Мэтью Кортвик, 1-3 июня 2017 года, Филадельфия-Лос-Анджелес, США Прошло несколько дней после того, как Мэтью и Альбина расстались с Виктором. Миллиардер был вынужден посвятить это время делам компании. Находясь на совещаниях и деловых встречах, Кортвик все сильнее убеждался в том, что былая жизнь уже не так сильно привлекает его. Нет, он был далек от того, чтобы совсем отказаться от Liberty, но возможность передать часть полномочий совету директоров уже не казалась Мэтью столь плохой, как некогда.
Наконец, в первый день лета с самыми срочными делами было покончено - и мужчина смог вернуться к Альбине. За время его отсутствия у той появились некоторые интересные идеи, однако и Кортвик не терял времени напрасно на своих встречах. Так и получилось, что двое бессмертных предложили два разных варианта продолжения поисков. Альбина хотела проверить девушек с фотографии Дианы, а Кортвику не давал покоя рассказ бармена о том, что Кас общался с фронтменом той странной музыкальной группы - Маком. В результате после не увенчавшихся консенсусом двухчасовых препираний было принято "соломоново" решение - Мэтью и Альбина должны были разделиться и разрабатывать каждый свою версию.
* * *
Узнать, где в данный момент пребывает претенциозный коллектив под сомнительным названием "Человеческий фарш под соусом чили", труда не составило - у ребят через несколько дней должен был состояться концерт в их родном Лос-Анджелесе, и, естественно, коллектив разбежался по собственным особнякам. Мэтью даже посмотрел пару видеозаписей с концертов группы и понял, что такими глупостями, как репетиции, ребята едва ли заморачиваются. Достать номер Мака было немного проблематичнее, но возможности Кортвика редко его подводили.
В общем, собравшись с мыслями, Мэтью набрал номер и приготовился к заранее отрепетированной речи.
Гудки продолжались добрую минуту, после чего мобильный виновато сообщил, что вызов закончен. Впрочем, мужчина удивился лишь в первый момент. Потом он вспомнил, кому звонил и решил, что есть сотня причин, по которым Мак не ответил на вызов. Миллиардер просто решил позвонить попозже.
Однако сколько ни набирал Кортвик Мака, результат был один и тот же. Магнат даже купил новую симку и набрал музыканта с другого номера - безрезультатно. Это навело Мэтью на неприятные размышления. Про фронтмена "Человеческого фарша" было доподлинно известно, что он бессмертный, из тех, кто в Особом проходил по категории "Динозавры". Однако ходили слухи, что Мак обладает несколькими способностями из списка тех, что присущи "динозаврам". Это было странно, поскольку согласно официальным данным, можно обладать лишь одной способностью из каждой отдельной категории. Однако слухов ходило столь великое множество, что на еще один не обратили внимания. Сейчас же Мэтью думал о том, что совсем не исключено, что Мак наделен еще и способностью "нострадамуса". И в таком случае он вполне мог игнорировать звонки Кортвика намеренно - просто из нежелания встречаться с ним.
Последнее предположение здорово разозлило миллиардера. Хотя бы по той причине, что если оно правдиво, то поделать с этим сам Кортвик ничего не мог. А просить помощи у Тони и его Особого отдела... ну уж нет. Он и так был вынужден согласиться на телохранителя. Хорошо хоть Тони не стал настаивать на том, что выберет охрану сам, а разрешил сделать это Мэтью. Магнат самодовольно ухмыльнулся - в этот раз ему посчастливилось оставить генерала "с носом", поскольку Юджин, которого Мэтью выбрал из возможных вариантов, был очень обязан миллиардеру, о чем руководитель Особого не был осведомлен. И хотя вероятность того, что Юджин все равно будет стучать для Тони, оставалась, Мэтью был готов ею пренебречь.
Юджин был "зомбаком", причем уже менявшим тело. Изначально он был щуплым низкорослым парнем. Сейчас же это был качок с огромными мышцами, выполнявшим зачастую роль простого охранника. Его способностью было охлаждение и нагревание предметов, крутое умение, конечно, если не думать о том, какие бывают у других бессмертных. Конечно, даже "радиаторы" порой вытворяли невероятные вещи, однако Юджин, к сожалению, не достиг вершины мастерства в обращении со своей способностью. В общем, Тони не долго думал, соглашаясь на то, чтобы Юджин стал представителем Особого отдела при импровизированном отряде из Мэтью и Альбины.
