Несколько дней Гермиона к зелью не притрагивалась. Оно лежало у нее в потайном кармане и, будь это в книге, непрестанно жгло бы ей кожу через материю, а на деле ввергало ее в раздумья, мало связанные с крестражами и Тем-Кого-Нельзя-Называть. Этот проклятый бал! Дважды уже Гермиона себя останавливала, поднеся зелье к губам; отражение, глядя на нее из старинной рамы серьезно и искренне, как бы шептало ей - признайся, чего ты хочешь, пойми же, зачем ты пьешь. Проклятый бал и трижды проклятый Рон Уизли! Рон и Гарри, друзья-не-разлей-вода - и, конечно, их лучший друг Гермиона кто угодно, только не девушка. Свой парень, так это называется - ей вспоминалось, как она дома сидела за книгой, а какая-то из маминых подруг долго и обстоятельно жаловалась на фиаско на любовном фронте. "Я для него свой парень. Верное плечо, всегда рядом в жилетку поплакаться. А потом он приглашает на ужин эту белобрысую размазню с волосами до задницы", - долетало до маленькой Гермионы сквозь книжный туман. Зелье убиралось прочь, Гермиона шла в гостиную, где студентки всех возрастов хихикали больше, чем обычно, а Рон как раз втолковывал Гарри: "Поторопись, а то останутся одни жабы". Метлой бы его треснуть, или этим их дурацким бладжером! И потому Гермиона не открывала дневник Кармиллы. Она боялась, что увидит там фразу: "Ну как, получилось что-нибудь?"
Но через несколько дней, когда Гарри наконец-то собрался с духом, чтобы пригласить на бал Чжоу, Гермиона вдруг поняла, что ей все равно. Терпение лопнуло. Пусть Рон идет с жабой, ему поделом! И не последнюю роль в этом сыграл сон, который пришел ей под утро. В нем человек в плаще стоял, воздев палочку над огоньком свечи; пламя заколыхалось, и лицо стало другим - мальчишеским, но безусловно тем же самым. Гермиона откуда-то знала его - видела здесь, на старшем курсе? Да, она слишком долго откладывала. С решимостью, отринув терзания по поводу бала, она поднесла флакончик к губам.
И - ничего не произошло.
Может, она сварила его неверно?
С раздражением бросив пустой пузырек в тумбочку, Гермиона перекинула школьную сумку через плечо и пошла в библиотеку. Второе испытание все ближе, а Гарри ничего не делает с яйцом. Самое время возобновить поиски, вдруг и про крестражи волшебным образом выяснится само?
В библиотеке было слишком людно.
Каким ветром, скажите на милость, занесло сюда близнецов Уизли? И Парвати Патил здесь, и та девушка, компаньон по мытью пробирок. Остальных Гермиона не знала, но, когда она рассматривала лица учеников в цветах Гриффиндора, Рэйвенкло, Хафлпаффа и Слизерина, ее накрыло
очень странное ощущение. Как будто она - часть головоломки, которую силой вдвигают на место. Все было
правильно, чем-то напоминая урок защиты от темных искусств, где профессор Грюм демонстрировал непростительные заклятья, и в то же время существенно отличаясь от них. Но она не смогла бы определить, в чем эта разница, тем более что до нее как раз донеслось: "...темное пророчество... магия под запретом". Взмахнув палочкой, Гермиона оградила их от подслушивания. И это было
правильно. Так надо.
- Вы тоже получили пророчество? - спросила она. - Темный Лорд вернется, ищи предметы, называемые крестражи...
Удивленные взгляды, страх, понимание. Они переглядываются, и кто-то прижимает руку к губам.
- Я думаю, что угроза реальна. Я пыталась выяснить, что такое крестражи, и это страшная магия, как раз под силу Тому-кого-нельзя-называть. И если это правда, если он может обмануть саму смерть, нам ведь следует помешать ему? Преподаватели нам не поверят, - опередила она чей-то вопрос. - Профессор Макгонагалл очень рассердилась, когда я заговорила с ней о крестражах, а что касается пророчества - нам нечем это доказать. У меня, например, не осталось письменного подтверждения. А значит, мы должны сделать все сами.
Они слушали ее - вместо того, чтобы засмеяться или крикнуть что-то обидное. Они слушали ее, и линии судьбы закручивались в тугую спираль.
...Развеяв заклятие тишины, Гермиона для виду направилась к книжным полкам. Можно взять с собой в гриффиндорскую башню пару справочников, их точно никто не хватится. Она потянула на себя книгу, и за ней, в образовавшейся щели, возникли чьи-то глаза.
- Добрый вечер, Гер-ми-она, - сказал Крам.
- Д-добрый, Виктор...
- Я... Ты не против пойти со мной на бал?
- Ч-что?
- Если тебя еще не пригласили, - смущенно добавил ловец болгарской сборной.
