой. В прошлый раз комочек света и энергии, в её руках обретший форму колокольчика, обошелся в один год, её, Ирен, жизни. И судя по теплу и ярким цветам, переливавшимся в глубинах "заготовки", это были хорошие двенадцать месяцев.
Девушка старалась не думать, сколько ей будет стоить повторная зарядка артефакта: выхода у неё, все равно, не было.
И сидя в ночь на двадцать четвертое октября перед зеркалом, она держала в руках холодную безделушку, которая постепенно разгоралась в её ладонях, мерцая и переливаясь, и размышляла, не слишком ли дорогую цену она заплатит за призрачную возможность выиграть Игру?
- Сколько лет я истрачу за право жить в мире, который я знаю и люблю?
Свет искажал её черты, бросал тень на девичье лицо, и Ирен внезапно показалось, что она видит в зеркале седую старуху. Её пальцы задрожали, и она едва не выпустила колокольчик, но тут артефакт сделал последний глоток жизненных сил ведьмы, их связь разорвалась, и страшный образ исчез.
Какое-то время Ирен внимательно вглядывалась в свое отражение, ожидая увидеть там, что угодно: седые пряди, морщины, сетку сосудов на щеках, но темное зеркало отражало лишь молоденькую девушку, почти девочку, с очень грустными и усталыми глазами, горестно поджатыми губами и залегшей между бровей тревожной морщинкой.
Ирен коснулась пальцами зеркала, затем попыталась встать, и потеряла сознание.
***
Всю следующую неделю она приходила в себя. Колокольчик теперь звенел, как прежде, но судя по всему, артефакт себя чувствовал лучше, чем Ирен. Ей даже пришлось взять больничный на службе. Начальник охотно пошел ей навстречу, видимо, посчитав, что если он заставит мисс Арлетт развозить почту, это породит в Гластонберри слух о почтальоне-привидении.
Девушка практически заперлась в доме, вычерчивая схемы, лишь время от времени выходя то за едой, то в аптеку, где купила по случаю лавандовое масло - еще одну нужную ей вещь. Сара и Проныра все это время носились по Гластонбери, выискивая следы давнего убийства, пока наконец не принесли ей добрую весть: на "новом" кладбище есть подходящее местечко. Это был её последний шанс.
***
Кладбище освещала почти полная луна. Её мертвого света хватало, чтобы ведьма спокойно обходила могилы. Сара и Проныра бежали впереди, ведя девушку к нужному ей месту. В руках Ирен несла маленький холщовый мешочек, набитый внутри мягким пухом. Туда она собиралась поместить мандрагору.
Ежиха и ласка замерли возле небольших кустов, в стороне от ряда захоронений. Сразу за кустами начиналась густая живая изгородь. Ирен наклонилась и пощупала пожухшую траву, которая окаймляла выступавший из-под земли острый край камня. Затем она наспех прочитала заклинание. Смутные образы окружили её: двое людей, беззвучно что-то кричат друг другу, затем один из них толкает другого на землю, а после стучит свою жертву головой о выступ. Смерть. Смерть, насилие, кровь, жестокость.
Ведьма запустила пальцы в жирную кладбищенскую землю и резко дернула. Есть. Мандрагора пыталась выскользнуть из пальцев, извиваясь, уползая вглубь, но Ирен была настойчива. Последний недостающий ингредиент отправился в мешок.
Где-то совсем рядом резко каркнул ворон. Девушка вздрогнула и испуганно огляделась. На ограде сидела черная птица и, судя по размерам, это мог быть только Черное Крыло.
- Здравствуй, - вежливо поздоровалась она. - Надеюсь, вы с хозяином хорошо поживаете?
Черное Крыло не мог ответить ей, но это не мешало Ирен быть учтивой.
- Передавай Роланду привет.
- Можешь сделать это сама, если хочешь, - раздалось из-за надгробной плиты в нескольких метрах от Ирен. И из-за камня показался Дискейн. Все те же джинсы, все тот же плащ, все та же шляпа.
Стрелок неторопливо подошел к девушке и заглянул в ее глаза:
- Последнее время ты меня избегаешь. Узнала, что мы на разных сторонах?
- Привет, Роланд. Не мог бы ты показываться менее....эээээ....неожиданно? Я думала, у меня сердце остановится от испуга.
Ирен планировала отмолчаться, но вопрос Игрока повис в воздухе над ней, как дамоклов меч. Девушка пожала плечами:
- Я не избегаю тебя. Точнее, избегаю, но не только тебя.
Луна скрылась за облаками, и кладбище накрыла тьма. В сыром мраке виднелись лишь очертания всего, что окружало Ирен. Словно грубый набросок мира. Черновик. И неизвестно, что выйдет, когда картина будет закончена. Мысль скользнула на самой грани сознания ведьмы.
- Я ничего не знаю, Роланд, - наконец честно призналась Ирен. - И, если честно, даже не уверена, что хочу знать. Заранее, во всяком случае. Я решила немного вынырнуть из гущи событий: болела, собиралась с силами, считала. Ничего личного.
- Ну что же, дело твое, - таинственно улыбнулся Роланд. - Я-то уже вычислил, кто с кем. Но не переживай, тебе не скажу. Раз уж ты ничего не хочешь знать.
Внезапно Дискейн замялся, словно собирался сделать что-то, чего не делал очень давно.
- Ирен, - наконец промолвил он очень тихо. - У меня к тебе есть одна просьба. Она очень... кхм... странная.
Ирен какое-то время смотрела на Стрелка, хлопая ресницами, а затем расхохоталась.
- С учетом всех событий, что со мной уже случились, и тех, что грядут, вряд ли какая-то просьба сможет показаться мне странной.
Роланд еще немного помолчал, а потом, словно решившись, заговорил:
- Если случится так, что следующую ночь переживешь из нас двоих только ты, мне нужно, чтобы ты доставила одно письмо. Думаю, тебе я могу это доверить. В конце концов, это твоя работа, - последнее было сказано скорее как робкая попытка пошутить.
- Вообще-то, после Игры я собираюсь сменить работу, - гордо проговорила Ирен. - Если переживу следующую ночь, разумеется. Но, так и быть, сделаю последнюю доставку. Не тревожься, - она улыбнулась. - Я еще никогда не теряла письма. Ключ - да, кошелек - тоже, даже голову, но только не почту. Однако, тогда уж и ты окажи мне последнюю услугу в случае моей трагической кончины, - она хмыкнула.
- Все, что попросишь, - кратко ответил Роланд.
- Отвези Сару и Проныру к моей маме в Бат. Не хочу, чтобы они оставались здесь одни, в пустом доме. Заодно передай матери мой последний привет и скажи, что я очень старалась.
Роланд серьезно кивнул.
- Договорились. Ну что ж, последние приготовления закончились. Кажется, нам пора прощаться?
Черное Крыло каркнул и опустился стрелку на плечо.
- Договорились, - кивнула Ирен. - Ты прав. Пора. До завтра, Роланд. Увидимся завтра.
Девушка пошла к выходу с кладбища, думая о том, что в её голосе было куда меньше грусти, чем она испытывала на самом деле.
-
31 октября, незадолго до полуночи
Еще пару часов назад небо скрывали густые, маслянисто-серые облака, будто покрытые радужно-бензиновой дымкой, катящиеся куда-то вдаль бесконечным морем. Но затем лунный свет прорезал их, словно тонкий серебряный нож для писем, вспоров пелену всего лишь ненамного, а остальное довершил вездесущий ветер, порвав облака в клочья и разбросав по всей округе, словно ненужную более обертку праздничного подарка. Луна была не желтой, как часто бывает, не того цвета сливочного масла или сыра, когда она вспухает на небосклоне, зияя своими пятнами-дырами, не оранжевой, будто странный апельсин, не рыжей, словно ржавое пятно, не красной, предвещающей беду. Она была серебристой - того чистого серебряного цвета, который будто бы сам сияет изнутри и накладывает на все свой бледный отпечаток. Полная, круглая, словно начищенное блюдо или новенькая монета. Свежая, чистая. Прекрасная луна для начала Игры.
Говорят, место Игры складывается из обиталищ игроков, но правда в том, что место всегда определено заранее и тянет к себе игроков, заставляя их выбирать себе подходящие обиталища. И ведь не зря игроки не раз и не два встречались на этом кладбище у церкви Святого Иоанна Крестителя, не раз вели здесь беседы и споры, не раз удивлялись тому, какие ингредиенты находили поблизости. А луна убывала, росла и смеялась над ними, предвкушая ту самую Ночь. Ночь, когда разгорится тот самый Костер, способный открыть Врата Древних, свивая свой дым в причудливые формы и фигуры. Ночь, когда воздух будет свеж и холоден и наполнится ароматами зелий и курений, придающих силы и отнимающих оные. Ночь, когда друзья могут стать врагами, когда рвутся и создаются союзы. Когда открывающая и закрывающая палочки готовы противостоять друг другу.
