- Цири, - слышу я. - Эй, Цири!
Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с белобрысым парнем. Он стоит, оперевшись спиной об ограду, в расслабленной позе, небрежно засунув руки в карманы плаща; я читаю на бейджике "Алкаши: Майор". Под надписью об офицерской должности находится ник персонажа, но мои глаза видят только расплывчатое пятно - у меня слишком низкий уровень, а он решил его скрыть. Но главное даже не это, а то, что надпись рубиново-красная. Сколько знаю, статус ПК (сокращенно от Player killer) тут выдается за убийство заведомо слабых игроков.
- Что, - спросил парень, явно довольный, - слышала обо мне?
- Чего? Мне ник не видно.
Парень поразмыслил.
- Можешь звать меня Крадущимся-в-Тени.
- Хвала Эру, не Ездок-на-Бочках, - фыркнула я. - Ты, мил человек, расскажи лучше, как добраться до Камелота. У меня туда квест.
Бой разметал нас, как щепки в водовороте. Я мчалась во весь опор, когда - толчок в спину - мир (или экран) мигнул, и вот я сползаю с коня, а через мгновение лежу в лазарете, не в силах пошевелить рукой. Тут зазвонил телефон, реальность сползла, как ветхое покрывало, и я минут двадцать беседовала с коллегой, которую упросила помочь со вчерашней работой за весь гонорар. Набрав deep, я увидела над собой двух встревоженных девушек. "Ой, а мы испугались, что вы в самом деле сознание потеряли". Покинуть госпиталь просто так было нельзя - нужно было или заплатить врачу, или до конца дня помогать с ранеными; по задумке, так игроки знакомились и вливались в коллектив. Я вышла из игры, кинула на счет денег - эквивалент цены бутерброда, что продают в автоматах у метро - и теперь мне за глаза хватало на лечение и ремонт, но из отряда меня выбило. Ничего. Я снова вышла, взглянула на монитор Каина. Там стелилась безлюдная местность, копыта ступали по осыпи; он что-то пробормотал, и я, смутившись, вернулась в игру. По пути к городским воротам ко мне пристала нищенка, умолявшая отвезти письмо ее брату-стражнику в Камелот; женщина была явной программой, и я, рассудив, что у меня будет отличный повод спросить дорогу, взяла послание.
- Квест, говоришь? - и с быстротой молнии парень выхватил у меня из нагрудного кармана бумагу. Развернул. Хмыкнул.
- Ты его читала хоть?
- Нет, - взяв письмо, я о нем и думать забыла.
- Ну ты и нуб, Цири. - Он сунул бумагу мне в руки, и я прочла: "Подателя сего надлежит немедля бросить в каменный мешок, ввиду того, что она принадлежит к шайке Робина, Человека-в-Плаще, ожидающей королевского правосудия; доподлинно известно, что сии разбойники неграмотны". Вашу мамашу, вот тебе и пропуск.
- Там на обратной стороне еще должно быть, - блондинчик явно решил взять шефство над глупой новенькой. - Вторая половина квеста.
Покорно переворачиваю бумагу.
"Добравшись до Камелота, найдите в казармах рыцаря Сэмвела и попроситесь к нему в оруженосцы".
- Хочешь, провожу? Дорога опасная, дальняя, а меня тут все боятся.
Киваю. Что мне терять?
- Ты слышал про "Северную звезду"? - спросила я, забираясь на лошадь.
- Не знаю, - он искренне озадачен, - может, и да. А что?
- Да мы с друганами хотим клан создать, - сказала я, успокоенная. - Вот, шмот купили, теперь название думаем. Чтобы не на слуху было.
- А, нет, таких не припомню. А что вам с клановой базой возиться? Идите к нам в "Алкаши". Общение, фарм, замесы, ивенты, всего сто голда за место!
- Сомневаюсь, что мы сойдемся во взглядах.
- На что это? - он подобрался.
- На алкоголь, - и "Цири" показала ему язык.