- А, на бал, да, то есть нет, еще не пригласили. Почему бы и нет? - краснея, выпалила Гермиона. Ей было неловко и как-то внезапно тепло, будто рядом посыпались конфетти и шампанское хлопнуло. Хотя квиддич совсем не интересовал ее, только слепой не заметил бы, насколько Крам был популярен. А над ней, Гермионой, смеялись из-за ее начитанности, из-за волос и торчащих зубов (как хорошо, что она от них избавилась!) И вот теперь. Ее. Пригласили. На бал. Впервые в жизни.
Она проснулась, когда кто-то вспрыгнул ей на постель.
- Мя-яяяяяу?
Рано совсем. Смутно белеет квадрат окна.
- Живоглот, уйди... - Гермиона зарылась лицом в подушку.
- Пиииск!
Опять у него в зубах эта скелетообразная крыса? Да они всю комнату перебудят. Где палочка, удачно вчера вышло с заклятием тишины...
- Пииииииск!
Ошарашенно Гермиона воззрилась на то, как кот аккуратно выпустил из зубов крысика и, прижав его лапой, лизнул. Крыс смотрел глазами-бусинками из темных впадин, вот он открыл рот, чтобы снова пронзительно запищать, и Гермиону осенило:
- Твоя хозяйка? С ней что-то случилось?
- Пи-ииии...
Живоглот вновь подцепил Сквипа зубами, соскочил на пол и устремился к двери.
- Вы знаете, который час? Мне Полная Дама уши оборвет, - на пороге слышимости прошипела Гермиона, натягивая на ходу мантию. - Я не могу бегать ночью туда-сюда. Я же в кошачий лаз не пролезу. Или в крысиный. - Они подошли к портрету, где Полная Дама сладко похрапывала в кресле. Живоглот тронул его лапой и требовательно мяукнул, и в то же время крыс запищал. И Гермиона могла бы поклясться, что Полная Дама, мгновенно проснувшись, слушает. А потом она молча повернулась вокруг оси, открывая проход.
И, предвидя что-то ужасное, Гермиона припустила за котом со всех ног.
Сьюзен сидела в классе для самостоятельной работы, глядя в одну точку. Или вернее - взгляд ее следовал за чем-то в пустоте и вдруг возвращался к незримому перед ней, будто заевшая пластинка. Сквип прыгнул на колени хозяйке и жалобно, скорбно запищал.
- Мы должны позвать мадам Помфри, - сказала Гермиона после того, как убедилась, что растолкать Сьюзен не получается. - Пошли, Живоглот. Выходит, со Сквипом вы подружились?
Но, вопреки ее ожиданиям, мадам Помфри не спала. В больничном крыле горел свет, и доктор хлопотала над тем, кого Гермиона менее всего ожидала там увидеть - Молли Фоули. Девочка-привидение сидела вжавшись в угол, а вокруг нее вереницей плыли призрачные зеркала. Каждое из них хранило даже не отражение - портрет Молли; в других платьях, все более чуждого современной моде покроя, они "отражали" ее сидящей на лекции, с котлом, с кубком, каждый раз в Хогвартсе и все время в пятнадцать лет. Зеркала то замедляли, то ускоряли свой бег, а в какой-то момент, переворачиваясь и кружась в бешеной круговерти, бросались на Молли, пролетая ее насквозь. Неспособная защититься от безжалостных свидетелей страшной правды, Молли закрывала голову руками, и ее потерянный взгляд до боли напомнил Гермионе о той, ради кого она сюда пришла. Передав мадам Помфри все, что нужно, она отправилась к себе, кивнув по дороге заспанным близнецам Уизли. Уже рассвело, и, по-видимому, спать ей больше не дадут.
Первое, что предстало ее глазам в спальне, была зареванная Лаванда Браун.
- А, Гермиона! - раздался странно высокий голос Парвати. - Я еще не решила, с кем пойду на бал, а ты?
- Я тебе сто раз говорила уже! - Лаванда всхлипнула. - Ты идешь с Гарри Поттером, а Падма идет с Роном! А Гермиону пригласили, но кто - она молчит. Секрет у нее!
- Тоже мне, придумала. Не могу я идти с Гарри, уж это я бы помнила, - беспечно отмахнулась Парвати, перебирая в руках бусы. Она сидела на кровати, рядом лежала парадная мантия, а поверх ее - серьги, ожерелья, браслеты; Гермиона и не знала, что у Парвати столько украшений. - Слушай, Гермиона, а чего ты так вырядилась? Мантия поверх ночной рубашки, куда-то торопишься?
- Она... она только пришла! - и Лаванда зарыдала в голос. - И этого не помнишь?
- Я... - выражение лица Парвати стало неприятно отсутствующим. - А, привет, Гермиона. Ты на бал идешь? Тебя кто-нибудь пригласил?
Ребята, прошу извинить за задержку. Перед НГ после магазинов по вечерам что-то совсем отвал башки
Сейчас допишу еще ночной пост и задание.