Кто принес первое бревнышко для костра? Кто кинул в разгорающийся огонь первую горсть трав, первый ингредиент? Кто стоит справа от тебя, Игрок? А кто слева? Оглядись, ибо в эту ночь даже такая мелочь может иметь значение...
Итак, по одну сторону костра выстраиваются Открывающие, теперь уже не таясь, по другую - Закрывающие. У одного из Открывающих - открывающая палочка, у одного из Закрывающих - закрывающая. И да начнется Игра.... пусть даже у нас всё уже предопределено заранее. ;)
-
31 октября. Ирен Арлетт. Роланд Дискейн.
Вечер спустился на Гластонбери, погасив свет в домах всех благопристойных жителей этого городка.
Лампы в доме Ирен Арлетт тоже не горели - лишь небольшой ночник рассеивал мрак в комнате ведьмы.
Сара сидела в углу, наблюдая, как её хозяйка скользит по комнате, собирая всё необходимое для ритуала. Ирен уже переоделась: фигуру девушки теперь скрадывало черное платье из тяжелого бархата, сплошь расшитое белыми ромбами. Они украшали пышные рукава и широкий подол, образуя затейливый рисунок, навевающий ассоциацию с нарядом арлекина. Глубокий капюшон с длинным концом был пока откинут, открывая туго стянутые в пучок рыжие локоны. Ирен сосредоточенно читала какое-то защитное заклинание, держа на cгибе локтя массивный фолиант. На гладком белом лбу выступила испарина, а на виске билась нервная жилка, но это, пожалуй, были единственные признаки напряжения, выказанные хозяйкой Сары за последние четыре часа.
Наконец, Ирен закончила и отложила том на стол.
- Ну вот и все, - тихо проговорила она, поглядев на компаньоншу. - Я готова.
Саре внезапно подумалось, что Ирен стала старше. Нет, ведьма не постарела после ритуала, как она того боялась, просто в полумраке комнаты все черты её лица заострились, а из глаз исчезло привычное смешливое выражение, и Ирен стала напоминать мраморную статую, безучастную и безвозрастную, как те, что украшали портик собора.
Ведьма переступила рубеж, за которым оставаться беззаботной юной девочкой она уже не могла.
Наверное, даже больше, чем внешний облик, Сару убедила в этом фраза, оброненная Ирен накануне:
- Я буду делать все, что велит мне чувство долга и моя совесть.
Это был ответ на вопрос Проныры, который Сара, несмотря на свой тонкий слух, так и не разобрала. И весь следующий день старая ласка упорно игнорировала попытки ежихи разузнать, что же такого он спросил у Ирен.
- Сара, - ежиха вздрогнула, когда хозяйка обратилась к ней, - будем идти. Проныра уже на месте, я полагаю? Хорошо.
Ирен кивнула, будто сама себе, и перекинула через плечо бархатную сумку с ингредиентами и подхватила Сару.
- Вперед, мой храбрый ежик. Мы справимся.
На улице она набросила капюшон на голову, скрыв лицо и прическу, раздался мелодичный перезвон - на кончике капюшона блеснул металл.
Черно-белая фигурка брела по улицам Гластонбери к кладбищу у церкви Иоанна Крестителя, и каждый её шаг сопровождался тихой музыкой.
***
Сборы Роланда не заняли много времени. Плащ, шляпа и заплечный мешок с ингредиентами. Вот и все. Разве что...
Стрелок опустился на колени и надавил на две половицы, приводя в действие скрытый механизм. Ложная доска отъехала в сторону и мужчина извлек из неглубокой ниши ничем не примечательную палочку. Пришло время показать всем, на какой он стороне. Если вдруг кто-то не узнал это с помощью ритуалов. Сам Дискейн знал всех. Он был рад обнаружить на сврей стороне и Джейн, и того малого, Торольва, с которым они славно скоротали ночку за интересным разговором, прежде чем его занесло в ту подворотню... И уж конечно, он был рад Ирен, своей первой напарницей в этой Игре.
А вот кого он никак не ожидал увидеть на стороне Закрывающих, так это Бена. Бена Джонса. Мужчину, с которым они сцепились на кладбище. Когда стрелку открылась истина, он почувствовал давно забытое чувство - стыд. Забытое вовсе не потому, что Роланд зачерствел и стал бесстыжей сволочью. Нет. Просто стрелок был человеком, что поступает по совести. И совесть твердила ему, что он очень неправ.
Дискейн поразглядывал палочку и сунул ее во внутренний карман плаща. Он знал, что должен сделать. Быть может, это слегка сгладит напряжение между ними. И даже, если сильно повезет, может положить начало прекрасной дружбе.
- Идем, Черное Крыло, - позвал напарника Роланд. И иссиня-черная огромная птица вспорхнула с люстры и опустилась стрелку на плечо. Это был особый знак уважения со стороны ворона - он собирался преодолеть этот путь на плече стрелка, отказавшись от неописуемого восторга чувства полета. Роланд признательно кивнул и открыл дверь. И под молчаливым взглядом красавицы-луны черный силуэт в шляпе отправился навстречу судьбе.
-
Джина и Слинт, 31 октября
Вот и заканчивался этот совершенно безумный месяц. Странно подумать, что вся ее предыдущая жизнь казалась короче, чем эти тридцать дней. Короче, проще, преснее что ли. Великолепный месяц. Как бы не сложилось дальше – она не жалеет. Ни о чем и ни мгновения.
- Пора? – она взглянула на крыса и Слинт молча, впервые молча и без малейших признаков ворчания забрался на плечо. Вместо хвоста у него красовался тщательно забинтованный обрубок. Они поняли все буквально в последний день – выбора не было. Иногда нужно действительно отдать что-то ценное, чтобы получить нечто не менее важное. И сегодня они заодно смогут проверить оправданность внесенной платы. Джина повесила на другое плечо сумку с ингредиентами, набросила на голову капюшон куртки и выбралась на улицу.
Расчеты были завершены, сверены и можно было не сомневаться в том, что место определено верно. Тот самый круг, в котором уже столкнулись Бен и Дискейн. Как иронично. Как логично и закономерно. Джина подняла голову, встречаясь глазами с Луной и быстрее зашагала по улице. Она знала – маски были сброшены, имена определены, но все-таки хотелось увидеть самой. Своими глазами, а не зыбкими кругами дыма. Скоро. Совсем скоро все решится. Девушка остановилась, вглядываясь в мрачный силуэт церкви Иоанна Крестителя, а потом решительно шагнула вперед, за кладбищенские ворота. Во внутреннем кармане куртки тихо щелкнуло и секундная стрелка всегда молчащих часов сдвинулась с места, отсчитывая последнии мгновения этой Игры.
-
31 октября
Роланд пришел на кладбище первым. Не то, чтобы он к этому стремился. Просто так вышло. До полуночи еще оставалось чуть больше часа. Дискейн внимательно изучил камень. Да, так и есть. Невидимые раньше надписи четко проявились. Незнакомый алфавит. Да стрелок и не стремился его прочесть. Он лишь аккуратно опустил мешок на землю и принялся разводить костер. Черное Крыло взмыл в воздух, словно наверстывая упущенное за в дороге со стрелком. Роланд знал, что ворон предупредит его, когда кто-то приблизится к месту действия.
Буквы на камне едва заметно светились. Каким-то мертвым бледноватым светом. Неестественным. Разве может принести что-то хорошее такой свет? Впрочем, понятие хорошего у разных людей может очень существенно отличаться.
Черное Крыло каркнул один раз. К костру, неспешно пожирающему немногочисленный - еще рано разжигать его во всю мощь - хворост, приближался кто-то из участников Игры. Роланд поднялся с земли, поправил шляпу и коснулся рукояти револьвера. Он не будет пускать его в ход этой ночью, но прикосновение к холодной стали приносило спокойствие.
Из кустов выскочил мелкий зверек и побежал навстречу спешащей в ночи фигуре. Спустя несколько секунд в круг света вступила девушка, сопроводив свое появление перезвоном колокольчика. Ирен Арлетт отбросила капюшон, поставила на землю мешок с ингредиентами и молча кивнула Дискейну. Сара и Проныра кружили вокруг ритуальных ингредиентов, будто опасаясь, что те могут испариться, а девушка преувеличенно внимательно разглядывала место проведения ритуала. Дискейн стоял в стороне. Наконец, Ирен надоело играть в молчанку и оттягивать неизбежное.