Разумеется, Юджин отправился вместе с Мэтью на Беверли-Хиллз, где, как установил Кортвик, проживал тот самый Мак. Конечно, помимо бессмертного, миллиардер взял с собой еще десяток человек простой охраны - огромных шкафообразных горилл, признающих лишь одного человека - самого Мэтью.
Прибыв по адресу, магнат немного удивился, увидев роскошный особняк в старомодном стиле. Почему-то он ожидал от музыканта группы с таким названием какой-то безвкусицы. Дворецкий, встретивший миллиардера с охраной, очень органично вписывался в экстерьер особняка.
Мэтью вежливо ответил на приветствие и сказал, что хочет видеть хозяина дома.
- Сожалею, мистер Кортвик, однако Вам не было назначено. Свяжитесь с менеджером группы, уверен, он сможет уладить эту неприятность.
Кортвик на несколько секунд оказался выбит из колеи - удивление смешалось с разочарованием, к которому примешивался закипающий гнев.
Тем временем, дворецкий, воспользовавшись возникшей паузой, продолжил:
- Прошу прощения, мистер Кортвик. Могу я получить Ваш автограф?
Вопрос привратника вывел магната из состояния транса.
- Нет, - резко, возможно, излишне, ответил Мэтью. - И я не привык к тому, чтобы мне отказывали.
Среагировав на тон босса, шкафы за его спиной приняли еще более угрожающий вид, если это вообще было возможно.
Впрочем, на дворецкого, похоже, они не произвели впечатления. Лишь пожав плечами, мужчина развернулся, чтобы закрыть дверь.
Мэтью почувствовал, что краснеет. Поэтому он сделал знак охранникам и те дружно набросились на привратника. Юджин ошалело захлопал глазами и явно хотел что-то возразить, но было поздно. Не смотря на то, что дворецкий оказался на удивление сильным малым, преимущество в числе и внезапности было на стороне шкафов, так что невинный собиратель автографов оказался вырублен и связан раньше, чем Юджин сумел сформулировать свою мысль.
- Босс, - наконец прошептал бессмертный. - Что Вы делаете?!
- То, что должен. Я хочу поговорить с этим чертовым певцом - и я с ним поговорю.
- Но, Босс! - не унимался Юджин. - Не такими же методами. Вы же нарушаете...
Мэтью негодующе оборвал охранника.
- Помолчи, Юджин! Когда мне будут нужны твои советы, я их у тебя попрошу.
И всем видом выражая, что разговор окончен, Кортвик направился вглубь участка. Внезапно, из-за особняка выскочил огромный пес, размером превышающий все известные миллиардеру породы. И прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, гигантский четвероногий охранник набросился на ближайшего к нему шкафа и за несколько секунд превратил его горло в окровавленное месиво. Тут уж рефлексы остальных шкафов сработали и они выхватили оружие. Когда пес бросил безжизненное тело, в него с разных сторон полетело около пяти сеток. И хотя благодаря сверхбыстрой реакции, от двух выстрелов чудовище увернулось, остальные достигли цели - животное оказалось буквально спеленуто сверхпрочными сетями. Глаза собаки пылали и обещали ужасную кару всем вокруг, но изобретение Liberty было надежным - все потуги животного освободиться от пут были тщетными.
Мэтью подошел к охраннику, вернее, к тому, что от него осталось. Было очевидно, что жизнь покинула сие бренное тело навсегда, впрочем, и тело было в таком состоянии, что вряд ли на него мог позариться даже самый последний "зомбак". Кортвик дал знак двум охранникам забрать то, что осталось от их собрата и отнести в фургон. Еще двое отправились за вырубленным дворецким - его Мэтью решил занести в дом.
Вместе с остальными охранниками, в том числе усиленно демонстрирующим несогласие с действиями начальника Юджином, миллиардер зашел в особняк.