Где-то в мирке, созданном воображением эскапистов, фанатов и просто увлеченных людей, сквозь кусты бешено галопировал мамонт. Зрелище было бы жутким, если б остался хоть кто-то на это взглянуть; но разбойники, как программные, так и самопровозглашенные властелины этих лесов, от треска и топота попрятались по углам. Молодая эльфийская жрица никак не могла совладать с обезумевшим зверем - возможно, виной тому был вцепившийся в хвост ездового питомца Мерлин, а может, просто программный глюк. С ревом мамонт вылетел на крутой речной берег, затормозил, и оба седока красиво перелетели через голову. Плюх! - и только круги по воде пошли, а мамонт, помотав ушами, затрубил и исчез в подлеске. Все стихло. Мерно журчала река, солнце сияло, где-то чирикнула птица. Ответом был свист - близко, из кустиков. И на две фигуры, выбиравшиеся из реки, со всех сторон нацелились арбалеты, и над молодой порослью стало черно от шляп.
Где-то в другом месте эльф по имени Амброз яростно отбивался от шайки гномов. Непонятно, с чего гномы вдруг побросали кирки, которыми они вырубали в скале что-то на вид неприметное, и грозным хирдом накинулись на проезжего. Впрочем, в этом вопиющем акте остроухой нетолерантности их могло извинить то, что на горе, на не видном отсюда дереве скрипела на ветру дощечка "Собственность Тайвина Ланнистера", а армия Ланнистеров из-за осады вся целиком ушла в Королевскую Гавань.
Где-то еще, в селении на берегу моря в окрестностях Камелота, человек и гном остановились перекусить. Они знали, что виртуальная пища дает лишь иллюзию сытости, терзая пустой желудок, но кого это останавливало в глубине? Они приканчивали третью миску свежайших раков, когда в зал ввалилась пьяная в дым компания и, пользуясь вечным как мир поводом "я их тут раньше не видел", набросилась на друзей. "Я задержу их! Ничего!" - возопил гном, вращая над головой секирой. Выбежав в дверь и припустив верхом к Камелоту, человек не боялся за своего спутника. Они ведь дайверы. Что им виртуальный вылет в окно?
...А зря. Потому что к этому нарисованному мирку не относилось то, как некто вдохновился примером товарища. Как не относилось к нему и то, что один из дайверов смотрел на сломанную машину, не веря глазам. И то, что кто-то кого-то поддерживал, и то, что знания полны горечи, и что над кем-то нависла угроза, и что порой все наши действия бесполезны, а помощи нет. Сперва игру покинул Марти-Стю, возможно, разочаровавшись в идее Стигмы. Чуть позже, когда Каин стучался в дверь "Розы Солнца", два человека услышали свист стрелы, почувствовали резкую боль в ушах и, сорвав с головы шлем, едва дотянулись до телефонов. Скорая помощь констатировала неизвестной природы приступ с мигренью, частичной глухотой и кровотечением из носа; больные утверждали "мы просто играли в рыцарей", а сошедшая с ума звуковая карта никак не смогла бы пролить свет на загадку - компьютеры уже были мертвы. Главврач одной из больниц лишь уверилась, что "от Диптауна ничего хорошего не жди", и дома выбросила нейрошлем в мусоропровод, к отчаянию обеих дочек. Еще одной потерей отряд был обязан доблестной полиции. К "Арнольду", торговцу видеоиграми, пришла опергруппа "для следственной проверки", и его грубо выдернули из глубины. Кто-то им сообщил, что Арнольд вносил изменения в запатентованный программный продукт, и они были только рады поймать нарушителя.
(Продолжение следует)Игру покинули:Рашан - выбыл на голосовании 2 дня
Мефистошик - убит в 2 ночь
Seahaya - умерла в 2 ночь
Пингвинчег - умер в 2 ночь
Играют:1. Луан
2. kpods
3. Никта
4. Эри
5. Шарин
6. Нана
7. Рашан едва не забыла вычеркнуть, потом вижу - цифры не сошлись
7. Lucia
(Продолжение следует, ибо мне надо было меньше тупить на выходных и не писать в последний момент. Луану, Шарин и Нане я честно обещала отсыпать неприятностей сверх нормы. Тошику, увы, и так "дальше ехать некуда". Но раки, Тошик... раки так раки )))))
[Расшифровка]