- Мое место здесь, - Ирен прошла на сторону Закрывающих и встала рядом с костром. Держалась она неплохо. Да, девушка нервничала, но это больше напоминало азарт, охватывающий воина перед решающей схваткой, чем панику жертвы.
Роланд улыбнулся.
- Там же, где и мое, - с этими словами стрелок плюхнулся на землю рядом с девушкой и уставился на нее снизу вверх. - Ты очень неплохо держалась, учитывая твое незнание, кто на чьей стороне. Привет, Сара, привет, Проныра. Думаю, вам здорово повезло с напарницей.
Время еще не перевалило за полночь, поэтому ежиха и ласка лишь профырчали что-то невразумительное. Но вроде как довольное.
Дискейн подбросил в костер еще пару сухих дров, предусмотрительно припасенных еще несколько дней назад. И вновь повернулся к Ирен.
- Готова?
Ирен опустилась на землю рядом со Стрелком, не обращая внимания на сразу прилипшие к юбке листья и веточки, и облегченно выдохнула:
- Слава Богу, - возможно, она хотела добавить что-то еще к этой невразумительной реплике, но взглянув на Дискейна решила не развивать тему, а максимально деловито ответила. - Готова. Я собрала все, что было нужно. Кто еще с нами?
- Джина и Торольв, как я и предполагал.
Дискейн выдержал небольшую паузу, собираясь с силами, чтобы признать свою ошибку.
- И Бен, - закончил он, выжидательно глядя на девушку.
- А чтоб нам... - выругаться грязно Ирен не могла, видимо, в силу своего воспитания, но не выругаться совсем было выше её сил. - Но ведь всё говорило о том, что он настроен против нас...
Кровь отхлынула от щек ведьмы, придав мертвенную бледность лицу мисс Арлетт. Девушка стиснула виски руками и нахмурилась:
- Роланд, пожалуйста, скажи мне, что ты считаешь, что Джонс сможет участвовать в Игре. Что он придет. Пожалуйста.
Стрелок посмотрел в глаза Ирен и увидел в них тот же застывший вопрос, что мучил его самого. Что, если Бена им как раз и не хватит? Дискейн понимал, что нужно успокоить девушку, но он уже давным давно дал себе слово не лгать. Поэтому единственным словом, которое он произнес, стало:
- Надеюсь...
-
Вдалеке мелькнул теплый огонек. Такой свет мог дать только костер, разожженный хорошим сухим деревом. Что ж, она и не надеялась успеть к месту действия первой. Но все-таки помедлила и остановилась – кто там ожидает, враги или друзья? Джина прижала руку к груди, ощущая одновременно быстрое биение сердца и равномерное тиканье часов. Отступать и ждать – поздно. Девушка упрямо натянула подрагивающими пальцами капюшон пониже и зашагала к костру.
- Вечер добрый, - скрыть облегчение в голосе было трудно. Возле костра были те, кого она знала. Хрупкое знакомство и неверный союз, который может стать чем-то более прочным. В конце концов – им стоять по одну строну от костра. Джина приблизилась, опуская сумку на землю рядом с Ирен и ссаживая на нее крыса. Тот принюхался, поводя чутким носом и пристально уставился на других участников сегодняшней мизансцены. Интересно, бывало ли так, что к костру приходили только участники одной стороны? Что будет, если не придет более никто? Но... из того, что она прочла одно следовало точно – дело сегодня и здесь будет отнюдь не в количестве.
-
Безумный пасьянс, который стремился сложиться во что бы то ни стало, не был склонен давать Бену Джонсу слишком много времени для зализывания телесных и душевных ран. Тугие завихрения магических потоков производили чудесные метаморфозы с игроками, даруя старикам новую молодость, а страждущим – исцеление. Оперение Лорито к концу октября засверкало так, как не сверкало и во времена его первой юности. Рана на ноге полностью затянулась, и, хотя время от времени напоминала о себе пульсирующей болью, в общем не могла служить оправданием для отлынивания от Обряда. В конце концов долг превыше всего.
К ритуальному костру Бен, Лорито и Чубака прибыли последними из Закрываюших. Может это и к лучшему. Не надо выслушивать слова сожаления и пытаться самому объяснять, что всему виной злосчастное опоздание, спутавшие все карты и расчеты. И ему в не меньшей степени, чем им. Сейчас все уже понятно и без длинных речей, для которых возможно найдется время потом. Когда все уже свершится.
Бен спокойно посмотрел в глаза всем собравшимся: Стрелку и Джине, Торольву и Ирен. Неловко улыбнулся и произнес:
- Здравствуйте, друзья!
-
Когда у костра показался Бен, Роланд подумал, что сейчас будет неловкий момент. Но слова Джонса словно сбросили какой-то камень с души стрелка. И вместо того, чтобы бормотать неловкие слова извинений, Дискейн пожал руку своему недавнему противнику и произнес:
- Добро пожаловать, Бен! Рад тебя видеть.
Затем он достал из внутреннего кармана плаща Закрывающую палочку и протянул ее пришедшему мужчине.
- Мне кажется, будет справедливо, если сегодня она будет у тебя.
-
Франка Говенлок, Джон Блэк
вечер 31 октября
Джон решил проверить, как идут дела. Точнее, дел там, конечно, не было, но ключ украли, так что нужно было точно знать, что тот, кто крал, не знал, что это за ключ и кто за той дверью.
Но по ощущениям все было в порядке. Как минимум одна голова поднялась на скрип двери. Мартин застыл рядом с Джоном, прислушиваясь.
- Не, Мартин, по-моему, тут все в порядке.
- Джон, это ты? - Франка подняла тяжелую голову. - Я хочу пить.
- А? - Джон словно не ожидал, что с ним заговорят. Хотя, конечно, что им хочется пить он ожидал, так что пришел с глиняными бутылками. - Да... сейчас.
Он подошел и по очереди развязал им руки. Все равно, пока не придут в себя, они не смогут ему что-то сделать.
Франка потрела запястья, а потом приложилась к бутылке с водой.
- Спасибо. - Она явно решила делать вид, что совсем не заложница этого странно мужчины. - Джон, сколько мы здесь уже сидим? Какой сегодня день?
Джон задумался.
- Сегодня суббота, конец месяца, - он почесал голову. - Тридцать первое октября, в общем. А сколько сидите, я не помню, а что такое?
Франка поперхнулась водой, а когда откашлялась и смогла говорить, изумленно прошептала.
- Ты не игрок! Ты хоть что-то знаешь об игре? Зачем ты нас схватил?
Джон немного отстранился, не ожидая такой реакции.
- А... Игра. Ты думала, я в этом участвую? - удивленно спросил он. - Не. Я слышал, как... те ребята в пабе говорили о планах на... ну да, на сегодня. Ну мне показалось, что ничего хорошего, и Мартин вот согласился, так что мы решили, что это все не состоится.
Франка оглянулась ища что-то глазами.
- Мартин?
- Да, а я вас за все это время не познакомил, что ли? Извините, - Джон ткнул пальцем в Мартина. - Это Мартин. Вас он знает.
Франка сдвинула брови к переносице и посмотрела в то место куда ткнул Джон. Помолчала.
- Эмм.. - Она перевела прищуренный взгляд на Джона, а потом снова на Мартина. - Привет, Мартин. Гм. Так вы нас спасали что ли? Ясно. - Франка лучезарно улыбнулась. - Джон, во-первых, хочу тебя поблагодарить за все, что ты для меня сделал. Ты замечательный. - Колдунья похлопала мужчину по руке. - Но дело в том, что если я не появлюсь сегодня в полночь в назначенном месте, то я подведу кое-каких людей, ну, и нелюдей тоже. А этого никак нельзя допустить. Тебе же ненравиться, когда люди тебя подводят? Вот и им не понравится. Мало того, это может привести к их гибели. И тогда будет совсем грутсно. А ты же знаешь, что грустить - плохо. Ну в общем, Джон, ты можешь меня отпустить? Пожалуйста. Ну, чтобы я помогла этим людям. - В глазах Франки возникла отчаянная мольба.
Джон нахмурился и посмотрел на Мартина. У него было полное ощущение, что над ним смеются.
- Я говорил тебе, чтобы ты снимал доспех. Люди теперь думают, что больные мы оба, - они оба расхохотались после этих слов.
- Про погибнуть, - спросил Джон, отсмеявшись. - Ты серьезно? Я не вас спасал, нет. Я так понял, что эта Игра... опасна для всех. Мы как-то решили, что город надо сохранить в целости... кроме вас никого не нашли больше, правда.
Франка как-то заметно расслабилась после его слов и прошептала что-то типа: "Не совсем сумашедший". Потом женщина посерьезнела.