Интерьер жилища музыканта соответствовал экстерьеру. Первое, что бросилось в глаза Кортвику - старинные доспехи, стоящие напротив входа. На стенах жилища висели картины в красивых рамках, а также разнообразное оружие, которое с одной стороны, явно было произведено много лет назад, с другой же - оставалось в прекрасном как для антиквариата состоянии. Из холла особняка вели несколько коридоров, а также поднималась широкая лестница с витыми перилами на второй этаж. Первой мыслью миллиардера было разделиться и ускорить поиски, однако мужчина быстро отбросил эту идею. Если окажется, что внутри особняк полон неприятных сюрпризов, было рациональнее находится всем вместе, пусть это и задержит их поиски.
По факту все поиски закончились быстрее, чем опасался Мэтью. Никаких неприятных сюрпризов особняк им не подкинул. Да и вообще производил впечатление покинутого жилища. То есть, все вроде как было аккуратно, не пыльно, но ощущения того, что тут живут, не было. Слегка сбитый с толку Кортвик остановился перед единственным помещением особняка, которое еще не было осмотрено. Комната была заперта и миллиардер дал приказ охране выбить ведущую в нее дверь. Шкафы были рады получить хоть какое-то задание - хождение по пустому дому им явно не нравилось. И дело не в том, что они скучали - Мэтью заметил, что время от времени какой-то из охранников озирался по сторонам со слегка запутавшимся видом. В общем, с огромным энтузиазмом парни взялись за дверь. И Мэтью даже удивился, что та не пала при первом же ударе, а продержалась почти два десятка.
Кортвик первым вошел в помещение за дверью. Внутри оказался рабочий кабинет, который при общей схожести с остальными комнатами все же выглядел более обитаемым. Такой кабинет пришелся бы по вкусу барону или графу середины XIX столетия, а никак не музыканту из "Человеческого фарша", однако Мэтью уже понял, что составил впечатление о Маке слишком поспешно.
Магнат осмотрелся. Напротив рабочего стола висел огромный двуручный меч. Даже не подходя к оружию, Кортвик догадался, что лезвие меча очень острое, как будто оно натачивалось сегодня. Мэтью перевел взгляд на портрет, висевший возле меча. И замер. С полотна на миллиардера смотрело смутно знакомое лицо женщины-азиатки. В углу картины Мэтью увидел цифры - 1786.
Все еще переваривая увиденное, Кортвик продолжил осмотр. На столе среди всякого хлама находился ноутбук, разумеется, заблокированный паролем. У стены разместился огромный книжный шкаф. Корешки книг выдавали в их хозяине любителя классической литературы.
Шкаф сразу привлек внимание Мэтью. Он вспомнил виденные в детстве шпионские фильмы. И интуитивно направился к столу. Запустив руку под столешницу, миллиардер ощупал ее в поисках скрытой кнопки, однако поиски мужчины не увенчались успехом. Тогда он подошел к шкафу и принялся одну за одной доставать книги. На втором ряду его поиски принесли плоды - "Дракула" Брэма Стокера вышла из полки со щелчком и огромный шкаф беззвучно отъехал в сторону, открыв взгляду Кортвика зияющий проход. В проходе виднелась ведущая вниз винтовая лестница.
Юджин, не слушая возражений босса, первым проскльзнул в проход. Кортвик отправился следом за "зомбаком". Остальные парни не слишком охотно отправились за начальником.
Внизу со шкафообразными и вовсе стало твориться нечто непонятное - парни бледнели, некоторых рвало. Никогда раньше Мэтью не видел, чтобы эти здоровые ребята так выглядели. Сам он ничего не чувствовал. Юджин, судя по его виду, тоже. Раздосадованный миллиардер распорядился, чтобы гориллы вернулись назад в кабинет - и те не стали спорить, покидая подвальное помещение с видимой торопливостью. Когда вся десятка бледнолицых недомолодцев покинула подвал, Мэтью наконец смог как следует осмотреться. Внимание мужчины привлекла стальная дверь, в центре которой застыло человеческое лицо. Желая изучить лицо пристальнее, Кортвик подошел ближе - и внезапно черты лица пришли в движение. Глаза открылись, внимательно изучили незванных гостей, после чего наступил черед рта.
- Вы кто такие?
Мэтью сложно было сказать, чем больше он был поражен - самим фактом наличия говорящей двери или ее совершенно обыденным голосом.
Впрочем, довольно быстро миллиардер сумел взять себя в руки.
- Я хочу поговорить с твоим хозяином, - спокойствие в голосе далось Кортвику не слишком легко.
