Черное Крыло, Макс, Френк, Юла, Сара
- Привет, старый дружище! Готовишься поразвлечься? - Отозвался Макс, а Фрэнк от радости, что его узнали проблеял что-то невразумительное.
- Да когда уж тут развлекаться? - проворчал ворон. - Когда вся основная работа достается мне? Вас вон хотя бы двое.
Черное Крыло глянул на возбужденно переминающегося Фрэнка и улыбнулся.
- Все веселее. Слушай, Макс, поскольку кроме тебя я тут пока ни с кем близко не знаком, может, будем сотрудничать на первых порах?
- И ты ещё спрашиваешь? Это у наших партнёров свои заморочки со всякими своими да чужими. А у нас - Игра! - философски заметил Макс. - тем более что моя Элис совсем котёнок котёнком. Играет в первую свою Игру. Но она умеет читать и знает вычисления по гримуару, вот!
- Да, вот! - Важно замотав своей козлиной бородёнкой подтвердил Фрэнк.
- Я рад, что ты со мной.
Внезапная мысль вдруг посетила голову птицы.
- Котенок котенком, говоришь? А она часом не девственница? А то, знаешь, нам не помешал бы ключ от дома девственницы. А судя по тому, чем занят сейчас мой партнер, складывается впечатление, что ключ нужен кому-то другому, а Роланд пытается всеми доступными силами ему помешать. Если ты понимаешь, о чем я.
- Да понимаю... Мой котёнок ещё с игрушками играет. Кукла у неё сидит на кровати. Она только с ней и спит. Ну и я ещё её сон охраняю.
- Да, охраняет! - Подтвердил Фрэнк, так выразительно вздохнув, что стало понятно сразу, как он завидует Максу, допущенному в святая-святых - спальню Элис, куда ему, простому козлу, путь заказан.
- Здорово. В таком случае, я был бы благодарен тебе за это. И раз уж зашла речь, я слыхал, у вас есть еще одна занятная вещица. Прах короля. Роланду он тоже нужен. Взамен у нас есть янтарь с застывшим насекомым.
- Ну, ключ тебе будет. Вон в кухне в дверях Мери всегда оставляет. Утащу его потихоньку, никто и не заметит. А кухарка подумает, что ключ потеряла.
- А вот янтарь... Нам другой камень нужен... Небесный.... Ну тот, который с неба упал. Забыл как он называется. Ты не помнишь, Френк?
- Нееет, - горестно проблеял Френк.
Черное Крыло задумчиво зашагал по лужайке - так как это делают иногда простые вороны, только с более глубокомысленным выражением.
- Метеор, что ль? У нас такого нет. Ну хорошо, я помогу тебе его отыскать. Найдем тебе небесный камень, а ты мне дашь прах короля. А за ключ... сочтемся, ты ведь меня знаешь.
- Да какие могут быть у нас с тобой расчёты... мы же друзья. Вот попадётся тебе где-нибудь монетка с профилем короля, так ты её для меня припрячь. Нам такая очень даже нужна. Правда, Френк?
- Очень нужна. - Подтвердил Фрэнк. И для солидности добавил :
- Вот если кому нужна капустная кочерыжка, так я могу хоть целый воз раздобыть. Мне Мэри этих кочерыжек всегда даёт вдоволь.
- Не вопрос, Макс. Буду примечать. Хотя блестящие монетки, наверное, надо искать у сороки. Видал я тут одну на днях, - хитро оскалился ворон. И если мне вдруг понадобятся кочерыжки, я обязательно найду тебя, Фрэнк.
Черное Крыло подмигнул Максу.
- Надеюсь, мы все же окажемся с тобой в одной команде.
- Мы последние лет триста всегда с тобой за одно. Правда в прошлой жизни у меня шубка была не такая маркая, да приметная в кустах. А сейчас... Сам видишь... За то сплю на постели с шёлковым покрывалом и в кружевах... Гламуррр. Мне это, если честно, больше нравиться. Не то, что в развалюхе сельского колдуна. И сливки всегда тёплые в фарфоровое блюдце наливают... - Макс даже зажмурился от воспоминания о тёплых сливках. Однако известие о сороке принял к сведению.
- Послушай, дружище, а не мог бы ты с сорокой, это... ну сам. А то я не очень... с сороками... Я как-то сорочёнка подлётка добыл... Так такое было... Месяц из дому нельзя было выйти.
- Эх, меня не было, я бы их на рога... - Грозно нагнув голову с острыми рогами Фрэнк.
Черное Крыло выслушал Макса и согласно кивнул.
- Не вопрос, все равно знакомиться-то надо со всеми. К тому же, хоть ты и утверждаешь обратное, я твой должник. Не люблю оставаться в долгу.
Юла протиснувшись в дыру в ограде, а потом убедилась, что Сара последовала за ней. Она расправила гордо грудь и засеменила впереди ежихи, одновременно прислушиваясь к разговору ворона, кота и козы. Упоминание метеорита подсказало Юле, что она на правильном пути. Чтобы не застать разговаривающих врасплох, такса разок гавкнула и медленно подошла к болтающей компании.
- Всем привет. Я Юла. А это моя новая знакомая, Сара. - Юла ткнула мордой в ежиху и тут же уколола нос. - Ай! Никак не привыкну.
- Черное Крыло, - сказал Черное Крыло. - Кажется, знакомства начались раньше, чем мы думали, да, Макс?
- А, так это вы там в зарослях падуба были. - Удовлетворённо заметил Макс, - я Игроков чувствую за версту, всё ждал, когда вы подойдёте знакомиться. Разрешите представиться, дамы. Меня зовут Макс, а это - мой юный друг Фрэнк.
Козёл радостно за мотал головой, и с интересом уставился на Юлу и Сару. Таких дам, как назвал их старший товарищ, он никогда ещё не видал.
- Приятно познакомиться. И с тобой, Макс. - Юла повернулась к коту. - Я слышала вы говорили о важных вещах: расчетах, артефактах. Кстати, насчет метеорита, такой есть у моей хозяйки. Могу подсобить, если кто-то расскажет видел ли где-то череп самоубийцы. Ну и еще кое-какой информацией могу поделиться, если кто-то готов обменяться сведениями.
- Хм, не уверен насчет самоубийцы, но я вчера видал череп в окне у одной дамы. И чую, дама эта причастна к Игре. Не каждый англичанин выставляет напоказ черепушки. Думаю, мы могли бы совершить небольшую прогулку до ее дома и попытаться вытащить на разговор ее партнера. Что скажете?
- И я, и я... того же мнения. -Радостно провозгласил Френк. Ему явно нравилась новые знакомые и их деловитость. Макс недовольно дёрнул хвостом. Он понял, что осмелевший Френк может доставлять некоторые неудобства в его котовой жизни.
Юла радостно завиляла хвостом.
- О! Это чудесная информация. Конечно же пошли! А по дороге я расскажу вам про Нго - это змей.
И вся компания выдвинулась из сада.
Ежиха, кряхча, старательно перебирала лапами, стараясь угнаться за остальными. Наконец, она жалобно профыркала:
- А можно проехаться на чьей-то спине? На животе у меня колючек нет.
Юла приостановилась.
- Я бы с удовольствием, но слишком маленькая и быстро устану тебя нести. Как насчет тебя, Френк? Подвезешь Сару? Только аккуратно, смотри ее не сбрось.
Совместными усилиями запыхавшуюся Сару все же усадили на козла. И дружная, но очень странная компания отправилась к особняку старой леди.