- От того, что ты закрыл меня с ним здесь. - Она ткнула в сторону второго пленника. - Игра не прекратиться. Скоро, а может прямо сейчас, она достигнет своей кульминации! И если меня не будет там, в положеном месте, то этот город и правда может никогда не измениться и погибнуть. Пожалуйста, Джон. То, что ты меня здесь держишь повлияет только на одно - на равенство сил. Я шла к этому дню долго, много лет. - Франка оттянула бархатную ленту на своей шее, под которой показался страшный рубец повешенного. - И прошла многое. Позволь мне пойти туда и узнать чего я стою.
Второй пленник меж тем полмалкивал. Джон даже усомнился, жив ли он, но вспомнил, что воду тот все-таки взял.
Увидев, что показала Франка у себя на шее, Джон шарахнулся в сторону, так что ударился головой о стену.
- Это кто тебя так? - спросил он. - Что вы там будете делать - убивать друг друга?
- Это было давно. Один святой отец. - При слове святой Франка глупо хихикнула. - Расскажу как-нибудь, если останусь жива. Убивать? Нет. Состязаться. В силе. Но да, те кто проиграют умрут. Скорее всего. Но тебе какое до них дело? Кучка психов поубивают друг друга, за городом. Сила не затронет город.
- И ты правда туда хочешь? - Джон недоверчиво поднял брови и опять посмотрел на Мартина. Ему показалось, что мышь тоже несколько обескуражен.
- Очень. - В глазах Франки блеснул огонек. - Понимаешь, я приняла решение, когда-то. А если я принимаю решение, то довожу дело до конца. Даже если это светит мне виселицей.
Да, она точно полна энтузиазма, - подумал Джон. Бред какой-то. Кружок для психов по интересам.
- И ты точно уверена, что это больше никому не повредит?
Франка закусила губу.
- Смотря что считать вредом. Но не должно. Наоборот, это может открыть множество новых перспектив. Для всех.
- Слышал, Мартин, - перспективы! - Джон посмаковал это слово, посмеиваясь. Мартин фыркнул в ответ. - Мне-то что, была бы работа.
Джон поднялся с пола и пошел развязывать Франке ноги.
- Его тоже надо отпустить? - он показал на ее соседа.
Франка посмотрела на Иана.
- Его надо завтра утром. Я не успела убедить его в открывающихся перед ним перспективах, потому он может погибнуть. А мне он понравился. Давай сделаем так, чтобы он жил. Хорошо?
- Да, хорошо. Он вроде не против, хоть и молчит, - Джон распустил последний узел. - Ну иди тогда, что ли. Расскажешь потом, чем все закончилось...
Франка встала с кресла и размяла ноги.
- Ты тоже береги себя.
А потом спешно зашагала к выходу.
Джон недолго посмотрел Франке вслед, потом вышел, не став даже завязывать Иану руки, запер дверь. Мартин бесшумно следовал за ним.
- Пойдем, что ли, - тихо сказал Джон мышу и направился по темной улице следом за своей бывшей пленницей, держась от нее на расстоянии.
-
Франка Говенлок и Юла
Ну и угораздило же ее! Позор! Хорошо, что Далтон решил не принимать участия в этой Игре и не может хорошенько посмеяться над Франкой Говенлок! Ее чуть не вывел из Игры какой-то фальшивый игрок с... эмоциональными проблемами! Взлохмаченная и сердитая, словно сбежавшая от излишне любвеобильного ребенка кошка, Франка взбиралась по склону холма и чертыхалась по-поводу так и не добытой спиртовой настойки на яде кобры и старинной флейты.
- ...И все из-за него, Юла! - Колдунья поправила норовивший выпасть из авоськи череп самоубийцы и воспользовалась минуткой, чтобы перевести дух. - Но ты знаешь, он чем-то мне понравился, хоть и придумал себе этого Мартина. Интересно, кто это... Этот Джон хочет, чтобы ничего не случилось с городом. Но он не понимает, что если с городом вообще ничего не случится в ближайшем будущем, то этому городу грозит вымирание и забвение. Скукотища.
Юла семенила возле правой ноги хозяйки и принюхивалась к темноте. Она пока что молчала. Но скоро она сможет разделить ее, Франки, негодование. Если у них будет на это время. Колдунья знала, как тяжко пришлось собаке без нее. И когда она вернулась в дом, чтобы забрать необходимые вещи, то была рада обнаружить, что ее питомица жива и невредима, хоть той и пришлось приложить для этого неимоверные усилия - пройти школу жизни питаясь отбросами.
Вдруг Франка остановилась и присела к таксе. Погладила ее по голове, а потом и вовсе прижала к себе.
- Что бы ни случилось, дорогая, я очень рада, что в тот день заехала в именно тот питомник.
Франка разомкнула объятия и прибавила шаг. Через несколько минут, запыхавшаяся, она вышла на небольшую освещенную костром поляну, и ее сердце застучало в бешеном ритме. Похоже, она была одна. Ну что ж, тот святой отец был прав - она действительно была чокнутой ведьмой. Она подошла к костру и бросила в него ботинок мертвеца из дома Аркеранов. Искры брызнули ввысь и начали медленно опадать, танцуя в ночи, чуть-чуть не долетая до взъерошенных волос Франки. Она перевернула сумку и высыпала все содержимое в огонь. Затем достала волшебную палочку и стала напротив незнакомца с палочкой Закрывающих в руках.
- Ты сумашедшая, Франка, - проговорила Юла.
Пробила полночь.
-
Ночь в тоскливом октябре. Акт первый.
Колокол отзвонил в последний раз и затих. Словно в предвкушении того, что развернется сейчас на старом кладбище.
Роланд недоуменно смотрел на женщину, застывшую на противоположной стороне костра. Одну женщину. Против их пятерых. Стрелок невольно почувствовал уважение к ней. Либо она совсем не боялась, либо умело скрывала это.
Впрочем, не смотря на очевидное преимущество, Дискейн был собран. Он давным давно научился избегать недооценки соперника, какими бы призрачными не казались шансы того на успех. И чтобы не допустить недооценки со стороны более молодых закрывающих, стрелок бросил часть ингредиентов в костер и произнес:
- Пора начинать. Будьте бдительны, и не смотрите, что она. Кто знает, какие козыри припасены у нее в рукавах.
Затем Роланд обратился к женщине-Открывающей:
- Я уважаю тех, кто идет к цели до конца, не смотря ни на что. Но сегодня мы на разных сторонах. И я не буду желать тебе успеха, Открывающая.
С этими словами мужчина бросил палец самоубийцы под ноги сопернице. Из земли тут же вылезло пять или шесть рук. Кожа свисала с них иссушенными лохмотьями, открывая серые кости. Руки схватили женщину за ноги и принялись утаскивать под землю.
-
Франка и Юла
Холодные, цепкие пальцы впились в лодыжки Франки, и она, не сумев удержать равновесие, повалилась на сырую кладбищенскую землю. И да, она заорала. Этот крик быстро стал трансформироваться в хриплое рычание. Франка прекратила попытки вырвать ноги из рук мертвецов, запустила левую руку, свободную от волшебной палочки, под плащ и выудила самаркандскую лампу.
- Юла, помоги!
Собака, пытавшаяся своими мелкими зубами навредить уже дохлым конечностям и не преуспевающая в своем деле, быстро сообразила, чего хотела хозяйка. Она подпрыгнула к лампе, дернула за амулет и сняла его со светильника. В ту же минуту небесно-голубой дым повалили из носика лампы и окутал всю поверхность земли в радиусе около десяти метров. Крик и рычание Франки превратились в безудержный хохот. Голубой дым начал сгущаться, и через несколько мгновений между все еще ползущей под землю Франкой и костром в воздухе витал огромный джин.
- Агарес, избавь меня от этих смрадных культей! Отработаешь три желания сегодня, и ты свободен!
Джин взревел и забурлил, словно готовый к извержению вулкан. Из его боков с шипением вырвался горячий пар, который тут же сформировался в огромные мускулистые руки. Пять таких мощных ладоней схватили иссохшие коряги мертвецов и, с силой выкорчевав их из земли, вбросили в залитый ярким лиловым светом портал.
Пошатываясь, Франка поднялась на ноги. Она посмотрела на Юлу и увидела, что та превратилась в шакала, из ноздрей которого извергался дым. Кем она сама представлялась остальным, ее мало интересовало. Все в этот час было слишком непостоянным и сомнительным. Откуда-то послышалось прекрасное пение бодхисатв, или так их называла Франка. Колдунья протянула запачканную землей ладонь, и Юла аккуратно вложила в нее амулет - руку Фатимы. Перед ней маячил джин.