- Хозяина дома нет. И те, кто хотят просто поговорить, не вламываются в чужой дом. Что вам нужно на самом деле?
Магнат задумался. Дверь знала довольно много, как для автономной системы, из чего следовало, что она таковой не являлась. Не исключено, что она "знает" (если такое слово можно было применить к двери) что-то о том, кого Кортвик искал.
- На самом деле я ищу одного парня по имени Кас.
- Его тут нет.
"Ну стоило попробовать", - безрадостно подумал мужчина, а вслух произнес:
- Что ж, это возвращает нас к пункту первому. Мне нужно поговорить с твоим хозяином.
- Его нет дома. Свяжитесь с менеджером его группы.
Упоминание менеджера почему-то взбесило миллиардера. Он, разумеется, приложил все усилия, чтобы этого не выдать, однако эта чрезмерно вежливая дверь вдруг стала очень раздражать Кортвика. Где-то в глубине сознания Мэтью уже даже считал, что дверь права и связь с менеджером была не таким уж плохим вариантом. Однако признавать это было уже поздно. Так что магнат решил разыгрывать свою карту до конца.
- Меня интересуют альтернативные варианты.
- Вы можете подождать здесь, но вряд ли хозяин обрадуется, увидев вас. Никто, правда, не знает, когда он вернется.
Последнее слово зацепило слух Мэтью.
- Вернется? Откуда вернется?
Дверь не ответила. Возможно, она хотела пожать плечами, но потерпела неудачу в связи с их отсутствием.
Мэтью попробовал зайти с другой стороны:
- Ты знаешь, кто такой Кас?
Дверь, похоже, снова попыталась пожать плечами - и снова безуспешно.
Миллиардер задумался. Внезапно в его голову пришла идея.
- Кто бы мог подумать, что я буду говорить с дверью? - с преувеличенно удивлённой интонацией произнес он. - Особый отдел, должно быть, был бы в восторге от возможности исследовать подобный артефакт.
Мэтью принялся прохаживаться перед дверью.
- Да, может, действительно вызвать сюда Особый? Заодно помогли бы мне разобрать этот чертов особняк по кирпичикам... Глядишь, и Мак нашелся бы?
Последний вопрос он уже явно адресовал в сторону двери. Эффект не оправдал ожиданий Мэтью.
- Особый отдел? - вздохнула дверь. - Как бы за вами не приехал особый отдел, ребята. Вы нарушаете закон Соединенных Штатов, этот особняк - частная собственность, а его владелец - публичный человек. Ваши похождения сняты на камеру, так что доказательства есть. Валили бы вы отсюда, пока целы...
"Что?!" - в негодовании Кортвик чуть не пнул самодовольно ухмыляющуюся - во всяком случае, ему так казалось - дверь ногой. -
"И эта говорящая железяка будет указывать мне, что делать?!" - Юджин, - полушепотом, с трудом сдерживая гнев, сказал миллиардер, - расплавь-ка это недоразумение к чертям.
Юджин не спешил подчиняться.
- Босс... - осторожно начал охранник.
- Да что с тебя толку?! - возмущённо развел руками Кортвик.
- Я думаю, не стоит делать необратимых действий.
Миллиардер глубоко вздохнул несколько раз. Затем попытался сконцентрироваться на двери и телепортировать ее.
Ничего не вышло. Дверь была слишком... тяжёлой - другого слова подобрать Мэтью не мог.
Впрочем, кое-какого результата магнат все же добился. Стены и потолок помещения вдруг пришли в движение и начали неторопливо сжиматься.
Юджин схватил Кортвика за плечо.
- Босс!
Впрочем, "босс" и сам все видел. Отмахнувшись от охранника, Мэтью одарил дверь взглядом, полным ненависти. Двери, очевидно, было все равно.
Внезапно из комнаты наверху начали доноситься крики. Будто ему и без того было мало проблем.
Кортвик повернулся к Юджину:
- Пойди выведи этих придурков из дома.
Юджин не пошевелился. Мэтью недоуменно уставился на "зомбака".
- Мне нужно повторить приказ?
Охранник медленно покачал головой.
- Босс, я не оставлю Вас тут.
