Оливан. Благословенная Корторо. День, следующий за днем Дракона. Рабочий стол Арту был усыпан листочками бумаги. Он сортировал их, выстраивая порядке, понятном лишь ему. Со стороны могло показаться, что император раскладывает пасьянс.
Вот только это проклятый пасьянс никак не желает складываться.Арту раздраженно смахнул записки со стола, и они белым вихрем разлетелись по кабинету. Имена, должности, звания, задачи...Карточки были густо исписаны убористым почерком, слишком изящным для грубоватых пальцев Арту. Он взглянул на дело своих рук и устыдился приступа ярости. Он всегда сдерживал свой нрав в присутствии Мио, и сейчас вид разгромленной картотеки, которую она заботливо составляла все эти годы, привел Арту в чувство столь же эффективно.
Мио... - мужчина встал на колени и принялся собирать бумажки. -
Извини, это было глупо с моей стороны.Он часто мысленно беседовал с ней, и порой только эти беззвучные диалоги помогали ему уснуть. Арту осознавал, что это попахивало помешательством, и, возможно, ему следовало бы обратиться к лекарю, но...Император, как всегда, отмахнулся от размышлений. Слишком много мыслей, слишком мало действий. А теперь из-за дурацкой вспышки гнева все нужно начинать заново.
Как заткнуть пучком соломы дыру размером с лошадь? Ха! Да ты оптимист, старик, эта дыра - как жерло Фуари.***
Недоброжелатели на обоих материках часто кивали на то, что Император в Благословенной Корторо - лицо едва ли не священное. Слишком много власти в одни руки.
Но, как любил повторять один из учителей Арту в пору его обучения в Храме:
- Глупец тот, кто пьянеет от власти. Мудрый властитель - трудолюбивый виноградарь, а не гость на празднике.
Порой Арту хотелось быть хозяином виноградника, а не властителем Корторо. Вопреки ореолу, что окутывал его в глазах граждан и чужеземцев, он был простым человеком, далеким от желания войти в историю. Но вера людей - великая ответственность. Возможно, сейчас только вера в Императора, который всегда найдет наилучшее решение, поддерживала некоторых из его людей. Растоптать их веру Арту не смел.
Он ехал, окруженный плотным кольцом телохранителей, во главе процессии, что направлялась в лечебницу при Храме Лекаря, куда поместили основную массу пострадавших от нападения Пожирателя у Храма Кузнеца. Сейчас Император выступал в роли символа стабильности.
"Роль символа" всегда порядком раздражала Арту, и в последние годы он частенько пренебрегал ею, передавая ответственность Мио: та отлично справлялась с утешением и сочувствием. Властителю приходилось прилагать определенные усилия, чтобы согнать со своего лица выражение глубокой погруженности в свои мысли.
Лечебница находилась в тихом и укромном месте, за внешними стенами Оливана. Вывезти жертв из бурлившего города было нелегко, но разумно. Большинство из пострадавших были вполне здоровы физически, но этим людям сейчас требовался покой, да и горожанам тоже. Родственникам разрешили сопровождать несчастных в пути, а Арту, хоть и не сразу, но согласился с предложением советника возглавить караван скорбных. Однако, его не покидала мысль, что он терял несколько часов времени, что мог провести планируя передвижения армии и снабжение городов в напряженной ситуации.
За поворотом дороги показалась деревушка Сиор, она была последним населенным пунктом перед лечебницей. Славилась Сиор, правда, не своими лекарями, но отменными настойками на лесных травах. Колонне предстояло пройти сквозь неё.
***
Джонго-ди умел ждать. Нет, он не надеялся, что, если он будет терпелив, то однажды мимо него проплывет труп Арту, но умение не паниковать и не делать резких движений в напряженной обстановке не раз выручало его. Особенно, в делах, касающихся Корторо. К своим сильным сторонам ме-арец также относил гибкость и способность менять планы в соответствии с обстоятельствами.
Последние дни закалили выдержку дипломата до предела. Он надеялся, что с началом Консилиума слежка за ним ослабнет, но Император, кажется, посчитал, что отзывать людей, "опекающих" посла, будет себе дороже. Оставалось уповать на то, что после событий на площади перед Храмом Кузнеца, дел у Арту прибавится, и ме-арский посланец станет для властителя Благословенной Корторо наименьшей проблемой.
Джонго-ди буквально кожей чувствовал дрожь, сотрясавшую государство. Пока она была слаба, но чем дальше, тем выше был риск, что Империя ослабнет настолько, что её хребет сломит маленькое перышко. Джонго-ди искренне надеялся, что этим перышком станет он.
А пока, пусть и весьма ограниченный в способах и ресурсах, Джонго-ди следил за осуществлением своей мечты. Один из его людей успешно проявил себя, лишив кое-кого возможности помешать планам Ме-Ар. Разумеется, его противники тоже были не промах, и перестраховывались, как могли. Это доставляло бы ме-арцу неудобства, если бы сейчас его цели не лежали в другой плоскости. С другой стороны, радовало то, что и его последователи не отставали в своем мастерстве, применяя его с большой пользой.
А еще Джонго-ди прекрасно работал с теми крохами информации, что ему перепадали. Кто знает, где и когда, он сможет применить эти знания. Например, то, что некоторые из жителей Корторо увлекались слежкой за своими согражданами, видя порой чудные вещи. То, что в последнее время, люди стали чаще уходить из дому или собираться компаниями или просто ходить парами, будто это могло спасти их от Пожирателя. Нет, безусловно, кому-то это и помогало, но разве что преодолеть свои страхи и неуверенность. Вместе с тем, среди корторианцев стали проявляться смелость и бесстрашие, способность делать обдуманные, но, все равно, рискованные поступки: кто-то выиграл от этого, а кто-то и проиграл.
В целом же, жизнь Корторо была насыщена страхом и неуверенность в грядущем дне.
Был еще один тревожный звоночек: убийства и загадочные исчезновения. Пропавших можно было связать друг с другом лишь с большой натяжкой, однако, связь безусловно была. Кто стал первопричиной произошедшего определить было сложно: просветитель из культа Слуги или мутный тип из Тианы. А может быть, следовало искать другого виноватого?
Последнее убийство, что случилось буквально накануне, поражало своей жестокостью - жертву пронзили сюрикеном, а затем проткнули глаза иглами. Даже Джонго-ди, который на своем веку повидал многое, пробрал холодок. Кто мог сделать такое с крепким, хоть и немолодым мужчиной, которого ме-арец полагал одним из лучших агентов разведки Корторо?
Кажется, некоторых людей стоило бояться больше, чем Пожирателя.
Все скручивалось в тугую спираль. И скоро она должна была лопнуть. Джонго-ди ждал, он знал, что рано или поздно, Арту примет решение, которое станет началом конца Корторо. Он не мог его не принять.
Перед лицом беды, поразившей страну, Арту не мог оставить Корторо без надежды на будущее - без Наследника.
1. Сєм.
2. Селин.
3. Эри.
4. София Шавро.
5. Никта.
6. didika.
7. Йен.
8. Пингвинчег.
9 lionel.
1. Луан - выбыл по результатам голосования во 2-й день
2. The Last Giant - выбыл во 2-ю ночь
3. Симмах - выбыл во 2-ю ночь
4. Lucia - выбыла по результатам 2-й ночи
5. Шарин - выбыла во 2-ю ночь