- Хорошая работа, Дискейн! - бросила Франка Роланду. Хоть сама она не встречала этого человека, но Юла ее успела проинформировать. - Но мир не заслуживает того, чтобы оставаться таким, как он есть! А люди не должны быть богами.
Франка взмахнула своей палочкой, словно дирижер, приказывающий вступить в игру оркестра какому-то из музыкальных инструментов, и из портала послышался дикий рев разъяренного медведя.
- Агарес... - произнесенный приказ Франки заглушила новая волна блеяния и кудахтанья из портала. Казалось, оттуда собирается выйти целое стадо животных. - Это второе! - Уже шепотом добавила Франка.
Джин взмыл в воздух, свернувшись, сжавшись, сплющившись в комок синего шара, и в то же мгновение распался на сотни мелких лепестков, которые вихрем набросились на Закрывающих, будто кто-то спугнул и согнал с ночевки летучих мышей. Только "летучие мыши" сразу превратились в пауков, которые заперебирали лапками по телам и одежде, не то жаля, не то обжигая игроков.
-
- Так значит, все-таки дельце будет обделано, не так ли? Несмотря на все. - Торольв сел, скрестив ноги на земле, а руки на груди, и стал наблюдать за происходящим, внимательно всматриваясь. Время от времени он подбрасывал вверх щепотку соли в горсти, вниз часть из которой просыпалась обратно в руку, часть падала на землю.
-
Уппсала, 1022 год, 31 день месяца Хермода – убийцы Бальдра
По старой традиции жертвоприношения начинались с самого утра. Девять семян, девять овец, девять лодок. Говорили, что в давние времена в дар Эгиру приносили девять кнёрров с товарами, но раньше как известно солнце ярче светило. Под вечер толпа, состоящая из свободных мужчин - выборных от лендров со всех земель пошла ко святилищу.
По другой старой традиции вечером, в канун зарождающейся ночи на жертвеннике убивали девятерых мужчин. Хоть давно предлагали заменить их на рабов. Однако большинство годи было против. Против был и Глашатай Закона.
Сегодня же ночь была особенной, вертелось в воздухе ожидание чего-то необычного. И говорили, иногда такая ночь бывает, когда жертвы выпускают богов на волю. Самые старые поговаривали, что многие боги вовсе не Тор и Ньярд, а непонятные твари. Однако таких было маловато, большинство говоривших так умирало через некоторое время. Даже отшельников не избегала эта участь. Боги наверное прибирали их глянуть, что есть Хель.
-
Джон Блэк
Джон держался поодаль, глядя на собравшуюся компанию. У него не было слов, чтобы описать происходящее, так что к моменту появления пауков он уже сидел на траве с открытым ртом. Мартин то носился вокруг него, то замирал на задних лапах, прислушиваясь. Джон знал, что мышу так же страшно, как ему самому; невозможно было поверить в то, что они видели своими глазами.
- Знаешь, Мартин, - тихо сказал Блэк, - кажется, мне тоже нужно было одеть доспех.
-
От визга Ирен удержаться все-таки не смогла - слишком неожиданно её атаковали пауки, созданные магией Франки. Закусив губу и судорожно пытаясь сбить мерзких тварей на землю, Ирен дотянулась до мешка с ингредиентами. Пальцы сомкнулись на горсти миндаля, и ведьма метнула орехи в костер.
***
В эту ночь чудеса становились обычным делом. Рука Ирен светилась тусклым белым светом, будто внутри девушки горела свеча. Сара превратилась в огромный, утыканный стальными иглами, шар. Проныра скорее напоминал седого волка, чем мелкую, дряхлую ласку. А миндаль...Миндаль в сердце костра разлетелся огненными каплями, поражая пауков и оставляя на одежде Закрывающих тлеющие подпалины.
***
Ирен пробормотала нечто нелицеприятное в адрес своих уж слишком эффективных чар, а затем извлекла из мешка пыль из проклятого дома и лаванду. Настало время заставить Франку понервничать. Пыль отправилась в пламя, и в следующее мгновение половину Открывающих окутал густой удушливый туман, заглушавший все звуки, даже те, что разносились из портала. Он плотно стоял на одном месте, ограждая Франку от внешнего мира. Масло лаванды с шипением испарилось на раскаленных углях, окрасив туман в синеватый оттенок. Едва уловимый запах даже Сару заставил зевнуть, а уж что чувствовала на той стороне Франка, Ирен могла только представлять. По её прикидкам спустя несколько секунд, если Франка ничего не предпримет, то она должна была впасть в глубокий сон. Впрочем надежды на то, что Франка не сможет развеять колдовство, у Ирен было мало. Слишком опытна ведьма на той стороне, слишком юна была сама Ирен.
Девушка отступила от костра, прикрыв лицо широким рукавом.
-
Мгла окутала Франку так быстро и так плотно, что уже через мгновение она не могла ничего видеть на расстоянии вытянутой руки. Свои руки ее бы мало волновали, если бы в одной из них не находилась волшебная палочка. Франка быстро прижала палочку к себе, чтобы кто-то случайно не вырвал ее. Второе, о чем также подумала колдунья, была ее собака.
- Юла, к ноге! - но Юла, похоже, со зрением в этом тумане утратила и нюх.
Франка уже решила, что требуется сделать с этой пеленой, когда почувствовала запах лаванды.
- Черт! - Она подняла свою волшебную палочку, но было уже поздно.
Колдунья глубоко зевнула. Ее веки отяжелели, и она начала проваливаться в сон. Сладкий сон, в котором нет вечного выбора, гонений, жажды расплаты, сопротивления неизбежному будущему... Была бы только Юла. Юла? Где она? Может, и это не важно... Так хочется спать...
Холодный ноябрьский воздух ударил Франке в лицо, словно ее окатили ледяной водой. Стой она, а не сиди мягким местом на земле, ее скорее всего бы снесло к чертовой матери. Юла вцепилась в ее юбку зубами и всеми силами пыталась не улететь, словно опавший кленовый листок. Франка повернула голову и увидела, что футах в двадцати справа от нее джин набирает в легкие воздуха и вновь готовится подуть.
- Стой! - крикнула Франка.
- Очнулась? Ну и слава Аллаху. Я не дам тебе умереть, когда остаюсь связанным с тобой всего лишь одним желанием.
- Ну и зловонное же у тебя дыхание, Агарес. Ты зубы чистишь? - бросила Франка, пытаясь встать на ноги.
- Франка, ты обещала.
- Да, да, - прокряхтела колдунья.
В этот момент из портала снова начало доноситься что-то похожее на завывание, пламя костра вспыхнуло с новой силой, в воздухе разлился сладковатый запах мертвечины вперемешку с мускусом.
Франка быстро достала из кармана юбки сложенный вчетверо конверт и протянула джину.
- Доставь это Далтону лично в руки, а потом ты свободен.
Агарес как-то странно посмотрел на Франку, затем уважительно поклонился и, растаяв в ночном кладбищенском небе, ушел. "Прощай", - прошептал воздух. Франка шмыгнула носом и выставила вперед волшебную палочку, которая ударила зарядом силы в портал, и тот стал на дюйм еще шире. Юла заскулила.
- Молчи. Я ведьма, но все же женщина, а значит мне положено делать безрассудные вещи.
- Я надеюсь, это был единственный на сегодня подобный расход такого ценного материала.
Франка промолчала. Она знала, что, несмотря на кажущийся паритет, преимущество было за Закрывающими. У нее был один шанс выиграть - если то, что пыталось вырваться из портала, выйдет быстро и без осложнений. Но оно казалось бесконечно медленным, а козырей у нее осталось всего ничего. Колдунья сосредоточилась и в последний раз нырнула рукой под плащ, в поясной кошель. В свете огня блеснула бронзовая статуэтка, так лихо сворованная у Циммермана, и с глухим звуком упала в огонь.
- Посмотрим, на что ты способна, красотка.
Пламя сначала расступилось перед искусно выполненной Афродитой, а потом набросилось на нее с неистовой злобой. Отовсюду послышался тихий будоражащий шепот, от которого у обычного человека уже бы зашевелились волосы на затылке. Шепот стал нарастать, превращаясь в негромкое бормотание. И вдруг перед Закрывающими из огня вышла длинноволосая женщина почти семь футов высотой, с темно-синей кожей, тремя глазами и четырьмя руками - в одной из них находился меч, во второй - уродливая голова демона. Ее голую грудь украшала гирлянда черепов.
Франка присвистнула.
- Ничего себе Афродита.