Кортвик вздохнул и подавил желание признаться Юджину в том, что он тоже бессмертный. Наградив на прощание дверь ещё одним ужасным взглядом, миллиардер несолонно хлебавши был вынужден вернуться наверх.
Зрелище наверху было не из приятных. На лицах обычно невозмутимых горилл явно проступали выражения страдания и боли. Не вдаваясь в расспросы, Мэтью поспешил вывести всех охранников на улицу. Некоторые едва плелись, но все же ни один не потерял сознания. Шкафы были бледными и выглядели исхудавшими.
Наконец, когда все оказались в безопасности улицы, качки начали приходить в себя. С трудом приводя в порядок дыхание, он и сбивчиво пытались объяснить, что же с ними произошло. Из обрывков фраз - а точнее, слов - Мэтью понял, что они столкнулись с чем-то вроде действия "экстрасенсов", вытягивающих жизненные силы из людей. При этом сам Кортвик не ощущал ничего похожего на попытку применить навык бессмертного к нему самому.
Оставив приходящих в себя бугаев рядом с все ещё извивающимся в путах псом, миллиардер попытался привести в порядок свои мысли. По зрелом размышлении, мужчина осознал, что действовал, мягко говоря, необдуманно. И как ни горько было это признавать, дверь была права - законы они очень даже нарушали. Впрочем, ещё было не поздно немного прибрать за собой.
Мэтью набрал номер одного верного человека из Liberty.
- Привет, Стэн. Мне нужно, чтобы ты с парой надёжных ребят подъехали по одному адресу и почистили записи с камер наблюдения. Нет. Нет. Только надёжных. Конечно, бери вертолёт, ты знаешь, что нужно сделать. Адрес... Хм, ловко. Жду.
Кортвик положил трубку и уже хотел спрятать смартфон, как вдруг он зазвонил. Экран высветил "Мак Фарш".
Миллиардер выругался про себя.
- Кортвик, - кратко сказал он, приняв входящий.
- Привет, бэйби. На воров вы не похожи, зверюшку мою тоже не грохнули. Так какого хрена вам вообще было нужно?
Мэтью досчитал про себя до пяти, прежде чем ответить.
- Веришь или нет - но просто хочу поговорить. Но поскольку на звонки ты не отвечаешь из принципа, пришлось действовать нестандартными методами.
- А менеджеру позвонить сложно было? Вы миллионеры все такие долбанные? Не отвечай. Чего нужно?
"Ага, как всё просто - позвони менеджеру", - возмутился про себя Кортвик, однако его запал начал угасать, поскольку, как ни крути, менеджеру он действительно так и не позвонил.
- Не по телефону, - буркнул миллиардер в трубку.
- Ок. Пусть твои ребята выметаются, я скоро буду.
Короткие гудки стали явным свидетельством окончания разговора. Миллиардер задумчиво спрятал телефон, затем достал его снова и позвонил Стэну.
- Стэн, отбой. Продолжай заниматься своей работой.
Не дав хакеру вставить ни слова, Кортвик завершил разговор и обернулся к пришедшим а себя, но все ещё неважно выглядящим телохранителям.
- Похоже, с вас толку чуть в нынешнем состоянии. Езжайте на базу и приводите себя в порядок.
Амбалы лишь понуро закивали головами.
Дальше нужно было избавиться от Юджина. Мэтью пошел к своему авто. И уже садясь на заднее сиденье, "обратил внимание" на пытающегося проделать то же самое Юджина.
- Нет, мне ты не нужен. Лучше проследи, чтобы эти "здоровяки" благополучно добрались до места.
"Зомбак" недоверчиво посмотрел на босса, но тот уже давал команду водителю отвезти его в аэропорт, поэтому Юджину не осталось ничего другого, кроме как подчиниться.
Лимузин Кортвика добросовестно свернул за угол и направился в сторону аэропорта. Вот только самого миллиардера там уже не было. Мэтью успешно телепортировался в особняк Мака и из-за занавески наблюдал как Юджин организовывает отход потрёпанных качков. Покачав головой, Мэтью подошёл к шкафу и принялся листать страницы старых, но находящихся в хорошем состоянии книг.
Мак появился где-то через полчаса. При взгляде на Кортвика глаза музыканта удивленно расширились. Затем Мак заливисто рассмеялся.