-
Пробила полночь. Джина вся подобралась, широко открытыми глазами глядя на женщину с открывающей палочкой. Одна против всех. Девушка чувствовала, как на нее накатывает огромное уважение к сегодняшней противнице. Легко не будет. Чтобы вот так встать одной против всех, нужно чувствовать за собой не малую силу и опыт. Она сама наверное бы не смогла. А там – кто знает, на что хватило бы дурости и безбашенности.
***
Это было необычное сражение. Оно казалось настолько нереальным и зыбким, что в первые мгновения Джина просто застыла на месте, не в силах пошевелиться, и не зная, что же ей нужно делать. Хорошо, что здесь она была не одна, и были те, кто не растерялся и начал действовать.
Мир плыл и менялся – глядя перед собой девушка видела не людей, а странных существ, у которых то возникали различные части животных, то вообще нечто непонятное и невообразимое. Руки из-под земли, пауки и странный туман, от которого хотелось закрыть лицо и самое страшное – нечто, с гулким ревом рвалось с той стороны. У самых ног Джины хлестнуло длинное фиолетовое щупальце и это будто вернуло ее в реальность, девушка сглотнула и решительно сунула руку в мешок с ингредиентами.
***
Вот Франка отступила и покачнулась, сдаваясь под напором магии Ирен, и Джина на минуту подумала, что сейчас все закончится, но нет – вот ведьма снова с строю, а из костра к ним шагает нечто такое, что иначе чем демоном и назвать то нельзя. Джина торопливо выхватила из мешка ивовый прут, который вдруг обернулся длинной огненной плетью и ударила ею наступавшую на них фигуру, одновременно закрываясь от удара мечом простым кусочком зеленого шелка, который вдруг стал тяжелым медным щитом. Все казалось нереальным. Весь мир будто сошел с ума и только в нагрудном кармане торопливо и надсадно тикали часы, тикали так, будто надеялись обогнать само время.
-
Ночь в тоскливом октябре. Роланд Дискейн
Женщина была опытна. С мертвецами, вызванным Дискейном, она справилась, можно сказать, играючи. Впрочем, и пауки, насланные ею в ответ, не вызвали у стрелка никакого отклика. Терпеть боль Роланд научился давно, а никаких серьезных увечий мелкие твари принести просто не могли. Поэтому Дискейн, время от времени смахивая самых назойливых пауков, сосредоточился на открывающемся портале. Палочку он отдал Бену, но и без нее стрелок мог воздействовать на тварь, стремящуюся к лучшей жизни на Земле. Тварь, следовало сказать, удивила даже видавшего виды стрелка. Восемь или девять длинных щупалец с громадными пульсирующими присосками, три ряда острых, словно иглы, зубов. С которых капало нечто настолько мерзкое, что вызывало возмущение реальности в том месте, где гнездилась тварь. Хотя что можно было назвать реальным в этот день? День, когда ткань мироздания истончается настолько, что всякая погань получает возможность путешествовать между мирами, а сами люди предстают взору Роланда чудными порождениями больной фантазии той самой погани. Роланд знал, что такое путешествия между мирами. И знал, какие ужасные чудовища обитают в иных местах. К счастью, на Землю они могли прорваться довольно редко. Чего не скажешь про родной мир Дискейна.
И чего только эта Франка так стремится пустить "это" в свой мир? Показать бы ей возможные последствие, глядишь, отпало бы любое желание перемен.
Впрочем, рассуждениям сейчас было не место и не время. Стрелок достал из плаща одну из ценнейших реликвий - череп самоубийцы - и бросил в костер. Земля заходила ходуном и из огня начало подыматься зеркальное отражение чудища из портала. Портал был едва приоткрыт, иначе щупальценогая тварь с той стороны уже давно бы прорвалась сюда. Однако ее двойнику узость прохода отнюдь не помешала. Оно юркнуло сквозь врата и вступило в неравный бой со своим близнецом. Неравный, ведь оно проигрывало твари несколько тысяч лет существования, что означало опыт, которым не мог похвастаться даже сам Дискейн. Однако на какое-то время это должно было задержать Древнего. И Роланд наконец сосредоточился на происходящем здесь, по эту сторону врат.
Ирен почти удалось усыпить их противницу, однако той пришел на помощь Агарес. Судя по всему, последний раз. А значит, силы Франки таяли. Однако женщина не сдавалась. В костер полетела фигурка богини. И Роланд почувствовал исходящую от нее мощь. А довольно скоро смог убедиться, что чувства его не подвели. Тварь, вышедшая из костра, могла посоревноваться в красоте с той, что пыталась проникнуть сюда из-за врат. Вот только та сейчас была занята, а эта...
Уфф... Двигалась "красотка" куда резвее, чем Древний. Дискейн поднялся на ноги и прислушался к ощущениям. Кости были целы, быть может пара-тройка трещин. А ведь она толкнула стрелка всего одной из четырех своих рук.
Чудовище, вызванное Франкой, отвлеклось от Роланда и сосредоточилось на других Закрывающих. Стрелок не стал терять времени. Одной рукой выхватил револьвер, что был так глупо использован в ту ночь на кладбище. Он был разряжен, но хорошее оружие всегда подразумевает больше одного способа применения. Вторая рука скользнула под плащ и извлекла на свет божий кровь сына божьего... не буквально, разумеется. Зубами выдернув пробку, Роланд обильно оросил серебряную рукоять кольта кровью священника. Пустая пробирка полетела в сторону, а стрелок с разбегу набросился на Афродиту (так ее назвала Франка, видимо, пошутила). Вернее, хотел было набросится. Баба оказалась не только быстрая, но и вероятно с глазами на затылке. Удару ногой с разворота, который выполнила "красотка", позавидовал бы сам Чак Норрис (местный стрелок из будущего). Роланд отлетел еще дальше, чем в предыдущий раз. Впрочем, Дискейну вновь повезло отделаться трещинами и ушибами.
Это уже начинало быть интересным. Роланд встал и отряхнулся. И поднял с земли шляпу. Та слегка примялась и испачкалась. Что ж, не впервой. Стрелок надел ее на голову, натянув до самых бровей. Афродита отправила в нокдаун очередного Закрывающего. Дискейн достал из плаща сигару и зажигалку. Прищурился. Прикурил. И на негнущихся ногах неспешно, но неуклонно направился к твари. Та, видимо, почувствовала что-то и развернулась навстречу стрелку. Ее передняя часть головы - язык не поворачивался назвать это лицом - исказилась в подобие ухмылки. Роланд затянулся и выпустил облако дыма.
- Пора заканчивать это представление, - процедил он сквозь зубы и языком перекинул сигару в другой край рта.
Афродита кинулась навстречу стрелку, занося руку для того, чтобы отправить Дискейна к праотцам. В отверстиях, где по идее были глаза, блеснуло торжество. Расстояние стремительно сокращалось. Еще шаг...
Внезапно время замедлилось. Для других Роланд превратился в размытое пятно. Он подбросил в воздух свой кольт и освободившейся правой рукой намертво схватил лапу чудовища, что уже неслась навстречу челюсти стрелка. Но Дискейн не замедлился, он развернулся спиной к твари и, пользуясь инерцией своего и ее движения, бросил Афродиту через плечо на землю. И пока та не успела прийти в себя, поймал падающий револьвер и что есть силы вогнал его рукояткой в грудь "красотки".
Воздух раскололся от оглушительного визга. Рана на груди женщины (некоторые признаки свидетельствовали именно о таком поле твари) начала стремительно расширяться. Куски плоти превращались в бронзу и падали внутрь. А внутри... там была пустота. Тварь снова завыла. И в ее последнем крике было намешано так много горечи, что замерла даже тварь в портале, разделавшаяся со своим близнецом и вновь пытающаяся прорваться в этот мир. В последнем ей по мере сил помогала Франка. Но сейчас ведьма тоже отвлеклась.
Звук последнего крика затих и на кладбище застыла звенящая тишина. Первым пришел в себя Дискейн.
- Бен! - крикнул он. - Палочка! Закрывай этот чертов портал. А я займусь ведьмой.
Он поднял свой кольт и с недобрым огнем в глазах направился к Фарнке.
-
Тварь из портала издала победный вой - сражающиеся на кладбище у порога иного мира люди были слишком заняты, чтобы следить за происходящим внутри открывавшегося прохода, но Роланд все равно знал, чем закончится бой тварей-близнецов, и вряд ли ожидал иного исхода. Щупальцастый и зубастый противник твари, мерзко истекая слизью и черной кровью, вывалился обратно и тут же, словно местный воздух стал для него самой ядреной кислотой, начал разлагаться. Щупальца таяли, словно мороженое, политое горячим шрколадным соусом, только зрелище было куда омерзительней, а поднявшаяся вонь заставила поперхнуться и закашляться всех. Ободренная победой и подстегиваемая угрозой неминуемого закрытия портала, тварь бросилась наружу - и из открывавшегося прохода взметнулся серебристый туман, тут же сложившийся в подобие тончайших усиков-щупов, принявшихся шарить вокруг. В наведенном Ирен тумане щупальца-усики были едва видны, лишь маслянисто поблескивали в свете уже взметнувшегося до небес костра. Одно из них протянулось, и коснулось ноги Ирэн, другое заползло за щит Джина, обвившись вокруг ее руки, третье буквально воткнулось в протянувшуюся вперед вместе с палочкой ладонь Бена, четвертое скользнуло по шее Роланда, пятое погладило бедро потомка викингов, Торольва, шестое уткнулось в лодыжку ведьмы Франки... И еще одно нащупало в светящейся костром темноте Джона Блека, удивленно и напуганно наблюдавшего за происходящим.
Время словно растаяло, растянулось и загустело, будто неведомое желе. Туман задрожал, завибрировал, словно кто-то ударил по невидимой, туно натянутой струне, и каждый услышал эту пронзительную ноту, от звучания которой было невозможно убежать. Оно обволакивало, подчиняло, лишало сил, а в уши вдруг принялся шептать проникновенный и мудрый голос, говоря о страхах сражающегося у врат и обещая то, что было бы для каждого наиболее желанным. Голос обещал знания, власть, силу, воскрешение мертвых, победу над скукой и покой... Все, что угодно, было бы доступно в новом мире, с помощью Древних. Немного крови - малая цена. Новый мир должен был стать таким, чтобы в нем нашлось место каждому, чтобы всем мечтам пришло исполнение... Что-то, сидевшее глубоко внутри каждого, предательски нашептывало, что все обещанное и вправду под силу Древнему. Всего лишь немного крови...
-
Роланд Дискейн
Роланд находился на пол-пути к Франке, когда его сознание подернулось пеленой. Что-то коснулось его мыслей, заполнило собой, связало все члены. И вдруг стрелку очень захотелось покончить со всем этим как можно быстрее. Оставить этот чертов портал, гребанного Флэгга и удалиться на покой. Как же он устал. Настолько устал, что самое лучшее, что можно сделать - сесть на месте и больше никогда не вставать. И надо же такому случится, он вдруг осознал, что именно для этого Древний и приходит в этот мир. Чтобы Роланд мог отдохнуть. Ни к чему эта бессмысленная борьба с Алым Королем. Ни к чему Темная башня. Ни к чему... жизнь. И ведь было так просто получить то, что он заслужил. Разве он, Дискейн, не заслужил право на покой?
Последний вопрос вдруг пробудил в голове стрелка какой-то проблеск. Мужчина буквально ощутил, как нечто раздосадовано тем, что вложило последнюю мысль в голову Дискейна. И тут же стерло ее. Но было поздно.
"Вложило?! ВЛОЖИЛО?!"
Вот теперь Роланд действительно разозлился. Эта тварь посмела вторгнуться ему в голову? Ему?!
Тлевшие на дне глаз искорки гнева разгорелись до огромного пламени. И этот гнев был направлен на монстра, что уже начал высовывать свои б***ские щупальца из портала.
- Очнитесь! - рявкнул стрелок. И помутневшие взгляды его соратников стали прояснятся. - Это ложь!
Роланд предоставил союзникам самим справляться с искушением. У него была своя цель.
Дискейн преодолел последние шаги. Огонь гнева полыхал в глазах мужчины. И используя силу этого гнева, стрелок схватил одно из щупалец, что больше других высунулось из врат. В ладони стрелка словно впились тысяча игл. Руки свело судорогой. Но мужчина не выпустил жертву - а жертвой сейчас был именно Древний. Черпая силу в своем гневе, Дискейн напряг мышцы и что есть мочи рванул руками в разные стороны. На лбу Роланда выступили жилы. По щеке стекла капля пота. И с беззвучным криком стрелок разорвал щупальце на две части.
Крик, раздавшийся на кладбище, не имел ничего общего с человеческим. Кричала тварь. Кричала так громко, что все, кто спал в городке, наверняка проснулись. И в то же время едва ли они посмели бы, услышав этот крик, высунуть свои носы на улицу.
Монстру было больно. Роланд чувствовал это в крике. И знал, что точно так же, как тварь разозлила его, теперь он точно так же разозлил ее. Но вместе с тем между ними была на первый взгляд незначительная, но очень важная разница. Роланд чувствовал ее своим чутьем, что никогда не подводило его последнее время. Да, тварь была разгневана. И зла. Но вместе с тем появилось то, чего раньше не было. Это был страх.
Стрелок отбросил в сторону щупальце и посмотрел на ладони. Кожа свисала с них грязными ошметками. И тем не менее, Дискейн улыбнулся. От этой улыбки перестал улыбаться Черное Крыло.
- Ты все еще хочешь в этот мир? - без выражения произнес Роланд. - Ну тогда иди сюда. Я жду.
-
Внезапно нахлынувшие воспоминания калейдоскопом крутились в голове Бена, приостанавливаясь лишь в те моменты, когда натыкались на колючие шипы боли и страданий. Вот здесь была царапина от пули Стрелка, а рядом – жгучий стыд от ошибки в расчетах и обвинений задорной ведьмочки-почтальонши… Вот поспешно принятое решение о присоединении к текущей Игре, а рядом, словно в насмешку, твердая и непоколебимая уверенность в том, что с Играми покончено навсегда. Все его промахи и просчеты, все ошибки и потери, большие и маленькие, иногда крохотные и незначительные, словно по зову волшебной флейты начали всплывать из глубин памяти. Они толкались и галдели, соревнуясь за право считаться самым болезненным воспоминанием. Глупые воспоминания, которые не понимают, что ничто не может сравниться с горечью утраты, пережитой несколько веков назад. Утраты Джоан.
Перед мысленным взором Бена ожидаемо всплыл портрет любимой, сменившийся изображением могильного камня, медленно, но неуклонно уползавшего под землю на протяжении столетия. «Могила не преграда для зова моего», - внезапно услышал Бен и не приходилось сомневаться в том, откуда исходят эти слова и что они значат. Нечто, давным-давно изгнанное из этого мира, отчаянно стремилось вернуться. И обещало награду за свое освобождение.
Неужели такое возможно? Неужели есть шанс вновь увидеть ее улыбку, услышать ее звонкий голос, ощутить тепло ее дыхания и сладость ее поцелуев?! Кто знает, не исключено, что есть. Кто знает… Рука Бена непроизвольно потянулась к чудесной розе, три недели назад сорванной с куста на могиле Джоан, и за это время совсем не утратившей своей первозданной свежести. Он поднес цветок к лицу, вдохнул его пьянящий аромат. Изо всех сил сжал черенок, не обращая внимания на боль, причиняемую проткнувшим ладонь шипом. Так надо, несколько капель крови – совсем небольшая плата за создание мощнейшего оберега, способного выдержать натиск Древней Твари, готовой поглотить целый мир.
Бен очнулся от оцепенения и потянулся за волшебной палочкой. Пора было наконец закрыть этот чертов портал. «Спасибо, Джоан!»
-
Франка Говенлок и Джон Блэк
Франка стояла на холме, окутанном серым дымом догорающего кострища, и куталась в шаль. Перед ее глазами раскинулась зеленая равнина, а посреди нее стояли сгоревшие руины здания.
- Последняя, - прошептала Франка и устало улыбнулась.
Это был последний действующий религиозный храм в этом мире, и он был уничтожен. Этот отупляющий мозги наркотик и его адепты прекратили существование. И Франка была счастлива. Больше никто из этих праведников не искалечит ни единой души, не сможет провозгласить себя святым, оскверняя саму жизнь. С этими лжецами покончено надолго. Она не сомневалась, что они, словно тараканы, выжили, затаились и ждут своего реванша. Но она не даст им даже малейшего шанса. Франка поплотнее укуталась в шерстяную шаль, приближался ноябрь. Юла подошла, присела у ее ноги и принюхалась, потом вопросительно посмотрела на хозяйку.
- Да, он тоже сгорел. Он сам так захотел. Пошли, дорогая, надо бы отметить.
Франка отвернулась от церкви, и вдруг в ее уши врезался чей-то крик: "Очнитесь! Это ложь!" Она очнулась и пожалела. Крик животного, выползавшего из портала, разорвал округу. Франка почувствовала, что боль начала пульсировать у нее в висках, но сдаваться не видела смысла. Потому она подняла свою волшебную палочку и направила на Роланда Дискейна. "Какой же ты болтливый!"