- Глава Либерти - бессмертный! Кто бы мог подумать... Особому отделу будет интересно это услышать. Здравствуй, бэйби. Ты уверен, что меня искал?
- Стоило избегать этой встречи, если ты все равно знал, что она состоится? - вопросом на вопрос ответил Кортвик.
- Понятия не имел, что она будет. Я даже не знал, что ты бессмертный.
Мак прошел к своему креслу и сел в него.
- А на звонки с неизвестных номеров не отвечаю. У меня только один номер записан в книжке - менеджер. Присаживайся.
Кортвик воспользовался приглашением. Миллиардер кивнул головой на портрет лаоски на стене.
- Кто она?
- Старый друг. Старый враг.
- Я её видел.
Мак снова удивился.
- И где же?
Мэтью ненадолго задумался, но быстро решил, что скрывать ему, по факту, уже особо нечего.
- Во сне. Точнее, в снах.
Теперь пришла очередь музыканта задуматься.
- Вот оно как работает, значит. Хммм... И что она делает в этих снах?
Кортвик пожал плечами.
- Говорит, что нужно спасать мир.
- Да? Занятно. И ты ей веришь?
- А тебе кажется, что с миром все в порядке?
- Смотря что считать порядком. Еще лет десять, и разгул бессмертных станет обычным делом. Или даже уже стал? Войны были всегда. Что изменилось-то, на самом деле?
- Не так уж мало, в действительности. Это у нас ещё пока порядок. Правительство правит, люди работают, ходят на концерты. В других странах все намного хуже. Но дело даже не в этом. С появлением бессмертных люди лишились чего-то. Чего-то малозаметного, но важного... Не знаю, мне сложно сформулировать.
Мак задумчиво смотрел на Мэтью какое-то время, потом спросил:
- Как думаешь, сколько мне лет?
Мэтью вспомнил Брэма Стокера и невольно вздрогнул.
- Судя по тому, что ты спрашиваешь, не 35.
- Возможно, у людей никогда и не было этого важного, чего они, по-твоему, потеряли? Просто была какая-то иллюзия в твоей голове, а теперь развеялась? Впрочем, не слушай меня. Я не наставник и не пророк. Держись своего мнения. Итак, чего ты от меня хотел?
- Ты знаешь, где я могу найти Каса?
- Кас? Кто это?
- Парень из бара "Подножие холма", с которым ты общался на концерте двадцать восьмого апреля.
- А, этот. Нет, не знаю. Я бы дал тебе глаз, но ты все равно не сможешь им воспользоваться.
- Глаз? - с глупым выражением лица переспросил Мэтью.
Мак аккуратно вытащил левый глаз из глазницы и положил на стол перед собой.
- Вот этот глаз. Мертвый бессмертный, насколько это вообще возможно. Мог бы тебе помочь, но твои глаза замене не подлежат, ведь так?
Кортвик поежился при мысли о том, чтобы вынуть глаз из своей глазницы.
- Ты знаешь что-то о безвозвратно пропадающих бессмертных?
- А, так вот что случилось с парнем. Хммм... Прошло не так много времени... Его вряд ли успели спрятать. Скорее всего, везут. Ок. Бэйби, ты суешь нос в дела очень опасной личности. Как только она положит на тебя глаз, пути назад не будет. Тщательно обдумай свое решение.
- Что ж, в таком случае будет лучше, если я буду подготовлен.
- Как будешь готов, приведи мне кого-то, кто сможет использовать глаз. Только, бэйби, не вламывайся в мой дом без спросу, ок?
- Справедливо, - согласился Кортвик. И немного поколебавшись, добавил:
- Прости за разгром. Иногда я действительно сначала действую, а потом думаю.
Мэтью встал, чтобы уходить. Он представил, как просит Альбину вынуть глаз и вдруг вспомнил ещё кое-что.
- Ещё один вопрос. Ты не знаешь, как вернуть утраченные способности бессмертного?
- Они просто заблокированы у тебя. Вспомни, кто их тебе блокировал, и уговори разблокировать.
- Спасибо, Мак. Если я могу быть полезен хоть чем-то, обращайся. И ещё раз прости за все.
Мак отмахнулся.
- Проехали. Но я оставлю твой телефон на всякий случай. Менеджерам звонить ты явно не любишь. Хорошего дня, бэйби.