Джон уже абсолютно потерял чувство реальности. Он понимал, что все происходящее... неестественно, и ему это не нравилось. Да что там - он боялся. В душе он свернулся таким же дрожащим клубочком, как Мартин, сжавшийся рядом на траве. А уж когда появилось чудище, он думал, что потеряет сознание. "И она правда пошла сюда по собственной воле... даже хотела этого. Похоже, они все знали, на что идут", - вдруг подумалось Джону. Как будто что-то коснулось его, подбадривая, говоря ему, что он тоже может быть таким храбрецом. Вот уже он летит верхом на драконе, и Мартин рядом с ним... зачем они летят?.. И когда резкий голос вырвал его из этой странной полудремы, он понял, что уже рванул к остальным - к Франке, стремясь оттащить ее от всего этого... "Словно дракон меня схватил и понес", - мелькнуло у него в голове.
Из палочки вырвался луч ярко-зеленого света, но тут Франка дернулась, пошатнулась и утратила равновесие. Луч устремился на ближайший от Франки куст, и тот вспыхнул и сразу погас, словно перегоревшая лампочка. Когда туман, окутавший куст, рассеялся, он был уже не кустом, а индюком - красивейшим представителем своего вида. Но Франка наблюдала все это уже свисая с плеча Джона Блэка и брыкаясь во всю ногами.
- Ты что это делаешь?!
Джон вполне мог позволить себе не обращать внимания на пинки Франки, благо схватил он ее сразу удобно.
- Ну, я думаю, не надо было слушать тебя и отпускать сюда, - говорил он, быстро спускаясь вниз по склону. Мартин спешил впереди. - Дикость какая-то. Так на рассвете все это кончится, ты говорила?
- Теперь оно кончится быстрее, без меня они быстро закроют врата. Юла, укуси его за лодыжку!
Собака продолжала бежать у ноги Джона, даже не подумав выполнить приказ, она только оглянулась назад и, убедившись в чем-то, продолжила бег.
- Юла?!
- Поблагодаришь меня потом, после того, как скажешь спасибо этому Джону.
Франка зашипела, но прекратила попытки отдать собаке команду. Вместо этого она попыталась, насколько это было возможным, сложить руки на груди и насупиться.
- Ты пожалеешь о содеянном, Джон Блэк, - тихо, но не так уверенно, как раньше, сказала она.
- Слышал, Мартин, я пожалею! - хохотнул Джон. - А на тебя она свою собаку натравит, точно тебе говорю! В общем, сейчас мы пару часов посидим дома, чтобы они уж точно успели... закрыть врата. А потом пойдем и выпустим того бедолагу из сарая.
Франка закатила глаза, но вместо едкого замечания глубоко зевнула. Как же она устала, как же ей хотелось спать. Раз уж ничего нельзя было изменить, она позволила себе расслабиться. Она возьмет реванш и откроет врата в следующий раз. А до того она может поспать, потом взять этого Джона себе в напарники и убедить еще парочку отцов церкви в том, что им стоит прекратить свою пастырскую деятельность. Пожалуй, с Джоном будет даже убедительнее убеждать. Франка снова зевнула, тяжелые веки прикрыли глаза, и колдунья засопела.
- Точно сумасшедшая, - проворчала Юла и, удостоверившись, что нет погони, побежала вперед, проверяя, свободен ли путь.
-
Ирен Арлетт и Роланд Дискейн
Светало.
Ирен сидела на краю пепелища, уставившись невидящим взглядом в едва тлеющие угли. Игра была окончена. Но девушка не ощущала ни сладкого вкуса победы, ни торжества по поводу оной. Только усталость. Сара и Проныра лежали рядом с ней и, судя по всему, разделяли состояние компаньонки.
- Конец, - проговорила девушка.
Дискейн, услышав ее, закончил разговор с Беном Джонсом и, в последний раз пожав тому руку, приблизился к Ирен.
- Сегодня - да.
На плечо мужчины опустился Черное Крыло. Странно, Роланд совсем не выглядел уставшим. Точнее, нет. Он выглядел таким же уставшим, как всегда.
Ирен помолчала. Затем задрала голову и спросила:
- То есть, для тебя эта Игра последней не станет?
- Эта Игра лишь часть той, в которую играю я. И кто знает, что еще ждет меня впереди.
Бравады в этих словах не было. Лишь констатация факта.
Ирен слегка улыбнулась.
- И тебе все равно, на какой стороне ты можешь оказаться в следующий раз?
На этот раз стрелок ответил не сразу.
- "Я дерусь потому, что я дерусь", - мягко произнес он. - Если ты думаешь, что это про меня, ты ошибаешься. Я сражаюсь не ради драки. Я сражаюсь потому, что должен. Должен противостоять тому, что мне противно. Я не утверждаю, что кроме меня это делать некому. Но я не тот, кто будет отсиживаться в стороне, глядя, как творится зло.
- Расплывчато, - ответила Ирен. - Знаешь, после сегодняшней ночи мне стало тяжелее судить, что есть зло, а что добро. Но, кажется, я тебя понимаю. Я тоже буду защищать то, что мне дорого. И не важно, кто будет против меня на той стороне.
Лицо стрелка украсила легкая улыбка.
- Ты прекрасно все поняла. Зло, конечно, бывает абсолютным, но очень редко. Гораздо чаще то, что для тебя является злом, другие воспринимают, как благо. Но мое чутье подсказывает мне, что мы не окажемся с тобой по разные стороны баррикад.
Роланд погладил Черное Крыло, и птица, каркнув, взмыла в небо.
- Я желаю тебе удачи в твоем бою, Ирен Арлетт.
Ирен, до сих пор сидевшая на коленях, с трудом встала и выпрямилась.
- Спасибо. Думаю, тебе удача нужна гораздо больше, чем мне.
В глазах Дискейна промелькнула тень. Он оглянулся, и убедившись, что никто другой их не слышит, сказал:
- Знаешь, Ирен, иногда мне кажется, что ее у меня слишком много. И случайно упавший на голову камень в конце концов не так уж плох. Но потом я вспоминаю, что смерть - это еще не конец. И становится немного легче.
Ирен усмехнулась.
- Звучит вдохновляюще. До свидания, Роланд Дискейн, - она подала ему руку. - До встречи.
Стрелок с серьезным видом пожал протянутую руку.
- Не думаю, что мы когда-то встретимся, Ирен. Но буду рад ошибиться. Поэтому до свидания.
Несколько секунд Ирен смотрела вслед уходящему мужчине. Затем набросила на голову капюшон и направилась к выходу с кладбища. Она успела сделать пару шагов, прежде чем у нее мелькнула мысль.
- Роланд, постой, - она завела руку за спину и сдернула колокольчик с капюшона.
Дискейн обернулся.
Размашистым шагом Ирен подошла к нему.
- Держи, - она протянула ему колокольчик. - Это мелочь, сувенир. Но в нем еще осталась кое-какая сила.
Стрелок осторожно взял в руки подарок и внимательно осмотрел его.
- Это... ээ
Он запнулся. Кажется, Ирен впервые увидела его в такой растерянности. Но длилось это не долго. Мужчина взял себя в руки. И когда заговорил, глаза его смотрели на девушку как-то... иначе.
- Я знаю, чего он тебе стоил. И буду хранить его. Спасибо.
Он начал отворачиваться, чтобы продолжить путь, но вдруг замер. И когда вновь взглянул на Ирен, улыбались не только его губы.
- Пожалуй, я не так уж и спешу. Не хочешь зайти пропустить по рюмашке чего-нибудь? В конце концов, мы все-таки победили.
- Может, тогда сообразим на... пятерых? - кивнула девушка в сторону Бена, Джины и Торольва.
Откуда-то снизу раздалось неодобрительное фырканье Сары и Проныры. А вот Черное Крыло каркнул вполне радостно.
-
Уппсала, 1022 год, 31 день месяца Хермода – убийцы Бальдра
В Уппсале уже было капище Белого Бога, но годи Белого Бога никогда не появлялись во время жертвоприношений. Кальв иногда любил бывать у них, хотя и посмеивался над желанием заставить его принять их бога как единственного.
Каждый северянин знал, что богов множество. Во время бури из бездны вод слышалось дыхание Ран и было различимо, что Эгир варит пиво. Когда человек погибал в бою, соратники видели копыта коней валькирий.
Но здесь, в Уппсале, было особое капище их. Наверное, сюда ссылали неугодных годи Ромаборга, за сопротивление его воле. Годи Белого Бога здесь объясняли, что боги Кальва есть и они постоянно в этом мире, их сила здесь. Когда же они говорили про своего бога и то, что он несет, у них горели глаза. Кальв уважал их мужество. Хотя и высек своего младшего сына, когда тот сказал что Белый Бог хороший и их вера правильная.
В полдень все пошли к большой риге, где готовился пир.